風呼嘯而過，如波如濤，已經一整夜了。

禁中沒有樹，那風勢無遮無攔，咆哮得如同一頭困在牢籠中的洪荒巨獸。

滿天都是黑壓壓的陰雲，自從冬至以來，京城就沒下過哪怕一場雪，北中國的土地旱得已經裂開了手掌寬的裂口。

漫天的塵土，和著駝鈴，和著牲畜的糞便味道，夾天夾地而來，落到房頂，落到地上。

整個京城，都彷彿變成了土黃色。

就連往日間看起來銀亮一片的南海彷彿也被籠罩在一層灰霾之中，再看不到一絲堅冰的反光。

在其他年份，這時刻正是宮中內侍們在海子里取冰，然後用棉被小心裹著，藏於地窖的時節。可因為冰面實在太臟，再加上萬歲爺說用每年藏冰，耗費那麼多人力，又浪費這麼多被子，就為了三伏天能吃一口冰鎮酸梅湯，不值當。於是，年都過完了，中海南海上依舊看不到一絲人影。

此刻，在西苑的一個不太的房間里，一個面容蒼白的中年人也如同一頭困獸一樣背著手在裡面轉著圈。

他長著一張蒼白的臉，年紀雖然不大，可已經起了抬頭紋，鬍鬚和頭髮也顯得枯槁，有的地方甚至花白。

身上也穿得簡樸，一襲青色道袍已經洗得發白，袖口處甚至還打了補丁。

若不認識他的人，還真要將他當成一個整日為生計而奔波的疲憊的中年人。

「一千二百三十。」一個太監模樣的人站在一邊，摸著額頭誇張地叫了一聲。

「什麼一千二百三十？」中年人停了下來，胸口微微起伏，額頭上也沁出一層汗水來。

「萬歲爺爺你已經轉了一千二百三十圈了。」那太監摸著額頭的手在太陽穴上使勁地按著，用諂媚的語氣誇張地叫到：「萬歲爺龍行虎步，微步凌波，奴婢肉體凡胎，已經看得頭暈了。」

沒錯，這個中年人正是當今大明王朝的主人，崇禎皇帝朱由檢。

「高起潛你這個奴才倒是心細，朕轉了多少圈你都能記著。」崇禎皇帝哼了一聲。

太監高起潛急忙從一個小太監手頭接過一張棉巾，用熱水沁了，擰乾，小心地給崇禎皇帝粘著額頭上的汗水，尖聲尖氣道：「萬歲爺就是奴婢們頭上那片天，沒有萬歲爺就沒有奴婢等。陛下的一言一行，奴婢自然要看在眼裡記在心中。」

崇禎難得地一笑，揮了揮手：「你這老奴有心了。」

高起潛得意地將收回棉巾，道：「陛下龍體不好，平日間活動活動筋骨原本是極好的，可事行有度，不可操切。」

「操切，操切……」崇禎心中一動，突然輕嘆一聲：「朕自登基以外，已逾十載，平日里所思所想，就是中興我大明，做事不可謂不勇猛剛進。可是，這國家如今卻糜爛成如今這般模樣，朕也不明白究竟是什麼地方做得不對。前日，楊嗣昌上表罵朕，說朕做事沒有長性，又操切，朝令夕改，是個昏君。又說什麼，一件國政從頒布實施到初見成效，至少也得三到五年，哪像崇禎朝的政令，三五日就變個花樣，實在荒唐……操切……是啊，或許朕做事有的時候是急了些。」

「陛下那是堯舜之君，楊閣老無禮，竟敢咆哮君前，真真可惡！」見崇禎一臉的落寞，高起潛立即意識到這是自己邀寵的機會，罵道：「這個楊嗣昌純粹是一派胡言，他這道表彰隱藏著不可告人的私心。」

「私心？」崇禎警惕起來：「你說說。」

按說，依照崇禎早年的規矩，這等國家大事，崇禎是根本不會在太監面前談起的。在他心目中，太監都是天生的閹賊、小人。歷朝歷代，國家大事都是壞在這一群小人手上的。因此，他普一登基，第一件事就是裁撤了東廠，並將司禮監的批紅大權收了回去。

以為自己做了一件前無古人後無來者的大好事，怎麼說也是一等一的明君。近賢臣，遠小人，明朝絕對會在自己手上重現弘治年間的盛世。

可事與願違，沒有了太監禍國，朝政落到正人君子手上的結果是，國家反一天一天爛了下去。到如今，遼東的建奴勢力越來越強，整個東北已經盡陷敵手，關寧軍已經退縮到遼西走廊地帶。而在國內，農民軍縱橫山、陝、河南、湖北幾省如入無人之境，到如今，兵鋒已經威脅到南京東南財稅重地。

朕自登基以來，食不過五味，衣不過三襲，克己守禮，一切都按照聖人書籍上的明君標準來做事做人，怎麼這國家還變成這樣？

一定是什麼地方不對，一定是的？

去年鳳陽陷落，祖陵中的那一把火可以說是燒到崇禎心頭，將他徹底燒痛了。

事後，崇禎痛哭流涕，破天荒地第一次下了罪己詔，並調動各路大軍，甚至自掏腰包七萬兩白銀做軍費剿滅賊軍。

但戰爭進行得非常不順，農民軍在回到陝西之後，打得洪亨九沒有還手之力，只能龜縮在西安等幾座大城不敢出城接戰。眼見著整個陝西就要盡陷敵人，闖軍大將軍高傑突然受了招安，拉走了闖軍一大辦兵力。

