孫元點點頭，微笑著從容道：「看來，如果孫元今日說沒有依仗，是走不出如皋縣衙了，小縣尊果然是小縣尊，看起來真是威風八面啊！倒叫孫元想起了一個人。」

「什麼人？」聽孫元口口聲聲當眾喊自己小縣尊，雷泰心中的怒火愈加旺起來。別人恭維他做小縣尊，那也就是在私下喊一喊。可這種稱號卻不能放在正式場合，那可是要犯知縣大老爺的忌的。周知縣雖然名士派頭，也不過問俗事，卻也不想被人當成廢物和擺設。

孫元淡淡道：「想當年，天啟帝清凈無為，與民休息，乃是一代明君。司禮監魏掌印卻藉此隔絕中外，弄權亂政，最後落了個身死族滅的下場。一縣知縣，乃是百里侯，難不成，雷主薄也要效那魏掌印，在這百里如皋中做個小老爺？」

孫元這話中帶著天啟朝和崇禎朝初年的許多典故，說得甚是文雅。

冒成自然是聽不懂得，忍不住問雷泰：「姐夫，這廝說的什麼，誰是魏掌印？」

雷泰突然惡狠狠地看了冒成一眼：「魏忠賢。」顴骨旁邊的兩團紅暈更是鮮艷得像是要滴出血來。

冒成：「那可是大大的反賊……不對，姐夫，這小子罵你是太監。」

剛才孫元和雷泰這一通鬧，聲音又極大，早就驚動了正在禮房報名的幾個童生，出門看熱鬧。聽到這話，同時哈哈大笑著，甚至相互擠眉弄眼起來。

原來，這雷泰原來也是個壯健書生，五官端正不說，還頗有氣勢。如此，才被選進衙門做了主薄。古人選官，講究的是身言書判。言，就是口才；書，就是知識水平；判，做事能力。而身，則是五官長相。若是形容猥瑣，沒有官威，也鎮不住下面的百姓。

不過，這幾年，雷泰據說是乘馬的時候摔傷了腎臟，在床上躺了半年，整個人瘦得跟鬼一樣，已經不能人道了。

孫元剛才諷刺他是太監，已經觸了他的逆鱗。

「住口！」惡狠狠地看了小舅子一眼，雷泰獰笑著看著孫元，咬牙切齒道：「孫元，某不管是你受誰指示來羞辱於我。你暴力抗法，已經是重罪，今日既然來了，就別想走。」

「只怕主薄留我不住。」看雷泰已經徹底爆發，而且已經將事情鬧大了。這正中了孫元的下懷，大聲道：「怎麼，難道雷泰你還想將我關押進縣衙牢房之中？呵呵，怕是要讓主薄失望了。實話同你說吧，孫元已經報名參加本界如皋縣試，乃是堂堂讀書人。你羈押讀書士子，阻我參考，破壞國家綸才大典，難道就不怕國法嗎？」

「孫某家中只不過三畝薄田，按照我大明的稅法，也不過每年也不過二兩銀子的賦稅。可你家小舅子冒成覬覦我家田地，竟將賦稅漲到五兩，這是要逼我將土地雙手奉上啊！咯咯，祖宗基業不可棄，否則就是不孝子孫，這三畝水田，冒成和雷主薄是想都別想了。孫某不過是一芥書生，自然鬥不過爾等胥吏。不過，孫某人也是讀書人。三尺寒微，一身鐵骨，卻是不怕的。世間自有公道，如果某有個好歹，雷主薄你就是破壞縣尊大老爺的縣試大典，難不成就沒有正直敢言的讀書種子仗義直言，請縣尊主持公道嗎？」

這已經是很嚴厲的指責了，而古人最害怕也是最講究上綱上線的。

這一席話說得大義凜然，旁聽的幾個書生都忍不住叫了一聲好。

雷泰心中一驚：「你是讀書人，還報名參加本屆縣試？」

「怎麼可能，這就是一個潑皮，姐夫，你休要被他糊弄了？」冒成大叫：「這混帳玩意兒就得打，一打就老實了。」

這個時候，一個書生道：「孫元的確是報名參加了本年的縣試，作保的是杜廩生杜先生，這還有假？爾等胥吏竟然欺壓我輩讀書種子，可惱可惱！」

其他幾個童生也跟著說起來，面上都帶著不滿。

按說，在明朝一個沒有功名的童生根本就算不得什麼。可別忘記了，這裡是文教發達的江南地區，因為競爭太激烈，考中一個秀才的難度，比中個進士還難。很多時候，即便是一場省一級的院試，也得先初試，過了關，才能正式進入童子試的最後一場。

