楊一鵬表面上是支持楊澤出兵，話中實際的意思卻是反對。楊澤就算不答應，卻也找不出話來反對。

楊澤忍住氣，緩緩道：「既然巡撫說不出兵，此議也就罷了。」

見到楊澤服輸，眾人在長出一口氣的同時都是喜形於色。穎州城丟了也不關他們的事情，反正按照巡撫和顏知府所說，賊人離鳳陽還有四百多里，再說，他們也不會打過來。這就不是出兵不出兵的事情，關鍵是能夠狠狠地挫了楊閹賊的風頭，卻是一件大漲人心士氣的事情。

這鳳陽，還是咱們文官當家作主的，還輪不到你這個閹人。太監能有什麼好東西，都是奸佞，鳳陽都不該設守備太監。就算設，你老實守你的陵墓就是了，其他同你也沒有什麼關係。

如此一來，穎州失陷一事反成了文官和太監之間的一場********。

至於農民軍現在在哪裡，是否能夠威脅到鳳陽，也沒有人去想。

楊澤臉說完，霍一聲站起來：「今日之事就說到這裡，告辭！」

「楊公公這是要去哪裡？」楊一鵬笑吟吟地問。

楊澤：「自然是要回官署去。」

「楊公公，時辰已經不早，不如就在巡撫衙門用飯。本官這裡還藏有不少宋版老書，聊可打發光陰。今晚的宴會在城外皇興寺下官的一處莊園，從這裡過去，還得有些路程。不如就先在這裡休歇兩個時辰，到時候，咱們一道過去。」楊一鵬也不想同楊澤把關係弄得太僵硬，出言挽留。

「對對對，今天晚上可有一場盛大晚宴，咱們可不能錯過，就留下來好了。」

「聽說巡撫大人是有名的藏書家，有不少珍本秘本，今日正好大開眼界。」

「能夠飽覽巡撫的藏書，又可見識顧橫波和韶虞人的花魁之爭，最最難得的是還能讀到侯方領域的新作，真真空前盛況，這個元宵節可謂精彩！」

眾官同時大聲叫好。

聽到楊一鵬的挽留，楊澤心中微動。說起學問來，他好歹也是內書堂出身，並不輸於在座的任何一人。而且，他也是個書痴，早就聽說楊巡撫手上有不少好書，心中就是發癢。

只可惜兩人是政敵，卻不好開口告借。

今天這個機會錯過了，也甚是可惜。

正猶豫間，楊一鵬指了指身邊一個青年文士道：「說起宋版書，本官也不過是胡亂收藏了幾千本，卻沒什麼研究。方域乃是本官故人之子，他對於宋版書也有研究，還做過幾個索引。聽說楊公公在禁中也曾經掌管過秘書監，接觸過宮藏秘本，就想向公公請教請教。」

那士子走到楊澤身前微一作揖：「小生侯朝宗，見過楊公公。」

「你就是侯方域。」楊澤瞳孔一縮：「咱家在禁中時也不過胡亂讀過幾本書，既然說起宋版書，你我切磋一下也是可以的。」

「還請教。」

於是，眾人就由巡撫楊一鵬做東，在巡撫衙門用過午飯，又看了一下午書，等到黃昏時分，這才興緻勃勃坐了車，出城往龍興寺方向，楊巡撫的別院行去，參加今晚的聚會。

顧眉和韶虞人的色藝之爭乃是今年元宵節的壓軸大戲，所有人都不肯錯過。

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鳳陽碼頭。

已經是正月十四了，還有一天，春節就要過去。

元宵佳節就在明天，城中瀰漫著一股喜慶的氣氛。

正因為如此，看守碼頭的軍漢、小吏們都早早地回了家去準備過節。民夫、腳力們也都散得乾淨。元宵節一年只有一個，而錢是賺不完的。反正碼頭上也沒活兒，還不如沽上一角好酒，割上半斤肉，在家裡老婆兒子熱炕頭來得快活。

