孫元自從那日在南京看了冷英之後，心中對他這個綠頭烏龜惡感極甚。後來在閑聊的時候聽余祥說起這廝在海上的慫樣，已經徹底將此人歸類於廢物之列。

見荊然求情，冷笑一聲，道：「笑話，我寧鄉軍一向賞罰分明，且本將也公正嚴明，冷英犯了事，按照軍法當斬，同你又有什麼關係，殺頭也殺不到你脖子上來。還不快快退下，休要在此聒噪。」

可荊然還是不肯起來，只不住磕頭，眼淚如泉水一般湧出來。

孫元見他實在難纏，冷哼一聲，一揮手。

兩個侍衛走上前去，將荊然從地上架起來，就要架走。

「放開我，冷英兄弟你們不能殺！」突然，荊然一聲暴喝，甩開兩個衛兵，就將手伸進懷裡。

兩個衛兵以為荊然要去掏武器，同時大喝：「大膽，幹什麼？」

正在這個時候，又是一騎飛奔而來，高聲喝道：「荊然，混帳東西，你還做反了？」

來的人正是騎兵軍統領湯問行。

見是他，兩個衛兵這才鬆快荊然。

湯問行從馬上躍下，抬起右腿就踢了荊然一腳，罵倒：「****的你膽子倒是不小，竟敢給冷英這個熊貨求情，你求情不說，還敢在將軍面前狂悖無禮。真以為你今日殺了四個賊子，立下大功，就不得了啦。也不看看這裡是什麼地方，有你說話的份兒？就沖你這混帳舉動，我也不賞你，功過相抵，還不快滾！」

他這句話罵得雖然難聽，可語氣中卻帶著一種對得意部下的欣賞，所有人都能明顯地聽出其中的護短之意。

「殺了四個賊子？」孫元眉毛一聳，忍不住問。他早就聽余祥說過，這個荊然是個好手，正因為這樣，余祥才推薦他過來做自己的貼身護衛。

可惜，因為他是一個新人，前幾日就被梁滿倉以一個來歷不明的新人如何能夠做將軍的親衛，終須知根知底的老人才可靠為由打發到軍隊里去了。

湯問行道：「沒錯，就在先前，荊然所在的斥候隊遇到五個賊軍哨探，荊然一個人就斬了四個，當真是了得。其他四個弟兄剛才還在末將跟前抱怨，說這荊然武藝實在太高，有他在，其他弟兄也得不著什麼功勞，讓末將另外找個部隊安置荊然。」

「還有這個說法。」孫元也樂了，部隊中的士卒敢戰好戰，已經到了喪心病狂的地步，有的時候，自己還真拿他們沒辦法。

聽湯問行這麼一說，孫元心頭的怒氣好了些，就朝荊然揮了揮手：「罷了，本將恕你剛才無禮之罪，下去吧！冷英可惡，罪不容赦，你也不用替他求情。」

其實剛才荊然將手伸進懷裡並不是要去掏武藝，而是想將懷中的錦衣衛腰牌和駕帖取出，表明自己和冷英的身份，也好救冷兄弟一命。不過，他也知道如果真掏出腰牌，自己和冷英說不定死得更快。

畢竟，任何一個人是孫元，在知道身邊有錦衣衛密探之後都不會很愉快。以他的身份，要捏死自己就好象捏死一隻螞蟻。

可是，如果自己什麼也不做，冷兄弟豈不是死定了，他必須要賭。

還好剛才湯將軍突然到來，荊然抓在腰牌上的手鬆開了。

湯問行如今正是揚州鎮參將，騎兵軍的統領，孫元最信任的心腹。原本以為孫元看在他的面子上會饒冷英兄弟一回，卻不想，這寧鄉軍的軍紀如此嚴格，卻沒有法外開恩的可能。

他內心之中一片混亂，不知道該如何是后。

耳邊又傳來孫元的聲音：「湯問行，方才馬總督還同某說，說不好劉超今夜就會過來偷營。你的斥候撒出去了嗎，警戒圈子多大？」

「將軍放心，斥候都已經撒出去了，警戒圈子有二十里大。賊軍若來偷營，還沒到地頭就被我軍健兒給截住了。這幾日車舟勞頓，將軍且睡個安生覺好了。」湯問行自信滿滿地回答：「末將絕對不會放一個賊子過來。」

說話中，灼熱得好象已經凝固的空氣動了，有微微的清風吹拂而來。

孫元心中一暢：「甚是舒服。」

「孫將軍，今夜的風絕對小不了，說不定會有狂風大起，我家冷兄弟年輕不懂事，且饒他一遭吧？」說話的正是荊然，他又跪了下去。

余祥見這個荊然依舊痴纏不休，徹底惱了，正要命人將他捆了，孫元的眉頭卻皺了起來示意荊然繼續說下去。

荊然跪在地上：「稟將軍，小人以前行走江湖討生活的時候，一年中總要來徐州、宿州幾遭，這裡的山川地理氣候也曾經聽人說過。此地也不知道是不是因為有這片相山丘陵地，每年五月初，若是有旱情，必然會起東南風。這東風一刮起來，極大。崇禎三年徐、宿大旱，東風起時，昏天黑地，吹得人站不住腳，百姓房屋的屋頂也被揭走了上百間。今年旱得厲害，現在突然有東風起，小人估摸著，夜半的時候風必然極大。」

