到處都是潰兵，不過泗州城已經被高迎祥圍得水泄不通，大河衛士兵和城中百姓就算想逃也無處可去。但求生的本能還是讓所有人推著車，扛著行李，提著兵器在城中亂跑亂叫，彷彿只要這樣跑下去，就能找到一條生路。

提著刀趕開了幾個正在試圖搶劫的衛所兵，孫元心中一陣懊惱又是一陣緊張，可以說，這場混亂因他而起。城中這麼大動靜，高迎祥不可能不知道，他如何能夠放過這個破城的好機會。這個時候，只需派出一個千人隊，就能輕易拿下這座城池。

真到那個時候，他孫元和汀兒父女也別想再從這座危城中逃出去了。

如今，擺在孫元面前有兩條路：一是立即出城逃生；二則是繼續先前的招安計劃。

但第一條路現在已經沒有可能實施，城中實在太亂，倉促之間根本就沒辦法將被方日昌搶去的戰馬拿回來。沒有馬，在如此混亂的情形中，別說逃跑，就連出城都難。第二條路也有風險，因為孫元不敢肯定一斗谷會答應投降，畢竟受招安出賣高迎祥的事發生在半年之後。如今的黃龍和張二究竟是什麼心思，誰也不知道。

「走，上西門城牆去！」孫元連聲催促，欲伸手去扶朱汀，卻被朱玄水恨恨地瞪了一眼，只得悻悻地收回手來。

街上的人逐漸多起來，走到最後，滿街滿巷都是逃難的百姓，到處都是「城破了」的聲音。謠言和黑夜裡的大火，讓泗州城徹底失去控制。

孫元等三十來人全副武裝，剛開始的時候，別人還不敢靠過來。可走到最後，百姓也顧不了那許多，黑壓壓的人頭如浪潮一樣不斷湧來，竟差點將他們給衝散了。

他心中一陣急噪，抽出短刀。遇到這種情形，動殺戒是最好的選擇。可今天夜裡，百姓們所受的劫難可謂都引自己而起，他心中滿是愧疚，又如何下得了手？

可就在這個時候，朱玄水突然大喝一聲，搶過一個衛兵手頭的火槍，調轉了，將槍托使勁地朝前砸去，喝道：「動手，給我砸出一條路來！」

一個百姓額頭上中了一槍托，滿面鮮血地倒了下去，估計是再站不起來了。

有他起了頭，孫元手下的衛兵同時發出一聲喊，將槍托如雨點一般砸下去。

到處都是慘叫聲。

孫元心中一片冰涼，卻沒有再說什麼，只嘆息一聲將雙目閉上。

一隻細長但有些粗糙的小手伸過來，拉著他不住向前，感覺這隻手的主人腳步有些趔趄，不用問，定然是朱汀。

也不知道過了多長時間，孫元的腳尖突然踢到什麼堅硬的物體上面，疼得鑽心。睜開眼睛一看，眾人已經來到西門城樓之下，而他的腳尖正要踢中上城的台階。

城牆上面的守軍已經逃之一空，就連百姓也只剩稀稀落落的幾人，都是一臉蒼白地左右看著。

城頭熬制金湯和鉛汁的篝火已經熄滅，陶瓷油罐碎著一地，釘車、撞車也解了體沒有過問。

這樣的情形，已經沒有城防可言了。

城牆西面是高迎祥連綿十里的老營，城中則是混亂的燈火和人潮。

所有人的表情都是一片絕望，都知道不用等到明日，這泗州城搞不好一兩個時辰就會陷落。

夜風呼嘯著在雉堞的垛口中掠過，發出低沉的咆哮聲，叫人聽得心中一陣陣發冷。

被衛兵們簇擁著上了城牆，站在牆上，孫元不忍心看城內的情形，只將目光落到天邊闖軍的老營里。

那邊，賊軍軍營的燈火開始多起來，顯然他們也發現了城中的不對，漸漸地，有聲音隨風傳來。

孫元緊張地將手指抓在雉堞上，喃喃道：「糟糕，賊軍要來了。」這話剛一說出口，他才意識到自己這話犯了一個常識性的錯誤。

身邊的朱玄水冷冷道：「孫元你放心好了，在天沒亮之前賊人不會進城的。」

旁邊的朱汀好奇地問：「爹爹，若我是高迎祥，此刻正好是趁火打劫的良機，如何肯錯誤，怎會等到天亮？」

孫元緩緩開口：「半夜整軍，難道高迎祥就不怕炸營嗎，賊軍軍紀敗壞，很多人幾個月之前還是普通農戶，根本就沒接受過基本的訓練。而且，農戶們吃得又差，天一黑就不能視物，高迎祥若是連夜帶兵來攻，只怕軍隊才都到半路就跑散了。」