偌大一個中都碼頭空蕩蕩地，卻看不到幾個人影。

今日天氣很糟糕，漫天都是烏雲，冷風也大。

吃過午飯，竟飄飄揚揚地落起雪來。

一時間，滿碼頭都是咆哮的西北風。

糧船上的民夫從如皋過來已經兩個月了，一縷思鄉之情怎麼也壓抑不住。

上午的時候，想到明天就是元宵節，眾人還興沖沖地進了城，買回酒食慶賀。有的人甚至還在船篷上掛上了紅燈籠。

可西北風一起，紅燈籠就被吹得掉進了水裡，很是掃人興頭。

天氣又冷，且無事可坐，船上又顛簸得厲害，民夫們沒有辦法，只得從船上下來，擠進碼頭邊上的茶舍和酒寮里烤火、吃酒、聊天打發光陰。

碼頭邊上有一排茶舍食廝，顧客都是在這裡討生活的行腳苦力。下里巴人自然沒那麼多講究，所以，這些附屬設施都顯得異常簡陋，不過是一間間草棚。

按說，今日生意這麼好，老闆應該很高興的。可酒館的東家卻不住地給大家賠笑：「各位客官，小店還有一個時辰就要收攤。」

「怎麼，有生意還不做？」就有民夫忍不住破口大罵起來。

老闆被罵得滿面通紅，不住作揖賠罪：「咳，真對不住，明日就是大年，忙了這麼長時間，總該陪陪老婆孩子不是？要不這樣，今日各位客官的吃喝花消一律九折？」

如此，民夫們這才停下罵聲。

正在這個時候，破爛的門帘子突然被人掀開，就有人大聲罵：「可是如皋來的糧隊，你們孫糧長呢？」

眾人被冷風一灌，都忍不住縮了一下脖子，正要回罵，抬頭一看，卻進來一個官吏打扮之人。

此人大約十五六歲年紀，生得倒是俊俏。只可惜那張臉上卻帶著傷，看起來分外猙獰。

民不與官斗，民夫自然是不敢回罵的。

就有一個保正站起身來，賠笑道：「我等正是如皋來的糧隊，孫糧長一上午就出去了，到現在還沒有回來，敢問官長是誰……啊！」

話還沒有說完，那少年就提起右手啪一聲給了那保正一記耳光：「小爺是誰，也是你配問的。這就是你們孫糧長教你的規矩，這天冷成這樣，見了小爺還不趕快請安讓坐？怎麼，還想讓爺爺站在風口上動你說話嗎？若不是看到孫糧長，孫兄的面子，今日非把你打死不可！」

說到這裡，那少年不屑地冷笑一聲，指了指食肆老闆：「你告訴他小爺是誰？」

那老闆嚇得一臉的蒼白，急忙迎上來：「哎喲，原來是韶少爺，幾日不見，想不到你老人家竟然做了官了，卻不知是什麼職位？」

說著話，不住給剛才那個保正遞眼色，示意他這人不是他們惹得起的。有急忙擦了椅子，將最暖和的一個位置讓給那少年。

沒錯，來的人正是韶偉。

他一屁股坐在椅子上，「啪」一聲將一個腰牌拍在桌子上：「睜大你們的狗眼看看這是什麼，知府衙門正八品的經歷，這個碼頭現在歸我管了。知道我是誰嗎，中都守備太監楊公公是我姐夫。」

「原來是韶大人！」聽到韶偉亮明身份，剛才那個吃了一記耳光的保正大驚，撲通一聲跪在地上，不住磕頭：「大人，小人狗眼無珠，剛才怠慢了你老人家，還請你大人不計小人過，饒小的這一回。」

其他民夫也紛紛跪在地上，再不敢抬頭多看韶偉一眼。

「哼，看在孫兄的面上，本官就不計較了，否則定然將你們統統拿進監獄，關他娘一年半載再說。回話，你們孫糧長孫兄去哪裡了，什麼時候回來？」

想不到這麼一個人物竟然和孫元稱兄道弟，那個保正大驚，戰戰兢兢地回答：「稟大人，孫糧長確實進城去了，可他一進城，什麼時候回來卻說不一定，搞不好半夜才能回船。」

「怎麼這麼晚！這個孫大哥，也不知道去哪裡了，我幾乎將整個鳳陽城都翻遍了，卻怎麼也沒找著人，這這這，這不是坐以待斃嗎……」韶偉一臉的焦急，也不叫眾人起身，站起來，對那保正道：「不等了，我還是去其他地方尋尋要緊。等下孫大哥若是回來，你就對他說我來過……」

他沉吟片刻，一咬牙道：「你就對他說，賊軍已經下攻陷了壽州，大軍正朝鳳陽殺來，最遲明天早上，保不齊今天夜裡賊軍就要進城。讓他快些逃走，若是遲了，只怕不但是他，就連你們這一百多人，也是性命不保！」

「啊！」聽到這個驚人的消息，所有的人都忍不住大叫一聲。

等他們抬起頭來，韶偉已經走了出去，匆匆跑遠。

「糟糕，賊軍要殺過來了，保正，這事是真的嗎？」有人大叫著問。

那保正：「我怎麼知道，我怎麼知道？剛才這位韶大人我們以前也不認識，他所說是真是假，鬼才知道。」

「真的，必定是真的！」這個時候，食肆老闆突然發出一聲大叫：「知道這位韶少爺什麼來歷嗎，他姐夫可是咱們中都留守太監，他肯定是得了什麼絕密消息。」

見眾人一臉的不解，老闆道：「知道什麼是留守太監嗎，就是咱們鳳陽最大的官兒，比巡撫都大。糟糕，賊軍明天就要打到鳳陽來了。咱們鳳陽連個城牆都沒有，如何守得住。等賊軍一到……」

他打了個寒戰，一臉的蒼白。，猛地朝棚外跑去，一邊跑一邊叫：「不行，我得回家帶上家小離開這兇險之地，逃命要緊啊！」

這一聲叫，卻是如此的凄厲，聽得棚中眾人身子一顫。

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