真定，天雄軍老營。

雪依舊在下著，單薄的棉衣被寒風一吹，那冬節的凜冽之氣似乎是要透進骨子裡去了。

已經有四日沒有正經吃過熱食，湯問行只感覺胃中有陣陣酸水湧上喉頭，胃中彷彿有一把刀子在不住地攪著，疼不可忍。

冷加上餓，讓他整個人都彷彿麻木了，什麼也不做不了，什麼也想不了。

旁邊，士卒們都緊裹著衣裳縮在火堆前，將手高高伸起，用掌心貪婪地吸收著火焰中的熱量。

沒有人說話，隨他一同過來的三十個騎兵的嘴唇都在不住地動著。突然間，有人「哇」一聲，將一口綠色的液體吐在雪地上。定睛看去，裡面有草根，有麥苗，也有說不清道不明的東西。動嘴三分飽，只要有東西塞進嘴裡，腹中的飢火好象就會弱上三分。

「實在是太餓了，湯大哥，實在不成，咱們將埋在地底下的戰馬刨出來吃了吧？」一個騎兵終於忍不住弱弱地問了一句：「再這麼下去，別說打仗，咱們自己先得被凍死餓死。記得夜襲一戰時，咱們殺了好多傷馬，那肉，賊他娘香啊！還有，孫將軍手下那個姓余的孩子，手藝真是不錯。也就是普通的烤肉，經他手一整治，他娘的，外酥內嫩，香得人那叫一個抵受不住。」

「余祥？」

「對對對，就是他。那小子打仗不成，一手廚藝真是了不起，就連孫將軍也說，自從余祥做了他的衛兵，一年下來，竟是生生地長了十斤。」

「呵呵。」騎兵們小聲地笑起來，笑得有氣無力。又想起馬肉的美味，喉頭皆發出咕咚的聲響。

「不許吃，不許吃。」一個騎兵滿眼淚光：「誰他娘敢吃我的馬，老子跟他白刀子進，紅刀子出！那馬跟了我兩年，已經是我最親的親人，現在死了，得入土為安。」

提議吃馬肉的那人大為不滿：「馬有人金貴嗎，再說，你的馬已經死了，正好用來裹腹。難不成，活人還被尿憋死？就算咱們不吃，估計天雄軍的其他人早就將馬屍給挖出來給幹掉了。與其便宜他們，還不如先緊著咱們弟兄。」

「你他媽還是不是人，吃戰馬，你乾脆吃我好了。」那士兵哭著跳了起來，可大約是餓得實在厲害，身體一晃，就要朝地上栽去。

湯問行一把將他扶起，喃喃道：「是的，是的，咱們不能吃自己兄弟……至於天雄軍的其他人要吃，我們就當沒看到，沒看到……」說著，他的眼淚也沁了出來。

在路上行了多日，沒有馬料，戰馬全靠吃青，終於出現了死馬的事情。他和弟兄們帶到天雄軍的六十匹戰馬到現在還剩四十來頭。就這四十來匹戰馬，也掉膘得厲害。

戰馬是騎兵最親密的戰友，按照寧鄉軍騎兵的規矩，戰馬死後，都得葬在地上。然後在墳頭撒上一把穀子，算是送這個兄弟最後一程度。

那個騎兵在湯問行懷裡哭個不停：「湯將軍，湯大哥，這仗怎麼打成這樣。咱們在寧鄉軍，在孫將軍那裡的時候，什麼時候這麼苦過？將軍，我想回家，我想回寧鄉軍去。」

「是啊，湯大哥，我們都想家了。」

湯問行臉一板，怒喝道：「混帳東西，不就是餓上幾日嗎，就挺不住了，你們還算是寧鄉軍的男兒，還算是天下第一鐵軍的騎兵？咱們這次得了孫將軍將令，過來支援天雄軍的弟兄。現在一仗未打，卻要回去，這不是當逃兵嗎？嘿嘿，你們以前在長矛手、火槍手面前的得瑟勁哪裡去了，不是自詡寧鄉軍精銳中的精銳嗎，看看你們現在，算他媽屁的精銳？」

