嘉郡王妃從悲惋的情緒中抽離出來，止住了哭聲，內心深處只有一片激動與喜悅。

雖然至今不知寧雅的下落，但是她留下一息血脈。

她地內心得到一絲慰藉。

「慎之他……」

「慎之去國子監念書，要晚上才回來。」商枝煮兩碗茶出來，放在嘉郡王妃面前，「您先喝一杯茶，祛寒。」

嘉郡王妃覺察到手指通紅僵硬，在小輩面前失態，她似有些不好意思地撫弄著鬢角的銀髮。捧著一碗紅棗薑茶，冰冷地掌心一片暖意，淺淺飲幾口，溫暖地熱流漫向四肢百骸，體內地寒氣被驅散。

商枝看著嘉郡王妃死寂般的眼睛里，煥發出光亮，那是對生活有期盼。那一張宛如佩戴上面具的面容，在這一刻被卸掉，淡淡地哀愁被喜色覆蓋，眉眼間地溫婉，十分平易近人。

「郡王妃，我知道您盼望著親人回到身邊。慎之手邊有襁褓與寧雅縣主留下的手書，但是他究竟是不是，還需要請人親口詢問薛伯父，當年的事情究竟是怎麼一回事。當年那個時間點，許氏的確懷有身孕，這是做不得假，薛伯父也是請穩婆摔斷的腿。如果慎之真的是您的外孫，就是不知這中間出了什麼意外。」商枝認真地給嘉郡王妃分析，也是做一下預防，萬一若不是，也有一個心理準備。

嘉郡王妃點了點頭，「我會派人去杏花村詢問薛定雲，如果慎之是雅雅的孩子，他們對慎之十分苛待，卻也有幾年養育之恩，如果不是他們，慎之說不定……總之，會感激他們。」

商枝頷首，嘉郡王妃性子溫良，方才會將朱淳視若己出，只可惜朱淳並不感念恩情。

朱淳生母一事，怨不得嘉郡王妃，更與寧雅無關，他是以怨報德。

「若是慎之真的是寧雅縣主的孩子，我有一事請求郡王妃體諒。您想要認親，等科舉之後再認親。他十年寒窗苦讀，我不希望因為這一重身份，讓他在仕途上出現岔子。當然，您會說以如今郡王府的地位，他不必辛苦科舉也能蒙蔭。慎之有他的驕傲和抱負，我想他更願意用自己的努力站在他想要的位置。」商枝想到嘉郡王府的恩怨，她自私的不想要薛慎之認親，去趟渾水。但是他心底是渴盼著親情，嘉郡王妃對親情的期盼，也讓她於心不忍，不能因為一己私心，讓他們血脈分離。

那是薛慎之的人生，她不能過分的去干涉。她能夠去做的，只有支持與陪伴！

嘉郡王妃默然，良久，她輕輕點頭。

商枝捧著一碗熱茶，喝一口，她緩緩地說道：「郡王妃，郡王府的恩恩怨怨，我並不太清楚，只聽秦老夫人提過一些，朱淳對您懷有敵意，我不知道慎之若是回府，他若是做出一些下作手段，您會如何處理？」

畢竟寧雅縣主出事，與朱淳脫離不了關係，朱淳依舊在郡王府過得很好。如果他們因為朱淳是郡王府唯一的子嗣，留下他繼承爵位，傳承香火，無論他做什麼都會包庇朱淳，那恕她不能讓薛慎之回郡王府。

「枝枝，我知道你心中的顧慮，為何不處置朱淳，這件事你別問。慎之回郡王府，我就算是舍下這條命，也不會讓他受到威脅。朱淳若是對他動手，我不會收下留情。」郡王妃表明她的決心。

商枝微笑道：「以德報怨，何以報德？我們該以直報怨，以德報德。」

這是商枝行事的準則。

「我只想好好守著雅雅留下的孩子。什麼大局為重，什麼溫良賢淑，我所受地這些教育，讓我失去親生骨肉，還能如何去以德報怨？」嘉郡王妃苦笑一聲，「你說的對，就該以直報怨，以德報德。慎之安心科考也好，這些年我不大管事，府中我也該好好收掇收掇。」

