謝貴妃一時想不透母親態度驟變的原因，謝太太也不知該怎麼同閨女講，你別打莫如的主意了，她可不是傻瓜，你上回推波助瀾那事兒，莫如可都知道了哈。

謝太太回府，滿是心煩，在看到謝莫憂時方好了些。謝莫如一身淡藍衣裙，她仍在孝中，不好穿的鮮亮，但家中有長輩，太素凈也不大好，便只得折中。不過，頭上首飾仍是簡單的兩三件，並不做華麗妝扮。見祖母回府，謝莫憂帶著丫環上前服侍謝太太換衣洗漱，待謝太太一身柔軟舒適的家常衣衫坐在榻上吃茶時，也得感嘆一句，「幸而還有你。」

謝莫憂默然一笑，坐在右首椅中。以前總是看謝莫如不大順眼，雖不至於眼釘肉刺，但也是眼中砂礫不大舒服，謝莫憂偶爾還有瑜亮之感。如今謝莫如離了謝家，弟弟們每日上學念書，母親依舊禁足牡丹院，少了謝莫如，謝莫憂又覺著，生活真是寂寞啊。嫡母的孝期明年就到了，她身為庶女，要守孝二十七個月，父親卻只消一年的妻孝就好，只是，妻孝早過，卻不見父親有扶正母親的意思。她幾次去牡丹院看望母親，母親都問過她……想到母親憂心的模樣，謝莫憂心下暗嘆，難道，父親真的沒有扶正母親的意思么？

謝莫憂隱下心酸，與謝太太說起家裡的事來，這會兒真沒人同她爭風頭了，祖母有了年歲，平日里的瑣事多是交給她練手，祖母幫著把關。謝太太去宮裡這半日，家裡也有幾件小事，謝莫憂一一稟過，又道，「蘇相府上打發人送來帖子，蘇家三子與戚家姑娘的親事定在臘月十二。」令素藍取來喜帖給謝太太看。

謝太太含笑接了，這大紅的喜帖又無端的戳中謝太太的心事，原本丈夫是看好蘇不語李樵兩個的，雖都是庶子出身，卻當真是好孩子，去歲春闈雙雙榜上得名，帝都公認的傑出青年。丈夫原是想擇一為孫女婿的，不想方氏突然去逝，家裡孩子們都要守孝三年，親事自然是提不得了。結果，蘇不語就給戚國公府捷足先登了。當然，謝太太也不能說這親事不好，戚國公府嫡出姑娘，配蘇不語也絀絀有餘了。戚國公府的嫡女，這樣的條件，謝家還是有些不足的，怕就是爭也爭不過。謝太太瞧過帖子，同謝莫憂道，「記得提前備一份賀禮。」

謝莫憂柔聲應了，她並不知家裡先時的打算，故此對蘇戚兩家聯姻，謝莫憂並沒什麼感覺，她道，「祖母，大姐姐一直與蘇公子相熟，蘇公子成親的事，要不要打發人同大姐姐說一聲？」

謝太太想到謝莫如就發愁，還是道，「也好，你大姐姐現在還住在萬梅宮么？」

謝莫憂也不大清楚，主要是謝莫如手裡的產業太多，謝莫如又時常換地方，謝莫憂道，「上個月給大姐姐送東西是在萬梅宮，應該還在吧？」不過，謝莫如也有一月換兩次住處的時候，謝莫憂為求保險，道，「先令管家過去請安，要大姐姐在，再送東西。不然這大冷的天兒，又是剛下過雪，聽說城裡的路都不大好走，何況城外呢。」

謝太太只管交給謝莫憂去安排。

謝莫如並未在萬梅宮，萬梅宮雪景雖好，但她在萬梅宮住了有些時日，見外頭道觀廟宇連帶一些大戶人家都在外施粥舍衣的發放救濟。謝莫如有樣學樣，她也買了好些糙米去施粥舍飯。謝莫如做事向來轟轟烈烈與眾不同，別人都是稀粥稀飯，她不一樣，她的粥飯總能插上筷子不倒才成。於是，鬧得別家這善事做得有些不美。

