艾本珍醒了。

一個差不多八十的人，在這麼折騰之後，竟然還能醒來，實在是難得。他不但醒了，而且還十分有精神，連太醫都覺得奇怪。

或許應該把這個老傢伙交給周王朱橚，讓他切開瞧瞧，老東西的構造是不是跟正常人不同……

艾本珍轉動眼珠，四處看著，突然，他緊緊盯著床頭不遠處的黃銅仙鶴，又瞧了瞧柱子上的龍紋。

他突然狂喜，竟然一躍而起。

「老夫還在宮裡，這是宮裡！我要見陛下，我要面君！」

他光著腳往外面跑，卻被侍衛給攔住了，可此刻的艾本珍像是燃燒了小宇宙一般，死死扣著侍衛的胳膊，抓得兩個漢子生疼。

「老頭，你不要命了？」

艾本珍彷彿沒有聽懂，他只是伸長了脖子，大聲呼喊著，「讓我去見陛下，我有話要跟陛下講，只要讓我說完了，我死而無憾啊！」

「我是為了天下人請命啊！你們為什麼攔著啊？你們難道沒有父母兄弟嗎？」

老頭撕心裂肺地質問著，眼中儘是淚水，沒有人懷疑他的話，的確是發自肺腑，可是有時候從心底里掏出來的東西，卻未必是好的。

此刻的老頭就像是一個虔誠的信徒一樣，他堅信只要讓自己見到陛下，只要聽了自己的高論，陛下一定會心悅誠服的。

他是為了大明江山，為了天下百姓，他不惜一條老命……就在他們爭執的時候，木恩快步走了過來。

「別攔著了，皇爺都被驚動了，跟咱家走吧！」

侍衛鬆手，艾本珍大喜過望，撒腿就跑。木恩哼了一聲，「把鞋穿上，你想熏死皇爺啊！」老頭不得不停下腳步，他扭頭回病房，將自己的衣服穿戴好，還央求太醫幫忙，要把衣服打理得十分平整，一絲不苟。

假如時間足夠，這老頭都會齋戒沐浴，他讀書養氣一輩子，似乎就是為了今天。前些時候，他太過倉促，好多話都沒有說完，這次他要向天子陳說清楚。

當一切收拾妥當，老頭才邁著步伐，向大殿走去。

看著他的背影，那些侍衛太監都忍不住搖頭，到底是為了什麼啊？連一條老命都不要了，真的值得嗎？

「草民叩見陛下！」

艾本珍認真行禮，這次朱棣顯得很平和，讓他起來，還賜了座位。

「七十多的人了，你也不容易。」

聽到這話，艾本珍的眼淚瞬間流淌下來，他痛哭道：「陛下天縱聖哲，繼承大統，乃是萬民仰望，草民能連番目睹天顏，已經死而無憾。草民有肺腑之誠，想要跟陛下講清楚。」

朱棣點頭，「行，你說吧，朕會聽著的。」

艾本珍連忙謝恩，他觀察了一下，之前的幾位大人都沒有了蹤跡，只剩下他和朱棣兩個，總算能敞開心扉了。

「陛下，草民少讀孔孟，年紀稍長，又求學名家，略有所得。當時逆元猖獗，草民不願意向蠻夷稱臣，故此退居山間，教導學生，一心想做個陶淵明。」

「陛下，陶淵明所寫的文章之中，首推《桃花源記》，這篇文章，其實暗含了治國至理！」艾本珍很認真道：「桃源男耕女織，小國寡民，尊老愛幼，熱情淳樸……唯有如此，才能躲過外面的朝代興衰，綿延長久。」

「陛下乃是當世雄主，必然有創立萬世不拔基業的雄心。想要讓朱家江山代代相傳，就要少折騰，就要讓百姓各安本業，民心單純，如此才不會有人犯上作亂。」

朱棣眯縫著眼睛，輕笑道：「不過是民可使由之，不可使知之的老生常談罷了。歷朝歷代，可有長久的？」

艾本珍忙道：「陛下睿智，草民讀史，常常感嘆諂諛之臣，禍亂江山，敗壞綱常，以致民不聊生，天下大亂。陛下治國，推行均田，百姓豐衣足食，安居樂業。只要能定下永遠不變的祖制，授予百姓田契，並且降旨，無論如何，都不許出售土地，如此必定能天下大治！」

朱棣眉頭緊皺，「若是有人過不下去，不得不出售，出租土地呢？」

艾本珍搖頭，斬釘截鐵道：「一樣不準！陛下，法令貴在嚴明，只要有一絲漏洞，就會有人專營投機。陛下唯有下死命令，不管情況如何，都不許買賣土地。唯有如此，才能讓家家戶戶，都有田種，都能維持生計，如此大明江山，才能長長久久，永享太平。」

