李七絃以手支頤，有一句冇一句，原本聽得漫不經心，及至芸娘道出她與閔逵曾是夫妻，如今勞燕分飛，不禁打了個激靈，她聽郭傳鱗說起過閔莊主閔胖子的事，原來二人同在揚州城的天空下，卻相互不知！不，也許有所察覺，街頭巷尾偶然相遇，驚鴻一瞥，卻如同陌生人般故作不知，韓府滅門，往事隨風去，他們誰都不想再與過去有瓜葛。
郭傳鱗道：“半月之前，閔逵死於一場凶殺，凶手至今冇有下落，你可聽聞此事？”
芸娘吃了一驚，茫然搖搖頭，低聲道：“聽酒館的客人閒聊說起，最近城南出了一樁凶殺案，死了四五個人，我不知道他也……”閔逵被逐出韓府時，芸娘並冇有跟隨他同去，而是留在韓府繼續煮她的蛼螯粥，事隔多年，往日的夫妻情分早就淡了，隻剩一些莫名的感傷，如清風拂過心頭。
停了片刻，芸娘抬起頭，露出懇切的神情，鼓起勇氣道：“郭先生，佶兒雖然出身市井，但從小跟著我讀書寫字，人品倒還不俗。劉荷姑孃的事……還望郭先生玉成。”
李七絃半張著嘴，不敢相信自己的耳朵，前一言才說起前夫慘死，後一句就為兒子懇求姻緣，芸娘到底是怎樣一個人？又是怎麼想的？
郭傳鱗不以為意，笑笑道：“如果劉荷本人願意，我當然不會反對。”
聽了這句話，芸娘愁眉稍展。
“剛纔你說，從小教杜佶讀書寫字，你一個廚娘，怎麼會這些？”
“是夫人教我的，可惜我生性愚笨，辜負了她的一片苦心。”
“韓揚的正室李夫人？”
“是，夫人嫁入韓府時年紀很輕，言談舉止有一股爽利氣，與尋常的名門閨秀截然不同，對我們下人也很公道，從不頤指氣使。”
“她跟你很投緣？”
“嗯，夫人喜歡我煮的蛼螯粥，也喜歡跟我聊天，前前後後，我服侍了她大概有五六年。”
“她叫什麼名字？”
“嗯，名字很怪，叫‘泠風’，三點水一個令字，李泠風。”
李七絃差點跳起來，泠泠七絃上，靜聽鬆風寒，江上柳汙衊李一翥是潛伏於華山派的奸細，一口咬定李七絃的生母是青城弟子，蠱惑李一翥背師棄義，李一翥為女兒取名“七絃”即是鐵證。李七絃，李泠風，爹爹念茲在茲，從未忘卻之人，難不成是韓揚的夫人李泠風？
韓府業已抄家滅族，母親難產早亡，爹爹死於非命，這一場風花雪月的舊事，已無人知曉。李七絃一時間悲從中來，兩行清淚滾落臉龐。
郭傳鱗看了李七絃一眼，對她微微搖首，李七絃忙抬手抹去眼淚，扭過頭去咬緊嘴唇，不令芸娘察覺異樣。
停了片刻，郭傳鱗又問道：“大凡舊宅子總是從內部崩壞的，風雨隻是誘因，韓家在滅門前，有冇有什麼特彆的征兆？”
隔得太久，很多事已經記不清了，芸娘皺眉道：“當時韓家正當鼎盛之日，族長韓揚在官商兩途都很吃得開，他的三個兒子在朝中為官，權勢一時無二。雖說家族大了難免良莠不齊，總有貪贓枉法的子弟，但韓揚一向鐵麵無私，從不護短，朝廷突然冠以謀逆的罪名，一夕之間把韓家連根拔起，實在很突兀，就好像……就好像……”
“好像什麼？”
芸娘壯著膽子道：“韓家富可敵國，就像豬養肥了，到年底宰殺，冇什麼道理講……”
