每次來冒家，雷泰總覺得震撼。

說起來，他也是有功名的讀書人出身，又在縣裡任正九品的主薄，拜無能的知縣周象春所賜，一手把持著縣政。這些年也去過許多地方，就連南京那樣的繁華都市也走過無數趟，按說眼界已是開闊。

但冒家老宅的布置依舊讓他有些喘不過氣來，這就是一片精美的大院子，佔地百畝。同江南地區富貴人家的雕樑畫棟不同，冒家全是北方深宅大院的格局，一水的青磚碧瓦四合院，莊嚴肅穆，叫人一進來就戰戰兢兢，話也說不利索，這大概和冒家老太爺在京城，在北方做了許多年高官有一定關係吧。

如皋的土地有一半屬於冒家，別說是在本地，就算是在揚州，也算是排名前列的豪門。當然，真說起錢財，未必比得上揚州的鹽商。

可鹽商的宅子敢建得這麼氣派嗎？冒家的府邸分為內宅和外宅兩片，各有一個管家，裡面養有上百奴僕，此刻正屏息立在大廳堂連邊，眼觀鼻，鼻觀心侍侯著。這情形，倒有些像南京那些侯府國公府的規矩。

此刻，正陪坐在一旁邊的同雷泰說話的正是冒家外宅管家冒庭桂。

聽到他問，冒庭桂微微一笑：「雷主薄，你說冒成是孫元所殺，此事查無實據，可不好說啊！難不成為了一個小小的糧長，大老爺就要陪人去中都探察？主薄你還是請回吧，大老爺最近一段日子，身子骨乏，一直閉門讀書，已不見客了。當然，若是大老爺官場的舊友來訪，他老人家還是會開書屋陪客人吃上一杯茶的。」

這話說得雖然溫和，卻很不客氣。話中的意思是，大老爺什麼樣的人物，那可是做個一省副參政的高官，卻不是尋常人想見就能見到的，你雷泰還不夠資格。

既然冒庭桂已經這麼說了，雷泰無奈，只得鬱悶地站起來：「如此，雷泰就告辭了。」

雷泰雖然是冒家在縣衙門的代言人，可以他的身份，也只能接觸到府中管家一類的人物。

冒管家：「我送主薄。」

雷泰那日看到孫元滿面的殺氣，確實是被他給嚇住了。在他看來，以前的孫元只不過是一個普通的農家子弟。自己伸出一根手指就能將他捏死。

可是，無論自己如何設局，這小子都能從容脫身。到鳳陽之後，更是趁亂將冒成等三人給殺了。此人有心計又極為狠辣。到現在，雷泰這才意識到自己碰到了一個魔星，心中卻後悔當初不該去惹孫元。

冒庭桂和雷泰平日里接觸得多，關係也不錯。陪雷泰走了一段落，見他鬱鬱不樂，滿腹心事，轉過一座大假山之後，就笑著問：「雷主薄，你平日里不是個很沉得住氣的人嗎，不過是一個小小的孫元，怎麼就讓你舉止失措，竟跑過來找大老爺，這可不是你做事的方式啊！其實，要治一個糧長，我想主薄你有的是百般手段。」

「手段我還是有的，馬上不就是到了繳納夏麥的時候嗎，我準備讓那姓孫的小子京運去北京。」

冒庭桂：「這個法子好呀，那主薄你還跑過來做什麼啊？」

聽到冒庭桂問，雷泰突然下意識地將拳頭捏緊，沙啞著喉嚨，道：「確實是，只要這小子被派了京運的差使，無論他有三頭六臂，這次總歸叫他死無葬身之地。上次去鳳陽是他運氣好，正好碰到賊軍進中都，這小子也不知道使了什麼法子拿到了堪合。我總懷疑這堪合是假的，可是，鳳陽那邊的官吏都已經死在戰火之中，就連冒成他們也壞在了姓孫小子手頭，如今已經是死無對證了。這小子……也真夠狠的……雖說這次讓他去北京，姓孫的肯定死定了。可是，可是……」

「可是什麼？」冒管家笑眯眯地問。

雷泰只感覺自己手心全是冷汗：「只怕，我怕這小子挺而走險……他那日已經在某面前放出話來，要殺某。」

說著話，他已經六神無主了。在以前，平日見只有他算計別人的，感覺這世界上的事情都盡在自己掌握之中。一般人遇到他雷泰也只有俯首帖耳，引頸就戮的份兒。可他卻沒想到，現在這個孫元不想再同自己鬥智，直接給他來了一個死亡危險。

這可是雷泰第一次遇到這種情形，這個時候他才發現自己其實就是一個膽小懦弱之人，頓時慌了神，跑過來求見冒家族長冒起宗。

冒管家看雷泰因為驚恐而面容扭曲，心中大為不屑。不過，兩人認識許多年，關係還算不錯，就道：「距離夏麥押運啟程還有五天不到吧，雷主薄這幾日多注意些就是了。在城中倒是無妨，只是你莊園那裡卻是去不得的。」