商枝說的這一番話，就是希望嘉郡王妃能夠立起來，有她在府里做主，朱淳也難以翻天，他不過一個庶子，還能夠越過嫡母去？

嘉郡王妃小坐一會，她便回到郡王府。

賀氏正在正院等著嘉郡王妃，這些年他們搬出郡王府。郡王府嘉郡王妃並不管事做主，一切都是管家在打點，有重要的事情方才來請示嘉郡王妃。如今他們搬回嘉郡王府，自然要把掌家權握在手裡。

「娘。」賀氏見到嘉郡王妃喚一聲，抬頭看著嘉郡王妃滿臉冷肅地模樣，心中暗自想著，賀平章說的那個薛慎之，或許不是寧雅的孩子，嘉郡王妃失望而歸？「娘，您與爹年事已高，我們搬回來，孝敬你們，為你們分憂，讓你們晚年好好享福。」

嘉郡王妃並未理會賀氏，直接坐在主位上，她對沉香道：「去請管家。」

「是。」沉香快步離開。

賀氏心中一喜，嘉郡王妃這是打算將權給她，「娘，您放心，兒媳不會辜負您的期望，會將府里上下打點好。」

嘉郡王妃掀著眼皮子，這才正眼看她，「你父親是三品官的出身，你是嫡女不錯，你嫁的是庶子，也隨他是一個庶妻。府中庶務交給你打點，府外的應酬讓你去應付，你讓那些誥命夫人，宗婦如何想？以為這嘉郡王府真的沒人，一個上不得檯面的庶妻去羞辱她們？將一個個得罪狠了，讓嘉郡王府推上風口浪尖？」

賀氏臉色一變，當年她嫁進郡王府，她爹還不是三品大臣。

「娘，相公是放在你膝下教導……」

嘉郡王妃毫不留情地說道：「放在我膝下教導，也抹不去他體內低下的血脈，做的事情也下作上不得檯面。我與郡王如何放心將這偌大的郡王府交到他手裡？郡王只有他一子，宗室卻不止他一個。好在我身子骨算硬朗，還能從宗室挑選一個過繼，撐起郡王府的門庭。」

面對突然轉變的嘉郡王妃，賀氏險些招架不住，這與她設想的不一樣。

過繼？

這個時候過繼，老爺豈不是成為笑柄了？

人人都認為這嘉郡王府是他繼承！

這時，管家與沉香一同過來，他從沉香口中得知郡王妃要重新掌權，將印章與賬房鑰匙帶過來，一併交給嘉郡王妃。

「郡王妃，賬本全都鎖在賬房，老奴等下給各個鋪子與莊子的管事送口信，讓他們明日來郡王府，您與他們對賬立規矩。」

嘉郡王妃將印章與鑰匙收起來，「朱淳住的院子是正院，郡王世子的規格。管家，你在郡王府幾十年，這一些規矩都不懂？比照其他親王府庶出的規格，多出的人數裁減，可不能亂了套。」

「是。」管家應下，心底暗暗心驚，郡王妃這是大刀闊斧，準備動大老爺了？

賀氏臉色青一陣，紅一陣，嘉郡王妃一口一個庶出，比照其他的庶子規格，這不是將老爺的臉皮子丟在地上踩？不得叫人笑話死？

「娘，相公……」

「住在郡王府，就得按照規矩辦事。賀氏，你也是從書香門第出來，這些規矩不用我說，你心中該有數。」嘉郡王妃裁減人數，就是要削弱他們的力量，吩咐管家道：「立即執行。」

賀氏還想說什麼，見管家離開將他們將院子騰出來，然後裁減人數，連忙跟過去，生怕管家動了不該動的人。

嘉郡王妃按揉著太陽穴，滿面疲態。

「郡王妃，您這麼做，奴婢擔心朱淳會狗急跳牆。」沉香將自己心底的擔憂說出來。

嘉郡王妃冷笑道：「他不會。」

而且，嘉郡王妃就等著朱淳狗急跳牆，一舉將他給拿下。

朱淳有幾分腦子，他想要繼承爵位，一定會選擇忍辱負重。

「放出消息，我要在宗室挑選十二歲至十六歲的男子過繼。」嘉郡王妃垂著眼瞼，人人都認為朱淳會是繼承人，雖然是庶子，在權貴圈卻得到人認可，而她若是挑選一個教養幾年便能夠支撐門庭的繼承人，也能夠分化朱淳的勢力。

