過了李桂圓的親事，就是陳許兩家的定親禮，親事定了，成親的日子更近，便是在第二年的正月十八，眼瞅就到的。

陳家給的聘禮頗是豐厚，許太太帶著閨女看了，兩個媳婦史氏凌氏在一畔跟著看陳家的聘禮，凌氏嘴巧，笑，「可是十里八鄉都沒有這般豐厚的彩禮哪。妹妹福氣好，嫁得這樣的富貴人家兒。」

許冷梅似笑非笑，「瞧二嫂說的，二嫂嫁到我家，看來是福氣壞的。」

凌氏一噎，史氏沒凌氏這般意氣去拍許冷梅的馬屁，這丫頭念過幾本書認得幾個字，素來眼裡沒人，史氏便道，「太太，我與弟妹去瞧瞧午飯可得了。」

許太太道，「去吧。」

史氏凌氏去瞧午飯了，出了放聘禮的屋子，凌氏低聲道，「我還不是好意。」

史氏淡淡道，「你呀，是多餘。」

凌氏嘆，「沒招她沒惹她的，這個脾氣，真不知什麼樣的人能哄樂了她。」

史氏道，「到婆家就換她哄人，不是人哄她了。」

妯娌兩個說話便去瞧飯了。

許太太與女兒道，「你二嫂是個有口無心的，心裡知道就行了，不用與她計較。」

許冷梅沒說話，許太太瞧著彩禮豐厚一樣歡喜，拍拍閨女的手道，「可見是誠心求娶，看你看的重。」

許冷梅取了聘禮單子看過後道，「這也省事了。」衣裳首飾頗是周全，不然正月十八的正日子，再去置辦就顯倉促。何況還有一注現銀兩千，許冷梅道，「母親看著，幫我置了田產吧。」

許太太道，「這也好。」

閑事不提，轉眼便是新年，其實一進臘月，大家就操持過年的事了。年前的年禮走動自不消說，倒是何子衿養花兒養出了名，她每年臘梅也要養些給她爹拿去走禮的，人一出名兒，尋常的花兒別人也能瞧出好兒來，何恭但凡帶幾盆花兒出去走動，又是大過年的，大家瞧著紅艷艷的臘梅，不夠都贊幾句。

倒是何子衿，好容易重活了一回，如今也是小地主兒了，何子衿就打算趁著年華正好的再做身新衣裳，跟沈氏提了一句，沈氏道，「你今年冬天可做兩身嶄新衣裙了，就是我允了，你祖母也得說你。」

何子衿想了想，笑，「娘就放心吧，娘只管預備出料子來，到時娘也做一身新的穿。」

待晚飯吃后，一家子在何老娘屋裡說話，何子衿便說了，「過年誰家不串門子走親戚，祖母，你可得做身新衣裳。我料子都給您挑好了，那匹胭脂色織花的就好看。」

何老娘假假謙道，「我一把年紀了，又不是沒衣裳穿，還有綢衣裳沒穿過幾回的，不用做。」

何子衿見何老娘嘴角也翹起來了眼睛也彎起來了，就知有門兒，繼續笑道，「祖母別管了，你不穿，反正我只管做好了，到時您老不要，我就扔街上去，有的是人要。」

「這是什麼混賬話。」何老娘笑罵一句，也就不一力拒絕了，道，「唉，那樣的好料子，你做斷不妥當的，萬一做壞了，豈不糟蹋了好料子，還是叫三丫頭做。」

如今快過年了，三姑娘只用把手裡的賬理清，是不用再做綉活兒的，見何老娘點她的名，笑道，「這也便宜，我這裡正好有姑祖母的尺寸的。」

何老娘道，「上回你給我做的那身穿著就服帖。」

沈氏笑，「這不是我誇咱們自家丫頭，三丫頭的針線，就是在咱們鎮上也是一等一的。」

喝口茶，何子衿接著道，「還要再做件斗篷，祖母的那件斗篷穿多少年了，聽說還是姑媽出嫁那年做的，年歲比我都大，料子早不新鮮了。新斗篷的料子我也早給祖母看好了，那匹黑底紅花兒的就大方，到時絮了新棉花，沿個寸寬的黑邊兒，要多暖和有多暖和。」

何老娘怪捨不得的，道，「我那斗篷去年剛漿洗過，翻新絮的新棉，就是外頭看著不大新鮮，其實那料子好，還是你祖父活著時給我置的好料子，現在摸著都軟和的了不得。」

「這件兒又不是說不穿，做件新的，有個替換的也好，是不是？」何子衿道，「再說了，那件沒風毛兒，上回我去洛哥哥家，見他祖母披的斗篷上還有風毛兒來著，咱家現在日子好了，也給祖母做件有風毛兒的斗篷，穿出去才體面哪。」

