伍子胥者楚人也名員。員父曰伍奢。員兄曰伍尚。其先曰伍舉以直諫事楚莊王有顯故其後世有名於楚。
楚平王有太子名曰建使伍奢為太傅費無忌為少傅。無忌不忠於太子建。平王使無忌為太子取婦於秦秦女好無忌馳歸報平王曰：「秦女絕美王可自取而更為太子取婦。」平王遂自取秦女而絕愛幸之生子軫。更為太子取婦。
無忌既以秦女自媚於平王因去太子而事平王。恐一旦平王卒而太子立殺己乃因讒太子建。建母蔡女也無寵於平王。平王稍益疏建使建守城父備邊兵。
頃之無忌又日夜言太子短於王曰：「太子以秦女之故不能無怨望原王少自備也。自太子居城父將兵外交諸侯且欲入為亂矣。」平王乃召其太傅伍奢考問之。伍奢知無忌讒太子於平王因曰：「王獨柰何以讒賊小臣疏骨肉之親乎？」無忌曰：「王今不制其事成矣。王且見禽。」於是平王怒囚伍奢而使城父司馬奮揚往殺太子。行未至奮揚使人先告太子：「太子急去不然將誅。」太子建亡奔宋。
無忌言於平王曰：「伍奢有二子皆賢不誅且為楚憂。可以其父質而召之不然且為楚患。」王使使謂伍奢曰：「能致汝二子則生不能則死。」伍奢曰：「尚為人仁呼必來。員為人剛戾忍卼能成大事彼見來之並禽其勢必不來。」王不聽使人召二子曰：「來吾生汝父；不來今殺奢也。」伍尚欲往員曰：「楚之召我兄弟非欲以生我父也恐有脫者後生患故以父為質詐召二子。二子到則父子俱死。何益父之死？往而令讎不得報耳。不如奔他國借力以雪父之恥俱滅無為也。」伍尚曰：「我知往終不能全父命。然恨父召我以求生而不往後不能雪恥終為天下笑耳。」謂員：「可去矣！汝能報殺父之讎我將歸死。」尚既就執使者捕伍胥。伍胥貫弓執矢鄉使者使者不敢進伍胥遂亡。聞太子建之在宋往從之。奢聞子胥之亡也曰：「楚國君臣且苦兵矣。」伍尚至楚楚並殺奢與尚也。
伍胥既至宋宋有華氏之亂乃與太子建俱奔於鄭。鄭人甚善之。太子建又適晉晉頃公曰：「太子既善鄭鄭信太子。太子能為我內應而我攻其外滅鄭必矣。滅鄭而封太子。」太子乃還鄭。事未會會自私慾殺其從者從者知其謀乃告之於鄭。鄭定公與子產誅殺太子建。建有子名勝。伍胥懼乃與勝俱奔吳。到昭關昭關欲執之。伍胥遂與勝獨身步走幾不得脫。追者在後。至江江上有一漁父乘船知伍胥之急乃渡伍胥。伍胥既渡解其劍曰：「此劍直百金以與父。」父曰：「楚國之法得伍胥者賜粟五萬石爵執珪豈徒百金劍邪！」不受。伍胥未至吳而疾止中道乞食。至於吳吳王僚方用事公子光為將。伍胥乃因公子光以求見吳王。
久之楚平王以其邊邑鍾離與吳邊邑卑梁氏俱蠶兩女子爭桑相攻乃大怒至於兩國舉兵相伐。吳使公子光伐楚拔其鍾離、居巢而歸。伍子胥說吳王僚曰：「楚可破也。原復遣公子光。」公子光謂吳王曰：「彼伍胥父兄為戮於楚而勸王伐楚者欲以自報其讎耳。伐楚未可破也。」伍胥知公子光有內志欲殺王而自立未可說以外事乃進專諸於公子光退而與太子建之子勝耕於野。
五年而楚平王卒。初平王所奪太子建秦女生子軫及平王卒軫竟立為後是為昭王。吳王僚因楚喪使二公子將兵往襲楚。楚兵絕吳兵之後不得歸。吳國內空而公子光乃令專諸襲刺吳王僚而自立是為吳王闔廬。闔廬既立得志乃召伍員以為行人而與謀國事。
