孫元考完之後並沒有急著回家，而是先回到姐姐家。

此事已經是下午四點鐘的樣子，已經進入了秋季，夜長晝短，再過上一個時辰天就要黑了，這個時候再出去也辦不成什麼事，還不如住在姐姐那裡。

見孫元回來，孫小花忍不住問：「阿弟，你一大早就出門去，這個時候才回來，究竟忙什麼去了？」

孫元半開玩笑地回答：「姐姐，今日不是縣大老爺主持縣試嗎，你大約還不知道我已經報名參考了吧？這不，到現在才作完題目出場。三日之後要放榜，這幾日我得住你這裡。」

孫小花：「阿弟你說笑呢，你什麼時候又懂得讀書作文了，還去參加考試。」

她還在切飲片，身上的衫子已經被汗水沁透，顯出嶙峋的骨頭架子。

孫元看她身子如此之差，心中難過，就將姐姐拉開，自己坐過去幫起了忙。一邊切著飲片，一邊笑道：「姐姐你可小看我了，你家兄弟以前是不成器。可在外面浪蕩了好幾年，卻跟人學得了幾個字。我這不是得罪了雷泰嗎。如果這次縣試做了知縣的門生，所謂不看僧面看佛面，那雷泰想來也不會拿我怎麼樣？」

聽到阿弟會讀書寫字，孫小花自然是一陣驚喜。可一聽到孫元說起他和雷主薄的恩怨，她又滿面的憂愁：「如果中不了卻如何是好，如何是好啊，弟弟，你能不能中呀？」

孫元呵呵一笑：「大約還是能中的。」

「什麼大約？」孫小花開始生氣了

「那就中了吧。」孫元笑得更歡暢。

旁邊的姐夫高全見孫元又回來了，還說要在自己家裡住上三天，滿面都是不快。冷哼一聲：「吹什麼牛皮，你就是個混混兒，也就騙得了你姐姐。」

說完，就重重一摔門出去了。

看到丈夫難看的臉，孫小花的神色有些畏懼。

孫元也不好安慰姐姐，姐姐在夫家日子不好過，那是因為娘家沒人。

不過，自己如今頂替了原先那個孫元，情形又有所不同。總歸有一天，定叫那高全將姐姐當成菩薩一樣供著敬著。

當然，現在在姐姐面前說這些大話也是無用，事情得一步一步來。

縣試之後的第四天，正是放榜的日子。因為孫元是當場被周知縣錄取的，覺得沒必要一大早擠著去看榜。而且，拜見知縣也不用急，索性就睡了個懶覺。

正香甜的時候，姐夫高全的聲音在外面的天井裡響起來：「中了，中了！真是想不到，真是想不到。」

孫元抬頭一看，外面已是日上三桿，估計已經快到正午時分了。

姐姐的孫小花怯生生地問：「什麼中了。」

「還能是什麼，自然是你家兄弟中了，過了縣試這一關。這小子以前滿口謊言，就沒一句真的。前幾日他說去參加縣尊主持的縣試，我還以為他在說大話。卻不想，竟然是真的，還上了榜。」

「啊，阿弟中了……第幾名？」孫小花的聲音微微發顫。

「第二十名，哼……」高全重重地哼了一聲。

「阿彌陀佛，阿弟竟然是個讀書人了，咱們孫家有望了。」孫小花開始哭起來。

「看你高興成什麼樣子，又不是得了功名，也沒什麼了不起的。咱們如皋本就是文教之鄉下，讀書人沒有一萬，三五千總是有的，還真當自己是大人物了？還有，你是我高家人，可不姓孫，別總記著你們娘家人。」高全更是不快，大聲地呵斥地妻子。

孫小花心中畏懼，不敢發出一點聲音。

孫元聽得心頭火起，就穿了衣裳出來，欲說些什麼，想了想，還是罷了，也不吃飯就要出門，只說要去拜見縣尊。

孫小花眼圈紅紅的，閃爍著驚喜，大著膽子：「阿弟，去拜見知縣大老爺得準備些禮物……」

話還沒有說完，高全就陰陽怪氣地說了一句：「阿弟如今也是讀書相公，他自然是早有準備的。再說，咱們家裡的這些破爛貨色拿去謝師，只怕縣尊也看不上。」

孫元現在已經沒辦法生氣了，本以為自己過了童子試這一關，姐夫會對自己和姐姐好些，想不到卻依舊如故。想來也是，江浙一帶讀書人實在太多，區區一個童生，根本就算不得什麼。