何老娘一聽要做有風毛兒的斗篷，立刻道，「可了不得，那得多少錢哪！日子還過不過了？！」

「我早打聽過了，又不是做裘衣，邊邊角角的鑲風毛兒用不了多少錢，一件衣裳做成，也就用一兩張皮子，咱們自家做，只用皮子成本，也不花別個錢。」何子衿道，「祖母想想，一隻兔子才多少錢，何況一張兔皮呢。」

何恭是孝子，勸道，「娘就做一身吧，過年的，家裡都做新衣裳，不過是鑲個毛邊兒，咱家還鑲的起。」

兒孫都這樣勸著，何老娘咬咬牙，「成！」

說通了何老娘，沈氏便打算買幾塊兔子皮，何子衿叫她娘多買幾塊兒，何子衿勸跟她娘說的，「以前沒有倒罷了，娘這也辛苦十多年了，不過是過年穿一回好衣裳，祖母也要用皮子的，娘的衣裳也不必用多了，袖子上這樣縫一圈兒就格外好看呢。」

沈氏本就注意儀容，再說，愛美之心，人皆有之，給閨女說的頗是心動。關鍵也是這兩年日子的確寬裕了，沈氏道，「那就多買兩塊，你們姐妹年歲也大了，是該學著打扮的時候了。介時皮子給你們，你們自己看著做。」女孩子家，當然得會過日子，但倘以後不會穿衣打扮也是件愁事，沈氏也格外注意對家裡女孩子審美的培養。

何子衿笑，「我早打聽了，狐狸皮給兔皮是貴些，也沒貴太多，咱家別買那稀罕的狐皮，就照著尋常顏色的買兩塊給祖母衣裳上用，祖母定高興。咱們自己的用兔皮就好。」

沈氏一戳閨女的額角，嗔，「真箇鬼靈精。」家裡人人都有新衣，何子衿這做新衣的事兒還不是水到渠成。這回，非但是新衣，還能鑲個毛邊兒。想到閨女這事兒做的滴水不露還在老太太跟前賣了好兒，就是沈氏，心裡也喜歡，真是不知要說什麼好了。

於是，在何子衿的動員下，這年年底，家裡女人們都穿上了鑲毛邊兒的衣裳。就是男人們的新衣，也體面的很，何恭照舊是棉長袍，沈氏不會虧待自己男人，何恭的新袍子袖口，鑲了寸寬的狐狸毛邊，瞧著斯文之外格外多了幾分富貴氣。

阿念何冽的棉袍就沒弄毛邊兒了，他們的棉袍都配了寸寬的腰帶，扣出腰身來，俐落的很。

何老娘瞧著一家子體體面面的兒孫，樂呵呵的過了個年。

過年時縣裡又有戲台唱戲，何老娘帶著一家子去看戲，新襖裙新斗篷的不離身，還有人奉承她，「您老越發富貴了。」

后鄰老太太白氏與何老娘是一個輩份的，年紀比何老娘小兩歲，笑，「瞧我老姐姐的這通身的氣派，真叫一個鮮亮！唉喲，這鑲的什麼毛啊，可真軟呼。」說著還摸兩把，言語間頗是羨慕。

何老娘頭上插著一根真金簪兩根鎏金的銀簪，頭上戴著翻新的卧兔兒，耳朵上還掛了兩個金耳圈，再加上一身簇新的衣裳斗篷，兩隻手擱毛絨絨的手捂子里，簡直想低調都低調不起來啊，笑，「是狐狸毛，孩子們說，弄一圈兒狐狸毛，格外暖和些。」

白太太也是一身新棉衣，只是，她這料子就是尋常的棉布，說是漿洗過，就顯得硬了些，不如何老娘身上的緞子軟乎亮麗，棉衣上自然也沒有鑲毛邊兒的，頭上倒也有幾支鎏金簪子。甭看老太太們年歲大了，倒較年輕的攀比的更加厲害，何老娘給白太太說的心裡竊喜，她還假意謙道，「哎，妹妹也知道我家，不是穿這毛衣裳的人家兒。我也不知道，孩子們就偷偷的做好了。要是不穿，孩子們又不高興。」

白太太道，「這才是嫂子你的福氣呢。」

何老娘抿嘴一樂，眼睛笑眯眯的成了一條線，待鑼鼓一開腔，何老娘就笑眯眯的看起戲來。這一班戲班兒是何忻請的，故此，何氏族人有些不錯的位子，譬如何老娘這一桌，還有服侍的下人擺了兩碟乾果，亦有茶水伺候。