江行雲一手支頭觀量棋秤，謹慎的落下一子，道，「你這樣真讓別家為難。」

謝莫如不以為意，「何必在意那些無關緊要的人。」

江行雲笑，「其實給這兩餐飽飯，也解決不了實際問題。」

「是啊，授之以魚，不如授之以漁。」謝莫如倒不是有心行善，主要是這一二年，她在梅樹上發了筆小財，她又不缺銀子，索性花銷出去。謝莫如道，「可惜手頭上沒什麼事，不然倒是不愁人手。」這樣發救濟什麼時候是個頭，到底是朝廷無能，才令百姓食不果腹衣不蔽體的大冬天的來吃這種飯。

謝莫如為做善事方便，就搬到了一處湯泉莊子居住。

江行雲與她一處。

謝忠跑了趟萬梅宮，與留在萬梅宮養腳傷的紫藤打聽，才知道謝莫如去了湯泉莊子，立刻馬不停蹄的趕去湯泉莊子。天已近傍晚，冬日天黑的晚，廳內已燃起蠟燭，燈火通明。謝忠跑了一日，下擺被路上濺到的泥水沾污，心下後悔沒帶套乾淨袍子，只得穿這身棉袍，硬著頭皮先請安，謝莫如賜了坐，問他何事。謝忠方說了蘇不語要成親的事。謝莫如聽謝忠說蘇不語定的是戚公府的閨秀，別的並未多問，只道，「知道了。還有別的事么？」

謝忠恭謹道，「家裡都好，就是老爺太太一直惦記郡主。」

「天晚了，你在莊子上住一夜，明日再回也不遲。」謝莫如吩咐了一句，自有侍女帶謝忠下去用飯休息。晚飯後，謝莫如與江行雲去泡溫湯。

第二日，謝莫如備了給蘇家的賀禮令謝忠一併帶回，介時請謝太太一併帶去。

謝太太又命人給謝莫如送了吃食衣物，謝忠媳婦道，「太太說，眼瞅著就年了，請郡主早些回府過年呢。」

謝莫如淡淡，「知道了。」

自從方氏過身，謝莫如對謝家一直很冷淡，她直到臘月二十七才回到謝府，堪堪沒有錯過家族的祭祖。但，剛過新年，正月初六，謝莫如就再次搬去了萬梅宮。謝太太是攔都攔不住，與丈夫抱怨，「莫如心裡定是記恨她母親的事呢。」可這事兒真怨不到謝家頭上啊。謝莫如倘真這般想，謝太太覺著，自己真是白給她操了這份兒心哪。

謝尚書道，「莫如不是這樣的人。她大約是在杜鵑院覺著傷心，想出去發散發散。」

「家裡院子多了，你跟她說，她願意住哪個都隨她，哪怕她想住我這院，我也給她讓出來。趕緊讓她回來吧，擱外頭天天得罪人。」謝太太簡直能愁死，謝莫如把萬梅宮的梅樹挨棵挖回來，那不是一家一家的得罪，那是一得罪一大片。後來大冬天的施粥舍飯，又把別人家的清湯寡水襯得面兒上無光。謝家在帝都好幾百年也沒謝莫如結下的仇家多。

謝莫如在外住就在外住，關鍵是，她在外頭不閑著啊。謝太太一想就頭疼，特想有機會同謝莫如講一講和光同塵的道理。

謝尚書只得安撫老妻幾句。

謝尚書思量的是，方氏之死真怪不到謝家頭上，哪怕謝貴妃有些自己的小心思，可實際上，推波助瀾促成此事絕非謝貴妃一人能做到的。而且，謝尚書自問盡了全力。謝莫如不至於真的遷怒家族吧。哎，不遷怒家族，謝莫如會把此事算到誰頭上呢？她已經把這些人的臉皮揭下大半了。

謝尚書與謝太太另有正經事要商量，謝尚書道，「二皇子的嫡長子都出生了，三皇子今年十七，自去歲，宮裡就有為三皇子擇妃之意了。你進宮，貴妃可與你說起過三皇子成親的事？」