朱汀長長地出了一口氣：「那就好，那就好，孫元，你派那什麼說客去說黃龍，成嗎？」剛才來的路上，朱玄水已經大概就孫元的布置同女兒說了一遍。

剛說完話，朱汀就搖晃了一下身子，忍不住了一下漆黑而修長的秀眉。

「怎麼了，傷可好些。」孫元這才發現朱汀的兩條腿上已是鮮血淋漓。

朱玄水也忍不住叫了一聲：「汀兒，要不我帶你進城樓子里裹傷。」

「不要緊的，已經裹了傷口，剛才大約是擠得凶，傷口又裂開了。」

孫元：「朱姑娘，你的腿傷得重嗎？」

朱汀：「不要緊，左大腿中了一箭，右邊小腿也負了傷。」

朱玄水驚道：「這還不重？」

朱汀鄙夷地一笑：「那些大河衛的士兵平日疏於訓練，弓也沒拉圓。而且，他們手中的步弓破爛簡陋，顯是平日里也沒有保養，箭頭入肉不深。否則，若是遇到蒙古人，我兩條腿怕是已經被人給射穿了，說不準這輩子就要躺在床上。」

弓手在冷兵器戰爭中乃是高級技術兵種，在歐洲，弓手的待遇在軍中當排第一。因為弓手需要有強健的氣魄和艱苦的訓練，比如蘇格蘭長弓兵，只要當上幾年，所有的人都會脊柱變形。

一個合格的弓手訓練起來極其艱難，又需要消耗大量錢財，所有明朝的弓兵，尤其是衛所里的弓兵，大多是個擺設。也因為如此，朱汀才沒有被人射斷腿。

孫元一臉愧疚，突然柔聲道：「阿姐，你這次干冒奇險來泗州報信，孫元……何德何能，如何當得起。」

朱汀比自己年紀大，孫元看到她腿上的鮮血，心懷激蕩，忍不住叫出聲來。

「你……」朱玄水見孫元當著自己的面同女兒調情，氣惱地拍了一下雉堞。

朱汀低笑一聲：「寧鄉軍將來我也有份兒的，怎麼肯平白叫別人拆散……」說到這裡，她紅著臉低下頭去。

孫元忍不住握住她的手：「阿姐你有心了，孫元若有將來，決不相負。」

朱汀因為實在太高，雖然低下頭，卻依舊能夠讓所有人看到她面上的甜蜜之色：「先活過今夜再說。」

「能活，一定能活。」孫元身上突然來了力氣，咬牙道：「我們不但要活著守住泗州，我還要生擒活捉高迎祥，立下驚世之功，讓天下人都知道我孫元的名字。」

按照真實的歷史，半年之後，黃龍和張二就會投降朝廷，說不准他們受招安的心思由來已久了。農民這兩年雖然席捲山、陝、河南、湖北幾省，聲勢一時無兩。可這些賊軍中大多是受災之後，衣食無著的農民。為了活命，不得不挺而走險，奮起一搏。

內心中未必有改朝換代的想法，很多頭領甚至還抱著要做官殺人放火受招安的心思。這也是滁州大戰之後，戰事不利，農民軍頭領紛紛投降朝廷的緣故。到最後，甚至連張獻忠也投降了。

到崇禎十年，明朝過內的農民軍之亂基本得到平定。

只不過，這幾十萬人口的安置可不是一句話，又或者隨意給頭領們幾個官職就能解決的事情，需要拿出大量的錢財和土地。

問題是，明朝的財政到此刻已經徹底崩潰。

於是，農民軍降而復叛，最後終成燎原之勢，直接滅亡了整個大明王朝。

大明之亡，說穿了亡於財政。

孫元之所以派湯問行去做說客，說一斗谷投降，也是基於這個原因。畢竟，在所有人包括賊軍心目中，還是認同朱明王朝這個正統的。也知道，造反這事也不過是一時痛快，終究不是好事，將來還是需要找出路的。

而且黃龍既然將來能夠投降朝廷，出賣高迎祥，現在也可以的。聽湯問行說，黃龍對高迎祥讓一斗谷的隊伍打前鋒，損失極大一事也諸多怨言，私底下對高迎祥也沒有絲毫的尊敬之意。

那麼，說反黃龍，應該還是可行的。

泗州城再也守不住了，孫元接了守城的命令，如果私自脫逃，自然免不了要受到大河衛軍法的懲處，除非方日昌死了。

方日昌現在是死了，可卻是被自己親手誅殺。這下，這個攤子就擺大了，將來免不了有許多麻煩。

除非，自己守住泗州。

「湯問行……能成嗎？」

正在這個時候，遠方七里處「砰」一聲騰起一團煙火，在夜空中煞是醒目。

是湯問行發來的信號。

「信號，信號！」朱玄水忍不住驚叫出聲，一臉得不可思議：「一斗谷，一斗谷竟然答應了……怎麼可能，怎麼可能？」

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