時間流逝，隨著十月份的到來，王國度過了酷暑與清秋，氣溫開始逐漸變冷。埃爾森內今年沒有耗費能源開啟恆溫結界，因為羅迪知道今年會是一個暖冬。不過所謂的「暖」，是針對於城市內的居民而言。

森林之中，「冷」是永恆不變的基調。無論暖冬嚴冬，艾爾莎村在天黑之後都會迅速降溫，剛剛十月初，靜語森林的溫度便到了零下。

木精靈們對此早已習慣，不過和往年不同的是，如今的他們，倒是根本不為冬季的食物與取暖問題發愁了。

娜塔行走在村莊之中，不過兩年沒回來，她便有些認不出這裡的模樣了。自從開通了和霍利爾城及附近城鎮的商路之後，艾爾莎村便不可避免的開始了大幅度改造。論房屋建築，自然是人類蓋的木屋結構更合理、空間更寬敞。木精靈睡的樹洞相比之下就像是老鼠的洞穴。而因為村莊外圍已經有了換崗軍隊的保護，獸群之類的根本無法在威脅到村莊的安危，如此之下，木精靈們自然願意接受人類風格的木屋。

「肉乾肉乾！十五枚銅幣一串！」

「收蜂蜜——」

原本人數不多的艾爾莎村，如今容納的人口已經超過千人，這裡面人類和木精靈基本上各佔一半，木精靈是這裡的常住人口，而人類則基本都是流動的，他們大多是商隊，來這裡賣掉貨物、買進貨物，待上一兩天便會離開。因此原本村子空出來的一片地方，便成為了這些人所在的「集貿市場」，無論是食材鮮肉還是蜂蜜草藥，又或者魔晶魔獸，都能在這裡交易。

艾爾莎村原本對此並沒有管理的經驗，也不懂這意味著什麼，後來還是羅迪讓布魯迪村長設置了「攤位費」，說白了就是「稅費」，由此村子現在比以前富裕多了，就算是最窮困的精靈，如今也能頓頓吃上飽飯，曾經嚴寒與飢荒的恐懼也完全消失。

娜塔今天並沒有穿用於戰鬥的皮甲，手中也沒有拎著長弓。她之前在霍利爾城的情報中心策劃事務，三天前確認都準備完畢后，這才以另一個身份來到艾爾莎村。

此時行走在街道上，一身埃爾森出產的皮草大衣明顯與四周那些形容邋遢的商人不同，這種無形的氣勢讓四周偷窺的人類都不敢上前搭訕——當然，這也是因為羅迪下過嚴令，之前試圖朝木精靈耍流氓的傢伙如今連靜語森林都不敢進入，雖然這裡是人類木精靈混雜的區域，卻根本無人敢惹事。

王國統一的消息對這裡的影響尚未顯現，因為馬路還沒修進來，主要貿易目標依舊是霍利爾城及周邊。娜塔對此很是清楚，因此她確信羅迪要自己執行的任務有著更大的成功率。

現在娜塔要做的，就是挖好陷阱，等著高精靈「聖會」的人來踩。

對外，娜塔並沒有表露身份。情報局的人員身份都是保密的，因此艾爾莎村的人們並不知道她的真實身份，娜塔兩年來第一次回來，就算是艾爾莎村的村長布魯迪，一樣不知道她目前在做什麼。

「雨果。」

開口叫住了一位正在街邊溜達的木精靈，後者回過頭來，他昨天已經知道娜塔回來的消息，此刻趕緊規規矩矩站好：「娜塔姐姐，有什麼事么？」

雨果正是兩年前羅迪在靜語森林闖蕩時遇見的那位「小正太」，現在這位木精靈個子長高了不少，看起來已經有了幾分大人摸樣。如今艾爾莎村已經和人類世界基本接軌，因此也產生了「薪水」、「職務」等概念。雨果現在已經當了村子里的正式巡防隊員，每周都能領上薪水。