「哪兒能沒說過呢？」謝太太道，「貴妃一時也沒想好，我看貴妃的意思，倒是想在褚、戚兩個國公府里選人呢。」

謝尚書嘆，「貴妃完全沒考慮過莫如么？莫如與三皇子同齡，今年六月就出孝了。」

「有先時那事，不大合適吧？」謝太太猶豫。

「那不過是貴妃的私心，後宮婦人，即使有些私心，左右大局的也不是她們。真正算起來不過小節，若能讓莫如為三皇子正妃，利益同體，莫如就是為自己將來考慮，也不會計較貴妃那點兒私心的。」謝尚書幾番思慮，覺著謝莫如是極好的皇子妃人選。

謝太太還是比較了解自家閨女的，道，「倘娘娘有這意思，怕早就與我提了。」跟自己娘家結親，又不是什麼說不出口的事。謝貴妃自始至終沒提過，可見對兩個侄女沒那意思。

「下次進宮，同娘娘提一提吧。」謝尚書堅持，「她同不同意，都與她提一提。不然，我怕她終有後悔那日。」知女莫若父，謝尚書明白，謝家是謝貴妃的娘家，如果三皇子真有大位之望，謝家就是天然的同盟。血緣是斷不了的，就是有這種斬不斷的血親，謝貴妃才不想將皇子妃的名額給侄女，謝貴妃更傾向給三皇子另一妻族強援。

只是，憑謝尚書的眼光，謝莫如繼承了強勢的母族血統，她或許不夠柔順，但是，謝莫如有王佐之才。這樣的才幹，用三皇子正妻之位來換，三皇子並不吃虧。閨女能在宮裡坐到貴妃之位，不算蠢人，只是，眼光與謝莫如比便遠遠不如了。或許，這就是閨女一直無法登上后位的原因吧？

見丈夫說的慎重，謝太太道，「我好生勸一勸娘娘。」

「不必深勸，把我的話與她說一說就是。她如今也有自己的打算，三皇子是她親子，咱們做外祖父母的畢竟遠了一層，深勸反令她為難。倘她起了讓莫如做側妃的想頭兒，反是不美。」

「這怎麼能呢？莫如都是郡主了，如何能做側室！」謝太太道，「你說，莫如這親事可算怎麼著？」

謝尚書絲毫不擔心，「船到橋頭自然直。」

謝太太又愁謝莫如這總是往外跑，道，「我總得抽空勸勸她，還是回家住的好。」

還是回家住的好……

只是，謝莫如這一直住在外頭，到底是什麼緣故呢？是真的在家住不下去么？

謝太太又絮叨著同丈夫商量，「要不，跟她說，固定個住處，甭今兒還在城內，明兒就搬城外了？我找她都費勁。」

謝尚書陡然一震，是這樣么？

寧榮大長公主府。

寧榮大長公主有些懶懶的看向園中新放的迎春花，春日輕軟的微風拂過紗簾，帶進一絲青草木香。程離在寧榮大長公主身後，道，「殿下，有些謝郡主的事，屬下覺著不大對。」

「先生請講。」這一二年，穆元帝越發忌諱她，她也便少進宮了。反正在自己府里吃穿不愁，不必應付胡太后那蠢貨，又有兒女相伴，倒也悠然自在。

程離躬身道，「謝郡主自年初六去了萬梅宮，龍抬頭那日到湯泉別莊小住，今又搬到了城西的花園別院。」

「她不早就這樣么，自魏國夫人過逝，就不大住在謝家了。」寧榮大長公主似真似假的感嘆，「這孩子，委實命苦了些。就是再怨恨能如何呢？人死不能復生啊。」

程離道，「屬下這一二年一直令人留意謝郡主的行蹤，總覺著，謝郡主搬家般的勤了些。」

「這有什麼奇怪。當初寧平姐姐的產業就遍布帝都，魏國夫人出嫁時，寧平姐姐大把陪嫁，謝郡主手裡的別院莊田總有十幾處吧。她就是一月一換，一年都住不過來。」

「殿下，搬家畢竟是件繁瑣事。人為什麼要有家，就是因為人渴望在一個固定的地方生活。而且，據屬下了解，謝郡主每到一處地方，必然要清點所住別院的物品。不是看清單明冊，而是要一件件親自在核對。殿下，恕屬下直言，謝郡主這樣屢換居所，清點東西，倒不像是為了住的舒坦，反像是在尋找什麼似的。」程離這句話，讓寧榮大長公主不禁皺眉，半晌猛然自軟榻上直起身子，脫口道，「難道是！」

