安陽府城。

薛慎之忙得腳不沾地。

襄王已經在元晉帝的批複下來，要求各位官宦配合他的指令，便已經啟程回京。

元晉帝頭疼國庫空虛，如今不費一兵一卒，便能獲得一筆巨資填補國庫，他自然樂見其成。

薛慎之採取相互監督，賞罰分明的制度，取得很好的成效。一旦不據實上報，便會褫奪官職，流放。若是據實上報，令人核查無誤后，便定奪業績施以獎賞，許多人趁機要冒出頭，進行的十分順利，為薛慎之減少許多麻煩。他預計再有兩個月，便能清查完畢。

如今，薛慎之將手裡多查出的一萬畝，先分批拍賣出去。

「大人，拍賣的場地已經找好，您要去看一看嗎？」張一聞恭敬的站在門口道。

薛慎之『嗯』一聲，擱下手中的毛筆，合上土地登記冊子。

他換上一身常服，走出驛站，乘坐馬車到茶園。

京城有名的戲園子是梅園，而安陽府城則是茶園。

茶園佔地廣，園內水木清華，景緻清雅優美，且能容納幾百人。

一萬畝地，薛慎之分為幾次拍賣，一次三千畝，邀請三百人。

薛慎之巡視一番，茶園拍賣會場分為上下兩層。偌大的大廳，與樓上雅間，三百個人，綽綽有餘。

張一聞見薛慎之滿意，當即與掌柜商議，暫時租賃三天，日期錯開，每三天一次，他們要用的那一天，要謝絕不受邀請的客人。

掌柜爽快答應。

張一聞將字據收好。

薛慎之走出茶園，微風和面，碧空如洗。

他已經離開京城一個月，不知商枝在京城如何。

她要求他三天去一封信，同樣商枝也會隔幾日給他一封信，每一封信，很平常的家書，卻讓他心頭湧上一股暖流，彷彿能夠刻畫出她信中所寫的模樣。

薛慎之撫摸著眼角，一直在不停的跳動著。

「慎之。」

一道熟悉的聲音響起，薛慎之轉頭，李明禮身著粗布長袍，站在不遠處。

「你不在儋州府念書？」薛慎之朝李明禮走去。

「我進京，來安陽府城為我娘辦一件事，恰巧在此處遇見你。」李明禮面色如常，不經意的詢問一句，「你來安陽府城辦差事？」

薛慎之與李明禮交好，並且在安陽府城是人盡皆知的事情，他也就沒有隱瞞，如實說道：「嗯，皇命在身，來此丈量土地。」

「你會成為眾之矢的，牽扯太多人的利益，你要小心為上。你如今的勢力太過低微，與這些官宦抗衡，就是蚍蜉撼樹。」李明禮嘆息一聲，「你該等位高權重之時，再提出革新變法。」

「再一兩個月，便會完成試點。你若是回京為進國子監念書做準備，可以暫時留下來幫我。」薛慎之提出邀請，工程太浩大，而他能夠得用的人卻太少。「官商勾結，官官相護，他們貪贓枉法，我找不到一個突破口，無法將他們一眾拿下。」

只要撕裂一道口子，他們的惡行便無處遁形。

李明禮眸光一閃，「他們都願意配合？」

薛慎之唇邊浮現一抹冷笑，「違背皇命，褫奪官職，想要保住烏紗帽，再不願也要答應。」

李明禮頷首，並未應下薛慎之的話，反而問起他，「你不打算赴京奔喪嗎？」

薛慎之愣住。

「秦老夫人過世，如今喪禮已經舉辦第三日，再過幾日就要出殯。」李明禮看著薛慎之驚異的表情，挑眉道：「這般大的事情，商枝沒有告訴你？」

薛慎之握緊拳頭，秦老夫人過世，商枝沒有告訴他，定是因為他在清丈土地一事。而秦景驍勸阻她！

李明禮道：「你做為外孫女婿，如何能缺席？安陽府城離京城，只有兩日的路程，耽擱不了多長的時間。我是下午的船隻，走水路回京要快上半日。你若是要回京，我們可以一起。」

秦老夫人身體並不好，商枝對她的關注便多，感情也就不一般。她不能治好秦老夫人的病，為此耿耿於懷，如今秦老夫人過世，她定很悲傷難過。

而她在最需要他的時候，他卻未曾陪伴在她的身側。

薛慎之面色冷沉，點了點頭。

陸路容易設伏，他突然回京，走的水路，他們即便想要埋伏，也來不及準備。

李明禮隨薛慎之回館驛，他被安置在前廳，薛慎之去收拾東西，交代張一聞明日拍賣的事項，第二場拍賣他會趕回來。得來的銀子，存放在陳知府府中，每一箱多少，都登記造冊，貼上封條。