這一刻，嘉郡王妃不禁慶幸，當年想要看朱淳的品行，因而並沒有將朱淳記在她的名下，便是防備著他心術不正，若是記在她的名下，便能夠名正言順繼承爵位。非但不能成為雅雅的靠山，還會成為雅雅的厄難，事實也是如此，雅雅因他而死！

過繼一事，也是對朱淳的警告。

沉香驚異道：「郡王妃，您是打算將郡王府交給小主子繼承？」

郡王妃搖了搖頭，「朱淳將郡王府視作囊中物，若是給慎之，只怕他會對慎之動手。慎之有自己的能力與抱負，這空頭架子，要來何用？」

意思是真的打算過繼一個過來，制衡朱淳。

嘉郡王妃說做就做，她邀請宗室的人來府中做客。

朱淳聽后，氣怒地將書案上的東西掃落一地，滿面陰霾。

賀氏焦急地問道：「老爺，院子難道騰出來？我們如果騰出來，真的讓郡王妃過繼一子過來，只怕我們在貴族圈裡難以立足。」

朱淳如何不知道這個道理？他除了忍，別無他法！

郡王妃這是準備打擊報復他了！

「搬！裁人！她如何說，我們照做！」朱淳一拳錘在書案上，憋著一肚子窩囊氣。

他如果不按照嘉郡王妃的去做，一頂不敬嫡母的帽子扣下來。

嘉郡王妃開口，元晉帝沒有不答應的。

他必須要敬著嘉郡王妃。

賀氏忍不住多嘴道：「你現在為皇上辦事，你請爹去請封世子，皇上會批下來。」

朱淳眸子里晦暗不明，他只是元晉帝眼中的一條狗。順眼養著，不順眼哪裡能留著？他若是敢言語有威脅之意，只怕不等嘉郡王妃動手，元晉帝第一個就要除掉他！

「閉嘴！」朱淳陰晴不定，他握著拳頭道：「你順著郡王妃，她給你氣受，你也得忍著。」

賀氏滿腹委屈。

這時，有人過來稟報，「主子，賀平章逃了。」

朱淳厲聲道：「追！」

「是。」來人準備退下去，就聽朱淳道：「就地處置了。」

——

賢德殿。

雲姑姑吩咐下去的侍衛，並沒有找到水底的人，只得將文嫻帶進宮。

文嫻一進寢宮，立即跪在地上，「姑姑，不是我害的表姐，是那個窮酸書生，他想要尚公主，利用我找人欺辱表姐。姑姑，嫻兒知道錯了，今後會對錶姐懺悔。」

文貴妃目光冰冷如刀地射向文嫻，恨不得將她挫骨揚灰，若不是她是禮王妃，她有千百種手段對付她，讓文嫻生不如死！如今不得不顧及禮王。

「你怨恨本宮未給你求來如意的親事，將心中的怨恨，報復在永安身上。」文貴妃握緊扶手，永安半夜驚醒過來，若不是有宮婢寸步不離的守著，她早已尋短見。她好好的女兒，被文嫻給害了！

「不不不，姑姑，嫻兒沒有，不敢怨恨姑姑。」文嫻嚇得眼淚都要掉出來，渾身顫顫發抖。

「不敢？」文貴妃面色陰沉，步步走到文嫻的面前，看著她面色蒼白的求饒，一副無辜的模樣，怒氣填胸，「你不但敢，還敢做！」

「姑姑，嫻兒……啊……」

「啪」地一聲，文貴妃揚手一巴掌打在文嫻的臉上，狠狠掐著她的下頷，逼迫她仰著頭，望著文嫻眼底的驚懼，文貴妃冷聲道：「平日里本宮待你不薄，永安將你這個表妹放在心尖上疼愛呵護，誰若是讓你受委屈，她必然為你討個公道。而你又是如何回報她？文嫻，若不是你是禮王妃，本宮要將你千刀萬剮！」

