老先生身子不好，被這個曾經的學生挾著走了半天，已是氣喘吁吁。不片刻，就經受不住，叫道：「停下，停下。」
那個叫劉明的人這才將關先生放下，長長一揖：「學生劉明，見過關先生。聽人說，先生已經被建奴俘虜，卻不想今日竟然能夠在京城中見著你，不勝之喜。卻不知道師母她們現在何處？」
一聽到劉明提自己親人，關老先生眼睛里就沁出兩點淚光：「你師母她……她已經死在韃子手頭，至於我兒子和女兒，被建奴抓了去。到如今，他們是死是活，又在遼東何處，誰也不知道。」
看老師傷心成這樣，劉明也是心中凄慘，沉默半天，才問：「先生以後有什麼打算，準備就這麼在茶館里說一輩子書，做侍侯人的活兒？」
「還能怎麼樣，你看看我這張臉，跟個鬼似的，去別的地方，還有人肯要嗎？」關先生凄涼地笑起來：「自從家園毀於戰火，我權當自己已是一個活死人，混得一天算是一天罷。」
「老師。」看著關先生那張可怕的臉，劉明眼睛里也有淚水沁出來。確實，這張臉實在太恐怖了，就算先生學富五車，只怕也沒人肯要他。更別說，先生的學問也屬尋常，否則，準備考了一輩子科舉，也不過是一個普通的秀才。
而自己，不也是混一天算一天，又如何幫得了他？
他默默地從懷裡掏出一錠銀子，塞到關先生手中，嘆息一聲，正要說聲珍重，告辭而去。
關先生也不推辭，接了銀子，突然問：「劉明，我記得你家境還算不錯，怎麼現在卻做起了軍漢？」
一聽到先生問起這話，劉明一張臉漲得通紅。好鐵不打釘，好男不當兵。明朝軍戶身份卑微，自己好好的一個良家子卻去做了軍漢，叫人看到確實有些丟人。
「先生，我家不是受了兵災嗎，日子過得艱難，就想去真定府台衙門投靠一個親戚，想尋個差事。卻不想，路上遇到渤海所的寧鄉軍，被人抓了丁。今日好不容易得了個機會，卻從軍營里逃了出來，準備回家去。剛才渴得厲害，就進茶館來喝口水。恰好遇到先生，先生一張臉變成這樣，學生也是半天才將你認出來。」
「學生怎麼說也是讀過幾天聖人書的，竟做了卑賤軍漢，叫先生失望了，慚愧，慚愧！」
其實，這話劉明卻是撒謊，去真定府投靠親戚，又被寧鄉軍抓丁之說乃是他胡亂編出來的。實際上，前年建奴退兵之後，他一直在京城廝混。就在一個月前，在城中遇到一個老鄉，如今正在天雄軍川軍王允成將軍麾下做書辦，邀他一道過去混口飯吃。
又說，天雄軍的軍官們都是北直隸人氏，彼此都粘親帶故，遍地都是熟人，去了之後，也有個照應。
劉明正窮得厲害，一聽是去給人抄抄寫寫，薪俸還不低，立即就願意了。
可一進軍營，不知道怎麼的，竟被王允成看上了，被他打發去寧鄉軍做細作。說是讓他瞪大眼睛仔細看看寧鄉軍是怎麼訓練的，部隊為什麼這麼能打。看明白之後，才回去稟告，以便讓川軍照葫蘆畫瓢學學。
被人派去做細作，劉明自然是老大的不願意。可王將軍有令，他卻不好不執行。
本以為那寧鄉軍和天雄軍沒什麼區別，當兵吃糧，吃糧當兵，反正就是混日子。在那裡呆上一段時間之後，胡鬧弄些情報，到時候在回去稟告王允成就是了，這任務不要太簡單。
去寧鄉軍之後，軍隊的人聽說他識字，都是異常歡喜，立即充實進一線作戰部隊。
接下來的事情對劉明簡直就是一場噩夢，寧鄉軍的訓練實在太苦了。每日眼睛一睜，就開始走正步，練隊型，背著二十多斤的包裹在野地里跑，直累得渾身像是散了架子，到天黑才能上床。
最最可怕的是，寧鄉軍的規矩實在太多。走路有走路的規矩，吃飯有吃飯的規矩，睡覺有睡覺的規矩，就連你洗乾淨的衣裳該怎麼疊、放哪裡都有規矩。但凡有一絲一毫出錯，等待你的就是軍法官花樣百出的折磨。
只在那裡呆了十天，劉明就經受不住，直接做了逃兵：太他娘可怕了，爺再呆下去會被整死的，爺不侍侯了。
「有什麼好慚愧的。」突然間，關先生哼了一聲：「百無一用是書生，就算熟讀《四書》《五經》又如何，遇到金奴的大刀，不一樣要做人家的奴隸。依我看來，對強盜，就該以牙還牙，以血還血……對了，你所說的渤海寧鄉軍，是不是孫元孫太初的寧鄉軍？」
劉明一呆：「先生也知道孫太初將軍？」
「廢話，怎麼會不知道。」關先生突然一臉的崇敬：「聽人說，上次建奴入寇，朝廷大軍畏懼金人，兩個月了，竟不放一箭，任由敵人在我京畿縱橫燒殺。只有寧鄉軍，在京南和敵人狠狠地打上一仗，斬首三百餘級。」
