聽丈母娘說出這樣的話來，高全哭笑不得。作為一個男人，娶妻自然是要緊著漂亮的娶，如此才算是不虧，聽岳母的意思，怎麼反可著丑的收。

自從小舅子孫元做了糧長之後，手中大把銀子進出，真真叫高全紅了眼。偏偏這小子是個混帳東西，我好歹也是你姐夫，怎麼不給我點錢耍耍？

於是，趁孫元去中都辦差，高全就打起了孫李氏的主意。

在他看來，岳母也是個手緊的人，將錢守得甚緊，要想從她手中拿一文錢都是千難萬難。不過，她也不是沒有弱點，就是溺愛兒子，對於孫元的婚事非常上心。這事如果做得妥當，從她手中弄些錢也不是什麼難事。

高全就正色道，好叫娘你知道，那牛小姐腰粗得很，雖然年紀不大，可挑兩百斤的糞擔子走起路來卻是忽忽風生，一般男人都比不上她。無論是栽秧、打穀、都是一把好手。那身子啊寬得跟門扳一樣，每頓能吃一斤米乾飯。

說到這裡，高全竟覺得有些慚愧：這他娘是女子嗎，純粹就是一牲口。

聽到女婿這麼形容牛家閨女，孫李氏高興地笑起來：「好好好，這個女子好，我中意。不過，是不是太能吃了些？」

就答應了這門親事。

很快，媒人說和，雙方就換了婚書，孫家也送上了一份價值三十兩銀子的彩禮。

當然，作為一手促成此事的高全，這三十兩銀子大多落進了他的腰包，狠狠地發了一筆。

後來，牛家也來過孫元家實地考察。他們也是聽媒人說孫元現在是如皋的糧長之一，家境殷實，但終歸是要眼見為實妥當。

到了孫元家之後，見孫家雖然只有幾間瓦房，可收拾得非常整齊。

再進屋中，卻看到裡面一水兒都是新傢具，紅木桌椅、白細瓷器亮得可以照見人影。牛家雖然不知道這些東西價值幾何，卻也知道是頂好的，心中就大為滿意。

當下，兩家人就請了中人寫了一份婚書，擇了良時，雙方約定待到五月地里無事的農閑時，就將孫元和牛家女兒的婚事辦了。

那是牛家第一次到孫元家，也是孫李氏第一次看到未來的兒媳婦。一看，就非常喜歡。

牛家女兒閨名叫牛玉枝，確實，這女子生得倒是壯健。雖說不像高全所說結實得跟門板一樣，可卻胖乎乎的給人一種塌實的感覺，走起路來，小肚子忽閃忽閃的，很可愛。而且，小眼厚嘴唇蒜頭鼻，******，卻是宜男之相。

就是嘴大了點，見了人就愛笑，大得幾乎可以塞進去一個鵝蛋。這一點甚是不美，孫李氏心中安慰自己：嘴大吃四方，旺夫。

當下，孫李氏心中一高興，就打發了牛家女子兩錢銀子的衣裳錢。

牛玉枝的父親叫牛得草，和女兒一樣，也是個胖子，不過看起來卻不怎麼和氣，眼神看起來有些市儈。上次來孫家的時候，就直接朝房裡鑽，四處查看，就連茅房也不放過，顯然是在伸量孫家的家底子。

這次牛家父女不但再次來訪，就連牛家的幾個兄弟也一道過來，突然間，孫李氏心中有些慌亂，有一種不好的感覺。

等走進自家院子門口，就看到外面站了好多看熱鬧的鄉親，而裡面卻擠滿了人。

親家牛得草身上穿著一件短褂，抱著膀子，翹著二郎腿坐在院子里。他面上全是熱汗，口中不住問：「孫元娘呢，孫李氏呢，怎麼還不回來，這麼熱的天，真真是熬煎個人？」

而在他身後屋檐下的長條凳上，則亂七八糟地坐滿了陌生人，想來應該是牛得草的弟弟們。

一個平日里同孫家相熟的村中長者在旁邊賠笑：「牛大，何必呢，何必呢？孫元去鳳陽辦差，估計還得一陣子才能回來，最多再等上一個月就是。」

牛得草冷哼一聲：「老冒，你別看我是個老實巴交的農戶，就來欺心。這全如皋縣的人誰不知道鳳陽已經被賊軍一把火燒了，就在正月十四那天夜裡，當時你不也在如皋親眼見到的？孫元那天正好在城中，說不準就被賊人給害了。就算沒死在人家刀下，若被抓了丁，這輩子也別想回來了。」

那長者吃牛得草頂撞，臉就紅了，不住咳嗽：「咳，這事怎麼說呢，這事怎麼說呢！反正沒見到屍首，孫元就不算死了。」

聽他這麼說，孫李氏就悲叫一聲：「元兒還活著，只是沒路費，回不來，我賣了席子就會去尋他的。」

聽到孫李氏的叫聲，牛得草站起身來，裝模做樣地一拱手：「原來是親家母回來了。」

孫李氏：「親家公今日這麼大陣仗，若為何事？」

牛得草道：「孫元究竟是死是活，誰也不知道。他若是回來了還好，這門親事自然是要認的。可是，若他死了，或者被賊人裹走，我家女兒豈不成瞭望門寡。所以親家，今日我過來，就想說說這事。這門親事，就此作罷成不？」

