夜已經很深了，所有的戰馬都裝著轡頭趴在地上。

兩千多騎兵沒有一個人說話，都靜靜地將目光落到遠處燈火明亮的寧鄉軍老營。還是沒有風，初夏的夜色如如同黑色鉛石壓在所有人心上，氣氛顯得凝滯。

彷彿被這凝重的空氣所感染，有戰馬不安地打著響鼻。騎兵紛紛伸出手去摸戰馬的頸項，安撫著自己的戰友。

美美地睡了一覺之後，部隊被孫元拉了出去，都埋伏在距離老營一里半的丘陵地帶。在全軍出營埋伏的同時，孫元還命人將老營的所有燈火都點燃了。星星點點的火光在黑夜中的空曠平原上顯得十分醒目，相信能夠很輕易地就將劉超吸引過來。

實在太旱了，丘陵坡地上的草木都已經枯黃，連一個蚊蟲都找不著，夜涼如水，很是舒爽。

抬頭看去，頭頂的天空一片半透明的深藍，有千萬點繁星閃爍，不用問，明日又是一個好天氣。

孫元背著手站在一顆老柿子樹下，保持抬頭看天的肢勢已經有一段時間了。隨著時辰的一點點流逝，看情形已經到了子時，他心中突然有些不安。風平浪靜，這夜色哪有半點狂風大做的架勢？

不過作為一軍軍主，揚州鎮軍的統帥，即便心中擔憂，但他面上還是竭力做出一副成竹在胸的鎮定。

倒是小余有些沉不住氣，小聲道：「將軍，會不會弄錯了，別是荊然糊弄咱們的吧？這廝為了救冷英那個綠頭烏龜，急火攻心，撒下如此彌天大謊，實在可惡！」

荊然是他推薦進軍隊的，如果這鳥人闖下這麼大的禍，叫他又氣又急。

孫元張開嘴，正要安撫已經有些急噪的余祥。就在這個時候，他突然吃進去一口灰塵，氣管受到刺激，差點咳嗽出聲。

瞬時間，一陣尖銳的呼嘯聲掠地而起，沿著山坡沖了上來。借著星光看去，一道無邊無際的塵土之牆緩慢而整齊地撲來，就如同漲潮時的大海。戰馬的馬鬃、身上的戰袍、頭盔上的紅纓、黑色的寧鄉軍旗子都朝同一個方向飛揚而起。

起風了！

大自然的偉力是如此的壯觀，所有人都目瞪口呆地看著前方如牆而來的沙塵，呆若木雞。就連不安的戰馬也安靜下來，趴在地上，身軀微微顫抖。

「沙沙，沙沙！」那道塵土之牆看起來好象很慢，其實就在一瞬間就撲到孫元身前，眼睛里頓時混沌不明白，耳邊只響動沙子扑打鐵盔的聲音。

孫元張開嘴想讓大家保持好隊型，可這種情況連呼吸都困難，又如何喊得出聲。

他只能掏出早已經準備好的棉巾蒙住口鼻，直接蹲在地上，盡量減少身體所受的風力。

也不知道過了多長時間，感覺皮膚、頭髮、衣甲里全是沙土，就在孫元感覺自己快要經受不住的時候，風漸漸地小了起來。

眼前清晰了許多，遠方自己老營的燈火在一片昏黃中透射過來，頭頂的星光也依稀可辨。

孫元回頭看去，身邊卻是空無一人。只驚駭之中，旁邊有一個影子動了一下，然後是第二個、第三個、第一百個……原來，剛才塵土實在太大，將大家都蓋住了。

「將軍，敵襲。」小余伸出右手指向遠方。

孫元心中一凜，定睛看去，遠處是一片火把的海洋，瞬間將眼帘佔滿了。

空中混沌的黃色土幕也在這片火把的光芒中微微顫動，似是要活過來。

「好多，好多！」小余抽了一口冷氣，將一口全是沙子的唾沫吐了出去：「至少兩萬，或許更多。」

孫元一看，差點笑破了肚皮：「草寇果然就是草寇，看劉超的軍勢，怕是比當年滁州大戰時的高迎祥還不如。」

小余說得對，敵人至少在兩萬以上，因為是半夜，也數不清楚，搞不好超過五萬。人雖多，可隊伍的軍列卻極為散亂，沒有絲毫陣勢可言。士兵和士兵，隊伍和隊伍之間的距離也大，賊人手中的兵器五花八門，刀槍且不說了，很多人手上還拿著鋤頭、釘耙，甚至木棍。這樣的部隊，多兵種配合自然是談不上的。

