禮王將沈秋放走，顧鶯鶯猶如當頭棒喝。

她立即去禮王府，找上禮王，卻被告知，禮王已經去廣源府。

禮王一歸京，顧鶯鶯便去了禮王府。

今晌午，她爹被斬首。

禮王解除禁閉，他名聲大噪，一定能夠救她爹。

顧鶯鶯到書房時，禮王方才送走一批來道賀的客人。

他笑容溫潤，意氣風發。

禮王如沐春風，耀眼奪目，是她最痴迷的模樣。

此刻，顧鶯鶯的一顆心，放在油鍋里煎煮。她臉色蒼白的詢問，「王爺，為什麼？你讓我去對商枝他們下手，威脅薛慎之放走我父親。你為何最後放走沈秋？」

禮王臉上的笑容斂去，「你是在質問本王？」

「王爺……」

「顧鶯鶯，你說為本王什麼都願意做。商枝用治理蝗災的方法，從本王手中將沈秋換走。你若是能夠有她半分聰敏才智，為本王出謀劃策，本王何須她幫忙，解除禁閉？」禮王目光冰冷，藐視著顧鶯鶯，「你的父親的命，與本王所謀所奪想比，實在是微不足道。」

顧鶯鶯眼底滾落兩行淚水，一顆越來越冷。

「王爺，鶯鶯求你救我父親。今日午時，他就要被問斬了！」顧鶯鶯跪在地上，梨花帶淚，哀求禮王，「他是鶯鶯的親人，為您辦不少事情，求求您救救他。」

「親人？」禮王嘴角透著一絲諷刺，「你手裡沾著親人的血，如今這般情深義重，並不是本王認識的顧鶯鶯。」

顧鶯鶯臉色煞白，緊握著拳頭。

「回去吧。」禮王翻看公文，不再理會顧鶯鶯。

顧鶯鶯心裡又酸又澀，帶著一股絕望。握緊的拳頭裡指甲深陷進皮肉里，血珠慢慢滲出，她不肯相信禮王如此薄情寡義，負心薄倖。哀哀哭求著，「王爺，你如今解除禁閉，可以救我爹，就像之前你救我一樣……啊……」

禮王不耐煩的將顧鶯鶯推開，面染薄怒，「顧鶯鶯，本王以為你是一個聰明人。顧冕牽扯貪污一案，父皇極為重視，本王方才被解除禁閉，若是救顧冕，豈不是在自斷生路！」

顧鶯鶯慘然一笑，「王爺，事關我的父親，我哪裡還能保持理智？他對我如珠如寶，如今出事，我如何能不救他？」

「本王並未阻攔你去救他。」禮王道：「你若是怨本王，將沈秋放走，給自己謀取利益，今後可以不再來禮王府。為本王做事，是你心甘情願，本王已經救你一命，算是一筆勾銷。」

顧鶯鶯狠狠地咬住下唇，冒出幾滴血珠。

「南風，送顧小姐出府。」禮王下逐客令。

顧鶯鶯被轟出禮王府。

烈日當空，陽光很刺目，她站在太陽底下，透著帷帽薄紗，怔怔望著禮王府幾個大字，任由烈日烘烤她的心。

恍惚間，她看到顧非煙那一臉驚惶和懼怕，那一雙淚眼朦朧的眼睛里，對她的擔憂被恐懼掩蓋。顧非煙說，「鶯鶯，禮王並非良人。你的身份不能與他匹配，他不會娶你為妻，只能做他卑微的妾。他是有野心的人，這種人有一顆冰冷的心，捂不熱的。你別為他一錯再錯，回不了頭……」

