接下來的三天中，孫元用一天的時間將朱熹註解的《四書》通讀了一遍，這書在讀大學的時候他原本就看過，也不陌生，倒也讀得順暢。

剩餘的兩天，就是背誦範文，這也不難，不過是三萬字而已，比起高考也根本就算不得什麼。反正就一個字「背」，也不求理解文章的意思。

可背著背著，孫元卻感覺這事有點意思。剛開始背範文的時候，他對八股文的寫作方式還一無所知。

只知道所謂的八股文不過是由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八個部分組成。至於怎麼破題，怎麼承題，卻是抓了瞎。

可背了一肚子範文之後，對八股文的形制卻有了個清晰的認識，雖然不知道該怎麼寫，卻也能看出一篇文章的好壞。

這也算是一種愉快的學習過程，內心中甚至有種淡淡的喜悅。

「看來我骨子裡還是一個讀書人，不過，在即將到來的亂世之中，讀書卻是沒有任何用處的。亂世需要的是力量，要想獲得力量，卻必須從這裡開始。這也是一件叫人無奈的事情啊！」

孫元忍不住苦笑。

這三天之中，孫元天一亮就起床開始背書，等到半夜零點十分才吹燈上床，每天只不過休息三個時辰，說不累也是假話。

恍惚中，自己彷彿又回到了暗無天日的高考之前。

每每到這個時候，他都會一身冷汗地從懵懂中被驚喜過來。

高考，那可是比雷泰更可怕的存在啊！

我孫元連高考這個難關都能過去，並以優異的成績考入名牌大學，區區一個縣試又算得了什麼？

大概是因為有雷泰這個敵人的存在，孫元很快就恢復到了高中三年級末期時的狀態，竟然用兩天時間將三萬多字的範文背熟。

文科說穿了不過是死記硬背，而這正是孫元這個文科僧的強項。

三天時間一晃就過去了，到考試前一天下午，孫元就進了城，住在姐姐家裡。

為了感謝高全對孫元的援助，孫元出發的時候，母親特意讓孫元背了一口袋綠豆過去。

看了這袋綠豆，姐夫高全的臉色才好看了些。

縣試的開始時間定得極早，乃是凌晨卯時，乃是後世時間北京時間四點。也就是說，孫元需要三點鐘就起床。

胡亂地在姐姐家吃過晚飯之後，蘇木還有一件很重要的事情要做：自己寫兩篇作文熱身。

於是，他就隨手翻看《四書》，用手指一點，正要點中「如此者，不見而章」一句，做為這篇八股文的題目。

他就用毛筆蘸了清水，按照格式在地板上寫起來。

這一些，才發現有些難度。畢竟作為一個現代人，還是不習慣文言文寫作的，難免有些磕磕絆絆。

沒辦法，就只要先擬了個提綱。然後回憶了一下自己這兩天背誦的範文，從裡面挑了些意思相同的句子，略微修改，就寫了上去。

這樣一來，倒也容易。

狀態頓時來了，五百字的文章一揮而就，也將整個地板寫滿了。

乍看過去，到也像些模樣。

「好個杜廩生，這法子真好！」

搓了搓發熱的手，正要去寫第二篇，窗外傳來姐夫陰陽怪氣的聲音：「最近燈油又漲價了。」

孫元氣得笑起來，不過，他也知道此刻卻不是同姐夫置氣的時候。大考之前，得保持平穩的心態，就吹燈上了床。

說起來，孫元如今也不過是一個少年。所謂前三十年睡不醒，后三十年睡不著，瞌睡卻是極多的。上床之前，他還有點擔心自己起不了窗耽誤了考試。

明朝的政府機構辦公時間極早，今次如皋縣試定於凌晨卯時，也就是後世四點鐘。

孫元睡得正香，就被一陣響亮的噪音驚醒，聽動靜，好象是有人在切著什麼。忙穿好衣裳起來，收拾好文具出去一看，卻看到姐姐正坐在板凳上，用一把小鍘刀在切著中藥材。

他搓了搓朦朧的雙眼笑問：「姐姐，你這是在做什麼呀，你家可不是藥鋪子啊！」

姐姐孫小花額頭上全是亮晶晶的汗水：「給玉壽堂的掌柜切點飲片，再過一陣子就要入冬。冬至那天吃補藥的人多，他那裡的夥計不夠使。你姐夫就去攬了些活兒過來叫我做。幹上一個月，也能得幾錢銀子貼補家用。」

說著話，就抹了一下額頭：「阿弟你怎麼起這麼早，我去給你做飯。」

孫元一把將姐姐按住：「姐姐你忙著，不用管我。我有些事要上街去，趕時間呢！」

「喂喂……阿弟，吃點吧……」

話音未落，孫元已經開門出去了。

出門之後，孫元不住搖頭。據他所知姐夫為人苛刻、小氣，又懶，每天要睡到日上三杠才起床，基本不理事。家中一應大小事都落到姐姐頭上，可以說這個高家都靠姐姐一人。就這樣，他對姐姐還動輒呵斥打罵。

