段天涯腳踩木屐，穿著一身寬大的武士袍，腰間懸佩著烙有伊賀流標誌的忍刀。

來到東瀛學藝三年，他無論說話口音以及舉止神態，都幾乎與尋常東瀛武士沒有差別。

段天涯有一個不堪回首的悲慘童年，直到七歲時被中原武林第一人鐵膽神侯發現，進而收為義子，悉心栽培，教導武學。

因沿海倭寇為患日巨，鐵膽神侯便在段天涯十六歲時，將他送到東瀛學藝，希望能夠知己知彼，對東瀛武學做到了如指掌。

到了東瀛，段天涯先拜伊賀流派主為師，學習伊賀忍術，又經伊賀流派主介紹，赴江戶再拜東瀛三大上忍之首的佐藤吉之助。

今日卻是奉佐藤吉之助之命，前來拜會江戶武術名門，新陰流的大宗師柳生但馬守。

到了柳生新陰派道場，段天涯取出一張拜帖，交給守門弟子：「在下瀧澤一郎，奉佐藤前輩之命，前來拜訪柳生先生，煩請通報。」

為了在東瀛之地行走方便，少生事端，伊賀流派主為段天涯取了個「瀧澤一郎」的東瀛名字。

那守門弟子瞧見段天涯刀鞘上的伊賀流標誌，眼中湧現出敵意，但接著又看到了拜帖上佐藤吉之助的徽章，冷哼一聲，道聲：「等著。」便進去通稟了！

沒過多久，段天涯得到了進入許可，在道場中見到了淵渟岳峙，一派宗師氣度的柳生但馬守。

伊賀流和柳生新陰派明裡暗地多有敵對，原本段天涯作為中原人，並不十分清楚這點，但他到了江戶，跟著上忍佐藤吉之助修行已經有段時間了，倒是慢慢了解了些根腳。

基本上伊賀流和新陰派都是為幕府服務，但派系卻不同，衝突廝殺的爆發無不是為了權利名聲。

段天涯明顯感覺到道場內，新陰派弟子對他那不加掩飾的敵視，反是柳生但馬守表現得十分客氣，讀罷帖子后，笑道：「佐藤兄為人嚴厲，要求極高，他很少誇獎某個人，但在這封信里卻對你多番讚譽，瀧澤君，看來你的確很得佐藤兄的心意！」

段天涯低頭道：「是佐藤前輩提攜晚輩罷了！」

柳生但馬守擺了擺手，淡笑道：「佐藤兄從來不會無的放矢，他既然褒獎你的劍道天賦，那你必有過人之處。」

「佐藤兄在信里請我指點你的劍術，這樣吧，你可願與我這些弟子較量一番，讓我先見識一下你的造詣進境如何。」

段天涯躬身道：「前輩指教，晚輩敢不從命。」

說著他走到了道場中心，提劍在手，環顧全場，神情卻是波瀾不驚：「請賜教。」

「我來！」

一名新陰派弟子冷喝一聲，似是早就想教訓段天涯一番，臉上按捺不住的露出亢奮炙熱，凌空躍到場中。

嗆啷！嗆啷！

各施一禮后，雙劍交擊，那新陰派弟子嘿然有聲，揮劍衝殺，顯露出彪悍的氣勢。

段天涯卻是從容不迫，於險象環生的劍光內瀟洒自若，挪轉騰移，忽而一劍刺出，迫向那新陰派弟子面門，逼得後者不得不回劍防守。

此刻立即就露了破綻，段天涯劍勢一變，劍鋒在前者手腕上輕輕一點，劃開一道傷痕，那新陰派弟子握持不住長劍，驀地墜地！

而雙方交手還不到十合。

場中新陰派弟子皆是臉色陰沉，柳生但馬守瞥了那落敗的弟子一眼，搖頭道：「心浮氣躁，劍未出就已落了下乘，豈能不敗？你明天不用來了！」

那落敗弟子「噗通」一聲跪倒在地，面如死灰，卻是不敢爭辯一句。

接下來新陰派弟子都是凜然，將段天涯視為勁敵，不敢有絲毫怠慢，奈何仍是技不如人，三戰三敗。

柳生但馬守雖然依舊是含笑看著，似是毫不在意，眼睛卻是微微眯了起來。

這時候，有清風徐徐吹拂而過，櫻花縈繞下，一白衣少女緩步而來，眾新陰派弟子都露出崇敬之色，拜道：「雪姬小姐！」

段天涯怔神回首，朝著那道雪白倩影瞧去，頓時心口彷彿中了一箭，怦然直跳，難以喘過氣來。

一種他一十九年來從未品嘗過的酸澀、甜蜜感覺湧入心頭，眼睛無法挪開，怔然呆立著。

柳生但馬守面上也露出笑容，說道：「這是小女雪姬，雪姬，瀧澤君乃伊賀派和佐藤吉之助先生高徒，劍術卓絕，你就請他指教一二吧！」

後來的段天涯回歸中土，曾與知己好友上官海棠追憶時說道：「她是柳生雪姬，柳生但馬守的長女，我從來沒有見過像她那樣特別的女子，在此之前，我從不相信什麼一見鍾情，可那次一見面，我的心就已經被她俘虜了！」

上官海棠道：「那次你們比劍的結果如何？誰贏了？」

段天涯沉默許久，方輕嘆道：「是我輸了！那場比試我攻出了十招，十招后，柳生雪姬還了一劍。」

「只是一劍，你就敗了？」上官海棠難以置信，驚聲道：「就算是義父出手，恐怕也無法一劍將你擊敗。」

「是我自己認輸的，因為那一劍一出，我就知道自己必敗無疑，事實上就算是現在，我依舊看不懂那一劍，再次遇見怕是依然無法破解。」

段天涯繼續說著：「義父的武功固然無敵於天下，無人能及。但只論劍術而言，伊賀流師父，柳生但馬守和眠狂四郎都不會弱於義父，甚而猶有過之。」

「伊賀師父的劍術詭絕，化用忍術於劍道之中，千變萬化，柳生但馬守的劍術速度快得不可思議，融殺氣於無形無影，可謂無堅不摧！而眠狂四郎乃是東瀛第一劍術名家，幻劍之變，包羅萬象，更是不可思議。」

「可他們的劍術雖然強絕，終究有點滴形跡外泄，我也不是全然沒有應對之策。但柳生雪姬的劍法非獨不屬於東瀛，也不屬於中原任何一家之劍法，那……那簡直不是人間該有的劍法！」

上官海棠驚駭無語，段天涯又道：「後來我才知道柳生雪姬雖是柳生但馬守的女兒，卻沒學過一天新陰派的劍術，她的劍術實是神授天賜，自然造就，是以無懈可擊，匪夷所思，超脫鬼神之機。」

「我原本的計劃是要在柳生道場修行一個月以上，但七天之後，柳生一族發生了一件大事，讓我不得不提前離開。」

段天涯回憶道。

上官海棠追問道：「什麼大事？」

段天涯臉上露出駭異之色，嘆息道：「這件事與柳生但馬守的小女兒，柳生飄絮有關。比起她的姐姐，柳生飄絮還要可怕得多，如果不是親眼目睹，親耳聽聞，你永遠也無法想象一個十一歲的小女孩，竟然會如此……如此的讓人驚惶畏懼！」

……

一晃眼就過了七日。

自那天敗在了柳生雪姬手上后，段天涯就留在柳生道場修行，偶爾也得到了柳生但馬守的指點，只是讓他遺憾的是，這七天他再沒有見到柳生雪姬。

這日，在柳生十兵衛陪同保駕下，一位來自幕府的大人物抵達了柳生家。