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老艄公鎮定下來，快速拴在船尾。

此時船頭船尾崩成直線，船身穩當許多。

幾個大浪打來，小船時起時伏，一會兒騰在空中，一會兒又跌入河浪深處！

靈兒父女手拿船槁急劇拍浪，全力維持着小舟的平衡。

葉凡有樣學樣，抓起一隻船槳來到靈兒身邊，一手摟着她，齊心穩定小船。

也不知顛簸了多久，小舟終於穿過了山崖九轉的曲折河道。

三人的衣服早已經濕透。

老艄公吁了一口氣，對葉凡謝道：「小夥子，多謝你了！」

隨後又對靈兒皺眉道：「丫頭，這條九轉道咱們走了上百遭，從沒出過岔子，怎麼這次險些翻船？」

「爹，是我……是我的錯。」

「不是跟我說！」艄公道：「向葉小兄弟道歉。」

靈兒滿懷歉意，看向葉凡：「阿哥，對不起。」

「小意思。」

葉凡吁了一口氣，「你沒事兒吧？」

「沒有。」靈兒搖搖頭，紅著臉頰道：「阿哥，你……你能不能鬆手了？」

葉凡發現自己的手居然還在靈兒的小蠻腰上，連忙縮了回來，訕訕道：「不好意思。」

「嗯。」

靈兒臉紅似霞，起身擺弄船桿。

過了九轉水道，他們進入了一片平緩的匯河湖。

在湖水的另外一頭，有一個簡陋的小碼頭。

三人上了岸。

老艄公把船停到碼頭邊，釘好了繩子，指著一條羊腸小道。

「葉凡，穿過這座山，就是我們花苗寨了！今晚你就在我家裏歇息，明天讓靈兒帶你去大苗寨的花市逛逛。」

葉凡跟在老艄公和靈兒的身後，好奇道：「花苗真不用參加苗女大選嗎？怎麼還有閑心弄花市？」

「葉凡，這是咱們的習俗。」

老艄公呵呵笑道：「苗女大選在大苗寨舉行，在此之前會開辦一場搶花場的活動。

對於我們這些小苗寨而言，搶花場才是重頭戲。

很多年輕的苗族青年，都是在搶花場中認識的！」

「哦，苗族版非誠勿擾啊！」

葉凡點頭笑道，問向靈兒：「靈兒妹妹，你有沒有看上眼的阿哥，我幫你去搶花場！」

「笨阿哥，我們女子才是花兒，苗族的其他男兒想要得到我們的青睞，就得搶到和我們身上一樣的花兒。

如果你搶到了我的花兒，我也喜歡你，就會接過來，編成花環送給你。」

靈兒的臉蛋越來越紅，似乎在暗示葉凡。

「這樣啊，那我還是不要瞎摻和為妙，免得耽誤你的終身大事。」葉凡尷尬一笑。

靈兒懊惱的跺了跺腳，快步跑到老艄公前面去了。

老艄公哈哈大笑，意味深長的拍了拍葉凡的肩膀，搞得葉凡一頭霧水。

三人穿過小山路，來到一大片吊腳樓群落組成的山寨。

這片吊腳樓在半山腰上，棲林伴石依山傍水，再加上朦朧的山霧。

儼然一副美不勝收的山水畫！

葉凡看着瑰麗的風景，暗暗稱奇。

可是，還不等他讚歎，苗寨里忽然響起一陣驚慌的喊叫。

老艄公和靈兒臉色齊齊一邊，快步穿過山道，朝苗寨里沖。

葉凡連忙跟上，「怎麼了，怎麼了？」

「苗匪，苗匪又來收錢了！」靈兒焦急的回道。

「苗……匪？」葉凡驚愕不已。

這都什麼年代了，居然還有山匪？

其實，苗匪只是花苗對當地惡霸的一種稱呼。

這些惡霸來自於隔壁苗寨的黑山苗，整個寨子兇悍成風，又兼黑山苗人自幼習武，養成了不勞而獲的習慣。

周圍的苗寨怨聲載道，卻又無可奈何。

三人快步奔進花苗寨。

只見在寨門的空地上，兩方人對峙著。

一方的苗服與靈兒他們相似，另外一方則由一夥黑色長衣的苗人組成。

這夥人雖然只有二三十人，但是各個身高馬大，凶神惡煞，一看便知不好惹。

深苗區域有十幾個苗種，每一個苗種又有多個分支，這些分支各有屬於自己的苗寨。

雖然同屬於苗族，但是每一個苗寨都不一樣，從他們的服飾中就能看得出來。

「讓開，卓瑪寨主來了！」

「卓瑪老爹，黑山苗的人又來收錢了！」

「我們幾天前明明已經交了，他們還要再收一道！」

花苗的青年們手持柴刀，將老艄公迎上前去。

對面那伙人冷笑不已，為首的中年大漢抱着胳膊，沉聲說道：「卓瑪，我也不是要多收你們的錢。

而是苗女大選在即，我們只是讓你們把下個月的錢先交一道，下個月就可以少交了！」

老艄公一臉怒容，沉聲道：「你們黑山苗缺錢，我們花苗也缺錢！」

「這就跟我沒關係了，我聽從寨主的命令來收賬，誰敢壞了規矩，誰就是與我們黑苗為敵！」

中年大漢高聲大喝。

葉凡跟在靈兒身邊，好奇問道：「你們花苗為什麼要給黑山苗交錢啊？」

「葉凡阿哥，我們所有苗寨的收入，都是去大苗寨的集市兌換的。

大苗寨是黑苗建造，每一個苗寨都在那裏有鋪子街，這些人是來收鋪子街的租金的。」

「沒毛病啊。」葉凡愕然。

租人家的店鋪，人家收租合理合法啊！

「不，他們的租金非常高昂，而且動不動就漲租金。就算我們不租了，在他們沒租出去之前，也得把租金算在我們頭上！」

靈兒咬牙哼道：「要是誰敢不交，他們就直接打到我們苗寨來收錢！」

「原來如此。」葉凡恍然大悟，「這些惡霸就沒人管一管么？」

「哪裏有人管得了他們啊！」靈兒說道：「我們深苗政府劃了自治區，自成一派，很少人能幹預得了的！」

「那還不反抗他們？」葉凡不解，「政府管不了，咱們自己上嘛！」

「黑苗的人很壞的，黑山苗又是黑苗中比較厲害的一支，我們花苗的那些鋪子街，就是從他們手裏租來的。」

靈兒低嘆道：「我們花苗打不過他們。」

老艄公帶着花苗的年輕人在前面擋着，與那伙黑苗爭執。

黑山苗的領頭者說得不耐煩了，一把抽出腰間柴刀，怒聲道。

「卓瑪，老子好話跟你說，你丫的要是不領情，休怪我黑山苗不念舊情！」

「樁澤，我們有什麼舊情？」

老艄公看似和氣，但不是好欺負的角兒，當下也抽出柴刀，搖搖指向中年壯漢。