這個高傑倒是個人物，只幾仗，就將闖軍趕出了陝西，整個西北局面頓時穩定下來。

當時的崇禎皇帝用「歡喜若狂」四字來形容也不為過，也親自擬旨，將高傑大大地誇獎了一番。

本以為農民軍被趕出陝西之後，已經成了無根之木，覆亡之在朝夕。

卻不想，剛到春節，賊軍竟集中了三十萬大軍殺到了南直隸，鋒芒直指滁州。

拜這個時代糟糕的通訊手段所賜，崇禎也是四日前才接到了八百里加急，知道這個消息的。

剛開始的時候，崇禎皇帝還不以為然。可等他一拿出地圖，又記起太祖龍興偉績時，頓時如一盆冷水淋到頭上。

滁州距離南京大勝關直線距離不過兩百里，又居高臨下，若是滁州失陷，賊人大軍朝發夕至，隨時都能打到南京城下。

這也是當初太祖皇帝起家時的手法，就因為拿下此地，進而拿下南京，以東南財賦為根本才得以席捲天下的。

如今明朝的北方省份已經糜爛到不可收拾，別說賦稅了，朝廷連賑濟災民的銀子都拿不出來。如果東南有失，明王朝也就完蛋了。

也因為實在太緊張，崇禎皇帝頓覺彷徨無計，這幾天整日都如關在籠子里的困獸，圍著一個看不見的圓心不住地繞圈。

聽到皇帝問，高起潛小心地說：「楊閣老以前在外督師的時候，大權獨攬，可謂是一方諸侯，日子不知道過得有多滋潤。但這次回京就任兵部尚書一職，又入閣為相，按說也是顯貴了。可這個老楊心頭難免要犯嘀咕，也覺得大為不爽快。」

崇禎：「你這奴婢，朕是知道的了，最喜歡在背後說別人壞話，損人不利己……說說，楊閣老是怎麼不爽快的？」

高起潛先前聽到皇帝呵斥，本是一驚，後來聽到他問，心中一松，道：「陛下內閣的閣員一年換上一茬，萬歲登基十年，奴婢都記不清內閣究竟有過多少閣員。估計楊閣老也擔心這個輔臣當不了幾個月，就被萬歲爺您給擼了，這次故意上表說萬歲爺用政操切。其實，就是指責陛下用人太驟，提醒萬歲爺讓他這個閣老多做些日子。」

「原來如此，你這個奴婢倒是說得有理。」崇禎忍不住笑起來：「誅心之言，以後就不要亂講了。朕點他入閣，領兵部尚書一職，看重的是他的用兵手段。對了，滁州用兵事，他又有什麼說道？」

高起潛苦著臉，又忍不住說起楊後嗣昌的壞話來。他這人就有這麼個秉性，見不得別人的好，總喜歡在背後編排他人的不是。無論這人同他是否有冤讎，反正他就這麼個愛好：「還能怎麼樣，陛下大約不知道，楊閣這幾日正在同朝中幾個重臣商議著要彈劾盧象升呢？」

「彈劾盧像升，又為什麼？」崇禎吃了一驚。

高起潛：「盧象升很能打的，又是陛下御筆點的督師。這個楊閣老也是個能帶兵的，估計是嫉妒了，想拿掉盧大人，換他自己的人上去。依奴婢看來，賊軍進犯滁州，楊閣老未必不暗自歡喜。」

崇禎皺了一下眉頭，喝道：「好奴婢，亂嚼什麼舌頭。朝廷軍國大事，也是你能插嘴的，滾下去！」

「是。」高起潛嚇得滿頭冷汗，抱頭鼠躥地退了下去。

看著他的背影，崇禎心中突然煩躁起來。確實，盧象升來是他一手提拔起來的人才，可謂是寄以厚望。盧象升的仗若是打得好，也是他的面子。

可如果滁州有失，作為南五省的督師，盧象升難辭其咎，最後，免不得要被大臣們彈劾，就連他崇禎也是大大丟人。

一想到到時候，群臣對盧象升喊打喊殺，進而罵自己是昏君的那一幕，崇禎心中就一陣擔憂，甚至有些微微地畏懼了。

正在這個時候，外面有太監來報：「楊閣老來了。」

話音剛落，就看到一個風度翩翩的正二品官員走了進來。

無事不登三寶殿，楊嗣昌突然跑來，難道滁州出事了？

崇禎心中一陣驚慌：對，肯定是，盧象升手頭不過兩萬，祖寬三千，就算加上整個南京的軍隊，也超不過七萬。可賊軍有三十萬，三十萬……盧象升，大失朕望……該死，該死，朕要剮了你！

「楊閣老……」崇禎的聲音中不為人察覺地帶著一絲顫音。

「陛下，大喜，大喜啊！」楊嗣昌一臉的歡喜：「大捷，空前大捷！」

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