「柳兄，告辭了！」

常茂帶著決然，直奔刑部而去。

在碼頭上，朱高煦和朱橚還在解剖著鯨魚。柳淳卻沒有心思留在這裡了，他也立刻返回了府邸，恰巧碰到了張定邊，老頭人老成精，正好請教。

「張老，你看常茂此去，是凶，還是吉？」

張定邊沉吟一下，「十死無生，還有什麼好說的！」老頭厭棄地嘆道：「這沒有想到，常遇春虎父犬子，竟然有如此血性，也算是老夫看走眼了！」

柳淳遲疑，「張老，就沒有一點挽回的餘地嗎？」

張定邊冷哼了一聲，「你也讀過史書，你覺得可能嗎？」張定邊不客氣道：「古往今來，皇家的事情，最容易被人拿去做文章，本來一點小事，就演繹得無以復加。狸貓換太子，你總知道吧？沒影兒的事情，都能講成真的。皇家最重臉面，能允許民間隨意編排嗎？還有，假如真的是晉王所為，兄弟相殘，手足反目……讓陛下情何以堪，豈不是說，陛下教子無方？而且一國儲君，死於非命，又難免招致各種議論。這些都是陛下不願意看到的。若非如此，陛下怎麼會好幾個月，都沒有動靜。」

張定邊譏誚道：「殺一個傅友德，無非是泄憤而已。老夫看啊，陛下不敢查，畢竟陷害一國儲君，要動用的力量太龐大了，非是一個晉王就能完成的，其中牽連進去的人，多到了無以復加，朝堂的這潭水，深不見底啊！」

老張的話，讓柳淳很惱火。

他也想到了，可朱標的仇，不能就這麼算了！

「常茂主動告發，把事情掀開，就有追查真相的一絲可能！總而言之，太子殿下幾十年來，護著那麼多人，滿朝文武受了他多少恩惠，這幫人都會坐視不理嗎？」柳淳冷笑道：「假如真的是這樣，那我不如立刻辭官，返回大寧當農夫去，朝堂的亂七八糟的事情，我不管了！」

張定邊頭一次見柳淳這麼固執。這小子向來油滑通透，知道進退，可偏偏對朱標的事情，不依不饒。

這位太子殿下，以真心交友，在皇家這灘爛泥之中，的確算是異類中的異類啊！

只是老朱會答應嗎？

手心手背都是肉，死去的畢竟死了，活著的，還要活著，還有天家的臉面要顧忌，真的肆無忌憚查下去，只怕會天崩地裂啊！

「臭小子，只能說這件事情，非常難！」

柳淳輕笑，「我對陛下充滿了信心，已經過去了幾個月，陛下立了太孫，此刻查案子，就是單純追究真相，替太子報仇，不牽連儲位之爭，也只有如此，才不會攪成一團，不分青紅皂白！」

