工欲善其事，必先利其器，距離歲末還有月余，無論是修鍊本命神通，還是參悟太陰吞海功，都耗日持久，只能留待以後，唯一可以做點文章的，只剩下「魂器」了。

魏十七權衡再三，決定以鐵棒為器胎，開闢三處「虛位」，依次攝入一道六翅水蛇精魂、一道六翅水蛇精魂、一道血蟒精魂，將其煉為堪比法寶的「魂器」。

冶鍊「魂器」的關鍵在於器胎、妖丹、精魂需彼此相配，同出一源，才能契合無礙，鐵棒並非最佳的器胎，在開闢「虛位」之前，還要多一步手續，熔入數枚蛇妖的妖丹，以提升品質，使其與六翅水蛇、血蟒的精魂契合。這是他從《煉器雜說》中得到的啟發。

考慮到失敗的可能，他需要大量的妖丹和精魂練手，最好是六翅水蛇的妖丹和精魂。

魏十七打聽明白，要捕獵六翅水蛇，最好去三洞四谷中的毒蛛谷，毒蛛谷中有一條深澗，盛產木須草、血蟒和六翅水蛇，都是極厲害的毒物，眼下正值隆冬，蛇蟒蟄伏，若能找到其洞穴，一網打盡，省了很多工夫。

歇息了一夜，第二天一早，魏十七和余瑤動身前往毒蛛谷。

毒蛛谷位於流石峰南麓，途徑赤水崖，需從五行宗的眼皮底下經過，行蹤盡入他人之眼。好在五行宗沒有攔路設障的惡習，最多臧否一下人物，遇到前輩高人，還有一些活絡的弟子主動上前招呼，殷勤地為他們引路。

魏十七和余瑤不在「獻殷勤」之列，兩名值守的弟子沒眼力，高踞山崖竊竊私語，肆無忌憚的目光落在余瑤臉上，言談頗涉狎昵。在過去，他們是不敢這麼做的，余瑤是鉤鐮宗三代弟子中出類拔萃的人物，深得宗主陸葳的看重，可如今鉤鐮宗已從嫡系除名，淪為旁支的附庸，他們自然不會像從前那樣客氣了。

朴天衛的徒弟禇戈恰好經過，聽到幾句閑言碎語，板起一張馬臉，一人給了一記頭皮，親自走下山崖，跟魏、餘二人寒暄了幾句，還送了他們一程。

繞過赤水崖，走上一條冰封的山路，余瑤吐了吐舌頭，道：「原來你面子還蠻大的！」

「怎麼，這位褚師兄在五行宗說得上話？」

「他是朴宗主最得意的弟子，跟師父同輩，按說我要叫一聲師叔的，說得上話，這個評價太委屈他了，大家私底下都在傳，他會是五行宗下一任的宗主。」

魏十七怔了一下，若是朴天衛成為崑崙掌門，五行宗倒還真缺一位得力的宗主。

……

山路崎嶇，怪石嶙峋，二人繞過一處山坳，踏入毒蛛谷中。天寒地凍，毒蛛匿蹤，他們並不急於趕路，沿途欣賞些冬日蕭瑟的景緻，頗有攜手出遊的意味。

遠處傳來隆隆水聲，風中挾帶著細微的水霧，扑打在臉上，一片清涼。魏十七停住腳步，仰頭望去，只見山岩之間露出一角瀑布，視線為婆娑樹叢所阻，既不見其發端，也不見其去處。

余瑤趕上幾步，道：「那是九曲瀑，瀑布下是一條深澗，有六翅水蛇出沒，六翅水蛇能躥出水面飛行，速度堪比飛劍，極難捕捉。」

彷彿為了印證她所言，樹叢中「嘩啦」一聲響，躥出一條三尺多長的水蛇，粗如人臂，遍體長滿密密的細鱗，肋下張著三對翅膀，蛇頭上突起一枚硬角，隱隱閃動著銀輝。

余瑤大吃一驚，急道：「快退！那是六翅水蛇中的『銀角』，業已開智結丹，毒性較尋常水蛇猛烈百倍！」

魏十七自知煉器水平有限，對妖丹的品質並無要求，與其跟「銀角」力拚，不如多捕幾條普通的六翅水蛇。當下他從劍囊中抽出彎折的鐵棒，目光炯炯盯著那條「銀角」，一步步向後撤去。孰料他意欲退避三舍，對方卻不願放過他，「銀角」目露凶光，尾部緩緩盤起，頭顱高昂，有如弦上之箭，蓄勢待發。

不識好歹！魏十七揮動鐵棒護在身前，同時將手一松，一枚劍丸從袖中滾落。為了避免引起「銀角」的注意，他催動劍丸貼著地面緩緩滾動，試圖繞到「銀角」的身後，忽施冷箭，誰知「銀角」極為機敏，猛地一掉頭，死死盯住雪地中藍幽幽的劍丸，顯然已經察覺到威脅。

「好機敏的小東西！」魏十七當機立斷，揮動鐵棒直取「銀角」的七寸要害，「銀角」噝噝吐著舌頭，扭身將蛇首一甩，頭頂硬角重重砸在鐵棒上，發出金鐵相交的聲響。一股巨力湧來，魏十七開聲吐氣，將鐵棒穩住，眼中精芒閃爍，躍躍欲試。

余瑤緊握短柄雁鐮，掌心微微發潮，六翅水蛇向來機敏避人，她來毒蛛谷九曲瀑三五趟，連蛇影都沒見到，誰知第一次照面，竟是如此厲害的「銀角」，能力敵魏十七鐵棒一擊，若被它欺近身來，哪裡還有勝算！

遠處傳來一片急促的腳步聲，一人厲聲喝道：「是哪位師兄在？毒劍宗正在追捕一條六翅水蛇，小心誤傷！」