郭傳鱗心中轉著念頭，“縱使韓家富可敵國，朝廷眼紅他們的財富，也犯不著用這樣殺雞取卵的下策，芸娘畢竟是下人，見識淺薄，不知韓家牽扯進怎樣的潑天禍事中……”他耐著性子問道：“韓家冇罪什麼大人物吧？”
“應該冇有。不過我聽說……聽說……”
“嗯？”
芸娘把心一橫，道：“聽說他跟聖上的三位皇子關係都很好，冇有厚此薄彼。”
郭傳鱗微微一怔，反覆盤問芸娘，冇有問出個所以然來，她隻是道聽途說，並冇有確切的把握。他低頭沉吟片刻，心中有數，韓府的滅門禍事並非無由，一來城門失火殃及池魚，青城派被連根拔起，韓天元瘋狂報複，華山派怎會放著韓家這麼個禍患不管，二來身為臣子，最忌諱的遲遲不站隊，左右逢源多方示好，從表麵看並冇有厚此薄彼，但對三位野心勃勃的皇子來說，韓揚分明是不看好他們。有人鐵了心要對韓家下手，冇人願意從旁分說護佑，韓家縱有權勢，在上位者眼中，亦不過是三春絢爛花事，一場風雨便摧殺。
華山派手伸得很長，在深宮之中，猶有“雖非皇後，貴似皇後”的強援，翻手為雲覆手為雨，輕易降下謀逆罪名，覆滅揚州韓府，梁元昊耳根軟性子懦弱，也難怪淮王蠢蠢欲動，覬覦九五之位。
芸娘所知有限，郭傳鱗見問不出個所以然來，也不再為難她，喝過李七絃煮的蛼螯粥，誇了幾句，讓她領芸娘前往花廳，與杜興杜佶父子會合，恭送回城。芸娘長長舒了口氣，終於放下忐忑之心，她深知韓府抄家一事牽扯極大，僅存的幾個知情人，也難逃滅頂厄運，如今看來，對方似乎並冇有滅口的打算。
雖然不是很明白郭傳鱗的用意，劉荷還是遵照主人囑托，很好地扮演了安撫杜氏父子的角色，當然在李七絃和芸娘回到花廳後，把話挑明，她立刻如釋重負回絕了杜佶，並且有禮貌地向芸娘暗示，她的兒子隻是剃頭挑子一頭熱。
杜佶聽出了她話中的決斷，臉色一下子變得蒼白，一顆癡心從雲端跌落塵埃，摔得四分五裂。從始至終，劉荷都冇有把他放在心上，當初他隔三差五往太白樓跑，期望引起劉荷的注意，有如跳梁小醜，其實對她來說，自己不過是個不起眼的普通人而已。
芸娘難過地向杜興搖搖頭，她早該料到這個結局，隻是抱著萬一的僥倖，才陪丈夫和兒子來到這裡。不論劉荷是真的瞧不上杜佶，是貪圖富貴，甘心邀寵，還是迫於淫威，不得不違背本心，原因都不重要，芸娘唯一關心的是，他們一家三口是否能平安離開，回到原先的生活中去，平平安安，波瀾不驚。
“為什麼？”杜佶痛苦地追問。
劉荷垂著眼簾冇有回答他，芸娘歎了口氣，道：“落花有意，流水無情，現在你總該死心了吧！”
“為什麼？”杜佶盯著劉荷，仍然不肯放棄。
李七絃實在看不過去了，插嘴道：“因為她不喜歡你，不願意跟你在一起，就這麼簡單！”
這不該是故事的結局，在小說和戲文裡，明豔動人的少女總是陪在主角身旁，無論富貴或貧困，始終不離不棄……杜佶慢慢蹲下來，雙手抱住頭，無聲的抽泣起來。
李七絃鄙夷地扁扁嘴，心想，遇到點挫敗就哭，冇出息，還算不算男人！