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「姐夫，姐夫，那姓孫的小子……小子……」

冒成氣喘吁吁地跑進雷泰的書房，不住地吞著口水。

大約是跑得太急，額頭上全是汗水。

「孫元上榜了，還做了縣尊的學生，這下須不好動他了，是不是？」雷泰正逗著架上的那隻鸚鵡。

「不好動他，不好動他。」鸚鵡怪聲怪調地學舌。

「姐夫你是怎麼知道的？」冒成不覺一呆。

實際上，他今天一大早就趕進如皋城中看榜。只要榜上沒有孫元的名字，就準備帶人下手以暴力抗拒皇糧國稅的罪名，帶了衙役將孫元收押入監。

在他看來，孫元也沒正經讀過書，真上了考場，估計也是走走過場罷了。但事與願違，孫元的名字霍然寫在輪榜之上，這如同一盆冷水澆到頭上，讓他涼透了心。

這才匆匆忙忙跑到雷泰這裡來報告，不想那姐夫已經早一步知曉此事。

雷泰冷笑：「你姐夫做了十多年縣衙主薄，衙門裡上上下下可都是我的耳目，不知道多少人受過某的栽培。實話告訴你，三天前在考場上縣尊就點了孫元。」

「那你怎麼不同我說。」

「同你說……犯得著嗎？」雷泰鄙夷地看了小舅子一樣。

「是是是。」冒成麵皮通紅：「可是姐夫，那孫元如此辱你，難道咱們就拿他沒法子了嗎？」

「你急什麼？」雷泰淡淡地哼了一聲：「縣試三年兩屆，每年縣尊收了多少學生，只怕他老人家自己心中也不是太清楚。等過得一陣子，也許就將孫元這人給忘記了。到時候……」

說著，他將一顆花生遞給鸚鵡。

冒成大喜：「是是是，等過得一陣子，咱們再收拾他不遲。嘿嘿，那三畝水田，真是不錯啊！」

雷泰：「馬上就是秋收，你得抓緊將賦稅給收上來了。遼東建奴如今尚在京師禍害者呢，陝西、河南的叛賊也鬧得厲害，朝廷缺錢得厲害。咱們江南作為朝廷財稅重地，上頭也不知道又多少雙眼睛盯著呢！這賦稅，比起往年，更是翻了一番。如不如數如期收繳上去，須有很大麻煩。實話同你講，今年咱們如皋的秋稅一直沒有繳齊，上頭已經發火了，揚州府一道接一道的文書過來催促，一道比一道嚴厲，知府大老爺就差指著周知縣的鼻子罵娘了。縣尊很不高興，你姐夫的日子也不好過。」

「冒成啊，你姐夫我好歹也是衙門裡的老人，前幾任知縣見了我也得客客氣氣的。如今可好，被人訓斥得跟孫子一樣，這還是頭一遭。顯然，縣尊也急眼了。你還是辦好手頭的活兒，也算是幫我。」

這可是姐夫第一次同自己談起官場上的事情，冒成頓時來了精神，笑道：「姐夫，周知縣也就是個糊塗官，他要想在如皋將這個官平穩做下去，還不是靠你？既然他得罪了姐夫，索性在秋稅一事上咱們給他拖著。到時候，少不了要被朝廷追究，一個辦事不利的罪名他卻是逃不過去的，頭上的烏紗帽怕是保不住的。嘿嘿，搞掉了周知縣，看以後誰還敢對你不恭敬？」

「你懂什麼？」雷泰冷哼一聲：「混帳的東西，滿口胡說什麼。我雷泰之所以能夠在主薄這個位置上穩坐十多年，還不是因為辦事得力，不管是誰做知縣，都不得不依靠我姓雷的。可真說起來，如皋什麼地方，有才的讀書人不知道有多少，比我雷泰有權有勢的多了去。如果用這種手段搞掉了周知縣，壞了名聲，以後別人來做知縣，還敢用我嗎？我所有的權勢可都是建立在主薄這個頭銜上，一旦沒有了這個差使，我雷泰什麼都不是。」

「是是是，姐夫說得是。」雷泰說一句，冒成就點一個頭。

等到姐夫說完話，冒成就問：「孫元的事情怎麼辦，難不成就這麼放過他？」

「不然還能怎麼樣？」雷泰淡淡道：「一個小小的農戶而已，雖說過了童子試這一關，可他還不算是讀書人，以後再說吧！」

看著一臉失落出門的冒成，雷泰唾了一口：「豬，三畝地算得了什麼！你要治那姓孫的，以後有的是機會，至於捎帶上周知縣嗎？」

鸚鵡：「豬。」

一想起孫元那日在縣衙門中對自己的羞辱，感覺到自己胯下軟耷耷的那物。一股刻骨的仇恨從心頭升起來，讓雷泰顴骨下又艷紅如血。

他從牙縫裡冒出一句：「敢罵我是太監，孫元你著死！最多兩月，定叫你死無全屍！」

鸚鵡：「太監，太監，太監……嘎！」

雷泰一巴掌扇出去，直接將那頭不曉事的扁毛畜生從架子上抽了下來。

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