「姑……姑姑……」文嫻被文貴妃掐得滿臉痛苦，麵皮被尖利地指甲劃出血痕，她抓住文貴妃的手，張口想要求饒，「姑……姑姑，嫻兒再也不敢了，求求您饒我這一回……」

文貴妃將文嫻狠狠甩在地上，看著文嫻捂著下頷乾咳，意味不明道：「你是禮王妃，又是我的侄女，你難得犯一次錯，本宮還能殺你不成？」對雲姑姑遞一個眼色。

不殺她就好！

文嫻心中鬆一口氣，下一刻，被雲姑姑掐著下頷，將一粒葯塞進她嘴裡。

文嫻臉色驟變，她摳挖著咽喉，藥丸早已順著喉嚨滾落下肚。

「行了，你回府去吧。你對永安做的事情，一筆勾銷。」文貴妃俯視著文嫻，看著她滿面淚痕，不禁勾唇道：「再晚，本宮就要改變主意了。」

文嫻擔心吃的是毒藥，聽到文貴妃的話，嚇得魂飛魄散，屁滾尿流的爬出賢德殿。

外面的天色已經暗下來，文嫻悶著頭跑，離開賢德殿一段距離，她靠在樹榦上喘息，有一種劫後餘生的感覺。

宮門離賢德殿很遠，她是被雲姑姑帶進宮，自己跑出來，沒有安排軟轎，只能走出去。

文嫻心裡發慌，等她走到宮門口，只怕已經下鑰了。

她快步往宮門走去，寒冷地晚風吹刮在身上，文嫻並不覺得冷，反而口乾舌燥，心裡燥熱起來。抬手擦去額頭上的薄汗，文嫻感受著體內的異樣，心裡的不安逐漸擴散。

不敢停留，文嫻越走越快，到最後她跑起來，恨不得立即跑出宮門。

身體也越來越熱，小腹里像有一團火焰在燃燒，皮膚也乾渴起來。身上的力氣漸漸流失，她雙腿發軟地倒在地上。冰涼地觸感，讓她舒服地呻吟。文嫻連忙捂住嘴，驚恐地瞪大眼睛，終於醒悟過來，她這是中藥了！

文嫻驚慌失色，手忙腳亂地從地上爬起來，又軟倒在地上。渾身熱得她不受控制的在地上摩擦，汲取冰涼緩解身上的藥效，卻生出更多的渴望。雙手隨著身體的反應，去扒身上的衣服。她的理智尚存，卻無法剋制住自己的行為。

文嫻絕望了！

她狠狠咬著舌根，劇烈地痛楚讓她停止手上的動作，往宮外爬去。

「這是哪個宮裡的人？」

耳邊傳來一道尖細的嗓音，文嫻剋制不住地伸手朝對面的人拽去。

內侍嚇一跳，連連往後退，看著文嫻的生面孔，從她的穿著認出是哪家的夫人。

「你快去找人，將這女人攆出宮去。」內侍吩咐同伴。

文嫻卻撲過來，將內侍抱住，雙手撕扯著內侍的衣裳。嚇得內侍臉色煞白，尖細地叫喊著，「快將這瘋婆子拉開！」

能夠進宮的人，身份都不低，一眼就能夠看出文嫻中藥，這些人哪裡敢碰？根本不敢上來解救被文嫻纏住的內侍，撒腿跑了，只恨沒有看見這一幕。

內侍狠狠地推開文嫻，文嫻跌倒在地上，被內侍踹一腳，她根本不知道痛，抱住內侍的腿，爬上去雙腿纏住內侍，「熱，我好熱，給我，你快幫幫我……」

「啊！」內侍的衣裳被扒開，他尖叫一聲，胸口一痛，被文嫻粗魯的咬上來。

內侍被文嫻撲倒在地上，他嚇得肝膽俱裂，就怕有人看見，他腦袋都保不住。雙手亂摸，摸到一塊石頭，狠狠地在文嫻頭上砸幾下。文嫻吃痛，內侍趁機抓著她的肩膀將她掀開，提著褲子逃命。

藥效太烈，文嫻對痛覺都麻木了，身上彷彿有無數的蟲子在啃咬她，抓心撓肺的在地上打滾。

巡邏的侍衛走過來，文嫻眼睛發光，抓著前面的一個侍衛，雙手雙腳纏住他，往他身上亂啃。侍衛被文嫻突然撲上來，咬住他的脖子，嚇一大跳，臉色不善的單手將她拎開。文嫻死活不肯放，力氣大的驚人，嘴裡念叨著，「熱，我好難受，給我，求求你給我……」

