如皋縣衙，后衙書房裡。

孫元正恭敬地站在知面前：「學生孫元，拜見恩師！」

正如雷泰所說，周香春周知縣這幾日的心情非常惡劣。三年兩屆的縣試直接關係到他的政績，又收了這麼多學生，本是一件大喜事。可自從五月份建奴入寇京師之後，朝廷財政窘迫，又開始向江南幾省伸手了。

江南是朝廷財稅重地，而揚州又是江南的財稅的重要來源。所以，這次上頭壓到揚州府頭上的賦稅比起往年更是翻了一翻，已經到了讓人無法承受的地步。

一般來說，一府一縣的賦稅朝廷本有定額，早就已經核定好了的。可這些年，隨著朝廷加征的賦稅越來越多，大量農民破產，紛紛將土地依附到世家大戶頭上。而這些大戶人家可都是有免稅特權的。如此一來，可征的稅源越來越少。偏偏上頭的稅額如驢打滾一樣向上翻，到現在已經成了一個不可能完成的任務。

上頭一天一道文書地發來如皋催款，將他周香春罵得狗血淋頭。知府甚至威脅說，如果不能如期如數將稅款交上去，今年的政績考核就要給他一個下下。

而周象春在如皋已經做了三年知縣，如果被考評成下下，這個知縣估計也要當到頭了。

他這人做官雖然糊塗，可事情涉及到自己的前程，卻不能不關心。

問題是，無論他如何抓腦袋，還是想不出這加派的稅款該從何處著落。

這幾日，他著急上火，看什麼都不順眼，今日縣試放榜，中式童生過來拜師，他也是就胡亂地應付幾句，顯得很是潦草。

不過，聽到孫元一口遼東家鄉話

再看孫元生得雖然瘦弱，個頭卻不低，又舉止得體，心中就有幾分喜歡，心情一好，就指了指凳子：「坐吧。」

「學生不敢。」孫元普通一聲跪在地上，道：「學生家境貧寒，這次前來謝師，卻沒有一物答謝，學生念及於此，心中卻是難過，還望恩師恕罪。」

說到這裡，孫元眼含淚光，聲音也哽咽起來。

周知縣嘆息一聲：「孫元你也不必如此，你家境貧寒，本縣不也是如此。老家自從陷入建奴之手以後，可謂是家業盡毀滅，愧對祖宗啊！」

說著話，就一把將孫元從地上扶了起來：「人窮不要緊，但得有一顆上進的心。你有心讀書，本縣能夠收了你這麼一個學生，心中也是寬慰得緊，快快起來。」

聽周知縣的聲音變得柔和，孫元心中得意。這次謝師，不花一文錢，就能給周知縣留下一個極好的印象，我的演技，還真是出神入化啊！

兩人分賓主坐好，就說起話來。

孫元什麼人物，在前世也算是個見多識廣的人物，後來又回鄉當了小老闆，可以說是三教九流都接觸過，眼界比周知縣還高。

且在辦公室呆過，揣摩起人的心思來也不是古人可以與之相比的，自然是轉挑周知縣最喜歡的話題聊。

這一席話說下來，周知縣覺得酣暢淋漓。

眼見著時間已經差不多了，他才微笑著端起茶被喝了一口，算是送客。

孫元也是知機，忙恭敬地站起來：「學生就不打攪恩師，就此告辭。」

「對了，還有兩個月就是府試。」周知縣撫摩著下頜上的鬍鬚緩緩地說。

對於府試，蘇木根本就沒有其他想法，也知道憑自己現在的本事，就算再讀上幾年書，那一關也是過不了的。不過，當著周知縣的面前，自己還是得表個決心，就道：「縣尊放心，學生一定努力備考，絕對不讓恩師失望。」