不過一家子也就何老娘圍著桌子有個位子，何子衿三姑娘都是跟著沈氏坐後頭板凳上的，何老娘抓兩把乾果，一把給何子衿一把給三姑娘，何子衿給那伺候茶水的小子幾個銅板，道，「坐著的都是長輩，勤來著些。」

那小子歡喜的應了，之後服侍的果然殷勤。

倒是何老娘很是瞅了自家丫頭片子的荷包幾眼，回家說她，「個傻大方，怎麼還學會打賞了？咱家可不是那樣家風。」

看回到家，何老娘也不打算脫裝備的樣子，何子衿給她去了斗篷，一面笑，「祖母是要坐著看半日戲的，吃了瓜子核桃，難免口乾，咱自家又沒帶水。給他幾個錢，過來的便勤快，省得到時要茶無茶要水無水，豈不掃了看戲的興緻。」

何老娘嘴裡嘟囔，「一桌子都沾咱家的光。」

何子衿笑，「是啊，大過年的，就叫她們沾一回吧。」

手從手捂子里拿出來，今兒頭晌光顧著把手插手捂子里了，可不把金鐲子給捂住了么。何老娘一時沒留意，決心下午去聽戲不戴手捂子了，何老娘把手捂子給何子衿，道，「我火力壯，不用戴這個，怪熱的。你小孩子沒火力，以後給你戴吧。」

於是，何子衿稀里糊塗的，就得了個手捂子。

看過了何忻家請的戲班，陳姑媽力邀何老娘過去看她家請的戲班，何老娘是戲迷，再者，也不好真不跟陳家來往了，便也去了。三姑娘是不去的，沈氏不大喜歡看戲，何況過了初五，孩子們就開始念書了，初八鋪子開業，家裡的事也得指望著沈氏，何老娘就把何子衿帶去了。

何子衿去有去的好處，得好幾個大紅包，陳姑媽笑問，「阿念阿冽怎麼沒來？」

何老娘道，「這不是就要考書院了么？過了初五，就在家裡念書，我叫子衿她娘在家看著他們呢。」

陳姑媽微微頜首，「非得苦讀，才有出息。這麼小就知道用功，以後定有出息。」

何老娘笑，「就盼他們應了姐姐的話吶。」

陳二妞與何子衿說話兒，「妹妹，你可是好久沒來了。我詩會下帖子請你，你怎麼也不來？」

何子衿笑，「咱們可是知根知底的，二妞姐還不知道我，說是上了兩年學，識得幾個字是真的，詩啊乾的是再做不出來的。」

陳二妞笑，「你只管來，我也不大會做詩，不過是起這麼個由頭兒，咱們一處樂一樂罷了。」

陳姑媽笑，「就是這樣，如今姐妹們在閨中，正該好生樂一樂的。」又誇何子衿梅花兒也養的好，何恭送來的梅花兒，陳姑媽就擺在了屋裡。

陳大妞一聲冷笑。

陳二妞就想堵上陳大妞的嘴，自從陳大奶奶把自己作去念佛，陳大妞便以噁心何家人為己任，不見何家人則已，見則必要陰陽怪氣。

陳二妞真是愁死了，陳姑媽臉已經沉下來了，她沒料到陳大妞在長輩面前也能如此。她委實受夠了陳大妞，她兒子五個閨女兩個，孫男孫女更是不缺，如今在數的孫女就有六個了，也不差陳大妞這一個。陳姑媽對陳大妞道，「這兩天你總在我跟前兒，也累了，先回去歇著吧。」

陳大妞再一冷笑，起身一扭就走了。

陳姑媽嘆，「真是前世不修，修來這等孽障。」

何老娘見陳大妞都這樣自暴自棄了，反安慰大姑姐兩句，道，「兒孫都是債，想來大些就能好了。」

「那我得燒香拜佛。」陳姑媽道，「我看得到時候都這樣，就不用說我看不到的時候了。妹妹你說，我哪裡敢放她出去見人。這個脾氣，出門就是得罪人。我真是上輩子欠下她們母女的了。」