侍衛臉色難看，雙手將她扒拉開，文嫻雙腿勾纏住侍衛，雙手去撕他的衣裳。

其他的幾個侍衛回過神來，一人抓著文嫻一條胳膊，將她從男人身上拉下來。

「放開我！你們快放開我！我是禮王妃！你們敢碰我，小心我讓王爺剁掉你們的手！」文嫻拚命地掙扎著，手抓不住侍衛，扭動著身子往侍衛身上蹭。

侍衛聽到文嫻自爆出身份，面面相覷，想要鬆開文嫻，又不敢鬆開，就怕她纏上來。

「你們去通知皇上。」

其中兩個侍衛立即去通稟皇上。

元晉帝一聽禮王妃淫亂宮闈，震怒，讓劉通去將人帶過來，又命人去禮王府將禮王傳進宮。

劉通跟著侍衛過來的時候，就看在文嫻纏著一個侍衛磨蹭，其他幾個侍衛臉上都有血印子，顧及著文嫻的身份，不敢將她給敲暈了。

「將她打暈了。」劉通看著眼前的情形，心往下一沉，文嫻分明是中藥了。

侍衛得了劉公公一句話，一記手刀將文嫻劈暈。

劉通看著挂彩的侍衛，吩咐他帶來的兩個宮婢，將文嫻帶到勤政殿。

禮王這時也急急趕進宮，在門口與劉通相遇，目光陰沉地看著衣襟散亂，渾身狼狽地文嫻，雙手緊握成拳，先一步踏進殿內。

元晉帝看著躺在地上的文嫻，臉色鐵青，拿著手裡的奏摺砸向禮王，「成何體統！成何體統！大婚第一日，不來宮裡請安謝恩。一個女人都管束不住，在後宮……做出這等不知廉恥之事！」

禮王連忙跪在地上，「父皇，兒臣疏於管教，願受責罰。」

元晉帝切齒地指著禮王，一甩袖，在玉階之上來回踱步，不知該如何處置文嫻。她的所作所為，就該弄死了。但是文嫻與禮王成親才一日，傳出文嫻的死訊，定有不好的傳言流傳出去，顧惜著皇家顏面，元晉帝最後下定奪，「你帶回去將人管教，時機一到，處置了。」

「兒臣告退。」禮王應下，抱著文嫻往外殿外走。文嫻清醒過來，雙手往禮王衣裳里鑽，禮王臉色難看，將她打暈了，帶出宮。

元晉帝目光陰鷙地看著離去的禮王，下令道：「參事的人，都處置了。」

「是。」劉通應聲。

「文伯府教女無方，丟盡皇家顏面，取消爵位世襲罔替，罰俸祿三年！」元晉帝心裡怒火難平，他指著劉通道：「立即著內閣大學士擬旨！」

「是。」劉通立即出宮請內閣大臣徐耒進宮擬旨。

元晉帝捂著痛得欲裂的腦袋，坐在龍椅里，印堂上隱隱的灰暗略帶黑色。

而禮王將文嫻關押在僻靜的廂房中，勒令下人抬一桶冰水過來，安排兩個粗使婆子，「她醒過來，將人丟進木桶里。」

「是，王爺。」婆子將文嫻扶著放在床上。

禮王冷哼一聲，轉身離開。

不久，文嫻迷迷糊糊地醒過來，嘴裡喊著，「熱。」

婆子抓起她丟進冰水裡，徹骨的寒冷令文嫻瞬間清醒過來，一隻手將她的腦袋摁進水裡。文嫻撲騰著掙扎，快要閉過氣去，那隻手鬆開，她吐出一口水，大口大口的喘息。下一刻，又被摁進水裡，將要窒息再將她放出來，反覆折騰大半宿，文嫻去掉半條命，體內的藥效解了，才將她拎出來，丟在床上。

文嫻雙眼噴火，指著兩個婆子道：「你們好大的膽子，敢將我溺在水裡！明日讓王爺，將你們統統杖斃！」

婆子們早就聽到風聲，王妃不得寵，洞房被冷落，她在宮裡做了丟盡皇家顏面的事情，王爺將她關在這裡，文嫻這輩子沒有翻身的可能！

「王妃忘了自個乾的醜事？老奴也是奉命行事，王妃還是好好在這裡反省，說不定有活命的機會。」婆子丟下這句話，離開屋子，嘭地關上門。

婆子的話讓文嫻心中驚慌不已，那些被忘掉的畫面，一幀幀在腦海中呈現，全是她向侍衛與太監求歡的畫面，文嫻臉色煞白，氣焰頓消，隨之而來的是無盡的恥辱與恐慌。她在皇宮做出這種下賤的事情，最後驚動皇上，卻沒有將她處死，很大的原因是念在禮王新婚的份面上。

