如今，盧象升重任宣大總都一職，名義上又總督天下兵馬，全面負責京城防禦和對建奴作戰，已是大明朝事實上的軍事統帥。

宣大兩鎮有戰兵四到五萬人馬，盧象升手下本有一萬多。這三支兵馬除留守本鎮之外，可出動兩萬左右。再加上關寧、薊鎮、京營以及各路前來增援的部隊，已是一支規模空前的野戰集團。

打仗，打的其實就是錢糧，想來盧總督這個時候正在頭疼吧？

這次來見盧象升，孫元得到的命令是集結部隊待命，只等清軍打到北京城下，就奔赴戰場和盧象升部匯合，與敵決戰。

孫元現在其實也窮得緊，來居庸關之後糧餉一文也沒拿到。但盧總督答應給部隊補充一些火藥，也算是不無小補。

至於黃佑提醒孫元渤海所距離岳託大軍很近，這次回本所，須防備半路遭遇敵人斥候騎兵一事，孫元並不放在心上。

據他對歷史的先知先覺看來，現在距離清兵大舉進攻北京還有一段時間。

清軍兩路大軍要在下個月中旬才會合成一股，現在是十月初，還早。

這一段日子，京畿地區還很平靜。可謂秋高氣爽。

在居庸關耽擱了一天，也沒辦法當天趕回渤海所，沒辦法，孫元只能在順義的一處小村莊歇了一夜。第二日一大早，這才重新上路。

這裡是京畿的核心地區，而清軍剛破了青山口，遠在一百多里之外。即便岳托的偵察圈撒得再大，也不可能撒到這裡來。所以，來的時候孫元只帶了四個侍衛。

孫元不養家丁，同別的明朝部隊的主將的護衛都是軍隊中一等一的精銳不同，他身邊的四人嚴格來說不算是部隊中的精華，而是書辦，主要的任務是替孫元處理文書和內務，且都是十四五歲的半大孩子。

如孫元這樣的主將，如今又不用衝鋒陷陣，身邊的護衛也不需要有多強的戰鬥力。

孫元本來的打算是等這幾人在自己身邊學會了讀書識字之後，等到筋骨長成，再放到一線作戰部隊錘打幾年，就可以大用了。沒錯，說穿了，做他的侍衛實際上就算是進了孫元的教導隊，又因為是孫元一手調教出來的人，忠誠度也是極高，將來的前途自然是小不了的。比如以前的韶偉和衛青華。

也是孫元大意了，這次去居庸關，因為天氣熱，所有人身上都穿著單薄的無袖棉甲，身上只帶著一把雁翎刀。至於遠程射擊武器，則一人一把手銃。如此，一路走得倒也鬆快。

說起這四人，都是北京本地人，崇禎九年清兵入寇時的，父母家人都死在戰火之中，後來被孫元收留在身邊。

這四人都是半大孩子，沒有青壯年那種好男不當兵，好鐵不打釘的心思。飯都吃不上了，軍戶民戶對他們來說也是毫無意義。

在寧鄉軍呆了一年半時間，成天呆在孫元身邊，倒是學了不少字。

畢竟是孩子，頭一次陪孫將軍出遠門，一路上都顯得極興奮。

到中午時，四人早早地升起了一堆篝火，替孫元整治午飯。

一支野兔架在火上，被烤得吱吱冒油，又撒上了大鹽粒子和花椒，和著冉冉升起的炊煙，卻是別有一種奇異的香味。

「余祥做菜的手藝越來越好了。」一個護衛笑這偷眼看著遠初小溪邊正在給戰馬洗刷鬃毛的孫元，下意識地壓低了聲音：「咱們將軍別的都好，就是愛吃，隔上兩三日，你就得給他老人家換個花樣。還好有你在，咱們也不用在將軍的飲食上犯愁。」

被人喚著余祥的那人不覺挺了挺胸膛，微胖的臉上滿是得意，道：「這兩日天天嚼乾糧，將軍雖然口中不說，可我也看得出來，將軍心中卻有些不高興。還好，大方射了一支兔子，總算可以讓將軍吃頓痛快飯了。」

「的確，大方的箭射得真准，一百步距離，箭無虛發，當真讓人佩服。」其他兩人都同時連聲誇獎。

本人稱讚本是一件讓人驕傲的事情，可那個叫大方的人卻哼了一聲，將那複合弓上已經使得毛糙的弓弦取下來，換上一根新弦。然後將弓臂一頭抵在地上，用腳踩得彎如滿月：「余祥，咱們在將軍身邊可是學本事的。既然你做飯那麼好吃，以後也不用下部隊了，進伙房好了，做軍人倒是屈你的才了。」

余祥被大方這麼一挖苦，一張微胖的臉頓時漲得通紅，再說不出話來。大方這人在四個半大孩子中年紀最大，還有兩個月就滿十六，按照孫元定下的規矩，寧鄉軍只招收十六歲以上的士兵。所以，說不好他是這四個人當中第一個進軍隊的人。