「村長出去了？」

「是，他去和巴蒂村長談論是否與人類通商的問題，不過…這次估計也夠嗆。」

雨果對村子里近兩年發生的事很了解：艾爾莎村的富裕，自然會被靜語森林內的其他木精靈看在眼中，不過這些村落的木精靈們分成了兩派，一派在布魯迪村長的勸說下選擇了「開放貿易」，另一派則固守己見，根本不接受任何與人類通商的條件，甚至為此和布魯迪吵過不少次架。

本來這事就是你情我願，布魯迪也沒必要去勸說所有人接受他的觀點。可巴蒂村長所在的林尼斯村前段時間據說遭受了獸群襲擊，村子損失頗為慘重。身為同族的布魯迪自然不能見死不救，便帶著物資去無償資助了一番。

不過對這次訪問，雨果明顯不抱期望：「巴蒂一直在罵我們是被腐化墮落的精靈，說我們已經放棄了信仰…我很納悶，木精靈信仰過什麼？」

雨果年紀不大，但吐槽起來卻很老辣：「他們整天在森林裡過的跟野獸一樣，現在看到咱們過得好了，除了嘴裡酸來酸去啥也幹不了，這次要不是村長救濟他們一番，我看冬天過去得死一半人…就這樣還嘴硬呢，真不知道誰給他的勇氣說別人被腐化。」

「行了，少說兩句吧。」

娜塔對此興趣不大。

如果真說「腐化」，早就離開艾爾莎村的娜塔一定是最先被腐化的那個。要說見識，娜塔算是親眼目睹了羅迪對人類世界的改變。人類城鎮的髒亂差和埃爾森城的乾淨整潔，這其中跨越了至少半個世紀的差距。能有這種經歷，眼前的艾爾莎村就算有再多變化，也無法讓娜塔有什麼驚嘆了。

「娜塔姐姐，你這次回來還會走么？」

「會，不過我會待一段時間。」

她並沒有回答對方自己現在的工作，簡單聊了兩句后小雨果就離開了。隨便在集貿市場上逛了一圈，打算返回時。他正好碰到了穿著一身華麗長袍的蘭多。

蘭多是兩年前想要追求娜塔的那位木精靈。他當初其實算是村子里年青一代的佼佼者。不過自從村子變得富裕后，「打獵」就逐漸成了可有可無的活動，到了現在更是徹底取消，因此蘭多的箭術也荒廢許久，他現在不再參與狩獵，而是受村長布魯迪任命，成為了集貿市場的秩序管理者。

這個職位的權力雖然不算大，但對於商販們而言卻是需要好好巴結的人物。為了能夠佔據不錯的攤位，大小賄賂對於蘭多來說已經成為了每天必然的「收入」。他在市場上走一圈，口袋便會裝得滿滿當當，甚至手上也會拎著各式各樣的貨物——這可不是他開口索要的，而是商販們塞過來的。

看到滿臉笑容的蘭多時，娜塔表情沒有變化，她只是往旁邊站了站，目光之中露出幾分好奇。後者整日除了巡邏一圈便是在簡陋的賭坊里呆著，因此並不知道娜塔回來的消息。當他一步三晃的走過娜塔身旁時，不由得猛然定在了那裡：「娜…娜塔？你回來了？！」

「嗯。」

娜塔只是點頭。蘭多的長袍材質順滑，下面還有用於保暖的獸毛里襯。這種款式在埃爾森很是常見，那些法師學徒都喜歡穿這種保暖款式。不過在霍利爾城這邊，往往只有家底殷實的人家才穿得起——但和娜塔身上的這身「皮草大衣」相比，蘭多的長袍明顯要土氣不少，就像是鄉下土包子和城裡的貴婦擺在一起似的。

蘭多目光上下打量了好久，原本得意的勁頭消退了很多，他立刻該換了笑臉：「這得有兩年沒見了吧？我在那些商隊打聽過很多次你的名字，不過一直沒有消息。」