想著婆子的話，文嫻渾身發冷，禮王是不打算讓她活了。不是將她關到死，就是等一段時日，再找個契機讓她暴斃。

她不想死！她還這般年輕！

文嫻顧不得身上的虛軟，脫掉身上濕透的衣裳，跳進冰水裡，狠狠擦拭被太監和侍衛碰觸過的身體，眼底布滿嫌惡之色，恨不得將那些下賤的人，全都給殺了！

心裡怨恨文貴妃狠毒，下手半點不留情，給她吃chun葯，就是讓她淫亂宮廷！

皮都快要搓掉，凍得渾身僵硬，文嫻才從冰桶里爬出來，皮膚全都變成青色，牙關打顫，從箱籠里翻出一件衣裳穿上，『阿嚏』一連打幾個噴嚏，文嫻吸一吸堵塞的鼻子，去開門。門板已經上鎖，掌心拍紅了，外面也沒有動靜。

文嫻看著屋子裡緊閉的窗戶，推開窗子，驚喜地發現窗子沒有被封死，她踩在凳子上翻出窗戶，從後門跑出去，打算迴文伯府，求她娘救命。

守門的婆子，就是將她按在冰水裡的兩個婆子，文嫻臉色一變，她躲起來，等明早換人的時候再跑出去。

天蒙蒙亮，婆子已經被人替換走，文嫻躲在草叢裡，四肢凍得僵硬。中藥後身體本來就虛弱，冰水裡泡很久，吹半宿冷風，文嫻病倒了，腦袋昏沉，渾身滾燙。她搖了搖頭，支撐住，堂而皇之地走出後門。

婆子認出文嫻是新王妃，並沒有阻攔，只是心裡嘀咕著，王妃大清早從後門離開做什麼？

很快，她就知道了，王妃是逃跑了！

禮王府派人出來追拿文嫻。

文嫻一出府，就往文伯府跑。發現有人在追拿她，文嫻東躲西藏，腦子昏昏沉沉，慌不擇路，跑到繁華的街道。她喘著粗氣，抬頭茫然地看著四周，忽而，目光一頓，他看見人群里鬼鬼祟祟地賀平章！

心裡湧起怒火，如果不是賀平章，她怎麼會淪落到今日這種下場？不是這個賤人的誣賴，她還是風光無限的禮王妃！

文嫻咬著牙根，含恨地朝賀平章走過去。街道上人來人往，她一下子被困在人潮中，看不見賀平章。手腕突然一緊，她被大力的朝一個方向拽去，賀平章的面容在她面前一閃而逝，胸口劇痛，一把劍從胸口貫穿，身後也傳來一道悶哼聲，賀平章被刺穿文嫻的劍扎傷胸口。

