王兄，如果我沒猜錯，這個厘金怕是要大肆推行了，不單是巴蜀一地，其他地方也不能倖免。王兄若是方便，能不能陪我南下，親自走一趟，看看生意究竟怎麼樣。」

王才跟柳淳接觸了幾次，他最初只當柳淳是個富商公子哥，而且還是靠著老爹的那種。但是接觸一段時間，王才發現柳淳對朝廷的事情，每每能一語中的，見解和其他人全然不同，偏偏又頗有道理。

這個傢伙年紀不大，卻不能小覷啊！

「能陪著劉兄，是我的福氣，明天就動身。」王才想了想，又道：「這次去咱們順路帶著點蜀錦過去。以前我就是這樣，去的時候帶著蜀錦，回來販運食鹽。能躲過稅金，順便掙點路費。」

王才的話，盡顯商人的精明，柳淳沒有意見。

轉過天，王才準備了兩百匹絲綢，裝好馬車，就準備跟柳淳動身向川南而去。

可他們還沒動身，就有衙役聞著風，趕來了。

「怎麼？要走？」

王才眼珠轉轉，忙道：「那個……沒有，就是城裡的幾個鋪子重新盤貨，把多的送到少的鋪子去，都是自家的生意，沒有買賣的！」

「沒有？」衙役冷哼道：「我可打聽好了，你老小子要去川南採買，還敢說沒有？」

見謊話被拆穿，王才也不怕，他跟衙役打交道太久了，早就有了辦法，他告訴衙役，自己的錢都採買了貨物，要等賣了之後，才有錢繳納，請官爺們高抬貴手……他還遞了一個五兩的銀元寶。

「通融通融！都是自家的弟兄！能不照顧一點嗎？」

放在往常，多半就過去了，可這次不成，衙役冷哼了一聲，「告訴你，不是我們要收稅，是上面的意思，不收稅那些丘八大爺吃什麼？他們餓肚子了，那可是要出事的！對不起了！」

這傢伙帶頭從車上搬了兩匹蜀錦，揚長而去！

「等等，那個蜀錦你們拿走，把銀子給我啊！」

「給你？」衙役哈哈大笑，「王老闆，蜀錦是要上繳的，這點錢啊，就當給弟兄們喝口茶水了，謝了！」

這傢伙說完就帶著手下走了，到了門口，他還回頭一笑，「王老闆，別生氣，我們弟兄算是客氣的，等出了成都啊，保證還有更凶的呢！」

他大笑著離開，王才沖著他的背影，狠狠啐了一口。

喝茶啊！

拿錢給你媽買燒紙去吧！

「劉兄，這幫龜兒子，還有沒有王法了？吃干抹凈啊！我落了個人財兩空，以前我可是給過他們好處的，逢年過節，都有一份心意，這可好，什麼都不管用了。」

面對王才的抱怨，柳淳只是微微一笑，「行了，王兄，咱們走吧，你也別埋怨，他們說的未必是錯的，這成都的衙役還是按百分之一抽稅，等接下來的稅卡，就不知道要抽多少了。」

聽到這話，王才怪眼圓翻，哀嚎道：「還要錢啊！我乾脆什麼都不帶算了！」

王才當然只是說說，他要跟柳淳去看看經商環境，豈能什麼都不帶。但是為了避免再度被抽稅，王才讓車夫加快速度，最好趁著稅卡還沒來得及設立，就趕到川南，至少這一趟別賠了！

