一聲悲鳴，湯問行最喜歡的那匹戰馬倒在地上，熱血順著河岸流進水裡，與冰涼的水流連為一體。然後又和細碎的浮冰朝下游流去。
滿河都是紅色，紅色的河，紅色的冰，紅色的血。
「湯大哥，湯大哥，你怎麼殺馬了？」一個湯問行的侍衛長長的哭叫起來：「咱們寧鄉騎兵可沒有吃自己兄弟的習慣。」
湯問行眼裡有水光閃爍，他竭力將頭昂起，好象這樣淚水就會自己流回眼眶裡一樣。他不想讓別人看到自己的軟弱：「這馬吃了這麼些日子的青，已經拉了兩天稀，在這樣的戰場上已經沒有辦法活下去。與其讓它再活著受苦，還不如給它一個痛快。」
「湯將軍。」那侍衛突然惱了，滿面都是淚水地拉住湯問行的衣擺：「可你也不該吃它呀，湯將軍，咱們可得有良心，有良心啊！」
湯問行的眼淚終於落了下來：「孫將軍的命令不能不執行，這是寧鄉軍的軍紀，休要多說。」
淚光中，河中有十多個脫光了衣裳的人正在忙碌中，揮動著大鎚不住地將一根根大木樁朝河中釘去。河岸上，更有許多士卒背著裝了沙石和泥土的麻布包，正忙忙碌碌地朝水裡送。
一個小攔水壩已經初具雛形，孱細的河水手到阻擋之後，慢慢蓄了起來，水線已經漫到了士卒的腰間。
三九天的河水何等刺骨，士卒們只在水下幹了不到一壺茶工夫就經受不住，更何況，他們已經有好幾天沒有吃過正經東西了。
有一個士卒終於遭不住冷，連滾帶爬地跑上岸來，撲通一聲栽在地上。再看他的模樣，已是滿面蒼白，牙床緊咬，連顫抖的力氣也沒有。
岸上的人慌忙衝上來，用棉巾飛快地擦乾他身上的水，然後將一口熱騰騰的馬肉湯灌下去。
須臾，那凍僵硬的士兵才呻吟一聲蘇醒過來：「我這是死了還是活著？」
「兄弟，你還活著，來喝口肉湯，先去那邊烤烤火。」
岸上已經燃起了兩堆篝火，其中一堆火上還架著一口大鍋，裡面有馬肉隨著沸騰的熱湯翻滾，濃郁的香氣隨風飄揚，遠遠傳開。
一具已經被割掉了肉的戰馬的骨頭架子扔在河岸的沙地上，兩個騎兵提著鋤頭在地上挖著坑，要掩埋自己的戰友。還有一人提著小刀子在馬骨上刮著剩餘的殘渣剩屑。
有幾個光著身子的士卒一口喝光手頭的肉湯，然後將身子整個地撲到篝火上，任由火苗子舔著自己身上的體毛，等到整個人都被烤得紅如蝦米。這才大喝一聲，扛起地上麻包撲通地跳下水：「****的，冷死爺爺了。把馬腸子給爺爺留著，等我幹完手頭的活再來受用。」
「去你的，馬腸子是我的。」
「前腿的肉給我留一口，天爺，俺這輩子就沒喝過這麼好吃的肉湯。」
……
聽湯問行提到寧鄉軍的軍紀，提到孫將軍，那個大哭著的騎兵不再說話了。只一屁股坐在地上，用手將臉捂著，肩頭不停抽動。
湯問行伸手抹了一把臉，摸到了一手的冰凌。
但他卻感覺不到絲毫的寒冷，整個人已經徹底麻木了。
再看自己的手，已經被西北風吹得滿是龜裂。
他也不知道孫元為什麼會知道這裡有一條叫蒿水的小河，又為什麼肯定建奴明日就會大軍來襲，又讓他築壩蓄水以為阻擋。不過，在寧鄉軍呆了一年的時間，他已經習慣了聽命行事。凡事只需依靠命令做就是了，根本不需多想，軍人以服從為天職，不用有自己的思想。
要將整條河流截斷，活兒還真是不少，單憑自己手下三十個騎兵根本沒有可能在一夜之間弄妥。沒有辦法，湯問行只能向天雄軍招人。為此，他殺了自己所乘的一匹病馬。
已經餓壞了的天雄軍士兵一聞到馬肉湯的香味眼睛都綠了，如何不願意。
很快，湯問行手頭就有了上百人，工程的進度也快起來，漸漸地，河水開始漲起來。
……
肉湯實在太誘人了，在幹活的過程中，還不斷有士兵尋著方向跑來，問還要不要人。
正因為如此，湯問行這裡的聲勢越來越大。而他這裡有肉吃的消息也很快在軍營里傳開，很快，來的人越來越多，河岸上的人開始聚集。
湯問行定下的規矩是扛五十個麻包給一碗肉湯，為了這點吃食，士兵們開始爭搶起來，秩序開始亂了。
兩個守著湯鍋的騎兵聲嘶力竭地大喊：「別搶別搶，他娘的沒幹活你還想吃肉，美得你？」
「滾開，滾開，後面排隊去。」