寧榮大長公主的話嘎然而止，一雙眼睛冷冷的望向程離，程離知趣要退下，寧榮大長公主反道，「阿離你坐吧。你知道也無妨，說來，我也不知是真是假。」

寧榮大長公主嘆，「當年先帝征戰天下，也並不是一帆風順，先帝在前頭打仗，母親管著籌集糧草。我母親凡事喜留後手，據說母親曾在各地建密倉以備不測。但後來先帝一直打進帝都城，稱帝建國，這事兒就鮮有人提及了。」

程離一向思慮縝密，即使話自寧榮大長公主這裡說出，他仍有些不同看法兒，道，「可是，若真有此事，先帝沒有不告訴今上的道理。」先帝唯此一子，哪怕當年托政於寧平大長公主，可這等要事，絕對會告訴今上的。畢竟，先帝過逝時，今上已有六歲，也略略懂事了。

寧榮大長公主緩緩搖頭，「你不知道我母親的性子，先帝第一場戰事是攻打長平縣，那時，先帝駐兵長寧縣，兩縣離得不遠，中隔一條河，那河的名字說來也有趣，平寧可佔一字，叫平寧河。河上有座橋，若攻打長平縣，必過此橋。先帝彼時麾下不過兵五百，先帝帶兵一過了平寧橋，我母親就在對面令人把橋拆了。先帝倘不能攻進長平縣城，自己也不用回來了。這就是我母親，她即使有後手，恐怕也不會告訴先帝。」

「我母親過逝前，將眾人都譴出慈安宮，唯留寧平姐姐。如果真有此隱密，最可能知道的人，就是寧平姐姐了。」

程離仍是想不通，「可按常理，程太后不是該告訴先帝的么。畢竟，先帝是長子。」

「母親的心思，一向不好揣測。當年她就說過，寧平姐姐執意掌政，怕是難得善終。先帝賭咒發誓，厚待寧平。只是，一朝天子一朝臣，寧平結局，果如母親所料。」寧榮大長公主重倚回榻間隱囊，道，「我一直覺著，母親定給寧平留了後手，但直至最後，未見寧平出手。魏國這些年閉門不出，魏國剛烈，肖似其母。寧平常說，活當轟轟烈烈，死當頂天立地，人這一輩子，最怕苟且。依魏國的脾氣，倘不是有謝莫如，怕早就死了。如果魏國知道些什麼，她不會不告訴謝莫如的。」

寧榮大長公主曲指輕扣榻板，木材發出沉悶的輕響，寧榮大長公主一嘆，「以前我說謝莫如像寧平，真是小看她了。她因梅樹的事兒鬧了一場，大冬天的都不消停，施粥舍飯的都能打許多人的臉，我還以為她真是母喪之痛難平，非要尋些晦氣呢。原來不過是轉移帝都諸人的視線，在掩飾她找東西的事。這就說得通了。」

寧榮大長公主看向程離，「就不知她是不是真的找到了？」寧平的東西，今上恐怕早翻了個遍，如果真有這樣東西，如果今上也未得手，那麼，必是藏的極是隱秘的。那麼，謝莫如得手了么？

程離道，「謝郡主身邊斷難近身，但屬下思量，依謝郡主的脾氣，倘她有，她不會藏著。」

寧榮大長公主諷刺一笑，「不自己藏著，難道獻給朝廷？」魏國夫人的死，朝廷難辭其咎！今上病了一場又如何？他就是病死，魏國夫人也活不過來了！

程離搖頭，「謝郡主不似這個性子。」

寧榮大長公主笑，「她總不會自己去把密倉的東西取出來吧？」

主屬二人一時也琢磨不出謝莫如的用意，寧榮大長公主吩咐程離，「你多留意謝莫如的動向。」

程離凜然應下。