清流關距離滁州城並不太遠，實際上，那一場空前慘烈的廝殺，兩軍對壘的吶喊聲早已經傳到城中去了。

戰後傍晚十分，城中的知州派了使者過來查看究竟。孫元自然依照朱玄水的囑咐，說自己是盧象象升的前鋒部隊。

盧鄉升這一年來屢戰屢勝，已是明朝對內戰爭的擎天一柱，威名正著。

來者一看到清流關的屍山血海和孫元手下剽悍的士卒，驚得面色大變，忙騎快馬飛奔回城報捷。

到晚間，滁州城中突然響起了歡呼聲，還有人放起了煙火。

看到這種情形，孫元苦笑一聲。據他所知道，滁州大戰現在不過才開始，接下來的戰局將更加殘酷。不過，這些好象同他都沒有任何關係了。

擊潰劉宗敏的前鋒營之後，寧鄉軍也付出了兩百來人的死傷，損失不小。現在正是休養士卒，補充力量的時刻。無論在任何一個年代，一支部隊經過這麼一場血戰，都不可能繼續戰鬥。該撤下來，換其他部隊頂上去。

記得後世二十世紀八十年代中國對越自衛反擊戰的時候，因為剛經過十年浩劫，解放軍戰鬥力下滑得厲害，一進越南國界，仗打得異常艱苦，損失不小。於是，先期部隊在完成第一階段的戰鬥之後都撤了下來休整，讓兄弟部隊頂上去。

於是，接下來幾年之後，各大軍區輪番上陣，打幾仗就退下來，一是用實戰練兵，二來當年的戰爭實在太殘酷，部隊若長期呆在前線，軍心必然不穩。

百戰雄師，一不怕苦，二不怕死，連續奮戰不掉士氣，那樣的部隊只存在於電腦遊戲中。

在真實的世界里，再強大的軍隊，再剽悍的士卒，經過一場血戰之後，見的血多了，難免有厭戰情緒，得讓他們休整很長一段時間才能恢復過來。

因此，孫元決定，接下來的滁州大戰自己就不參加了。

反正若歷史不發生太大的變化，這一仗明軍贏定了。而且，擊潰農民軍前鋒營這個功勞已經足夠大了。再錦上添花，讓自己受到損失就不划算了。

況且，突然得了這麼多俘虜，該如何安置，還得大費腦筋。

孫元的寧鄉軍就被安置城東十里地的一座小鎮里。

正值春節期間，正是一年中最熱鬧的時節。可惜農民軍進攻滁州的消息傳來之後，鎮子里的百姓都逃亡一空。寧鄉軍也老實不客氣地號了所有房子駐紮下來，靜等盧象升大軍的到來。

按照孫元的估計，此刻的盧象升應該還在南京，正調動各路大軍拚命來援。

從南京到滁州，直線距離是九十公里，如果在後世，坐車也不過一個多小時。不過，這裡是明朝，從那邊過來又都是山路，雪又大，繞個彎，三百里出去了。大軍前行不是一件簡單的事情，怎麼著也得走上五六日。

鎮子不大，一縱一橫兩條街，住一千寧鄉軍綽綽有餘。不過，外帶一萬俘虜，問題就嚴重了。

沒辦法，只能設了一個俘虜營，讓他們都住在簡陋的帳篷里。還好現在是隆冬，否則這麼多人擠在一起，便溺滿地，非爆發瘟疫不可。

這麼多人要吃要穿，幾日下來，就將孫元弄得焦頭爛額。至於滁州城裡送過來的給養也沒多少，只不過是杯水車薪。

孫元現在只需要盧象升能夠儘快來滁州，自己也好早一天返回寧鄉。

「啊！」孫元渾身冷汗地從猛中醒過來，獃獃地望著窗外，意識到自己剛才不過是做的一場噩夢，這才長長地出了一口氣。

外面依舊是漆黑一片，也不知道離天明還有多久。

最近幾日，他每天晚上都在做夢，夢見鳳陽城的衝天火光，夢見皇興寺那群被太監滾滾落地的頭顱，夢見清流關那血腥的戰場，以及滿河隨著冰涼水流載沉栽浮的屍體……那一張張臉被水泡得發青，偏偏還瞪著大眼，眼神中有是恐怖，又是不甘，或許還帶著一絲對人生的留戀。

