夜深了，西苑精舍中。

崇禎皇帝忍不住嘆息一聲：「一場筵講竟折了朕的一個閣臣，真是荒唐透頂了。」

他是又氣又急，忍不住用起了演義小說中的話兒。

想不到堂堂天子萬歲爺，也看這種不正經的書兒，精舍中的太監想笑，卻又不敢笑。

曹化淳道：「太醫院的診斷已經出來了，劉閣老確實患有消渴症，很重。」

「很重……朕正要大用劉宇亮……可嘆……」崇禎不禁大為氣惱。

剛才曹化淳已經將事情說得很清楚了，劉宇亮的病已經很嚴重了，再加上他年事本高，可以說已經虛弱到了極處。

本來，前一陣，朝堂之中已有呼聲，讓劉宇亮督師薊遼，全面主持對建州軍事。對此，崇禎皇帝也有些心動。畢竟，山東戰場時，劉宇亮的表現非常突出。可以說，能夠守住濟南，扭轉整個山東的局勢，全靠劉、孫二人。相比之下，洪承疇打得可不怎麼樣。

最關鍵的是，朝中部堂級大臣中，有軍事經驗的人也就區區幾個。楊嗣昌且不說了，同他比起來，劉宇亮有更多的實戰經驗。

而且，如今的朝中諸公對於東北建奴都有畏敵情緒，如果讓劉宇亮執掌薊遼諸軍，至少心理上有優勢。

可現在看來，這事怕是不成了。

「萬歲爺說得是，可惜了。」曹化淳也假惺惺地長嘆一聲。

沒錯，筵講時那一幕就是他和楊嗣昌弄出來的。在之前，楊閣老雖然已有八成把握可以肯定劉宇亮得了消渴症，而且很嚴重。如果將此事說出來，不但劉閣老總督薊遼的差事弄不成，只怕內閣的位置也保不住。只不過，作為一個政治人物，能夠混到閣臣這一位置，沒有人是吃素的。想必劉宇亮也知道這其中的厲害，將自己患有重病的消息守得極嚴，要想抓住他的把柄根本就沒有可能。

就算抓住了，報上去，人家也可以來個死不認帳，反打草驚蛇。而且，僅僅是背後打他的小報告，對於楊嗣昌這樣的人物來說，也太下作了些。

所以，楊閣老才和曹化淳設了這個一個局，將劉宇亮直接餓暈過去。到時候，只要御醫過來一憑脈，真相就大白於天下了。

楊嗣昌給曹化淳開出的條件是，在曹化淳執掌京營的事上全力支持。他掌管兵部，軍事上的事情最有發言權，在天子那裡也有很大的影響力。

結果，自然是極好的。

崇禎皇帝心中有些抑鬱，卻還是有些不甘心，忍不住問：「曹化淳，你問過太醫院的人沒有，劉宇亮的病是否……」

不等皇帝說完，曹化淳就輕聲道：「稟萬歲爺，太醫說了，劉閣老已是不太成了，他的手腳指甲都已經烏青，若再不好生將養，拖下去，只怕就要不良於行。」

「啊！」崇禎忍不住低呼一聲，又長長嘆息：「哎，想不到劉卿家的身子已如此不堪了，當初他在山東時已經為朕立下大功，朕若再叫他都督遼東，又於心何忍。罷了，罷了，依舊叫洪承疇去，王承恩，擬旨吧！」

「是，萬歲爺。」一直侍侯在旁邊沒有說話的司禮太監王承恩忍不住搖了搖頭，走到案前，提起筆開始草擬聖旨。

事情都到了這一步，劉宇亮總督遼西的事情再沒有可能了。

王承恩為人一向本分，劉和洪究竟誰總督薊遼同他也沒有任何關係，他只是為劉宇亮感覺可惜：好好的一個人，怎麼就得了這種不要人命，卻叫人什麼也做不了的病呢？

很快，聖旨擬好，又用了玉璽，薊遼前線軍事統帥的人選算是定下來了。

崇禎這人精明得緊，自然知道薊遼總督一職是劉宇亮和洪承疇在爭，而洪亨九最近和楊嗣昌走得也近。

內閣之中，溫、周、楊三人當家，溫、周二人對於薊遼總督人選沒有什麼興趣，保持中立。除了劉宇亮，其他兩個閣老是剛提拔進內閣的，基本不說話。因此，這份聖旨明日一早送去內閣之後，不出意外應該能夠通過。

劉宇亮不能總督薊遼確實是一件可惜的事情，不過換成洪承疇也好。畢竟，洪亨九前幾年在陝西幹得也算不錯，正說起才幹，好象比劉宇亮還精幹些。他這次在鮑丘落敗，或許是因為第一次同建奴交手，等以後在遼西熟悉軍務之後，未必就不是建奴的對手。

這個時候，崇禎皇帝才突然發現自己夾袋中確實沒有什麼人才，尤其是那種督師幾省的閣部級人物。自盧象升殉國、孫傳庭眼疾之後，更是寥寥無已，現在劉宇亮又病得厲害。出來洪承疇，還找不到第二人。