聽到他的喝罵，眾人都羞愧地低下頭去。

湯問行大約是體力實在透支幹凈，罵了這一通話，禁不住一陣喘息，緩和下語氣，又道：「各位弟兄你們要相信都督師，他一定會有辦法的。」

「恩，是的。」

「盧督師肯定會找到糧食的。」騎兵們都連連點頭，好象是相信了湯問行的話，或許，他們願意相信。

湯問行卻不為人知地在心中一嘆，心中卻知道，要想短期內解決糧食問題，已經沒有任何可能了。

如今的盧象升和楊嗣昌勢成水火，又失去了皇帝的信任，已經徹底失勢。不但如此，高起潛那邊也根本不買盧督師的帳。

世人多是趨炎附勢之輩，官場上的人有或者畏懼楊嗣昌的權勢，擔心幫助盧向升之後，自己要受到楊閣老的打擊報復，卻不敢放一粒糧食給天雄軍。

上次在保定的時候，保定巡撫張其平死活也不借糧食給盧象升。見盧督師逼得緊了，就將責任推給清苑縣。

清苑縣左知縣更是乾脆，直接來了一個拖延戰術，死活不肯同盧象升照面。

反正你天雄軍有戰鬥任務在身，不可能永遠呆在保定。

盧象升久侯無果，也是沒有法子，只得帶著軍隊來解真定之圍。這個時候的真定已經被建奴大軍圍得水泄不通，高起潛的大軍已經先天雄軍一步開拔到真定戰場。當然，這個時候的高起潛已經被建奴打破了膽子，只將大軍遠遠地駐紮在距離清軍百里之外的地方。不得不說，關寧軍實在是太富了，通州老營丟了之後，他們的輜重給養在很短的時間內就得到了補充。

於是，盧象升就請楊延麟先去真定高起潛大軍調糧。

卻不想，高太監首先就哭起窮了，反正一句話：「要糧食，死活沒有。」他當初可是被楊延麟抽過鞭子的，如今是仇人相見，分外眼紅，怎麼可能好死了他和盧象升。

楊延麟什麼人物，清流中的標杆。到了高起潛老營后，就不走了，成天在裡面罵個不停，搞得高公公很是惱怒，卻又拿他沒有法子。

就在這個時候，清軍見久攻真定無果，也懶得再啃這根硬骨頭，大軍繼續南下，侵略順德、廣平等府。這個時期的清兵還沒有大量裝備火炮，也沒有攻堅的經驗。再說，他們這次南下為的是搶劫財物，又不是逐鹿天下。真定難打？咱們就不費工夫了，換個地方發財就是。

見此情形，正被楊延麟折騰得處於爆發邊沿的高起潛借這個機會說，他要帶兵追擊建奴，軍情如火耽擱不得，再遲了，若再丟城失地，楊主事你負責？當下，就將楊延麟丟在真定，幾萬大軍一天只內走了個精光。

在高起潛這裡沒有弄到糧食之後，楊主事也莫個奈何。

而天雄軍從保定開拔到真定之後，孫元撥給盧象升的軍糧已經在半路上吃得精光。現在在高起潛這裡沒有得到補充，頓時到了山窮水盡的地步。

沒有高屠戶，還吃帶毛豬？

按照盧象升的想法，高起潛不給糧食也不打緊，大不了向真定府借一點。真定可是一座大城，要解決幾千天雄軍的吃飯問題應該不是什麼難題。

可更讓人氣憤的事情發生。

真定巡撫見朝廷內外合力排擠盧象升，又怕因為放糧給盧總督，得罪了楊嗣昌和高起潛。得罪了楊閣老這個當今天子駕前炙手可熱的紅人，自己的官還當不當了？得罪楊閣老也就罷了，得罪高公公，以後的麻煩就大了。

於是，真定巡撫也是惡劣，索性將城門緊閉，只說如今到處都是建奴，需防著敵人的姦細混進城來，所以，他也不方便出來拜見盧總督。至於糧食，真定巡撫更是一粒也不肯給。

並在盧象升面前大吐苦水，說建奴圍城，可以說整個真定的百姓都湧進城中去避難。如今，城裡的糧食早已經吃完，就連樹皮都被饑民給剝光了，再下一步就要人相食了。

聽到這話，盧象升怒髮衝冠：駭然聽聞，建奴才圍城也不過十來日，怎麼就人相食了？

當即，他就再也按捺不住，說：「若巡撫不借糧，某隻能上報兵部了。軍中斷糧已經多日，再這麼下去，部隊還如何打仗？若是此戰戰敗，你們難辭其咎。」

真定巡撫這才答應給盧象升一日之糧，盧象升的怒氣這才稍微平息了些。

可更加惡劣的事情還在後面，真定巡撫雖然答應給糧，卻摺合成銀兩用吊籃從城上放下來，讓天雄軍自己去市場上買。

但這個時候的黃河以北地區已經被戰火燒成白地，就算有銀兩卻無處買糧。

有天雄軍軍士耐不住飢餓，出去搶百姓存糧，盧象升知道后，立刻將其正法，以肅軍紀。他雖在官場中受到排擠，但百姓對他依然十分擁戴。盧象升部宿營在三宮野外。畿南三郡父老都到軍中勸告：「望大人從速徵募糧草，召集義師。三郡子弟深感大人之德，只要您登高一呼，裹糧而從者可達十萬人，那麼大局尚有可為。」