何老娘勸道，「姐姐看二妞她們姐妹就知道，天底下，還是懂事的孩子多哪。」

陳姑媽長嘆，「我就盼著阿志媳婦趕緊過門兒呢。」

陳大妞這般無禮，何老娘反是不氣了，回家還安慰何子衿，「不必理會她，這是自己作死呢。」

何子衿原本沒把陳大妞放在心上，她回房點了回在陳家收到的紅包兒，都擱自己的小匣子里存了起來。傍晚阿念過來看她，問，「姐姐，你可見著陳大妞了？」

「見了，怎麼啦？」

「她有沒有欺負你？」阿念是擔心他家子衿姐姐受陳大妞的氣來著。

何子衿道，「她敢欺負我，給她倆耳光她就老實了。」

阿念哈哈直樂，何子衿問他念書累不累，阿念嘟嘟囔囔的同他家子衿姐姐說了半晌的話兒，還著重贊了他家子衿姐姐過年穿的這身鑲了毛邊兒的紅衣裳，阿念道，「子衿姐姐，以後你冬天的衣裳還這麼做，有毛毛邊兒的好看。你人生得白，穿紅的最好看。」

何子衿眉開眼笑，「那是。」

一時，何冽過來喊阿念回去睡覺，阿念瞧一瞧窗外，問，「都這麼晚了？」

「可不是，你這出來撒尿的，還以為你掉坑裡了。」何冽肚子又餓，問他姐，「姐，你這兒有沒有點心？」

何子衿現在已經不大喜歡吃點心了，說何冽，「有芝麻糊要不要喝？」何子衿每天一碗用來美髮的。

何冽也不挑，阿念去廚下拿了兩個碗來，何子衿給他們沖了兩碗黑芝麻糊，待吃完黑芝麻糊，何子衿道，「睡前別忘了刷牙，不然又要鬧牙疼了。」

兩人都應了，走前阿念還叮囑，「姐姐也早些睡，晚上冷，燙兩個湯婆子暖一暖再睡。」出去后仔細的給何子衿關好門，不要他家子衿姐姐送出去，外頭冷。

何冽擦一擦吃芝麻糊吃出的鼻尖兒的細汗，又緊一緊棉襖，道，「阿念哥，你可真啰嗦。」

「這怎麼能叫啰嗦，女孩子不比咱們男人強壯，當然得照顧著些。」阿念挺一挺還有些單薄的小胸膛道，「你看子衿姐姐，比我還長一歲，現在都沒我高了。你以後也會長得比子衿姐姐高，所以說，身為男人，就得知道照顧家裡的女人。」

何冽一琢磨，「這也是啊。」

「那是！」

陳志的婚禮頗是盛大，起碼在碧水縣是有一無二的了。何家隨了禮，除三姑娘外都去吃了回喜酒。陳志親事不過一月，陳二妞的親事也定了，亦是碧水縣的顯赫人家兒，胡家二房的一位公子。

便是何子衿也得佩服何姑丈鑽營的本事，真是只有世人想不到，沒有何姑丈鑽營不到的。

陳二妞親事定了，陳二奶奶特意過來說話兒，言語間頗是歡喜，「再也想不到的緣分，胡家哥兒比二妞大兩歲，也是準備考書院的。」

沈氏與陳二奶奶關係不差，笑道，「我就說二妞是個有福氣的，不知什麼時候定親？」

陳二奶奶笑，「親家那頭兒是想著早些定下來，不過，二妞明年才及笄，看了明年正月二十八的日子。時間鬆快些，我也正好得給二妞籌辦嫁妝。」

沈氏笑，「二嫂子最是周全的，以前定給二妞攢著嫁妝的，只是二妞嫁的不是尋常人家，可得著實備幾樣不尋常的體面東西才好。」

陳二奶奶笑不攏嘴，可見對親事的滿意，「弟妹說到我心坎兒上了。」陳二奶奶的確是一千萬個沒想到的她閨女真能得了這門親事，陳大妞是嫡長孫女，年紀也最大，但有好親事肯定也要先說陳大妞兒的，不想這丫頭自己作死，把樁上上等的好親事給作沒了，倒叫她閨女撿了現成。想到大房如今七零八落的樣子，陳二奶奶心裡說不上稱意，也是有幾分幸災樂禍的。

陳二奶奶與沈氏說了會兒子話，因陳二妞親事剛定了下來，再者如今陳二奶奶極受陳姑媽倚重，家裡也離不開她，便樂不顛兒的告辭了。

送走陳二奶奶，何子衿道，「二伯娘歡喜的都快魔怔了。」

沈氏一樂，卻是很理解陳二奶奶，道，「天下父母心，做父母的，哪個不願意兒女有個好姻緣。」

何子衿正欲說話，翠兒進來回道，「芙蓉縣馮家打發人過來了。」

沈氏道，「快請。」

來的是兩個男人並兩個女人，進來先請安，再一問，原來是送禮兼送信的，沈氏就讓翠兒叫了丈夫過來。何恭陪著兩個男人說話兒，沈氏帶著兩個女人去了何老娘屋裡，何老娘一聽有閨女的信，連忙要了來，偏生一個字不認識，只得按捺住焦切問，「這信是什麼時候到的？」