他忍著痛，將文嫻往前一推，順著人潮散去。

刺客拔出劍，文嫻撲通倒在地上，胸前的血窟窿汩汩冒著血。

周遭的百姓受到驚嚇，尖叫著，「殺人了！出人命了！」

刺客看著混亂的人群，不見賀平章的蹤影。

賀平章捂著胸口，跌跌撞撞地往僻靜地巷子里躥去，冷汗滴落進眼睛，肩膀往眼睛一擦，他看見一戶院門打開，文氏拿著帷帽戴在頭上準備離開。

「撲通」一聲，賀平章摔在門口，站在門內的寶翎看一眼賀平章，又看一眼文氏，示意她快點離開。

文氏頷首，腳步蹣跚的離開。

寶翎看著眼前的人，唇邊浮現一抹冷笑，這個人不就是文嫻聯手，謀奪永安清白的男人？

賀平章伸出手，向寶翎求救，「救……救我……」

寶翎踱步至他的身邊，譏誚道：「本宮為什麼救你？」

賀平章從懷裡掏了掏，拿出那本小冊子。

寶翎看著皺巴巴的小冊子，皺起眉心，撿起來翻看，越看越心驚，她捂著心口，目光凌厲地看向賀平章，「你是從什麼地方得來的？」

「撿……撿的……」賀平章十分虛弱，看著掌心暗黑的血，劍上塗了毒藥。

寶翎攥緊手中的冊子，她終於明白父皇為何不重用興寧侯，卻處處維護興寧侯，原來是有把柄在興寧侯手裡。難怪興寧侯是父皇寵臣，行事卻不敢囂張，也是怕被父皇給除掉。

賀平章『哇』地一聲，吐出一口鮮血，支撐不住，昏死過去。

寶翎看著面色青白的賀平章，沉吟片刻，吩咐香凝道：「將他拖進去，請郎中過來。」

郎中急匆匆過來給賀平章診脈，檢查胸口的傷勢，搖頭道：「他毒入肺腑，沒有辦法根治，吃藥壓制，最多只能活一年。」

「一年？」

「是的，他的毒在肺腑，我給他施針壓制毒素，可能每日都要受心絞痛之苦。」郎中給賀平章施針，清理傷口，包紮好，留下藥方離開。

寶翎看著半死不活的賀平章，冷哼一聲，「薄命相。」

「公主，如何處置他？」香凝在一旁問道。

寶翎看一眼手中的冊子，好歹他給她送來這麼大的一個驚喜，「留一個人照看他。」是死是活，就與她無關了。

香凝安排一個婢女留下來，照看賀平章的生活起居。

「回宮。」寶翎坐在馬車上，突然想起一事，「今日初幾？」

「回稟公主，今日初三。」

「初三……還有六日科考。」寶翎嘴角彎了彎，商枝的未婚夫婿，不就是進京參加科舉嗎？「十年前會試貢院，生出火災，燒死舉人九十餘人，燒傷者不計其數，令人不勝唏噓啊。」

二月是大風肆虐的時節，考棚是木板與葦席搭建，一旦起火便是火燒連棚。

寶翎目光微微閃了閃，準備動用關係，將薛慎之安排在靠近火號的考棚。

——

國師府。

文伯爺求見，一見到樓夙，跪在地上哭求，「國師大人，小女被人算計中藥，才會舉止出格，皇上降旨取消爵位世襲罔替。如今小女被人殺死於鬧市，皇上只派人徹查，並未收回成命。下官懇請國師在皇上面前，為下官求情，美言幾句。」

樓夙將最後一字寫下，經文算是抄完了，他晾乾墨跡，這才抬頭看向文伯爺。

「伯爺還記得之前替文小姐求藥方，簽下契書一事？」樓夙將契書拿出來，扔在文伯爺腳邊，「你將興寧侯府這幾十年來做的罪孽，證據悉數取來，抵這一紙契書，本座再向你請求皇上開恩。」

文伯府與興寧侯府是姻親，興寧侯府犯下罪惡，文伯府也有牽扯，文伯爺手裡多少有罪證在。

「這……」

「文貴妃與伯爺兄妹情分，並不親厚。」樓夙漫不經心的提起。

文伯爺心中凜然，文嫻中的葯就是文貴妃下的，她為永安一事，將他記恨上。文嫻一死，讓禮王丟盡臉面，禮王那邊靠不住，他又與興寧侯撕破臉，如今文貴妃也將屠刀指向他，只有求得國師的庇護。

但是將興寧侯的罪證給國師，他也將自己的命脈送到國師的手裡。

「你以為沒有那些罪證，你就能避開劫難？」樓夙輕笑一聲，似乎在諷笑他不自量力。

文伯爺握緊了拳頭，佝僂著背脊跪在地上，心中最後一線生機似乎被樓夙掐滅，他長嘆一聲，「我給。」

樓夙眼底並無波動，彷彿在他的意料之中。

「幾十年的證據，我需要時間，半個月！」文伯爺提出時間上的寬限。

樓夙手指叩擊一下桌面。

准了。

文伯爺心情沉重地退出三清殿，他不能讓爵位斷在他的手裡，只能放手一搏了！

他一走，凈月捧著一疊資料進入三清殿，「主子，屬下已經查明，賀平章是杏花村裡正賀良廣與鄧桂花之子，他的身世並無異樣，遇見鐘鳴是意外。另外，鐘鳴已經死了，他去別莊取東西被興寧侯的私兵截殺。」

