夕陽已經收了最後一絲餘光。
先前還金紅一片的長江瞬間黑了下去，眼前竟不能視物，耳邊只激蕩的江水不住拍打船舷。
這是一條大船，黑暗中，有人喊：「夜了，落帆，拋錨！」
腳下一陣震蕩，船停下來。
這個時候，眼前突然一亮，有幾條小船飛快划來。接著掛在船頭的燈籠可以看到，船上眾人都做軍漢打扮，高喊：「來者何人？」
看他們的穿戴和燈籠上的字型大小，正是設卡的巡檢司衛兵。
大船的燈光同時亮了起來，有人回答道：「乃是南京信國公府船隻。」
「原來是信國公府的船啊，走！」一聲令下，幾條小船瞬間走得乾淨。
湯問行立在船頭，眼睛因為刺眼的燈火，一時間有些不適應。
他站在船頭，讓江風吹著身子。天已經完全黑下去，他卻沒有半天想回船艙睡覺的意思。已是初夏季節，曬了一天的船，吸足了太陽的熱量，到晚間卻徹底散發出來，狹小的船艙中悶熱得叫人懊惱。
一想到要回那個小黑房間安歇，湯問行心理就是一陣抗拒。
中午的時候他就離開了南京，順水行船三個時辰，如今卻已經到了儀真境內。按照父親的安排，最多一個月就能夠到北京，就任京營鎮撫一職，算是正經的軍界高官，統兵大將了。做為一個庶齣子，能夠走到這一步，能夠在馬上取得功業，可算圓滿。
一想起今日朝廷的表彰送到信國公府時府中眾人的表情，湯問行嘴角就忍不住露出一絲笑容，那一幕又出現在自己面前。
在泗州時，他身上的傷口已經徹底發炎，整腦子好象都被高燒燒得壞掉了，人也時而清醒時而糊塗。在短暫的清醒時刻，他也隱約知道自己這一次怕是再也挺不過去，會死在病床上。
大丈夫為國為民，馬革裹屍還，也算是得償所願。
父親，湯問行可沒有為你丟臉。我信國公的子弟，天生就是戰場上的豪傑。兒子在泗州涉及說反張二和黃龍，替孫將軍守住這座大城，並生擒高賊迎祥，你會為兒子驕傲嗎？你看到兒子的屍首，會掉淚嗎？
或許不會的，我不過是你一次酒後亂性的產物。父親你雖然不說，可兒子卻能看出你眼睛里的懷疑，你懷疑兒子不是你的骨血。畢竟母親……母親她在跟你之前並不只有你這麼一個男人……可是，可是兒子卻知道我就是信國公的骨血，兒子上得戰場，卻能感覺到血液中那一絲鐵血之氣……兒子這次是要死了，父親，你看看，你看看兒子身上的這些傷口，難道就就看不出，我是真正的信國公的後嗣嗎？
母親！只可惜……可惜兒子這一死，卻不能再替你掙來一個誥命，再沒有機會了！
……
想到此處，湯問行心中又是驕傲，又是悲傷，淚水如泉水一樣湧出來，頭一歪，又昏厥過去。
可說來也怪，等到他再次清醒過來，身上的高燒卻退了，力氣又回來了。
「這樣也死不了？」看著自己渾身都是化膿的傷口，湯問行目瞪口呆：「難道我的名字被閻羅王給忘記了，又或者生死薄上沒有我的名字？」
又養了幾日，湯問行竟然能下地走動了，只身體還虛得緊，也沒什麼力氣。心中想起孫元和自己的約定，他在泗州再也呆不下去了，就雇了一輛馬車，回了南京。
回到南京之後，湯問行已是形銷骨立，滿面鬍子茬，身上也髒得厲害。他的死活，家裡也不放在心上，見他如此狼狽，甚至沒有人來問一聲他究竟怎麼了。
湯問行在府中的地位比奴僕還低微，家裡的冷落他早就習慣了。也沒多說，就回到自己所居住的院子里，縮在小黑屋裡默默養傷，等著孫元派人來接自己去寧鄉的那一天。
看得出來，孫元對自己是很看重的。否則，也不可能同自己明言，讓湯問行到寧鄉軍后，先從一個小卒做起-----這是要讓他從頭到尾熟悉寧鄉軍啊，
對於孫元，湯問行心中感激。他現在最重要的的養好身子，也好將來為國效力。
如今，賊軍已經被打得差不多了，眼見著天下就要太平。可就在這個時候，東北的建奴去悍然立國，國號清，並改元崇德。天無二日，如此叛逆，自然不能容忍。可以想想象，將來朝廷必然是要對遼東用兵的。
湯問行已經看出來了，到如今明軍已經爛得徹底，孫元的寧鄉軍只怕是唯一能夠同后金建奴抗衡的強軍。未來，寧鄉軍肯定是會被調往東北戰場的。
男子漢大丈夫，建功立業，正其時也。
可國公府的飲食實在糟糕，府中下人也沒人將他這個三公子放在眼裡。每頓也就兩碗糙米飯，上面隨意放幾條霉乾菜了事。
湯問行也不放在心上，口中也沒沒有任何抱怨，只默默地扒拉著米飯，一粒不剩地全吞進肚子里。
隨著傷口一日日癒合，身上的力氣也漸漸回來了。
沒事的時候，他就躺在院中的胡床上曬著太陽，抓著虱子，看著高天雲外，回憶著滁州那場鐵於活的廝殺。
「都快被養得要發霉了！」他忍不住苦笑起來。
這一日，他正照舊在院子里修養，突然間，府中傳來一陣響亮的鞭炮聲和喧嘩聲。
一個府中的下人喜滋滋地跑進來：「三公子，大喜，大喜啊！想不到三公子竟然在滁州立下了那麼大的功勞，咱們合府上下都是面上怨偶光。國公爺讓小人過來請你過去見客呢！」
湯問行猛地站起來，急問：「可是寧鄉派人來了？」聲音帶著一絲顫抖。
「不是不是。」那下人搖頭笑道：「是朝廷表彰三公子的人來了，說是三公子在戰場上立下大功，已經得了朝廷的封賞，如今已經是正三品的武勛了，大公子正在陪天使說話呢。三公子，你可是咱們信國公府一百多年以來，第一個得到朝廷武勛之人。國公爺都開心得合不攏嘴了，叫你立即過去見面他。」
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