老張猛地吸了口氣，難怪啊！

柳淳這小子看似魯莽，其實心裡比誰都有數。

朱標剛死，立刻查案子，勢必牽連到儲君之爭，到時候所有的藩王，朝臣捲入其中，各種神鬼糾纏，誰也理不清楚。

或者呢，知難而退，讓真相永遠藏匿，或者呢，老朱高舉屠刀，殺戮無辜……不管是哪樣，都不是柳淳希望看到的。

所以他只有等儲君出現，朝政趨穩，老朱重新堅定變法的念頭，才能出手。

即便沒有常茂，柳淳也想發動！

張定邊很認真瞧了瞧柳淳，過去他總覺得柳淳只是聰明狡詐而已，現在他倒是改變了心思。這小子其實比誰都固執，比誰堅持，他認準的事情，不管付出多大的代價，都必須做成！

倒是成大事的心性，只可惜他還太年輕了，手上的力量也太薄弱了。這是註定會失敗的一場背水之戰，不過也好，少年多磨難，讓他吃點虧，總會有所改變的。

張定邊沒有說什麼，而是讓柳淳跟著他去後面的演武場。

「老夫最近新琢磨了一套拳法，你跟著好好學學……」

張定邊的話還沒有落地，突然，咚的一聲！

好像打個悶雷。

不對啊，天上萬里無雲，大太陽照著，怎麼會打雷呢？

正在這時候，緊接著，一聲又一聲！

咚咚作響，疾如驟雨！

張定邊和柳淳互相看了看，全都露出了不敢置信的表情。

「登聞鼓！」

常茂敲響了登聞鼓！

柳淳幾乎嚇得坐在地上。

張定邊不知是驚還是喜，一臉古怪的表情，突然揮舞拳頭，身形如電，打起了拳頭。一邊打著，還一邊大叫。

「常十萬！論起功夫征戰，你不及老夫，只會偷襲暗箭，算計陷害，老夫不服你！你常家虎父犬子，一輩不如一輩，老夫瞧不起你！」

張定邊拳頭虎虎生風，罵得酣暢淋漓。

「不過今日老夫倒要刮目相看，你生了個有情有義，敢赴湯蹈火的好兒子！這一頓登聞鼓，堪稱你們常家的絕唱！」

「老夫回頭給你的墳上敬三杯酒！」

……

張定邊大聲狂笑，有變成「張四瘋」的架勢。

可柳淳卻只剩下擔心了。

他給常茂的建議是向刑部、大理寺和宗正寺告發。

尤其是刑部和大理寺，全都是文官把持，朱標對文官有恩，常茂去主動告發，正好能策動文官當中的一些人，讓他們有借口摻和這個案子。

只要能吸引各方關注，柳淳就有辦法繼續追查下去，最終揪出背後的真相。

可柳淳無論如何，也沒有想到，常茂居然直接敲響了登聞鼓，跟老朱去告狀！

你丫的也太莽了！

所謂登聞鼓，在老朱當國的時候，是放在午門外面的，老百姓還能接觸到。等到後面的皇帝，越發懶惰，乾脆設了個登聞鼓院，派錦衣衛嚴防死守，連碰都別想碰。

不過即便放在午門外，那也不容易敲響。

朝廷每天都會派一名御史值班。老朱規定：民間詞訟皆自下而上，或府州縣省官及按察司不為伸理，及有冤抑重事不能自達者，許擊登聞鼓。監察御史「隨即引奏」，以達上聽。「敢沮告者死」——膽敢阻止老百姓擊鼓的，死罪。

換句話說，不是什麼人都可以隨便敲擊，必須按照自下而上的級別，一層層告狀，沒人受理，或者審判不公，才能敲擊登聞鼓。

而且老朱還有一條規定，凡戶婚田土諸事，皆歸有司，不許擊鼓……也就是說，民間的瑣事糾紛，朕懶得管。

持平而來，雖然有諸般規定，但是登聞鼓的設立，確實給老百姓最後的一線希望。

譬如說，有個衛所小吏，受到懲罰，結果在懲罰期間，母親病死，他請求吏部給假回家，安葬母親，結果吏部不答應。小吏一怒之下，敲響了登聞鼓。

老朱知道后，以「天倫不可廢」為由，嚴厲訓斥吏部，當即給小吏假期，准許回家處理喪事。

但小吏畢竟是小吏，像太子之死這麼大的事情，直接捅到老朱那裡，沒有半點緩和餘地。這要是激怒了天子，那該如何是好？

常茂這傢伙做事太欠缺考慮了。

張定邊收了拳頭，長長出口濁氣。

又笑了起來，「這個常茂雖然有點英雄氣概，敢孤注一擲，只可惜，也是一莽夫而已，他這次想不死都難啊！」

柳淳沒理會老頭的感嘆，他低著頭，默默思量著，突然笑了起來。

「沒準是我想錯了！單刀直入，以拙破巧，常茂這一招破釜沉舟，用得妙！」

「胡說八道！」張定邊一揮手，「臭小子，天子最看重的就是臉面，常茂逼得他沒有選擇，最好的辦法就是以誣告的罪名，殺了常茂，一了百了！」

柳淳蔑視地瞧了眼老張，「我算是知道你們為什麼會敗了，不冤！」

「你！」

張定邊氣得吹鬍子瞪眼，打人別打臉，罵人別揭短。老夫當年只是運氣不好，天命不在漢王而已，真的！

柳淳懶得說什麼，且看著吧！

同樣在期盼著結果的人，不只是柳淳一個！

在信國公府邸，湯和燃了一爐香，他晃著肥壯的身軀，艱難地跪在地上，口中念念有詞。

「太子殿下死得冤啊，太冤枉了。若是不給太子一個公道，我大明就沒有是非了！」湯和喘了兩口氣，又苦笑道：「我沒用啊，我膽子太小了，常遇春！你瞧見沒有，我連你兒子都比不了啊！」

在另外一個府邸，馮勝坐在書房，默默瞧著皇宮的方向。

「常茂，老夫看錯了，你是條漢子！有你這個女婿，老夫不丟人！「

說著，他抓起酒杯，一杯一杯，向嘴裡灌酒，火熱的烈酒，點燃了馮勝心中的火焰，假如常茂活不成，他要拼了老命，去救回孩子！

不止兩位老國公，包括翰林學士劉三吾，還有不少文臣，也都放下了手頭的事情，靜靜等待著結果。

在這個世間，還有一種東西，叫做是非！

太子朱標，幾十年如一日，換來的好人緣，他突然死去，原因不明不白，有幾個人能接受？

在這一刻，常茂不再是一個人，他承擔了所有太子一系文武的共同心愿！

我們要結果！

我們要公道！

柳淳握緊了拳頭，「陛下，不要讓我們失望！洪武大帝，不會袒護一個罪人，哪怕是你的親生兒子！」

所有人都在等著，傍晚時分，宮門開放，常茂從裡面緩緩走了出來，在這一刻，無數的人的心裡，不約而同湧起一句話：「吾皇萬歲萬萬歲！」

頂點