顧非煙圓睜的眼睛，翕動的鼻翼，痛苦而顫動的面部肌肉，口中不斷往外溢出鮮血，定格在她的記憶中。

她不信！

沒有顧非煙，禮王一定會喜歡她。

她不會後悔，也不會回頭。

如今禮王的薄情，彷彿一個響亮的耳光，狠狠搧打在她的臉上。

醒悟過來。

顧鶯鶯快步朝刑場跑去，高舉的砍刀，在陽光下迸發出刺目的寒光，眼前一片鮮紅，顧冕倒在血泊中。

顧鶯鶯驚恐至極，跌跌撞撞後退幾步，狠狠摔在地上。

一滴眼淚掉不下來。

就這麼，一直睜著眼睛，看著顧冕被板車拉走。

——

赫連王子明日要離京回東胡。

晚上舉辦宮宴，正好禮王滅蝗災有功，踐行宴，也有慶功宴的意思在裡面。

薛慎之與商枝申時入宮。

魏寧姿與蔣氏在守百日熱孝，不能參加任何宴會活動。

商枝與嘉郡王妃一起去太后的宮殿請安。

薛慎之則是去勤政殿。

她們到慈安宮時，皇后、文貴妃與一些命婦，早已到了。

商枝一入殿，便覺察到兩道打量的目光。

她微微抬頭，便見魏太后與高皇后的目光落在她的身上。

高皇后陰寒地目光，彷彿如有實質，化作冰凌刺透商枝。

她未曾料到，不但沒有借著清查土地，讓薛慎之死無葬身之地，反而促成他讓他節節高升！

高皇后看著春風滿面，意氣揚揚的商枝，便想到躺在床上，生不如死的豫王。

目光似淬了毒，在商枝望來的一瞬間，高皇后借著喝茶，低頭斂目，遮掩住眼底的情緒。

魏太后並不避諱，銳利的目光在商枝臉上掃過，漫不經心地問道：「寧姿如何了？」

魏寧姿大婚之日，秦老夫人過身，外面流言蜚語漸起，隨著真相的流出，又有秦家與魏太后鎮壓，便無人敢再在說這些閑言碎語。

商枝頷首低眉道：「一切都好。」

「秦家當初辜負寧姿，讓她立誓終生不嫁。哀家念在她對秦景驍有情，秦景驍又是獨身一人，心生憐惜之意，成全他們兩個人成就一段良緣，卻不曾想最後依舊讓她飽受委屈。」魏太後面沉如水，對秦家十分不滿。

商枝抿唇不語。

魏太后這是存心在挑刺。

魏太后冷哼一聲。

高皇后臉上浮現笑容，看一眼商枝，安撫太後娘娘道：「母后，您別動怒，改日請魏小姐入宮，您再問一問她，秦家待她好不好，可有委屈她。若是秦景驍待她溫柔體貼，很合她的心意，外面的傳言隨他去。若是過得不好，您再為魏小姐討一個公道。」

魏太后臉色稍霽，指派一個宮婢，讓她去秦家，將魏寧姿請進宮。

高皇后眸光微微一閃，倒叫她猜中魏太后的心思。

魏太后想請魏寧姿入宮，卻沒有好借口，便向商枝發難，卻未料到商枝並不接招。

商枝這會也明白太后突然提起魏寧姿的用意，若有所思，不知魏太后急於見魏寧姿要做什麼？

究竟是不是魏太后挑撥秦魏兩家的關係？

商枝懷疑魏太后，她的嫌疑最大。

只是不管哪一個方面去想，魏太后都沒有動機。

畢竟，她那般的疼愛魏寧姿。

魏太后心愿達成，她面露疲憊之態，擺了擺手，「你們都退下。」隨後，留住嘉郡王妃。

商枝忍不住擔憂的看向嘉郡王妃。

嘉郡王妃示意商枝離開，不必擔心。

商枝沉默片刻，最終離開慈安宮，在外面等著。

這時，紅姑姑扶著高皇后的手，緩緩朝商枝走過來，在商枝面前站定。

「薛夫人，恭喜你，薛大人革新變法有功，雖然明面上依舊是五品官，可實質上卻大有不同，你們從鄉野一路走到這一步，真不容易，也算是苦盡甘來。」高皇后看著商枝身上月白色的長裙，帶著指套的手指，不由得拂過商枝的肩頭，「薛大人若是給你掙一個誥命，你的人生便完滿，沒有缺憾。」

