山路十八彎，一步一景。
齊雲鶴沿著山路登上仙雲峰，心中不知是什麼滋味。當年他以先天十竅的過人資質投入仙都門下，滿懷雄心壯志，三年內連開二十來處「後天竅」，意氣風發，傲視儕輩，卻始終沒能凝成道胎，頂著試煉第一人的名頭轉入外門，淪為笑柄，而那些資質不如他的同門，卻一個個晉陞內門，追尋劍修大道。
那已經是很多年前的舊事了，像喉嚨口的一根魚骨，心中的一根刺，縈繞於懷，念念不忘。
每次上仙雲峰，他都抄後山小徑直奔山頂，辦完事立即下山，不願多逗留，生怕對上師兄弟似笑非笑的目光。
待他始終如一，不輕視也不憐憫的，只有掌門的首徒荀冶。
荀冶沒有束髮出家，也沒有道號，他在後山鷹嘴岩清修，每月初一、十五兩天去長瀛觀三清殿，代掌門召集同門議事。
每三年一次招收試煉弟子，在仙都派也是關係根本的大事，理應在三清殿議上一議，但齊雲鶴總是提前幾天去鷹嘴岩見荀冶，交代清楚后託故下山，避免與同門會面，荀冶也從不勉強他。
鷹嘴岩面朝雲海，視野寥廓，荀冶站在崖邊，負手而立，衣袍獵獵作響，天地元氣如長江大河，奔涌不息，背上長劍在鞘中嗡嗡而鳴，似欲脫鞘飛出，卻偏生飛不出。
齊雲鶴遠遠注視著師兄，心底嘆了口氣，當年他卡在「道胎」一關，黯然轉入外門，師兄比他多行了兩步，困在「御劍」十年，始終不得寸進。
等了大半個時辰，待荀冶收了功法，齊雲鶴才舉步上前見過師兄。
「什麼時候回來的？」荀冶見他滿面風塵的模樣，心想，師弟未得大道，一日老似一日，這樣下去總不是長久之計，得儘快想個主意才好。
「昨天晚上才到天都峰，五名試煉弟子已經安頓好了。」
「十鍾、景和二位師弟還沒有消息，估計也在這兩天了。今年收下的弟子如何，有沒有看得上眼的？」
「有一個叫秦貞的小丫頭不錯，先天七竅，五行親火，其餘的都不怎麼樣，今年恐怕又要輸給魯十鍾和張景和了。」
「先天七竅，那是上上之選了。」
猶豫了片刻，齊雲鶴忽道：「還有一個叫魏十七的獵戶，先天一竅，五行親土，資質很差勁，但機緣巧合，得了一張獸皮殘卷，練了幾天淬鍊身體的功法，壯得像頭熊，服用陰虛丹沒有任何效果。」
「哦，是哪一門淬鍊身體的功法？」
「似乎是雲牙宗的嘯月功，殘缺不全，也虧他練得下去。」
荀冶沉吟道：「嘯月功，以月華之精淬鍊肉身，比大日陽火煉體穩妥得多，五行親土，這倒是蠻般配的。」
齊雲鶴道：「不錯，人身承受不起大日陽火，妖身或有可能。魏十七雖然只有先天一竅，若能凝成道胎，哪怕品相差一些，也是修鍊重劍的良材。我仙都門下，已有近百年無人修成重劍了。」
荀冶頷首道：「師弟說的是，如有機緣，不妨一試。」
「對了，那魏十七還跟平淵派的戚都有過一面之緣，僥倖留下一條命。」
「怎麼說？」荀冶頗有些意外，戚都凶名在外，他若出手，區區一名試煉子弟，怎可能全身而退，其中必有緣故。
齊雲鶴把魏十七在昆崙山中偶遇戚都師徒的事說了一遍，荀冶啞然失笑，道：「原來是怎麼回事，我說呢……魏十七運氣不錯，若不是練過幾天嘯月功，性命難保。」
齊雲鶴趁機問道：「師兄，蓬萊殿中可有完整的嘯月功？」
荀冶知道他的心意，搖搖頭道：「沒有。師弟，雲牙宗早在十多年前就被滅門，嘯月功也不是什麼了不起的功法，犯不著刻意去搜尋。」
齊雲鶴意興闌珊，他從袖中摸出一卷帛書遞給荀冶，道：「那五名試煉弟子的出身盡寫在帛書上，長瀛觀，嘿……我就不去了。」
「也好，師弟去天都峰照應一二，那些試煉弟子初來乍到，保不準會鬧亂子。」
齊雲鶴苦笑著轉身離去，一步步走在山路上，一步步漸行漸遠。
看著師弟，荀冶突然想到了自己。那些通達的安慰話說得輕描淡寫，其實他心中頗為在意，鄧元通厚積薄發，已經過了「御劍」一關，不知什麼時候，他也會步師弟的後塵，視長瀛觀為畏途。
他曾無數次勉勵自己，有志者怎麼怎麼樣，只要功夫深，怎麼怎麼樣，能吃苦，耐得住寂寞，怎麼怎麼樣，然而奇迹始終沒有發生。這麼多年，身為仙都派掌門的首徒，他為門派作出很多犧牲，謙和持正，頗有威信，也……僅此而已。
荀冶臉上露出淡淡的自嘲。
十年過去了，事到如今，他早已想通，能凝鍊出一顆劍種，已經是莫大的機緣，他的世界不再局限於一戶一地，一城一國，到修仙路上走一遭，看到不同的風景，值了。即使像師弟那樣淪為外門弟子，四處奔波，為門派搜羅弟子，指點小輩修行，做些零敲碎打的雜務，又怎樣？他們扮演的角色，風光或有不同，實質並無差別，畢竟，有幾人能做到仗劍走天涯，快意恩仇，一劍破萬法？又有幾人能做到，跳出三界外，不在五行中，與天地日月比壽？
望著齊雲鶴孤單的背影，荀冶喃喃道：「師弟，一路走好。」
齊雲鶴越走越快，像逃一樣奔離仙雲峰，他的心中燃燒著一團火，憤懣和屈辱無時無刻不在提醒他，當年的試煉第一人，如今成為一個笑話。
不知不覺，他來到天都峰下。
他看見魏十七在保養弓箭，岳之瀾在打掃石室，宋氏兄弟在劈柴火，秦貞在擦拭灶頭，每個人都在忙自己的事情，全心全意，毫無雜念。齊雲鶴的心情慢慢鬆弛下來，他恢復了遊戲紅塵的高人風範，背負著手，重重咳嗽一聲，走上前去。