原來，雷泰的老家在距離縣城十四里地的西場，為了辦公方便，在城中另外買了間小院子。但城中地方實在太小，除了每月最忙碌的那幾日，他平日里都要回家的。

雷泰點了點頭：「多謝管家提醒。」

冒庭桂：「還有啊，你平日里身邊多帶些人手。」

雷泰又點頭，心道：只要熬過這五天就好了。

五天，只要再等五天，等孫元這小子和糧隊一出發，他就永遠別想回來了。

想到這裡，雷泰心中一陣急噪，忍不住道：「管家，今天北方戰亂連連，這朝廷也是糊塗，頒布了只要糧食不收銀子這條惡政。若只是白米還好，可這夏稅卻需小麥，我江南卻不產麥，北方歉收，小麥的價格卻非常之高，收購起來卻不容易。能不能從冒家平價埠些？也好，早些將孫元那喪門星給打發了。」

冒庭桂卻哈哈大笑起來，面上微露不屑和氣惱：「主薄慎言，我冒家不是沒有麥子。可正如你說，今年麥價甚高。咱們冒家人口實在太多，見天就是一百多張嘴要吃飯。若是有平價小麥，我倒是想買些回來囤著。」

這句話一說出口，雷泰臉上起了兩塊紅斑，大覺尷尬。

江南世家大族來錢最快的辦法不是田裡的田租，也不是去販運官鹽，而是在秋收時百姓急需用錢完稅時低價買進糧食，到青黃不接時高價賣出。冒家雖然只是一個鄉紳，卻壟斷了本縣的糧食市場，是最大的糧商。

自己想低價從他們手頭買麥子，那不是叫人家送錢給自己嗎？

咳嗽了一聲，雷泰連連拱手賠罪：「雷泰失言，雷泰失言。」

等雷泰離去，看著他的背影，冒庭桂又不屑地冷笑一聲：「什麼玩意兒，以為你是個主薄就想來找咱們冒家幫忙，占咱們便宜。也不想象我家大老爺是誰，就算是周知縣來了，大老爺說不見也不見。一個小小的糧長就把你嚇成這樣，沒用的東西，看來，我縣的主薄也該換換人了。」

「孫元，連我冒家的人都敢殺……」冒管家摸了摸下巴：「這次雷泰若能治住他最好，否則，咱們冒家說不得要出面了，否則還真叫人小瞧了。」

離開冒家，進城之後，雷泰總覺得身後有一雙眼睛盯著，感覺背心涼颼颼的。

回頭看去，卻沒有任何異常。

實際上，這些天以來，他都處於這種心驚肉跳的狀態之中。無論去哪裡，總懷疑孫元就藏在身後，說不準什麼時候就跳出來給自己一刀。

這感覺非常糟糕，可謂是吃不好睡不好，人也比以前瘦上了一圈。

雖說他身邊始終帶著幾個全副武裝的衙役，可聽人說那姓孫的小子打架非常厲害，當初在泉水凼的時候就曾經以一抵三打得冒成等人滿地找牙，在火神廟的時候面對著一群衙役，依舊是面不改色。

自己手下是什麼貨色，欺負普通百姓還成，可對上亡命之徒，只怕比自己逃得還快。

等到好不容易回到縣衙，看到衙門裡進進出出的役丁，雷泰這才長出了一口氣，感覺輕鬆了許多。

但他還是忍不住問了一下門口的衙役：「孫糧長來過沒有？」

「稟主薄孫元沒來過，大人要尋他問話嗎，我這就去叫。」

「不要！」雷泰忍不住尖叫了一聲，倒將那人嚇了一跳。

叫過之後，雷泰才發覺自己失態。他現在生怕看到孫元，可孫元不來衙門，他心中卻有感覺不安。

這陣子，孫元帶著幾個保正、里長四下收稅，三兩日之中總回來衙門一趟，每次看到他，雷泰心臟就沒由來地一跳。說來也怪，自從那日之後，孫元每次見了雷泰總是一臉的恭敬，彷彿那天的話從來也沒有說過一樣，可越是這樣，雷泰心中的驚懼卻越發地盛了。

雷泰回到主薄廳之後，剛坐下，剛才門口那個衙役又跟了進來。

雷泰心情惡劣，正要發怒，那衙役上前稟告說：「外面有個姓管的糧商求見。」

雷泰不耐煩地揮了揮手：「不見……本主薄現在沒空……你說什麼，糧商？」

心中一個激靈，忍不住站了起來。此刻，他最聽不得就是這個「糧」字。

衙役：「是，是個糧商，一大早就在衙門裡侯著了，說是來求見知縣大老爺。大老爺才不管事呢，就打發到主薄這裡來。主薄不是來得遲嗎，他已經等了兩個時辰了。」

雷泰：「那就傳他進來。」

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