即便是連縣試都沒過的童生，究其水準，甚至還強過北方偏遠省份的秀才。

而且，這些童生誰背後沒幾有來頭的老師。而他們的老師身後，搞不好還站著什麼舉人、進士什麼的。

如此一來，江南地區的讀書人都非常傲氣，一向瞧不起衙門裡的小吏。

聽到他們鼓噪，雷泰也不敢得罪。

一呆：「真報名了？」

在得到肯定的答覆之後，他忍不住回頭狠狠看了小舅子冒成一眼，心中惱怒：你惹誰不好，卻去惹一個讀書人，真是麻煩！

冒成還在叫：「騙子，這就是一個騙子，姐夫你休要被他給哄住了！」

正在這個時候，突然間，有人低喝一聲：「怎麼回事？」

聲音顯得懶洋洋的，中氣也甚是不足。

可說來也怪，喧鬧的現場立即安靜下來。

就看到一個氣色敗壞的老年人在一群人的簇擁中走了出來，滿面都是不耐煩：「雷主薄，究竟是怎麼回事，緣何鬧成這樣？」

竟是一口標準的遼東口音，和後世的京片子完全一樣。

雷泰看來人一臉不滿，忙恭敬地一拱手，小心地道：「回縣尊大老爺，卑職正在問一個童生的話。」

孫元這才知道，眼前這個老年人就是本縣知縣周象春。

周象春哼了一聲：「向童生問話，向誰問，問什麼話？」

孫元忙走上前去，一拱手，不卑不亢地說：「學生孫元，見過老父母。」這可是他等待已久的機會，今日之所以要將事情鬧大，為的就是驚動如皋知縣。

當然，他也不想只這麼一面就能同周知縣怎麼怎麼樣。不過，能夠給他留下雷泰和冒成想借整自己這事破壞周知縣的縣試印象。雷泰就不敢在縣試沒結束之前將自己怎麼樣，而自己也能夠得到寶貴的時間，然後從容布置下一步的計劃。

剛才聽到周象春一口遼東話，孫元心中一動，也跟著說起了後世的京片子。

他在北京工作多年，這一口京城普通話早就說得麻溜。

一聽到鄉音，周知縣忍不住看了孫元一眼。見這人雖然生得瘦弱，又穿得破爛，可身上卻帶著一股特有的書卷氣，立即知道這是一個真正的讀書人。心中就有了幾分喜歡，虛扶一下：「起來吧！」

冒成沒看出周知縣的情緒變化，叫道：「縣尊大老爺，這個刁民不過是一個無賴潑皮，昨天我等去他家收稅的時候，這小子還毆打官差，請大老爺快將他拿下治罪。」

「拿下……不考試了？」周知縣問這句話的時候，目光卻落到雷泰身上，眼睛裡帶著若有所思的神色。

雷泰心中一凜，立即明白孫元這廝剛才說只知道如皋縣尊是周知縣，而哪裡有鑽出個小縣尊的話，卻是被周知縣聽到了。

周知縣就算再昏庸，再不願視事，可權力這種東西，就算是傻子也知道要牢牢抓到自己手裡。

這回，知縣是對自己動了疑心了。

冒成還要再叫，雷泰狠狠地看了他一眼，喝道：「住嘴，縣尊大老爺面前，哪有你說話的份兒？」

這可是姐夫第一次用這種態度對自己說話，冒成呆住了。

雷泰恭敬地回答周知縣：「回縣尊，本縣如今第一要務就是大老爺你所主持的縣試，至於其他事情都要放到一邊。」

周知縣這才滿意地點了點頭，又朝幾個童生道：「好好考。」

然後轉身回了后衙。

目送周知縣離去的背影，孫元忍不住嘴角微一翹：既然有周知縣這句話，無論那雷泰和冒成再膽大包天，也不敢動我孫元。否則，就是破壞周象春的好事。

要知道，在明清兩朝，尤其是明朝末年。朝廷對於地方官的考核有兩個實實在在的標準：文教和賦稅收繳。

所謂賦稅收繳，自然是收得越多越好。

而文教的的標準核定也很簡單，你所主持的縣試每年有多少考生參考，最後又有多少人獲取了功名。地方上辦了多少學堂，又有多少讀書人。

縣官的考核若是優異，那可是要陞官的。反之，則等你任期一滿，麻溜地捲鋪蓋回家去吧，吏部也不會再任用你這個沒任何政績的七品官了。

對於政務，周知縣一竅不通，也懶得過問。但文教這種東西，卻是他力所能及的，自然是十分看重。

考試之前，如果雷泰敢下手抓考生，耽誤了考期，那就是跟知縣唱對台戲，主薄還想不想當了？

況且，孫元剛才還當著這麼多人的面將雷泰意欲架空知縣一事大聲嚷嚷。

雷泰可冒不起這個險。

這也是孫元這個先知先覺的現代人根本胸中的歷史知識，再結合目前的形勢所想出的唯一辦法。

目送周知縣離去，孫元用玩味的笑容看了雷泰一眼，故意用恭敬的語氣問：「主薄，小生可以離開了吧？」

「可以。」雷泰哼了一聲。

孫元：「那麼，主薄不抓我下獄了？」

「怎麼敢抓你？」雷泰突然笑起來，低聲在孫元耳邊道：「現在抓你，那可就是同縣尊對著干，這不就是你想要的嗎？雷某可不是那麼容易上當的人……還有啊，孫元，恩，我記住你了。最好你能被縣尊錄取，做了他的門生。如果那樣，雷某自然不會再來找你麻煩。否則，你落榜那日，就是雷某和你了卻恩怨之時。」

低笑聲逐漸猙獰起來：「縣試每三年只有兩屆，每次只有一天，你躲得了初一躲不了十五，咱們有的是機會親熱。對了……」

他收起了笑容，悠悠道：「聽說你家今年的賦稅已經漲到五兩銀子了，要不再給你加點？」

「不不不。」雷泰又飛快地搖頭：「再加卻是不合法的，那還有王法嗎？對了，自從朝廷實行一條鞭法之後，一應勞役可以折錢。不過，對你，我卻想把你送去修河。淮河那邊有的是活兒要人做，你去了正好。」

孫元大笑：「多謝雷主薄關心，怕是要讓你失望了，不過是區區一場縣試而已，還難不倒小生。」

笑聲中，孫元揚長而去，只留下一臉鐵青的雷泰。

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