「可惜，朝廷出了奸佞，那閹賊高起潛嫉恨孫太初，污了他的功勞，陷害忠良。高起潛這等奸賊，該殺，該殺！」說到這裡，關先生狠狠地一巴掌拍在路邊的栓馬柱上。
劉明：「這事兒北京人都知道了呀？」
關先生：「世界上沒有不透風的牆，高賊能不成還想一手遮天，瞞住天下人的眼睛？」
說到這裡，他面色難看起來，呵斥道：「劉明，剛才聽你說去投了寧鄉軍為國效力，寧為百夫長，勝做一書生，老師甚是欣慰。卻不想，你卻做了逃兵，混帳東西，你不感到可恥嗎？」
劉明沒想到關先生會這麼訓斥自己，心中有怒氣湧起。可人家畢竟是自己的老師，卻不方便回嘴，只將頭低了下去。
關先生繼續罵道：「做逃兵，做逃兵……劉明，你以為你是什麼東西，連個功名也無，還真當自己是讀書種子，去當兵還污了你的名節？若真有一天，建奴韃子殺進京城了，國破家亡，你就算讀了再多書，又有何用？終歸是靖康舊事重演。若我是你，就不會當這個逃兵……我算是看明白了，這邊軍都是廢物點心。又哪一支部隊能夠抵住建奴，只有寧鄉軍。若我是你，我就去做寧鄉軍的兵，隨孫太初一起殺建奴，死了拉倒……家園盡毀，我活著還有什麼意思……我要殺韃子，我要救我孩兒回來……」
說到這裡，他又開始大哭起來。卻沒發現，劉明不知道什麼時候已經走了。
遠處，劉明狠狠地朝街角吐了一口唾沫：「混帳的死夯貨，你他娘算什麼東西，還真將自己當成我的恩師了。要當兵，你怎麼不去當。爺爺自在慣了，怎麼可能去當大頭兵。別說寧鄉軍，天雄軍老子也不去了。」
……
關先生哭了半天，這才發現劉明已經走了。
心中一口氣瀉了，正要再回茶館去渾渾厄厄混日子，突然間，前方傳來一陣轟隆的馬蹄聲。
一個身著邊軍制服模樣的騎兵大聲喊：「八百里加急，八百里加急，建奴十萬大軍入寇，已攻破牆子嶺、青山口！」
「什麼！」街上幾乎所有的行人都同時大叫一聲，面上露出恐懼之色。
牆自嶺位於密雲以東八十里的長城關隘，青山口則位於山海關附近的撫寧衛。
在以往，遼東建奴已經三次入寇，戰爭規模一次比一次大。大明朝挨的打多了，京城人氏已經具備基本的軍事、地理常識。
撫寧衛乃是關寧軍的軍事重鎮，東面又是重兵囤積的山海關。這次，建奴竟然從青山口破關而入，顯然關寧軍已經在人家手下吃了空前敗仗。而且，敵人無懼明朝大軍敢從這裡南下，顯然出動的兵力異常雄厚。剛才快馬口中所說的十萬之數當不是假話。
至於牆子嶺陷落，問題就更嚴重了。
此處居高臨下，一旦被敵軍攻佔，南面將是一馬平川。清兵朝發，夕可至北京城下。
前兩次清兵南下，朝廷軍隊的鬼樣子，百姓可都是看在眼裡的，對於九邊邊軍可謂是徹底失望。這次清軍第四次南下，大明朝必然又是一場丟臉到家的敗仗。
這些年，京畿被建奴禍害得厲害。北京城外，到處都是無人的村莊和荒地。不少百姓都逃進城中謀生，這幾年，北京城因為不斷接納流民，人口直接呈暴漲的趨勢。
城中百姓誰在城外沒有幾家親戚，聽到說建奴大軍再次入寇，所有人都面色大變。已經有不少人開始雇車備馬，準備第一時間出城通知親戚進城避難。
滿大街都是紛亂的人群，到處都是商鋪上門板的聲音。
整個京城，陷入了無秩序的混亂之中。
「長城又被建奴破了……」關先生目瞪口呆地站在街上，半天，才凄涼一笑：「我怎麼說又，難道我對這大明朝已經死心了……兒啊，我的孩兒啊，你這次會不會被金人押著一併入京……會的，會的……建奴人丁單薄，每次入寇都會徵用大量的奴隸做輔兵和民夫……上次我被建奴挾持時，所見的情形就是這樣……」
沒錯，這個說書先生就是上次被孔兆等人擠下懸崖的那人。
喃喃地說到這裡，他眼睛一亮。
立即伸手攔住一輛馬車，將剛才劉明給自己的那錠銀子遞過去：「車把勢，車把勢，勞駕跑一趟。」
那錠銀子重約二兩，足夠普通人家三四個月的開銷，那車夫眼睛一亮：「老頭你要去那裡，說好了，太遠的地方我可不去。否則建奴一到，京城戒嚴，我不是被關在城外等死了？」
「不遠，不遠，渤海所，也就兩百來里，來回三四天工夫。」
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