孫李氏一個激靈，頓時惱了。她本是一個農婦，卻不怕事，忍不住叫道：「不成，孫、牛兩家可是說好了的，且也寫下了婚書，這事怎麼可以反悔。若你將要退婚也成，老身免不了要去縣衙門走上一遭，叫縣尊大老爺評評這個曲直。我兒大小也是個糧長，在知縣大老爺那裡可是說得上話的。」

「既然親家母已經將話說到這個份上，就別怪我牛得草不給面子了。」牛得草本是個粗魯農民，頓時紅了脖子，喝道：「還真別那官府來壓我，這事我已經訪得清楚。你家兒子是得罪了小縣尊，這才被派了個糧長的破家差使。還有，那麼多民夫去鳳陽，一路吃的可都是船上的秋糧，到地頭，已然短了一大截，根本就入不了庫。這次莫說孫元有九成可能死在鳳陽。就算僥倖回如皋，沒辦法交卸公差，也免不得一個死罪。你說，我能將女兒嫁給你們家嗎？」

「什麼，怎麼可能是這樣？」孫李氏面色一白，趔趄了幾步，一把抓住那個同村的長者：「他七叔，牛親家所說的話可真？」

「這個，這個……」那個叫七叔公的人大為尷尬，卻說不出話來。

孫李氏又問其他人：「你們說，這事是不是真的，你們可都是去了鳳陽的。」

其他人也都將頭低了下去，不敢看孫元母親的眼睛。

正在這個時候，伙房那邊衝出來一個胖蠢丫頭，將半條啃剩的黃瓜扔在地上，拉住牛得草的手就不住搖著：「爹爹，爹爹，這家的房子我喜歡，我要住在這裡不走了。」

出來的這個胖丫頭正是牛家女兒牛玉枝。

牛得草：「住什麼住，你們的婚姻事都要做罷了。」

他甩開女兒的手，走到孫李氏的面前，喝道：「孫李氏，退婚一事你意下如何？既然事情都這樣了，我門兩家的婚約就此做罷。而且，你家孫元得罪了雷泰，被派了個死差。這事若一開始我們牛家就知道是這樣，如何肯答應這門親事？既然此事是你們理屈在先，那彩禮就別想拿回去了，快快將婚書還給我家！」

孫李氏一剎間平靜下來，搖了搖頭：「我兒子沒事，馬上就要回來了。這婚事早就定下來了的，你們不答應也得答應！」

「好啊，孫李氏。剛才我敬你，才叫你一聲親家。既然你不肯鬆手，就別怪我不客氣了。我牛家也是大族，可不是好惹的。」

說完，就暴喝一聲：「動手！」

牛家的幾個兄弟同時跳起來，抓住木棍、鋤頭就要朝門窗砸去。

「天啦，還有王法嗎！」孫李氏悲愴地叫了一聲，撲到窗前，死死地護著窗戶。

可她只是一個婦人，有如何攔得住如狼似虎的牛家兄弟。

只聽得一陣光當亂想，不斷有鍋碗瓢盆扔到院子里來，接著就是缺了腿的椅子、扯下來的帳子，撕破的被子。

見牛家兄弟實在太兇狠，而孫元家又是外姓，泉水凼的鄉親勸了幾句，怕引火燒身，就閉口不言，在一邊看起了熱鬧。

孫李氏見實在欄不住他們，加上有思念兒子，忍不住大聲哭泣起來。

正在這個時候，突然間，在院門口看熱鬧的人「呼」一聲就閃出了一條通道，好象是看到了什麼不得了的事物。

卻見得一個大約十四五歲的少年提著一口腰刀，冷冷地走進來，喝道：「怎麼回事，這裡是不是孫元大哥的家？」

這少年一身錦衣，面白如玉，一看就是富貴人家的子弟，又手提兵器。

院子中的人知道此人來歷不凡，同時停了手，安靜下來，也沒有人敢上前說話。

進院那少年不耐煩起來：「這裡究竟是不是泉水凼孫元大哥的家？」

「是是是，這裡正是孫元家的院子。」一個膽大的孩子應了一聲。

那少年鬆了一口氣：「走了兩個多月，可算是到了。」然後轉頭不耐煩地朝外面的轎子喊了一聲：「姐，孫大哥家到了。」

話音落下，有一頂轎子落到院門口，後面還跟著好幾輛馬車，十多個僕人。這情形，當真是聲勢驚人。

又有一個十三四歲的小姑娘走進院子里來，脆聲聲問：「敢問，孫老夫人是誰？」

孫元母親一呆：「我就是，你們認識元兒，他現在在哪裡？」說著話，聲音顫抖起來。

那小姑娘微微一福：「婢子小梅見過老夫人，孫相公現在正在縣衙門繳差，等下就會過來，小梅就同夫人一道先回府上來了。」

那提著腰刀的少年也一拱手：「韶偉見過夫人！」

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