來的女人一個姓李，一個姓王，有些年歲，瞧著四十上下的樣子，那姓李的女人笑道，「原是大爺大奶奶年前打發我們往家送的年禮，晉中那邊兒離咱們這兒實在太遠，路上天氣不好，耽擱了，我們是過了年才到的家。一到家，太太就打發我們給親家太太送來了。親家太太只管放心，大爺大奶奶連同兩位小爺在晉中都好，只是惦記親家太太。大奶奶說，您老一定要保重身子，不定什麼時候大奶奶回來看您。」

要往日不提，何老娘也不這樣惦記。如今馮家下人一來，何老娘心提的高高的，聽這李嫂子說了一通，方堪堪放下心來，何老娘道，「他們好就好，我在家裡能有什麼事，無非是惦記他們罷了。」

李嫂子笑，「是。大奶奶在晉中時也常說起親家太太、親家大爺、親家大奶奶、親家大姑娘、三姑娘、大少爺、念少爺。」

何老娘又問，「晉中那地界啥樣？可吃的慣？可住得慣？」

李嫂子笑，「竟與咱們這裡大不相同，倒不似咱們這裡喜食辣，那裡人嗜酸，凡吃東西都愛放醋，腌的酸菜酸的了不得。且吃面吃得多些，好在也有大米，大奶奶說不如咱們家鄉的東西對味兒。」

何老娘道，「酸的吃多了，腸胃哪裡受得住。咱們這兒不食辣哪裡吃得下飯呢，這次多帶些茱萸去。」

李嫂子笑，「親家太太只管放心，雖有吃食不大合意，不過好在地方便宜。晉中比咱們這兒要更富庶些，缺什麼少什麼的總能當地置辦了，何況咱自家帶了廚娘過去，如今已是樣樣如意了。大少爺在當地書院念書，二爺也要啟蒙了，我們大爺官兒也當得好，還得上官誇讚了一回。」

何老娘聽了很是歡喜，連聲道，「這就好這就好。」

何子衿道，「晉中氣侯怕是比咱們這兒乾燥些。」

「可不是么，真給大姑娘說著了。」李嫂子笑，「春夏時常颳風，秋冬也格外冷，我們帶年禮回來，就是路上遇著好幾場大雪，一下就是五六天，路上積雪一尺深，車輪子裹上稻草也走不得，一上路就打滑，待雪化了，路又難走，如此方遲了。」

何老娘直念佛，道，「什麼早一天遲一天的，這都無妨，只要你們大爺大奶奶連帶我外孫們平安就好。就是你們大爺當差，也得留意身子，別累著了。」

李嫂子附和幾句。

何老娘很是細緻的問了一通閨女女婿的事兒，才意思意思的問馮老爺馮太太可安好，又說了幾句話，便叫余嬤嬤帶著兩個女人下去休息了。

何老娘迫不及待的叫何子衿，「過來給我讀一讀信。」

何子衿展開來給何老娘念了一遍，大致就是啥都好，讓何老娘放心的意思。這樣一封信，何老娘直叫何子衿念了三遍，哪怕不識字，也自己細細的瞧了一回，仔細的折起來放回信封再揣懷裡，絮絮叨叨，「哎，你姑丈沒功名時，我盼著趕緊考個功名，以後叫你姑媽享福。這功名考出來了，跑這老遠的地方去做官，不知什麼時候再能相見呢。」

何子衿安慰何老娘，道，「姑媽能隨姑丈各處瞧瞧才是福氣，省得一輩子窩在這小地方。」

何老娘哼一聲，說何子衿，「一看你就是個心野的。」

何子衿笑，「人都說養女隨姑嘛。」

這話何老娘愛聽，笑，「這倒是。」

沈氏道，「李嫂子她們這麼大老遠的來了，不如多留他們住兩日。我再預備些姐姐日常喜歡的東西，到時托李嫂子她們一併帶回去。晉中再方便，有許多東西，怕是買都買不著的。」

何老娘點頭，道，「這麼大老遠的把年禮帶回來，他們也受累了，中午叫周婆子多燒幾個菜，叫阿余陪她們一道吃。你去瞧著把屋子收拾一下。」

沈氏應一聲，下去安排了。