他雖然主要經營食鹽生意，家大業大，但兩百匹蜀錦也不是一筆小錢，不能白忙活。

看著王才忙碌的樣子，柳淳只是輕輕的笑，衙門辦什麼事情，效率都不高，唯獨收稅，一聲令下，馬上開始，絕不含糊！

果然如柳淳預言的，從成都出來，他們走了不到二百里，已經遇到了三處稅卡，其中最少的一處，拿走了五匹，最多的一處，直接搶了十三匹！

哪裡是一百抽一啊，都快十抽一了。

王才氣得龜兒子不離口，按照這個勢頭下去，再遇到幾處稅卡，他的二百匹蜀錦，就什麼都不剩了。

「我說劉兄，你還真是有先見之明！你能不能說說，朝廷這是要幹什麼？是不是存心要整死大傢伙啊？」

柳淳走出來一段，以他的敏銳，早就看透了事情。

「王兄，你說朝廷打沒打算變法？」

「這個……我聽說很多消息，可畢竟雷聲大雨點小，倒是……」他壓低了聲音，「聽說燕王那邊，倒是在變法！」

柳淳頷首，「沒錯，朝廷要挽回人心，又要有錢糧去平叛，所以變法是必須要走的一步。只可惜未必是真的！」

「劉兄的意思，是掛羊頭賣狗肉？」

柳淳感嘆道：「掛羊頭賣狗肉還好了，畢竟都是肉。我怕的是南轅北轍，原本變法是為了減輕百姓的負擔，現在反而成了害民之法。」

「何以見得？」王才好奇道。

「劉兄，你注意到沒有，咱們遇到的稅卡裡面，是不是有鄉勇負責的？」

「有，有兩處呢！這幫鄉勇，比誰都貪，光是他們的手裡，我就損失了二十匹蜀錦！」

柳淳意味深長一笑，「讓鄉勇收稅，王兄，還有什麼不明白的！」

……

變法是必須的，可更現實的問題是對付朱棣，對付各處的反叛，需要天文數字一般的錢糧，朱元璋留下的底子雖然豐厚，可也不是無限的。

朱允炆很需要錢，也很需要力量……當初方孝孺獻的權宜之計，漸漸變成了常態，各處都在設立鄉勇。

而朝廷也越發依賴鄉勇，充當民夫，提供糧草輜重……在這種條件下，還想讓士紳一體納糧，難度實在是太大了。

可問題是錢糧不能沒有啊！

該怎麼辦？

面對千古難題，厘金自然應運而生！

「我懂了，朝廷這是要跟士紳一起分贓，對吧？」

柳淳攤手苦笑，「我雖然不希望看到，但事實就是如此！所謂的士紳一體納糧，全都變成了百姓的負擔，而且更可怕的是，比原來的數額多了數倍不止！」

王才仔細思索著，還真是這麼回事……朝廷要設立稅卡，官府又沒有那麼多人，即便有，也收不上稅。

沒有辦法，就只能交給士紳負責。

士紳能徵稅了，自然要把原來一體納糧攤下來的負擔，轉給過路的商民百姓……而且這裡面還包含了養鄉勇的費用，給朝廷的軍需糧草，還有他們中飽私囊的那部分！

算起來何止十倍！

簡直百倍不止你！

老百姓有苦頭吃了！

「這還不是最緊要的，王兄，你想想，什麼人能組建鄉勇？」

「什麼人？反正老實人是不會幹的。」王才無奈道，辦鄉勇，需要人，需要錢，更需要手段……很顯然，那些良紳是沒法組建鄉勇的。

能拉起鄉勇隊伍的，九成以上都是劣紳豪強。

這幫人一手練兵，一手徵稅，徹底掌控了地方。他們控制了地方之後，除了普通百姓被壓榨之外，那些良紳也會進一步被消滅。

分析到這裡，事情也就清楚了……朱允炆極力拉攏士紳，可事實上，能為他所用的，只有地方的劣紳、豪強、巨賈而已。

而這一伙人，又恰恰是變法需要解決的最大的障礙。

柳淳跟王才一路走下來，是越走越清醒，越走越明白……當然了，那些蜀錦也越來越少了，等他們趕到榮縣的時候，已經一匹蜀錦都沒有了。王才這個氣啊，他就像是被拔了毛的孔雀，只剩下一個光禿禿的屁股。

「土匪，格老子的，都他娘的是土匪！」王才跳著腳大罵，「劉兄，這生意沒法做了，我回頭要給他們點厲害瞧瞧！」

柳淳好奇，「王兄準備怎麼辦？」

「還能怎麼辦，回頭我也拉起一支鄉勇，找個地方，設卡收稅，他們能幹得了，我也能幹！我看啊，這個沒本的生意，也挺不錯的，至少比販賣井鹽賺錢。」

王才信誓旦旦說著，可他卻發現柳淳似笑非笑，弄得他心裡毛毛的。

「莫非我說錯了？」

柳淳啞然，「王兄，你不妨看看再說，沒準很快就會有熱鬧了。」

王才吸了口氣，他含笑道：「劉兄，你到底是什麼人，怎麼能看得這麼清楚？」

柳淳笑道：「我不是說了，我叫劉春，就是一個四處找夥伴做買賣的生意人。走得地方多了，見的人多了，自然也就有了一些判斷。你瞧著吧，或許還有好戲看。」

王才還想詢問，可柳淳卻不願多廢吐沫了。

果不其然，就在當天的夜裡，有一夥拿著各樣武器的百姓，突然殺入城中，為首的是一個年輕的商人子弟。

「官府無道，層層剝皮，一百石糧食，走到半路，就一石都沒有了。朝廷不讓咱們活！咱們就跟他們拼了！」

這個年輕人帶頭殺入了縣衙門，衙役們平時欺負老百姓還成，可一旦老百姓真的拿起武器，他們又怕了，全都作鳥獸散。知縣還沒來得及穿衣服，就被他們給抓住了，憤怒的人群將縣太爺活剝了人皮，直接掛在了城牆外面……王才站在外圍瞧見了，活剝人皮啊，那個縣太爺渾身是血，還沒有死透，不停抽搐，被憤怒的人群直接給砸成了一灘肉……乖乖，這傢伙比自己有血性多了！

他又突然想到，假如自己設卡收稅，會不會也有這一天啊？

「劉兄，我改主意了！老百姓得罪不得！」

柳淳只是笑，「魑魅魍魎都跳出來了，這幫妖魔鬼怪的氣數也要到頭了！」

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