「簽子，把簽子拿出來我先清點一下，少不了你的。」
看了看黑色的飄雪的天空，再有兩個時辰天就要亮了，工程在完成了一小半，湯問行心中有些急噪：「叫他們快點，別磨蹭……恐怕還得再招點人手。實在不行，再殺……」
「不能再殺馬了，不能再殺馬了，將軍。」一個騎兵撲過來，跪在地上不住磕頭：「戰馬都死了一大半，大家一人一騎都難。將軍，難不成咱們都要變成步兵。」
「這乾的什麼差使啊！」湯問行心中突然有怒火騰起，通紅著眼睛喝道：「起來，給老子站起來，我騎兵軍可沒有胡亂跪人的習慣，殺馬！」
正在這個時候，突然有人大喝一聲：「湯問行，你這是在幹什麼？」
這聲音是如此的洪亮，正是盧象升，他身後還跟著前宣府鎮總兵官楊國柱。
「督師來了，督師來了！」在一片叫聲中，眾人閃出一條通道。
湯問行定睛看去，卻見盧象升帶著一群衛兵鐵青著臉走了過來。
「末將見過督師。」湯問行忙拜下去。
盧象升也不去扶湯問行，怒問：「湯問行，某且問你，這大半夜的你用馬肉誘使這麼多士卒來這裡做什麼，驚擾三軍，該當何罪？」
湯問行：「稟都督師，末將正在築壩攔水。水冷，士卒們已經多日未進食，這在殺馬。」
「攔水，攔水做甚？」盧象升心中大奇：「這又是誰的主意？」
湯問行本打算將這事是孫元錦囊你的安排一一同盧象升稟明，可轉念一想，當時孫將軍給自己這口錦囊的時候說得明白，裡面的命令看過即毀，不能讓第二個人知道。孫元說清軍明日一早就會全軍來襲，這也不過是他的猜測，卻不好同人講。
「回督師的話，末將以為賈庄無險可守，若是敵人大軍來襲，我軍立即就會陷入絕敵。唯有這條河流可以阻擋敵人的攻擊，只可惜水實在太淺，敵人輕易就可涉水而過，末將就帶人過來建築壩將水關起來。」
「恩，你做事小心原本是沒錯的，不過，你在這裡弄出這麼大動靜，滋擾軍營，若是引起營嘯，你擔當得起嗎？」楊國柱自從那日見到寧鄉軍的斬獲之後，對孫元一系的人馬已有了三百六十度的改觀，說話的聲音顯得很柔和。
他又轉頭對盧象升道：「督師，寧鄉軍打仗勇猛不說，做事也是極穩妥的。湯將軍帶人前來駐壩，原本是一件好事。不過，弄得軍營里人心動搖，卻是錯的。功過相低，就不用再處罰湯將軍了吧？」
盧象升臉色這才好看了些，冷哼一聲：「也罷，此事就不追究你了。湯問行，馬上就要天亮，大軍就要開拔去順德，只怕到那個時候你的水壩尚未築成。我軍長途行軍，士卒都已經睏乏，就不用再做這種勞而無功的事情。還不快將這裡撤了，早早回營抓緊休整。」
見剛修了一小半的水壩就要成爛尾工程，湯問行急了，忍不住叫道：「督師，若是明日一早建奴大軍來襲，我們還怎麼去順德府？到時候，我軍若沒有修築任何防禦工事，試問到時候督師又該如何？」
盧象升：「建奴如今一心攻打順德府，東夷某最了解不過，一心求利。沒有利益的事情，他們可不願意做。又如何會放著順德不管，跑來這裡截擊我天雄軍，你的猜想毫無道理。」
「督師，兵法的精髓其實就在一個個細節上，凡戰，每一種可能都要預想設想到。如此，即便有不測之事出現，我等也不至於彷徨無計。這叫預案，孫將軍說過，任何一件事在做之前，都要做兩到三個設想，這才是兵家之道。」湯問行的聲音高亢起來。
說到這裡，他這段時間在天雄軍這裡所吃的苦，和埋在胸中的憋屈徹底爆發了。
「湯問行你說什麼？」楊國柱大怒，喝道：「混帳的東西，膽敢頂撞督師，所有人聽著，立即給我回營睡覺。若在廢話，以嘯營處置，定斬不饒命。」
說著話，他抬起腳，一腳將那鍋熱騰騰的馬肉湯踢翻在地。
剛才湯問行這裡有馬肉吃的消息已經在軍營里傳開了，整個餓急了眼的天雄軍都處於騷動之中。濃郁的香氣讓所有人都失眠了，已經有士兵商量著覺也不睡，先跑到湯問行那裡弄點吃食再說。如此下去，這軍隊還有什麼士氣可言？
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