「哈哈，你想差了。」周知縣大笑：「本縣的意思是，這一屆府試你也不用去了，反正去了也考不上。」

「恩師……」孫元一塄。

周知縣還在大笑：「孫元，你縣試時的文章本縣可是看過的。字寫得不錯，中了本縣的意，又憐惜你是寒門士子，讀書特殊為不易。若是不點你，怕冷了你讀書上進的心。不過，你那文章卻作得……作得……」

他眼淚都笑出來了：「格式倒是對的，不過其中的語句嘛，本縣看著甚為眼熟，估計也是從什麼時文集子里抄下來，再改頭換面一番謄在卷子上面。孫元，這可是有抄襲嫌疑啊！下去吧，好好讀上幾年書再去參加府試不遲。學問文章這種東西討不得巧，全是一字一句的紮實工夫，下去吧！」

聽到周知縣的話，孫元臉皮再厚，也紅得像熟透了的蝦米。

等出了縣衙之後，他還覺得甚是尷尬。

本來，過了縣試這一關，他還有些沾沾自喜，覺得八股文章也不過如此。以我一個現代人的綜合分析和領悟力，真去參加科舉考試也不是那麼難。

說不定再讀上幾年書，就考個進士什麼的。

現在想來，這個思路還真是幼稚。進士是什麼，那可是這個世界上第一流的精英，是史可法、馬士英一類的人物。即便是大才如明末四公子之一的冒襄，一連參加了三次鄉試，也都是無一例外地名落孫山。

周知縣之所以讓我孫元過了縣試一關，估計也是喜歡我的書法，這才高抬貴手。反正縣試並不正規，可以說是知縣讓誰中，誰就能中。周象春之所以點了我孫元，估計也是出於文人的怪癖，想留一段佳話什麼的。

但到了府一級考試，知府負責出題審題，省學政還會派人下來監督，人為的因素已經被降到最低，以我現在的學問，根本就沒有僥倖過關的可能。

只一個瞬間，孫元立即清醒過來。

搖頭苦笑：「還真是小看古人了，我本就沒打算走科舉這條路，十年之後明朝就會滅亡，我也沒那麼多時間浪費在寒窗苦讀上面。」

過了縣試這一關就好，只要過了這一關，冒成和雷泰看在周知縣的面子上，也不敢再來找我的麻煩。

這次危機算是順利地度過了，接下來，得好好想想，該怎麼賺錢。

將來我無論走什麼路，手頭都得有資本。否則，一個小小的農家子弟，在這個劇烈變幻的大時代和大亂世之中，也不過是一個隨時都有可能被侮辱被損害的NPC。

這可不是一個穿越者應該扮演的角色。

從衙門裡出來，孫元也不著急，就那麼慢慢地順著官道步行回家。

倒不是他沒錢乘船，而是想藉機鍛煉鍛煉身體。

這具身體實在太瘦弱了，身體是革命的本錢，沒有好的體魄，什麼事都幹不成。在缺醫少葯的古代，也許一場感冒就會要你的命。

鍛煉身體、再尋個來錢的門道改善生活，這就是孫元目前所需要做的兩件事情。

回到家后，同村的人都過來問他考得如何。

孫元只簡單地說了一下自己的名次，然後又同母親說自己現在已經算是知縣大老爺的門生了，冒成再不敢過來找麻煩。至於今年的秋稅，依舊和往常一樣，只二兩銀子。

聽到這個好消息，孫元的娘念了一聲阿彌陀佛，眼淚就下來了。

至於村子里的其他人，聽說孫元做了知縣的門生，臉上的敬畏神色更重，在孫元母親面前連聲恭維，贊她養得一個好兒子。

作為一個外來戶，孫元母親什麼時候得過這樣的恭維，哭得更大聲。

孫元也是勸了她老半天，這才讓她平靜下來。

接下來，再過一陣子就到了交納秋糧的日子。對此孫元倒沒有什麼可擔心的，他縣試之前得了杜廩生的二兩銀子，母親這段時間又賣了些草席，應該能將今年的皇糧國稅對付過去。

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