這人脾氣怪，不帶愛說話，一開口就非常沖。剛開始的時候，其他三個孩子還約他打過幾架，可惜都不是他的對手。到現在，竟然有些畏懼於他。

一個侍衛看不過去，低聲道：「大方，都是自家兄弟，余祥人又不錯，你說這種話又有什麼意思。」

「誰跟你們是自己兄弟，說起讀書識字，十八般兵器，我哪樣不比你們強。你們連我都比不過，憑什麼做我兄弟。將軍留我等在他身邊，是要讓我們學真本事的，可不是養廢物。將來上了戰場，說不定老子也要被你們給拖累。」

大方依舊是一副尖酸刻薄模樣，除了余祥外，另外兩個侍衛頓時惱了。壓低聲音：「大方，等回了渤海所，咱們找個僻靜地方說說道理。」

大方冷笑：「就憑你們，好，等回去之後，我隨時奉陪……糟糕！」

寧鄉軍中禁止私鬥，可軍營中多是血氣方剛的漢子。若遇到矛盾，多會選一個無人的地方痛快打上一架，軍官們就算知道了，也是睜一眼閉一眼。

只一條，許勝不許敗。否則，回營之後，他娘的，你等著受軍法吧，誰叫你丟了咱們部隊的臉面？

突然間，他猛地跑過去，一腳將那隻已經快要烤好的兔子踢倒在地，提起水囊就將一皮囊水倒到篝火里。

「哧！」大股白色水氣騰起。

三人同時低聲驚呼：「大方你幹什麼，瘋了嗎？」

大方：「敵人，敵人來了。」

三人寒毛同時豎起，回頭看去，卻見孫元已經手腳麻利地給戰馬裝起鞍子和轡頭，大聲喝道：「前方十里，建奴斥候，人數大約二十，快上馬，走！」一張臉已變得鐵青。

剛才在給戰馬洗刷的時候，孫元也聽到了遠處有陣陣馬蹄聲傳來，心中頓時一緊，叫了一聲晦氣：黃佑你這個烏鴉嘴，竟然給你說中了？肯定是剛才建奴看到篝火升的炊煙，這才找了過來。

無論是在哪支部隊，斥候騎兵都是武藝、馬術出眾之輩，可謂是精華中的精華。

崇禎九年，朱汀伏擊五十騎蒙古兵的時候已經顯得吃力。而現在自己只有五人五騎，四個侍衛還是半大孩子，力量對比懸殊，這一仗也不用打了。

「是！」四人慌忙地給戰馬裝起鞍，這一耽擱，敵人的馬蹄聲已經開始變得清晰起來。

北地本是一馬平川，坐在馬背上，放眼望去，遠方地平線上是一排小黑點。建奴的隊伍跑得很鬆散，可卻井井有條。有人向前奔來，又人則朝兩邊迂迴包抄。

「怎麼辦，怎麼辦？」余祥驚得胖臉上全是汗珠。

「怕什麼，大不了同建奴拼了！」另外兩個侍衛滿面都是興奮，因為是第一次上戰場，兩人已經抽出了大刀，但右手卻因為激動微微顫抖。

大方冷笑：「拚命，別忘記了，咱們的職責是保護將軍，你們死了不要緊，將軍若是有個三長兩短，你們就算是死了也能安心？」

說完，也不管三個同伴，騎馬跑到孫元身邊：「將軍，距離此地不遠有我寧鄉軍的一個火路墩。墩外有一條河，頗深。進墩口的地方只有一條小路，易守難攻，不如暫去那裡避避。建奴都是斥候騎兵，應該沒有帶器械，不可能攻下火路墩的。」

所謂火路墩，就是大明邊軍用夯土在邊境上所建的警戒哨，高約十餘米，周圍有長達三十米的圍牆，裡面通常駐紮有五到七名士兵，算是一個小小的軍事堡壘。

孫元正在想著對策，聽到這個半大小子的提議正合自己心意，忍不住點了點頭：「本將正要此打算，對了，你怎麼知道這裡有座墩台的？」

大方：「回將軍的話，小的在夜校侍侯將軍的時候，在地圖上看到過。」

孫元：「你倒是細心。」

大方：「為將者，當上知天文，下知地理，山川河流，自然要留心。」

孫元點點頭：「好，出發，先去那裡避避。」

說著就一夾馬腹出發，余祥等人也都是跟了戰馬一鞭，飛快地沖了出去。

大方又開始在後面罵娘：「余祥，看你嚇成那個慫樣。從這裡到墩台還有四十里地，這麼跑，又不了多久，戰馬就要跑廢，建奴可是一人雙馬。他娘的，先壓住馬速。」

聽到這話，孫元忍不住又看了大方一眼：這小子倒是個懂得打仗的人，也沉得住氣。不像其他三人，余祥除了做飯好吃，就不像是個軍人。至於其他二人，一看到敵人，先就興奮起來，卻不知，一鼓作氣，再而衰，三而竭的道理。過得兩月……這次大戰，乾脆就將他交給韶偉或者犟驢子他們在戰場上見見血。

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