顯然，敵人根本沒經過什麼嚴格的訓練，很多人大概都是被劉超裹脅的流民和百姓，直接扔過去一根木棍就驅使他們上了戰場。

這樣的軍隊有點像早期的農民軍，靠著人多一涌而上。若是打了勝仗，自然是可以靠著高昂的士氣讓對手陷入人海之中。但仗一旦打得苦了，稍有不利，這些流寇就會作鳥獸散。

敵人的士兵和士兵之間距離如此之大，正適合我軍騎兵沖陣。等下只需一個衝鋒，就能直接將劉超大陣擊穿打透，剩下的事情就簡單了。不外是追擊，追擊，不停地追擊。

可笑馬士英連這樣的爛軍隊都打不過，他和阮大鋮還不斷叮囑自己說那劉超乃是經驗豐富的驍將，手下的家丁都是身經百戰的剽悍之士，不可大意。

嘿嘿，今日就讓馬瑤草你看看，什麼才叫真正的剽悍銳士！

將寧鄉軍放在國內戰，真真是牛刀殺雞，高射炮打蚊子啊！

正因為敵人沒有經過基本的軍事訓練，所以，一看到寧鄉軍老營的燈火，也不等軍官下令，同時發出一聲喊，用盡全身力朝前狂奔。

這下不但孫元，就連沒有帶過兵的余祥也不住搖頭，這麼遠就開始發足狂奔，等到了地頭還不累壞了。如果遇到伏擊，還怎麼跟敵人打？在正經的戰場上，雙方列陣對壘，進攻一方會慢慢靠近，等到雙方距離一百步的時候才會將速度提到最高。

是啊，這仗根本就不正經。

漸漸地，劉超部已經狂奔到丘陵下面。因為天上有揚沙，視線混沌，自然也看不到埋伏在山上的寧鄉軍騎兵。

居高臨下看去，借著火光，孫元看到很多賊軍都在大口大口地喘息，不少人都在不住吐著口中的沙子。

還沒衝到地頭，賊軍就累成這樣。還沒落到陷阱里，他們就已經沒有力氣。

這仗打起來，已是毫無懸念。

孫元不覺搖頭，然後心中又是一陣悲哀：中原一地自崇禎初年到現在屢受兵火，簡直就是屍山血海。按說在戰爭中學習戰爭，這裡的人早就應該打成精銳了。可現在看來，卻是如此不堪。這樣不軍隊，將來又如何能夠抵禦即將到來的遼東鐵蹄？

今日就讓你們看看什麼才是真正的軍隊，看來未來你們將要面對的建奴究竟剽悍成什麼模樣，寧鄉騎兵軍可是能夠和多鐸打成平手的強軍。

「騎兵軍著甲！」

不但命令逐一傳達到每一個騎兵耳朵里，孫元就張開雙臂，讓身邊的衛兵將一口鎧甲套在自己身上。

打磨得如同鏡面的鎧甲讓眼前瞬間一亮，孫元也感覺身子一沉。

這兩千具鐵甲是這三年孫元給自己的騎兵攢下來的，他的本意是想讓這支部隊在將來清兵來下時在戰場上發揮作用。據他所知，未來清兵兩路南下滅明時，部隊中漢軍旗和明朝降軍占絕對多數。再加上有孔德、尚可喜等人的調教，清軍已經開始在部隊中大量裝備火器，火器戰法甚至還強過明軍。

火器乃是騎兵衝鋒的天地，為了保護騎兵，孫元就開始研製新鎧甲。鐵甲也越做越厚，到最後，竟弄出了歐洲板甲。可板甲分量實在太重，戰馬也馱不動。於是，孫元又改良了幾次，去掉了鎧甲的袖子和下擺，由前後兩片甲板組成，主要材料是鐵，搭扣和鉚釘為黃銅，由皮帶連接，表面拋光。到最後定型時，倒頗有拿破輪時期胸甲騎兵的味道。

鎧甲的重量也減輕到二十斤。不過，這個分量已經很重。所以，在平日里，騎兵的鎧甲都要單獨放在鎧甲包里，由另外一匹戰馬駝運，等到衝鋒的時候再穿到身上。可即便如此，因為實在太重，時間一長，肩膀也遭不住。

這兩千具鎧甲耗工實在太多，價值不菲，和騎兵們座下的戰馬一道，算是寧鄉軍中除了戰艦之外最值錢的家當。

當然，孫元作為一軍的統帥，身上的防具極為堅固。除了外面的胸甲，裡面還穿著一件索子甲。

寧鄉軍的騎兵軍除裝備胸甲之外，每人腰上還掛著一口刀，兩把手銃，一把短錘，一把手斧，長兵器已經被隊伍淘汰了。

一具具拋光的鎧甲穿到身上，山坡上越來越亮。

然後，一頂頂頭盔扣到頭上，長長的避雷針式的頭盔上大紅紅纓在風中飄揚蕩漾，如同燃燒的烈火。再配合上亮得如同閃電的鎧甲，看起來極是滲人。

坐上戰馬，孫元將頭盔上的面具扣下來，只露一雙眼睛在外面，看起來就好象機器人一樣。

他「鏗鏘」一聲抽出腰刀，朝前指了指，戰馬慢慢地朝丘陵下走去。

其他兩千騎兵也同時抽出制式雁翎刀，就這麼沉默無聲地隨著他們的統帥朝前推進。

四千匹戰馬同時踏著整齊的腳步沖山坡上下來，聲音雖然不大，卻極富穿透力。整個地皮都在這道洪流中劇烈震顫。

這不可避免地引起賊軍的注意，幾乎所有的賊軍都同時轉頭看過來，然後張大嘴叫喊。可惜，他們的喊聲瞬間被轟隆的馬蹄聲掩蓋了。

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