說到這裡，艾本珍情不自禁提到了聲音，「啟奏陛下，草民以為，所謂海外之地，只會亂百姓之心，滋生邪念，貪念！萬萬不可讓百姓知道。」

又沉吟片刻，艾本珍煞有介事道：「啟奏陛下，草民以為，錦衣衛指揮使柳淳，其人有才無德，侍奉先帝，釀成偽帝篡權，輔佐陛下，天下洶洶，百姓多有怨言。由此可見，此人是不祥之人！陛下若是能把柳淳發配海外，再把他的門人弟子悉數趕出去，大明必定能上下一心，盛世可期啊！」

……

柳淳等四人就在金殿之內，他們在龍椅的後面，聽著這番奏對。當聽到老頭要朱棣發配柳淳的時候，都忍不住笑了出來。

尤其是道衍，更是眉開眼笑，「柳淳，老夫怎麼覺得這位說的有點道理啊？」

柳淳忍不住白了他一眼，「道衍大師，你要是能說動陛下，讓他發配了我。我送你一座赤金的大佛！如何？」

茹瑺忙笑道：「柳大人，你可別說笑話，大明朝能離開誰，也離不開柳大人，要不然讓老夫出海算了，只要僥倖不死，就能撈到開疆拓土之功，這是多大的運氣啊！」

正在他們說話之時，朱棣突然拍了一下巴掌，四位大臣從後面魚貫而出。

茹瑺走在了最前面，他瞧了眼艾本珍，低沉著聲音道：「別誤會，我們沒露面，只是想讓你把心中所想，如實說出來。」

老賊禿抓著鬍鬚，笑呵呵道：「的確，你剛剛的高論，真是讓人眼前一亮，驚為天人啊！」

蹇義似乎想說什麼，卻沒有開口，只是搖頭嘆息。

這時候朱棣冷冷道：「剛剛艾本珍將他的妙法說了，柳淳，你有什麼想法？」

柳淳笑道：「陛下，此老以桃花源記作為治國至理，臣只想說一件事。桃源固然安樂數百年，可一個漁夫進入，造訪數日，桃源就煙消雲散，不復存焉！」

「我大明固然可以把眼睛戳瞎，可以把耳朵堵上，安安靜靜，守著這一塊天地過日子。且不說會不會天長日久，能不能代代相傳……假使有一天，海外那麼龐大的土地，孕育出強悍的國家，他們就像是那個漁夫，闖入中原花花世界。這世外桃源，只怕會頃刻之間，瓦解冰消。到了那時候，下場只怕比兩宋還要凄慘。」

「至少兩宋還知道敗在了哪裡，元朝入主中原之後，還要尊奉一些傳承下來的規矩，勉強算是保住了一絲顏面。可若是我們再被蠻夷打敗，踩在地上，到了那時候，千百年後，子孫後代，都會鄙視我們！」

「就因為我們的故步自封，就因為我們的懦弱膽怯，就因為我們裹住了自己的雙腿，貪圖一時安寧……活生生斷送了擁抱整個天下的機會！到了那時候，我輩都會成為千古罪人！背負萬世罵名！」

柳淳一番話，在大殿里回蕩，擲地有聲。

可艾本珍哪裡聽得進去，他發瘋一樣尖叫，「你胡說！你胡言亂語！上國高高在上，無所不有，上國怎麼會被蠻夷欺凌，你這是危言聳聽，無中生有……」

「你忘了蒙古么？」

柳淳突然怒吼一聲，「老而不死的無恥腐儒！你自以為拚命進言，就是勇敢。殊不知這是你最大的膽怯和懦弱！」

「你讀了一輩子的經史子集，到老了，一肚子學問全都成了笑話。你有兒孫繞膝，安享天倫，你生怕他們都跑了，所以要把他們拴在你自己的身邊。為了所謂孝順，活生生斷送了他們的前程！身為讀書人，連面對真相的勇氣都沒有，只會遮掩逃避，哪一位聖賢告訴過你，要顛倒黑白，混淆是非？又有誰教你遇事視而不見聽而不聞？」

柳淳很少有如此激動的時候，這一番質問，每一句都打到了老頭的心上，艾本珍臉色潮紅，瞳孔充血，眼球竟然向外努出。

柳淳缺不打算放過他，別以為你老，就可以倚老賣老！

「你可知道，為何環球航行，死了多少人？做了多少年的準備？從洪武二十三年，就選派水手，熟悉航路，就在研製新式海船，就曾經多次探索航路……遠的不說，這一次吳中和於彥昭出訪哈烈，遠航探險，犧牲的士兵水手近一千人！他們最多也不過二十幾歲而已！他們沒有福氣，能兒孫滿堂，能活到一把鬍子。」

「可是他們，把自己的生命，用在了最有用的事業上！他們替這個國家，替億萬百姓，替子孫後代，尋找到了無窮無盡的資源。這才是真正能讓子孫永享太平安康的基石！」

「艾本珍！無恥老賊，你空活了這麼多年，從頭到尾，就是一個可恥的笑話！一截冢中枯骨，一個猥瑣小人！」

噗！

艾本珍一口鮮血噴出，朱棣和道衍他們都看傻了，書上的情節竟然是真的！

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