這話倒是沒有說假話，錦衣衛幹得就是密探的活兒，荊然作為南京錦衣衛千戶所的總旗，每年都會到淮泗地區巡視一趟，對這邊的風土人情極為熟悉。

孫元森然道：「荊然，你敢為你的話負責嗎？」

荊然：「將軍，小人敢用自己和我家冷兄弟的腦袋為剛才這番話擔保。若今夜子時大風不起，請將軍以擾亂軍心之罪砍了我們二人的頭顱。」他這話說得很有技巧，無形中卻是叫孫元暫時不要對冷英行刑。

孫元又將目光落到湯問行臉上，湯問行上前一步，低聲道：「將軍，這一路上如何行軍，哪裡有水，哪裡又可以駐紮部隊，荊然都是極熟的，以前應該常來這一帶。他的話，末將卻是相信的。」

孫元對荊然道：「好，就暫時饒過冷英一次，對於他的處罰，一切等明日戰後再說，下去吧!」

荊然心中一陣狂喜，高聲叫道：「多謝將軍不殺之恩，多謝將軍不殺之恩。」當下也顧不得磕頭謝恩，一道煙似地沖了出去，自去傳孫元的命令，讓陳鐵山不要行刑。

「今夜會起狂風……」孫元看著荊然跑出去腳下捲起的黃塵，心中吃驚。

這宿州已經乾旱成這樣，別說子時夜半狂風大起，就算是這幾日騎兵軍在光敞敞的平原上行軍，馬蹄捲起的沙塵已是遮天敝日，能見度不過三十米。真到大風起時，也不知道是何等情形。

若是敵人半夜來襲，昏天黑地，派出去的斥候目不能視物，別說警戒圈子撒出去二十里，就算是三十里，又如何發現到了敵人的夜襲大軍。即便發現了，也未必能順利回來報信。

劉超部已經在圍宿州多日，這裡的山川地形想必也摸得清楚，夜間行軍對他們來說不成問題。

一旦風起他們正可乘機殺進寧鄉軍老營，然後大家裹成一團，這仗就打成亂鬥了。

冷兵起戰爭時期因為通訊手段的限制，戰鬥一旦打成混戰，指揮官根本就掌握不了部隊。至於戰事最後會演變成什麼模樣，鬼才知道。部隊的編製一亂，就算寧鄉軍平日里訓練得再好，也沒有任何用處。雙方迅速地拉到街頭鬥毆的水準，接下來，大家就只能賭人品了。

退一萬步講，就算寧鄉軍混戰一夜，將敵軍擊退。可這麼大的風，這麼乾燥的天氣，只要劉超不是笨蛋，必然會在孫元老營放上一把火。這火一起，誰也救不下來。

如今的宿州赤地千里，根本得不到任何補充。寧鄉軍一旦丟了輜重和戰馬，此戰必敗。

這大概就是劉超的目的吧，如果荊然所言是真。

湯問行和余祥也想到了這一點，同是變了臉色。

「傳令下去，讓士卒們抓緊時間睡覺。亥時即起，埋鍋造飯。」孫元下令：「子時前，所有騎兵上馬，去那片丘陵后埋伏。」

他指著遠處的一圈丘陵道：「到時候，若是敵軍來襲，騎兵軍立即殺將出來。劉超今夜不來還好，若來，這裡就是他的葬身之地。」

「是。」湯問行一拱手，飛快地跑開，自去布置。

孫元：「小余。」

「將軍。」

「你去通知馬總督，說某認為他所言有理，說不定劉超還真要來偷襲，請他加強警戒。一旦賊軍至，自有我軍替他收拾了。至於廬鳳軍，守好營盤，就不用出來作戰了。到時候形勢實在太亂，我軍只要見著步兵都會當成賊軍一一斬殺，到時候若是誤傷友軍，反而不美。」

說到這裡，孫元面上的表情冷厲了：「時間緊迫，支援開封刻不容緩，本將軍沒時間在劉超身上磨蹭，必須在一天只內解決劉超。」

「遵命。」小余也跳上戰馬沖了出去。

孫元：「其餘各人，隨某回營，抓緊時間睡覺。」

回到中軍大帳之後，孫元在氈子上躺了半天，只感覺帳篷里又悶又熱，汗水如泉水一般湧出來，卻如何睡得著。

說來也怪，先前起的那陣小風漸漸的停了。漫天的灰塵紛紛落下，從裡面看出去，外面的帳篷頂上已經蒙上了一層土黃色。

這下，孫元心中狐疑起來：子時會起大風嗎，荊然會不會是滿口胡言？我能因為他的一句話而做出如此重大部署嗎？

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