杜秀才家離縣衙門不遠，兩條街，步行過去也就幾分鐘路程。

今日乃是縣試報名的最後一天，童子試三年兩考，除了秋闈那一年，基本上每年都有一場考試。

到了地頭，就看到有好幾個做書童打扮之人正朝衙門裡走去。

孫元拉住其中一個書童，一問，果然是來報名的，就笑道：「既如此，咱們一道過去。」

就隨著幾人一道進了衙門。

剛一進門，就碰到一人，正是自己昨天打過的那個矮個衙役。

那衙役見孫元同幾個讀書人做了一道，心中吃驚，張大嘴半天也沒回過神來。等到他想叫，孫元已經鑽進了衙門大堂旁邊的禮房裡去了。

按照規矩，讀書人要參加縣試需要到縣衙門的禮房去報名。同朝廷中央機關設有禮、吏、戶、刑、工、兵六部一樣，地方的縣一級衙也設有六房對應。

考生進禮房報名，需姓名、籍貫、父母、祖父母、曾祖父母三代履歷，以示考生身家清白，非娼、優、奴僕、皂隸子弟，而且得找一個廩生擔保。

不得不說杜秀才在如皋讀書人當中還是有一些名氣的，見了他的保書，又查了一下戶口黃籍，孫元順利地就將名報上了。

實際上，作為科舉考試的最低一級考試，縣試本就不正式，很多時候只不過是一個儀式。只有到院試一級，直接涉及到一個讀書人的秀才功名時才會嚴格起來。

……

「什麼，孫元竟然跑縣衙里來了？」

冒成正在吃早飯，聽到這個消息之後，忍不住將手中的筷子扔在桌子上，扭頭大叫：「姐夫，姐夫，快出來。」

「怎麼了？」聽到冒成的叫喊，從裡屋走出來一個大約四十來歲的中年人。

此人生得極瘦，顴骨高高突起，眼眶深陷，裡面的兩顆小眼珠子閃著綠光，只要看上一眼，任何人心中都會打個突，知道這不是一個好相以的人。

「見過雷主薄。」矮個衙役恭敬地行禮，眼神中竟帶著一絲畏懼。

「姐夫你剛才也聽說了吧，那個孫元竟然到縣衙門裡來了。」冒成興奮地搓著手：「嘿嘿，姓孫的小子毆打衙役，這是想造反啊！我正要帶人去捉，他卻送上門來。這才是天堂有路你不走，地獄無門偏進來。」

他昨天被孫元在腰上捅了一扁擔，原本沒多大事，可一回家，卻疼得直不起身子。而且，被孫元打了一頓，他這個保正的面子可說是丟光了。若不給那孫元一點厲害瞧瞧，以後別人還會將他放在眼裡嗎？

於是，他一大早就跑姐夫雷泰這裡來，請他多帶人馬下鄉捉拿孫元。

卻不想，早飯還沒吃完，矮衙役就來報告，孫元卻親自跑衙門裡去了。

雷泰：「可看清楚了，真的是那姓孫的？」

矮個衙役：「看清楚了，是孫元。」

冒成突然想起一事，道：「姐夫，那個孫元不會是跑去縣衙擊鼓鳴冤吧？如果驚動了縣尊，怕是有些麻煩？」

昨天為了拿到孫家三畝水田，冒成故意將孫元應該負擔的稅賦提高了五倍。這事如果讓知縣知道，怕是解釋不清楚。

想到這裡，冒成有些擔心起來。

「怕什麼，擊鼓鳴冤就是那麼容易的事情，衙門的鼓一響，告狀之人不管有罪沒罪，先打三十殺威棍再說，這可是咱們大明朝的規矩。」確實，不管在任何年代，上訪之人總歸是不受官府歡迎的：「再說了，如今我朝賦稅混亂，無論收多說少，只要不入個人腰包，那就沒任何問題。」

「對對對，主薄說得是。」矮個衙役討好道：「想必是那姓孫的昨天犯了大事，下去后一想，心中畏懼，今日一大早過來投案，以求減刑。他已經進衙有段功夫了，若是要擊鼓鳴冤，怎麼沒聽到鼓響？」

冒成也笑起來：「應該就是這樣，這個混帳小畜生，這回知道害怕了吧？姐夫，等下可不能輕易放過這小子。」

「敢作敢為，弱冠少年，以一抵三，還大獲全勝，倒是個人物。」雷泰贊了一聲，江南人大多性格懦弱，這樣的人也不多見。

不過，他並不打算高抬貴手放過孫元。

孫元毆打自己的小舅子，那就是駁了他雷主薄的面子。不狠狠治罪，以後還怎麼治衙？

冒成還在叫囂：「姐夫，孫元若是肯將那三畝水田雙手逢上，依附咱們冒家，就打他一頓好了。否則，就將他流放三千里，押去九邊做殺頭漢。」

「他肯服軟就好，就這麼定了，畢竟是鄉里鄉親，做事也不能太過。」雷泰看了小舅子一眼，本想再說他一句「你這人就是愛錢，這幾年倒是給我擺了不少攤子」，可想了想，冒成每次得了好處都會分潤幾成給自己。再說，大家又是至親，倒不好說他什麼。

就點了點頭：「走，去會會這個孫元。」

然後穿上官衣，帶著冒成和矮各衙役出了家門，朝縣衙走去。

在雷泰看來，這不過是一件芥子般的小事，根本就不值一提，隨手就能辦了。

實際上，雷泰本有秀才功名，道德文章也算不錯。在如皋這種人文匯萃之地，雖然也算普通。可同讀書讀迂腐了的人不同，雷泰這人做事有心計有手段，一入公門，立即顯出本事來。

又因為和冒家粘親帶故，上頭本有意提拔他去揚州府衙門做個書辦。

不過，他在這裡過得滋潤，倒沒有那個心思，尤其是知縣周縣尊來如皋之後更是如此。

周縣尊是北方人，今年已經六十齣頭，是個國子監出身的老夫子，屬於讀書把腦子讀壞了。對於如果做官如何施政，那是兩眼一抹黑。到如皋之後，整日只知道吟風弄月，喝酒看書，對於政務那是半點也不放在心上。

還說什麼要用黃老術治縣，與民休息。堂堂進士出身的知縣大老爺，整天埋首案牘，同泥腿子百姓打交道，俗了！

如此一來，衙門裡的大小事務都落到雷泰手上。

可以說，他雷主薄已經是如皋縣衙實際的當家人。

到如今，外間已經有人喊他雷泰為小縣尊了。

姐夫的權柄冒成自然是知道的，一想起昨天自己被孫元一扁擔放倒在地時的狼狽樣，他心中就有一股強烈的怒火騰騰燃起：等下即便孫元那小賊將水田雙手奉上，也不能輕易饒了他。左右得打他一頓，叫他在床上躺上十天半月才能瀉我心頭之恨。

有姐夫替我做主，孫元小賊，今天就讓你看看我馬王爺幾隻眼。

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