而那清流河，已經完全變成了紅色，散發著衝天的腥臭。

現在已經沒辦法繼續睡覺，孫元批衣起床，苦笑著摸了摸嘴唇，卻發現已經生出了鬍鬚。他剛滿十九不幾個月，還是個少年郎，只長著一層軟軟的絨毛。而現在，這圈絨毛卻變粗變硬，有些扎手。

點亮了蠟燭，對著銅鏡，裡面卻出現了一張陌生的面孔。

同來滁州之前相比，鏡中的自己面龐黑了許多，也瘦了許多，顴骨都戳了出來，面孔開始變得有輪廓了，一雙眼睛在黑暗中綠油油地亮著。

多日長途行軍的風刀雪劍已經在上面雕刻下成熟的稜角，青春飛快的流逝，代之以一個成熟的男人相貌。

剛才的噩夢雖然恐怖，可在這雙眼睛里卻看不半點驚恐，反之，卻是冷厲和堅定。

從鳳陽到現在，一路殺來，血見得多了，人死得多了，仗也打得殘酷，心也隨之改變。

現在是崇禎九年，未來十來年中，戰爭將成為這個時代的常態，李自成、張獻忠，和更為兇狠的滿清八旗，你逃不過，也躲不了。

無論是張、李，還是滿清，大戰一起，生靈塗炭，整個中國，都將籠罩在這場空前的浩劫中。土地荒蕪，城市被毀，人口減少一半。

據孫元所看到過的一個資料記載，四川金堂縣因為是張獻忠和清兵來回拉鋸區，百姓死亡一空，到清順治初年全縣只剩兩戶人家。

世界末日，大概就是這樣吧！

作為一個揚州人，未來的揚州十日，孫元躲不了，也不能躲。

用干戚以濟世。

三國時的曹操這句話說得好，亂世之中，沒有人能夠躲得過戰火。唯一能做的就是拿起武器，守護值得守護的，保衛值得保衛的。

這也是孫元當初為什麼選擇從軍這條路，而不是去走讀書、科舉這條看起來更加光明的正道。

摸了摸腰上的刀，孫元心中突然有種安穩的感覺。

刀，才是這個世界最可依靠的力量。

大步走出房屋，雪花還在漫天飛舞。就聽到遠處有隱約的喧嘩聲傳來，人嘶馬叫，好不熱鬧。

孫元心中奇怪，回頭看了門口的衛兵一眼。

一個衛兵忙道：「稟將軍，那邊一里地是牲口棚，我軍不是繳獲了許多騾馬嗎？費千戶和管老闆當成寶貝一樣，從俘虜里挑了幾十個手腳勤快的過來，仔細養著。現在大概是給騾馬喂夜料的時候。」

「馬無夜草不肥，卻是這個道理，也好，過去看看。」孫元一笑，揮手讓衛兵不要跟著自己。

確實，這年頭大牲口可是個寶貝。且不說騎兵部隊所用的軍馬每匹都是價值不菲，有馬在手，組建一支斥候部隊，可以擴大搜索圈，上了戰場不至於變成聾子瞎子。就算是其他的騾子和驢子，也是重要的運輸工具。這裡是江南，有航運便利，騾馬化的部隊或許還顯示不出重要性來。可部隊如果到了北方，沒有這些大牲口，你幾乎什麼也做不了。

走不了片刻，就來到牲口棚里。卻見裡面燈火通明，十多個馬夫正滿頭汗水地提著馬料給牲口上料。

而一個女子正背對著孫元大聲訓斥著一個馬夫：「你喂的什麼馬，究竟懂不懂啊。這給戰馬上料，得一層草加一層料。這樣，馬兒吃料的時候才香。你胡亂地倒進去，戰馬一開始盡顧著吃好料，卻將草留在最後。被馬兒的鼻息熱氣一噴，那些料都蔫了，失去了脆性。馬嚼上幾口，嚼不動就不會再動嘴。如此一來，戰馬吃不飽，就會掉膘。」

說話的人正是朱汀，此刻的她已是一臉的憤怒了：「還有，這馬你是怎麼溜的？」

那馬夫不知道朱汀的身份，見她身批短棉甲，腰挎綉春刀，以為她是寧鄉軍中的大人物，驚得一張臉色變得蒼白，連聲求告：「姑奶奶饒命，姑奶奶饒命，小的們每天都會將這些戰馬拖出去溜的，依照的也是九邊邊軍訓馬的法子，卻不知道什麼地方做錯了？」