楚誅其大臣郤宛、伯州犁伯州犁之孫伯嚭亡奔吳吳亦以嚭為大夫。前王僚所遣二公子將兵伐楚者道絕不得歸。後聞闔廬弒王僚自立遂以其兵降楚楚封之於舒。闔廬立三年乃興師與伍胥、伯嚭伐楚拔舒遂禽故吳反二將軍。因欲至郢將軍孫武曰：「民勞未可且待之。」乃歸。
四年吳伐楚取六與灊。五年伐越敗之。六年楚昭王使公子囊瓦將兵伐吳。吳使伍員迎擊大破楚軍於豫章取楚之居巢。
九年吳王闔廬謂子胥、孫武曰：「始子言郢未可入今果何如？」二子對曰：「楚將囊瓦貪而唐、蔡皆怨之。王必欲大伐之必先得唐、蔡乃可。」闔廬聽之悉興師與唐、蔡伐楚與楚夾漢水而陳。吳王之弟夫概將兵請從王不聽遂以其屬五千人擊楚將子常。子常敗走奔鄭。於是吳乘勝而前五戰遂至郢。己卯楚昭王出奔。庚辰吳王入郢。
昭王出亡入雲夢；盜擊王王走鄖。鄖公弟懷曰：「平王殺我父我殺其子不亦可乎！」鄖公恐其弟殺王與王奔隨。吳兵圍隨謂隨人曰：「周之子孫在漢川者楚盡滅之。」隨人慾殺王王子綦匿王己自為王以當之。隨人卜與王於吳不吉乃謝吳不與王。
始伍員與申包胥為交員之亡也謂包胥曰：「我必覆楚。」包胥曰：「我必存之。」及吳兵入郢伍子胥求昭王。既不得乃掘楚平王墓出其屍鞭之三百然後已。申包胥亡於山中使人謂子胥曰：「子之報讎其以甚乎！吾聞之人眾者勝天天定亦能破人。今子故平王之臣親北面而事之今至於僇死人此豈其無天道之極乎！」伍子胥曰：「為我謝申包胥曰吾日莫途遠吾故倒行而逆施之。」於是申包胥走秦告急求救於秦。秦不許。包胥立於秦廷晝夜哭七日七夜不絕其聲。秦哀公憐之曰：「楚雖無道有臣若是可無存乎！」乃遣車五百乘救楚擊吳。六月敗吳兵於稷。會吳王久留楚求昭王而闔廬弟夫概乃亡歸自立為王。闔廬聞之乃釋楚而歸擊其弟夫概。夫概敗走遂奔楚。楚昭王見吳有內亂乃復入郢。封夫概於堂谿為堂谿氏。楚復與吳戰敗吳吳王乃歸。
後二歲闔廬使太子夫差將兵伐楚取番。楚懼吳復大來乃去郢徙於鄀。當是時吳以伍子胥、孫武之謀西破彊楚北威齊晉南服越人。
其後四年孔子相魯。
後五年伐越。越王句踐迎擊敗吳於姑蘇傷闔廬指軍卻。闔廬病創將死謂太子夫差曰：「爾忘句踐殺爾父乎？」夫差對曰：「不敢忘。」是夕闔廬死。夫差既立為王以伯嚭為太宰習戰射。二年後伐越敗越於夫湫。越王句踐乃以餘兵五千人棲於會稽之上使大夫種厚幣遺吳太宰嚭以請和求委國為臣妾。吳王將許之。伍子胥諫曰：「越王為人能辛苦。今王不滅後必悔之。」吳王不聽用太宰嚭計與越平。
其後五年而吳王聞齊景公死而大臣爭寵新君弱乃興師北伐齊。伍子胥諫曰：「句踐食不重味弔死問疾且欲有所用之也。此人不死必為吳患。今吳之有越猶人之有腹心疾也。而王不先越而乃務齊不亦謬乎！」吳王不聽伐齊大敗齊師於艾陵遂威鄒魯之君以歸。益疏子胥之謀。