商枝彷彿聽不出高皇后話中的意思，臉上笑容不變道：「多謝皇後娘娘吉言，未來的日子還很長，慎之一定會為我掙一個誥命。」

商枝眼底幸福的笑容，刺痛她的眼睛。皇后臉上的笑容隱去，「這滿京城的人，再也挑不出比薛夫人更幸福的女子。一個卑賤的商戶，也能得男子真心疼愛，並且只有你一個女人，這份感情倒是很難得。不過啊，這男人，一旦位高權重，即便你守身如玉，也架不住外頭的女人往他身上黏。薛夫人，薛大人才華卓絕，冷雪霜姿般的人物，你可得看緊了。」

商枝垂著眼帘，聽著皇后的話，心裡琢磨著她的用意。聽到最後，不禁笑道：「皇後娘娘，慎之有潔症，外面來路不正的女人，臟。」

皇后掩嘴笑道：「本宮聽到一個故事，說朝廷里派一個欽差去地方上巡視，地方上的官員，未免自己罪行被暴露出來，便想要拉著欽差同流合污，往他身邊塞一個女人。這女人並不是普通的瘦馬，而是富賈的良家女子，一顆芳心被年輕俊美的欽差俘獲，日也思，夜也想，架不住心中的思念，在欽差回京復命的時候，千里來尋這位欽差。本宮許久不曾見過這麼用情至深的女子，倒是被她給感動了。」

「能夠隨便塞給男人的女人，她們的感情未免太過廉價？明碼標價的玩意，也不怕髒了感情這兩個字。」商枝冷聲嘲諷。

「薛夫人，你就不懂了，女子太過悲哀，並沒有自主權利，她們也是被逼無奈。」高皇后意味深長的看向商枝，隱隱閃動著暗芒，竟有一絲看好戲的樂趣。

「皇後娘娘說的這個故事，與茶館里說書先生說爛的話本很相似，無一例外沒有好的結局。」商枝總覺得皇后不會無緣無故提起這些事情，難道薛慎之在安陽府城，有狗官給他塞女人了？而那個女人也回京，就在皇后這裡？

商枝心裡冷笑一聲，臉上卻揚著清美的笑，她福身道：「多謝皇后警醒臣婦，若是有這樣的女子纏上我的相公，相公自然會幫我解決礙眼的人，不用我操心，這種感情皇後娘娘怕是不能明白。」

高皇后臉色鐵青。

文貴妃聽見了，掩嘴嬌笑，「皇後娘娘當初在王府的時候，是她大度的請皇上雨露均沾。只有初一與十五皇上按慣例留在皇後身邊，可惜皇後娘娘月事正好是初一，皇上便覺得掃興，之後只有十五留在皇後宮中，說起來，每個月只能見到相公一次，皇后倒真的體會不到你們這種容不下第三人插足的深厚感情。」

文貴妃風情萬種的走到商枝身邊，譏誚道：「我們這些小心眼兒的女人，並沒有這份寬容之心，這也是為何皇後娘娘出生最低，卻依舊能做皇后的緣故。」

皇后牙齒咬得咯吱響，目光陰狠的望向文貴妃。

文貴妃卻是打著哈欠，沖商枝揮了揮手，「本宮累了，先回宮去，你們慢慢聊兒。」

商枝望著文貴妃的身影，她看開之後，似乎更加肆意洒脫。

「皇後娘娘，宮宴快要開始，臣婦先告退。」商枝福身，旋即，轉身離開。

高皇后氣得胸口悶痛，面色微微一變，她抓著紅姑姑的手，按著自己的小腹，臉色疼得發白，忍不住往下蹲。

「娘娘？娘娘？您怎麼了？」紅姑姑慌張喊道：「來人，快請太醫！」

「住口！」皇后猛地呵斥，低聲道：「本宮大概是月事要來了，小腹墜痛。」

紅姑姑心中疑惑，皇後娘娘的月事，向來很準確，都在初十之前。而上個月初二來的月事，如今二十幾了，都不見來，推得太遲了。