原來，這個俘虜以前也是山西大同鎮的邊軍，闖軍進山西之時，便降了高迎祥，現在又做了孫元的俘虜。

朱汀冷笑了一聲：「好大膽子，你還敢回嘴了。九邊邊軍騎兵是什麼德性，別當我不知道。當年我跟爹爹也去看過，真說起侍弄戰馬，也就關寧還有些模樣，你們還不成。這幾****溜馬的時候，我也看到過。這馬你們賊軍不知珍惜，用來拉車。以至讓戰馬養成了埋頭向前的惡習。你每次溜馬的時候，得將它的腦袋給拉得昂起來。這樣，上了戰場，戰馬才知道該往什麼地方沖，也知道聽主人之命行事。否則，直楞楞朝前面撲，這不是害人嗎？」

那馬夫一呆，抓了抓頭：「好象有些道理。」

孫元聽得大感有趣，得了這麼多騾馬之後，這些天他總琢磨著組建一支斥候騎兵。可惜他前世也不過是在騎術俱樂部玩過幾天，基本上也只能做到騎馬飛奔不至於掉到地上的程度。至於費洪等人，都是火槍手，也不懂騎術，這事就耽擱下來。

此刻聽到朱汀對著馬夫侃侃而談，忍不住一笑：「想不到朱姑娘竟然是個大行家。」

「廢話，我從小就被爹爹當成兒子養，說起騎術，就算是關寧軍的好手也不比我強多少。」朱汀不耐煩地轉過頭來，發現是孫元。想起那日血戰時，自己被這個小賊緊緊地抱在懷裡，而且……裹傷的時候，胸脯又被人家看完全了。

即便她這人再是個女中丈夫，依舊通紅這臉，口吃道：「原原原來是你……你你你，你偷聽我說話……」

看到這個英氣勃勃的女子在自己面前做一臉嬌羞的模樣，孫元心中大樂，微笑道：「誰不著，就過來看看姑娘。」然後，眼睛下意識地落到她的胸脯上：「姑娘的傷可好了些？」

「小賊，誰叫你來看我了？」朱汀瞪了孫元一眼，氣惱地抬起右手朝孫元抽去：「亂看什麼，你往什麼地方看？」

可她肩膀本就有傷，這一伸手，牽動傷勢禁不住「啊」地叫出聲來。

孫元一把抓住她的右手，心中突然有種促狹的念頭，一帶，將她帶進自己的懷裡，低聲笑道：「看都看全了，還能怎麼著？姑娘胸懷寬廣，本將軍佩服。」

他故意將胸懷二字咬得極重，未免沒有調戲之意。

清流關一戰實在太兇險太殘酷，到現在，孫元的神經都還緊緊繃著，此刻急需要發泄，他也做好了被這個女漢子抽一記耳光的心理準備。

這下溫香暖玉在懷，雖然這個女子也談不上香玉二字的評語。

可是，預料之中的耳光響亮並沒有出現。

懷中，那女子身體一僵，伸出手去想推開孫元。可伸出手去，卻不發現無論如何，都要觸碰到這可惡小賊的身體。

一時間，卻不知道如何是好。

「清流關大戰，本將軍已經抱過小姐了，今日，就當那一仗還未打完。生死契闊，與子成說，執子之手，呵呵。」

聽孫元提起幾天前那場大戰，朱汀僵硬的身體軟和下來。那一場血戰，生死場中走了一個來回，說沒有情義卻是假話。

孫元看到懷中的朱汀滿面桃紅，媚眼如絲，在搖曳的火光上，英氣勃勃的面龐竟有一種說不出的動人風韻。

她甚至閉上了眼睛，但長長的睫毛卻有些驚慌地顫抖著，好象在等待著這可惡小賊的進一步做惡。

孫心中本就存著一絲惡作劇的念頭，卻不想朱汀竟就這麼縮在自己的壞中，心臟不爭氣地亂跳起來。

一時間，竟然呆住，心中絲絲地甜，卻不知道該說些什麼。

那馬夫見情形不妙，驚恐地低下頭死命地給戰馬上著精料，再不敢多看一眼。

風光旖旎，就連著呼嘯而過的寒風，好象也變得暖和起來。

忽然有一條人影大步走過來：「將軍！」

被人打斷了好事，孫元大怒，正要厲聲呵斥，抬頭一看，卻是費洪。

費洪一臉的興奮：「將軍，朱千戶有信過來，朝廷剿賊大軍已到距離滁州三十里地的來安縣。盧督師也到了，讓你過去說話。」

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