等到擬完這道聖旨之後，崇禎皇帝又道：「劉宇亮身患重病，過得一陣子，就下一道旨意讓他回鄉榮養吧。罷……朕現在讓劉愛卿回鄉退隱，未免有人說朕心狠，如此對待有功於國家的功臣，且等以後再說吧！對了，既然說到薊遼總督的人選，再下一道旨意給孫元，讓他早些去宣府鎮上任。宣府乃是京師門戶，須又一員虎將鎮守。有孫元把守，朕睡覺也安穩些。」

「是，萬歲爺。」王承恩點點頭，正要提筆繼續寫。

曹化淳卻叫了一聲：「且慢！」

崇禎皇帝：「你又何話要說？」

曹化淳卻撲通一聲跪下去，道：「萬歲爺，奴婢有一句話不知道當講不當講？」

崇禎卻是奇怪：「這這奴才，有話直說就是了，什麼當講不當講，心中想什麼，直管說出來好了。」

「是，萬歲爺奴才我口說我心，自然不敢欺君。」

崇禎有點不耐煩：「稟上來。」

曹化淳：「萬歲爺，奴婢以為宣府鎮總兵官一職孫元不適合擔任。」

此言一出，殿中所人的目光一剎間都落到他身上。

崇禎皇帝大奇：「緣何不適合，難道孫元也身患疾病不成？」

「稟萬歲爺，孫元身子極壯，沒有任何疾患。而且，以奴婢看來，孫元無論是武藝還是功勛，都是當世第一，尤其是他麾下的驕兵悍將，更是絲毫不遜色於當年的戚家軍，用來鎮守京畿自然最合適不過。」曹化淳在地上抬起頭來，咬牙道：「可正因為寧鄉軍實在太強，步卒實在太剽勇，這樣的部隊卻不適合駐紮京城。」

崇禎皇帝哼了一聲：「這話倒是奇怪，鎮守門戶當用虎將，有寧鄉軍在，朕也睡得安穩，怎麼就不適合了。你這奴婢，胡言亂語什麼？」

曹化淳：「萬歲爺這話奴婢不敢苟同，唐昭宗時，鳳翔節度使李茂貞乃是當時難得的虎將，鳳翔也是唐末少有的強軍。奴婢斗膽請問萬歲爺，有李茂貞把守扶風、鳳翔，把守長安西面門戶，昭宗皇帝可睡得安穩。依奴婢看來，守門當用狗，而不是能用虎。虎是放出去傷人的，若養在家中，說不定什麼時候就會禍及主人之身。」

這話如同晴天霹靂一般在殿中炸響，屋中眾人都是面容一白。

王承恩沒想到曹化淳竟然說出這樣的話來，這話暗指孫元有不臣之心，當真是歹毒異常。若當今的天子聖明無過，遇到昏聵之君，說不定孫太初就會成為下一個熊廷弼了。

他深深地看了曹化淳一眼，低聲道：「曹公公，話可不能亂講。孫元可是有功於我大明的，剛得了萬歲的封賞。」你現在又暗指孫元是唐末藩鎮，叫天下人聽到，豈不笑話崇禎皇帝識人不明？

崇禎皇帝也是面色大變，怒嘯一聲：「曹化淳，你滿口胡唚什麼。孫元可是朕一手提拔起來的有功之臣，這次建奴入侵，若非寧鄉軍，濟南只怕已經失陷於敵手。這樣的功績，朕自然要大大地封賞。你這小人，竟然在背後搬弄是否，無端懷疑一個有功之臣的忠臣，當朕是昏君嗎？」

在崇禎皇帝看來，孫元以前不過是一個小小的參將，在大明朝的邊軍中也不過是一個小人物。之所以能夠做到正二品的金吾將軍，還不是自己一手提拔。否則，當年在知道孫元是魏黨餘孽之時，一道聖旨下去，這個孫元還不知道在什麼地方。

因此，他對自己用人的眼光還是非常得意的。

如今，這個曹太監竟然說孫元是反賊，立即將他觸怒了。

見崇禎皇帝一臉鐵青，曹化淳身子顫抖起來。其實，萬歲爺這個反應早在他的預料之中，也想好了應對之策。

他叫道：「萬歲爺，奴婢眼睛里只有陛下，對你是忠心耿耿的，可不認識其他人。奴婢手上又一樣東西，這孫元究竟是忠是奸，萬歲爺只需看上一眼自然明了。」

「什麼東西。」

「這是孫元在盧象升靈堂時所寫的輓聯和悼亡詩，字字句句滿懷著對朝廷對陛下的怨懟，當以大不敬論罪。」說著話，曹化淳從袖子里掏出一張寫滿了字的紙，跪行幾步，高舉過頭。

「大不敬？」眾太監終於忍不住低低地「嗡」一聲。

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