盧象升含淚答道：「我統兵十年，身經百戰，未嘗敗北。現在只有疲卒半萬，大敵西沖，援軍東隔，事事受到牽制，不用再徒勞父老了。我只能以死報國！」

父老們聽了，都感動得聲淚俱下，大家拿出一斗糧食獻給他作為軍糧，有個老人拿了一升棗子送給他，說；「這給大人煮了吃，補養身體。」

……

想起這些事情，想起軍中飢餓的士兵，以及每夜暗自流淚的盧象升，湯問行不覺一陣神傷。

他抬頭看了看陰霾的飄雪的天空，長吐了一口氣，卻感覺胸中那一口悶氣怎麼也吐不出來：這大明朝究竟是怎麼了，怎麼一股子末世氣象？

「末世！」

湯問行被自己這個可怕的念頭嚇住了，要知道在兩年前，身為貴胄子弟的他，對大明朝可謂是忠心耿耿。在他看來，朝廷中君明臣閑，雖然內有流寇，外有建奴，大明朝也屢戰屢敗到不可收拾的地步。但這一切，不過是因為國內年年災荒，是大明朝運氣不好。

一旦氣候好轉，只需有兩個風調雨順的年景，盛世又會再次來臨。

可現在，他卻愕然發現，這一切根本就和運氣和災患沒有任何關係。是人本身出了問題，是大明朝已經內外爛透，積重難返了。

緊了緊身上的大氅，湯問行喃喃道：「餓，真餓啊！」

一個懷中抱著禿了毛的紅纓槍的士卒將雙手縮進袖子里，佝僂著身子，喘息著走過來：「湯將軍，湯將軍，督師有緊急軍令下來，命全軍立即收拾行裝，即刻南下追擊建奴。」

「終於可以離開這該死的地方了！」騎兵們都小聲地議論起來。

「也對，換一個地方借糧，或許還能想些法子。」

「請去回稟盧督師，就是末將立即帶著部下整理行裝。」湯問行說，他心中突然嘆息一聲：若是換成以前，一說起出擊，士卒們都會裝懷激烈，說的都是怎麼殺敵。可如今，大家卻一副有氣無力的模樣，談論的則是什麼地方能夠弄到糧食。至於這仗怎麼打，卻沒有多少人關心。

想來盧督師也是沒轍，這才無奈地帶並南下吧？

又開始了艱苦的行軍，隊伍中雖然沒有死人，可戰馬開始一匹一匹倒下去。

騎兵對自己的戰馬都是有很深厚感情的，自然是哭一場，然後挖坑埋了。不過，前腳湯問行等人將戰馬埋葬掉，後腳就被天雄軍的飢兵挖出來吃光。

剛開始的時候，騎兵們不服，還和部隊其他弟兄打過幾架。但後來因為餓得實在沒力氣，也懶得打了。

再看跟隨自己一道來天雄軍的三十個兄弟，都已經瘦得顴骨高高墳起，頭髮鬍鬚又臟又長，扭結打結，如同乞丐。

要知道，以前的寧鄉軍騎兵是那麼的驕傲和混蛋，一個個看人眼睛都是望天的，身上也收拾得乾淨利索，講究點的人，頭上還扣著一頂貂帽，帽子上還插著一根野雞尾羽。

如今，他們的眼神已經獃滯麻木了，已經泯然眾人也。就同……同大明朝邊軍吃了敗仗的士兵沒有任何區別。

這還是寧鄉軍，還是我的騎兵嗎？

湯問行心中一陣發冷。

也不知道在路上走了多少天，期間，他也不知道自己究竟正經吃過幾頓正經糧食，戰馬都在拉稀，已經沒辦法打仗。大軍總算在一個鎮子駐紮下來，據說，建奴大軍就在前方。

「先駐紮在這裡，糧食的問題，某再想想辦法，各軍大將先約束好部隊。」節堂設置在鎮中一個小鄉紳的宅子里，盧象升的黑臉又瘦了一圈，但聲音依舊清亮：「此地叫賈庄，據說建奴奴酋多爾袞和多鐸、阿巴泰兩路大軍已經合流，須防備他們突然殺到。不過，各位也無需擔心，高起潛已親率一萬關寧軍駐紮在距此五十里的雞澤縣城。我兩軍正好互為犄角之勢，相互呼應。」

「賈庄！」湯問行一驚，忍不住伸出手去摸了摸懷中的一個錦囊，然後摸了出來，偷偷看了一眼。

上面霍然寫著「賈庄」二字，正是孫元的手筆。

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