其後四年吳王將北伐齊越王句踐用子貢之謀乃率其眾以助吳而重寶以獻遺太宰嚭。太宰嚭既數受越賂其愛信越殊甚日夜為言於吳王。吳王信用嚭之計。伍子胥諫曰：「夫越腹心之病今信其浮辭詐偽而貪齊。破齊譬猶石田無所用之。且盤庚之誥曰：『有顛越不恭劓殄滅之俾無遺育無使易種於茲邑。』此商之所以興。原王釋齊而先越；若不然後將悔之無及。」而吳王不聽使子胥於齊。子胥臨行謂其子曰：「吾數諫王王不用吾今見吳之亡矣。汝與吳俱亡無益也。」乃屬其子於齊鮑牧而還報吳。
吳太宰嚭既與子胥有隙因讒曰：「子胥為人剛暴少恩猜賊其怨望恐為深禍也。前日王欲伐齊子胥以為不可王卒伐之而有大功。子胥恥其計謀不用乃反怨望。而今王又復伐齊子胥專愎彊諫沮毀用事徒幸吳之敗以自勝其計謀耳。今王自行悉國中武力以伐齊而子胥諫不用因輟謝詳病不行。王不可不備此起禍不難。且嚭使人微伺之其使於齊也乃屬其子於齊之鮑氏。夫為人臣內不得意外倚諸侯自以為先王之謀臣今不見用常鞅鞅怨望。原王早圖之。」吳王曰：「微子之言吾亦疑之。」乃使使賜伍子胥屬鏤之劍曰：「子以此死。」伍子胥仰天嘆曰：「嗟乎！讒臣嚭為亂矣王乃反誅我。我令若父霸。自若未立時諸公子爭立我以死爭之於先王幾不得立。若既得立欲分吳國予我我顧不敢望也。然今若聽諛臣言以殺長者。」乃告其舍人曰：「必樹吾墓上以梓令可以為器；而抉吾眼縣吳東門之上以觀越寇之入滅吳也。」乃自剄死。吳王聞之大怒乃取子胥屍盛以鴟夷革浮之江中。吳人憐之為立祠於江上因命曰胥山。
吳王既誅伍子胥遂伐齊。齊鮑氏殺其君悼公而立陽生。吳王欲討其賊不勝而去。其後二年吳王召魯衛之君會之橐皋。其明年因北大會諸侯於黃池以令周室。越王句踐襲殺吳太子破吳兵。吳王聞之乃歸使使厚幣與越平。後九年越王句踐遂滅吳殺王夫差；而誅太宰嚭以不忠於其君而外受重賂與己比周也。
伍子胥初所與俱亡故楚太子建之子勝者在於吳。吳王夫差之時楚惠王欲召勝歸楚。葉公諫曰：「勝好勇而陰求死士殆有私乎！」惠王不聽。遂召勝使居楚之邊邑鄢號為白公。白公歸楚三年而吳誅子胥。
白公勝既歸楚怨鄭之殺其父乃陰養死士求報鄭。歸楚五年請伐鄭楚令尹子西許之。兵未而晉伐鄭鄭請救於楚。楚使子西往救與盟而還。白公勝怒曰：「非鄭之仇乃子西也。」勝自礪劍人問曰：「何以為？」勝曰：「欲以殺子西。」子西聞之笑曰：「勝如卵耳何能為也。」
其後四歲白公勝與石乞襲殺楚令尹子西、司馬子綦於朝。石乞曰：「不殺王不可。」乃劫王如高府。石乞從者屈固負楚惠王亡走昭夫人之宮。葉公聞白公為亂率其國人攻白公。白公之徒敗亡走山中自殺。而虜石乞而問白公屍處不言將亨。石乞曰：「事成為卿不成而亨固其職也。」終不肯告其屍處。遂亨石乞而求惠王復立之。
太史公曰：怨毒之於人甚矣哉！王者尚不能行之於臣下況同列乎！向令伍子胥從奢俱死何異螻蟻。棄小義雪大恥名垂於後世悲夫！方子胥窘於江上道乞食志豈嘗須臾忘郢邪？故隱忍就功名非烈丈夫孰能致此哉？白公如不自立為君者其功謀亦不可勝道者哉！
讒人罔極交亂四國。嗟彼伍氏被茲凶慝！員獨忍詬志復冤毒。霸吳起師伐楚逐北。鞭屍雪恥抉眼棄德。