貧賤夫妻百事哀，作為她的娘家人，我得將這個家業撐起來了。

考試地點就設置在縣衙門，距離姐姐家並不遠，走不了十來分鐘就到了地頭。

一看到眼前的場景，孫元就忍不住皺了一下眉頭：實在太多人了，這競爭也實在是激烈，看來，事情並不像我想象的那麼簡單。

如皋是江南大縣，而江南地區的文教又是當世第一。即便是一場普通縣試，也來了兩百多人。

這兩百多人當中絕大部分都是這一兩年新發矇的童生，乃是如皋士林的後備役。縣試每三年考兩次，也就是說，每年本縣就要多一百來個讀書人，想想就叫人心中讚歎。

不過，這對孫元並不是什麼好事，自己不過是剛讀了三天書的二把刀，要和這麼多古人競爭，前景不妙啊！

他只能在心中安慰自己：還好這麼是如皋，也不過兩百多考生。如果穿越到淳安那種地方，一個縣試五六百人參考也不罕見，那才是真正的地獄模式啊！

知縣周香春帶著一群看起來像是師爺模樣的人坐在衙門前面點名。

排隊等了半天，終於有人叫到孫元的名字：「泉水凼，孫元。」

孫元忙走上前去，一作揖：「見過老父母。」

周象春其實早就認識孫元的了，但依舊威嚴地問了一聲：「誰人給他做的保？」

「是晚生。」杜秀才上前回話。

原來，按照明朝科舉的規矩，所有參考的童子都得由縣學的廩生做保。所以，縣試的時候，所有廩生都得到場做證，並驗明正身。

縣學的廩生也就那麼點人，可以說每個廩生都要替幾十個童子做保。而每個童生都得奉上幾兩銀子的見面禮，也算是廩生們每年約定俗成的一筆重要收入。

孫元再偷偷看了看四周，來的大多是十來歲的少年人，不過，其中還是有不少頭須斑白的老童生。縣試三年兩屆，每年光給廩生們的見面禮，再加上學費什麼的，就是很大開銷。可見讀書是一見大費錢財的事情，不是貧寒人家能夠負擔得起的，上品無寒門的趨勢在明末越發地嚴重起來。

可見，經濟基礎決定上層建築這話所言不虛。

杜秀才不但沒有收自己的禮物，反回了二兩銀子的禮，相來這個老學究是喜歡自己的字，這才以為自己學問不錯，看好我孫元的前途。

我孫元的國學底子比起古人來還差得遠，字雖然寫得好，表面上看起來像模像樣，其實也就是個紙老虎罷了。

單憑文章，我怕是比不上身邊的童生的，要想在這次考試中獲得不錯的名次，看來得在書法上動動腦筋。

「恩，杜秀才你也算是我縣有一定名氣的讀書種子，你擔保的人定然是不錯的。孫元，領了卷子進場去吧！」周知縣一揮袖子，語氣也顯得很是冷淡，將孫元從胡思亂想中驚醒過來。

孫元忙上前用雙手捧了卷子，道了聲謝。

別人見了縣尊早就戰戰兢兢，汗不敢出。孫元什麼人，前世雖然不是個人精，卻也是個見過世面的。在他心目中，周知縣也就是後世一個縣委書記的而已。當年在北京，可說是扔出一顆石頭就打中一個正處。對於周象春，他也並不放在心上，在接卷子的時候甚至還看了他一眼，發現周知縣語氣雖然冷淡，可眼神卻顯得溫和，顯然是已經注意上了自己。

心中頓時篤定：好的開始就是成功的一半，縣試本不正規，能不能上榜可說是知縣一言而決。這個周知縣對我孫元有好感，等下只要文章寫得不出大的岔子，我應該能有個不錯的名次。

縣試本就潦草，也沒有考號和對號入座一說，進縣衙院子之後，孫元徑直衝進大堂，搶了位置，這也是杜秀才事先傳授給他的考試經驗。

按說，童子試的考場都設在大堂的。不過，因為來參加考試的人實在太多，裡面坐不下。因為，旁邊的耳房也被開闢出來。

相比起等火通明的大堂而言，旁邊的耳房光線很暗，卯時入場，燈光照不著的地方根本沒辦法答卷，只能等太陽出來之後。如此，卻耽誤了做題的功夫。

杜秀才當初說起這事的時候還感嘆說：「咱們江南士子實在太多，而朝廷給的科舉錄取名額也實在有限，多少有才之人就此埋沒了，奈何，奈何！」

「還是北方好啊，想當年我遊學去陝北的時候，正好看到過一場縣試。偌大一個考場，才坐了區區三十來個童生，只要你會寫字，就一定能中。」

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