張一聞全都記下來，然後領著薛慎之交給他三千畝地的地契，小心翼翼抱在懷中，回去收藏好。

李明禮看著張一聞抱著一個包袱從書房走出來，在船即將要開的幾刻鐘，薛慎之空手出來，與李明禮離開。

李明禮走在薛慎之身後，目光落在他新換的一雙靴子。

「靴子方便趕路。」薛慎之覺察到李明禮打量的目光。

李明禮略微頷首，兩個人騎馬一同去碼頭。

方才上船，船家便將鐵錨拋上船頭，船家拿著竹竿，將船隻撐開岸邊。

薛慎之站在船頭，望著安陽府城的方向。

「奔完喪，再回來，出不了什麼岔子。」李明禮沉吟片刻，寬慰道。

薛慎之收回視線，看著船艙里只有一對夫妻，在他們對面坐下。

「你先休息，回京之後，你只怕沒有休息的時間。」李明禮坐在他的身側。

「嗯。」薛慎之的確很疲累，這段時間，每日只能闔眼一兩個時辰，坐在平穩行駛的船隻上，睡意襲上來。

醒來的時候，剛剛出安陽府成的地段，那對夫妻已經靠岸下去。

「大約還有一天能到京城。」李明禮見薛慎之望著窗外出神，隨口說道。

「你對京城路段很熟悉，去過京城？」薛慎之說話間，目光轉向李明禮。

李明禮觸及薛慎之的眼眸，他漆黑深沉的眸子，帶著刺破一切偽裝的銳利。

他看著空中燃起的煙霧，長嘆一聲。

「去過。」

薛慎之還未開口，船艙後傳來船家的聲音，「船破了，有水滲進來，客官快將小船扔下去，這船要沉了！」

嘩啦，有人從水低躥出水面，手裡握著鋒利的匕首，四五個人朝薛慎之刺來。

薛慎之推開李明禮，向左側邁一步避開，擒住黑衣人的手腕，動作迅猛抬腳踢向黑衣人的脛骨，手肘擊向他的肋骨。黑衣人吃痛，揮拳擊向薛慎之的面門，薛慎之擰住他的手臂，一擰，右肘擊斷黑衣人的肘關節，奪去他手裡的匕首抹向黑衣人的脖子。

黑衣人似乎沒有料到薛慎之會一點拳腳功夫，一氣呵成的殺了一個同伴。

齊攻而上。

薛慎之並無多少實戰經驗，對方人多勢眾，不過幾個回合，就有些吃力。看著近攻而上的黑衣人，薛慎之護住要害，一腳插入黑衣人兩腿間，動作快准狠的擊向他的腹部、胸口、頭顱，黑衣人倒下。

李明禮焦急道：「小心。」

薛慎之被李明禮推開，黑衣人一刀刺進李明禮的手臂。

李明禮面部痛苦的扭曲，「快逃！」

薛慎之看到岸邊有幾個黑衣人，拉開弓箭，幾支帶著火焰的利箭飛射而來。

船刷了桐油，遇火即著，薛慎之跳進水裡。黑衣人朝他落水的地方連射幾箭，鮮血從水裡漫上來。

「搜！」

幾個黑衣人跳進水裡。

李明禮被黑衣人救上岸，他捂著手臂上的傷口，盯著水面上漂浮的鮮血，目光沉沉道：「他不會泅水。如今中箭受傷，只怕活不成。」

「王爺下令，不留活口。」黑衣人首領目光落在李明禮手臂上，「你不該救他，王爺責備下來，後果不是你能承受。」

「我以防萬一，他會拳腳功夫。如果他逃走，救他一命，我能夠打消他的猜疑，換取他的信任。」李明禮望著平靜的湖面，半晌，收回視線道：「我多此一舉了。」

「你做得很好，王爺會賞識你。你是李家的子孫，如今薛慎之死了，你就是唯一的後人，李家的一切是你繼承。回去之後，王爺會給你安排職務，在他身邊做屬官。」黑衣人首領說幾句話，便指揮人加速打撈。

將近黃昏，也未曾將薛慎之打撈上來。

李明禮道：「湖面寬闊，想要撈一個人並不容易。派人駐守在這裡，等兩三日，他若沒有爬上岸，那必然是死了。能不能撈上來，並不重要。」

「你確認他不會泅水？」

「嗯，他幼時溺水，他的大哥救他上來，他的大哥溺亡，他懼水。若不是急著回京送葬，只怕不會願意乘船。」李明禮回頭看一眼湖面，朝馬車走去。

黑衣人首領派人駐守，活要見人，死要見屍。