樓夙垂著眼眸，辨不清他眼底的神色。

「還有一事，當初嘉郡王妃誤認薛慎之為寧雅縣主的孩子，據說他的樣貌與寧雅縣主、李玉珩有幾分相似。正好他也是杏花村人，屬下一併將他查了。」凈月將薛慎之的資料放在樓夙手邊，「薛慎之是寧雅縣主所出！」

樓夙眼中波瀾劇烈的晃動。

凈月道：「二十年前，薛定雲的妻子許氏生產那一日，薛定雲去請穩婆，半路上撿到薛慎之，因為救薛慎之摔斷一條腿，薛大虎將人帶回去，再去請穩婆，許氏生下死胎，在鄉下生死胎會傳出閑話，名聲不好聽，薛定雲夫妻將此事隱瞞下來，將薛慎之當做親生兒子養著，許氏卻怨恨薛慎之，因為他的緣故，耽誤請穩婆接生，才會害得她的兒子胎死腹中。這些年一直苛待薛慎之，直到薛大虎救薛慎之而死，許氏無法容忍，將薛慎之趕出薛家。」

樓夙沉默良久，他問，「為何胎死腹中？」

凈月解釋道：「屬下找了穩婆查證，她記起這一件事，孩子並非是因為耽誤時間而胎死腹中，胎兒在腹中死了幾日，臍帶繞著脖子窒息而亡，許氏不願相信，認定是薛慎之的到來，剋死她的兒子。」

樓夙點了點頭，並未拆開資料，而是往凈月面前一推，「送到嘉郡王府。」

「是！」凈月拿著資料送去嘉郡王府。

嘉郡王妃反反覆復看著資料，確定薛慎之是她的外孫，壓在心口的大石落下，迫不及待想要去找薛慎之，她記起商枝的話，又想起身邊虎視眈眈的人，強行按耐住要見外孫，與外孫相認的衝動，吩咐沉香準備香油錢，她要去國寺住幾日，在菩薩面前還願。

——

商枝提心弔膽幾日，就怕嘉郡王妃找上門來，招來其他的是非，擾亂薛慎之清凈。直到科舉的前一日，嘉郡王妃那邊都毫無動靜，反而傳出嘉郡王妃要從宗室過繼，打壓庶子。

京城裡的貴族圈聞到風聲，宴會邀請賓客，直接請嘉郡王妃，並不再給賀氏遞帖子。這一舉動，足以說明圈子裡的人，到底是看中嫡庶之別。

之前嘉郡王妃不管事，朱淳是公認的繼承人，自然會給賀氏送帖子，與下一任郡王妃打好關係。如今事情有變，都是正經的嫡出，誰會自降身份接待庶出？

嘉郡王妃的手段，讓商枝挺欣慰，至少她在表明態度，為了薛慎之，她願意重新出現在人前，拾起她應有的權利，盡她所能為薛慎之擋風遮雨。

只因為她一句話，嘉郡王妃再想念薛慎之，都能剋制不來相見，足以說明薛慎之在她心底有多重要。

商枝將那一日與嘉郡王妃的談話，全部告訴薛慎之，薛慎之也贊同。商枝反倒過意不去，是她擅作主張了。

「等你科考完，去見一見嘉郡王妃。」商枝將鍋里煮的水煮雞蛋撈出來，裝在碗里晾著，給薛慎之明天帶去考場吃。

薛慎之沉默半晌，方才點頭，「好。」

商枝朝他笑了一下，數一數雞蛋，一共十八個，會試有三場，每場三天，從二月初九到二月十八號。好在春闈不比秋闈，食物只要不加水，可以保存七八天。

她特地割了幾斤牛肉與豬肉，全都切成條腌制，放在鍋里用油炸干，加一些調料，並不放很辣，只是加一點辣椒粉，香辣鮮美的氣味撲鼻，商枝嘗一根肉乾，十分入味有嚼勁。

商枝將瓷罈子的水漬擦乾淨，將牛肉與豬肉分裝好，叮囑薛慎之，「你吃的時候，用乾淨筷子挾出來，這樣罐子里的肉乾能夠儲存時間長一點不會變味。」

又給薛慎之做幾個大肉包，與一些點心，只夠頭三天吃，後面的六天，商枝給做的是饅頭與烙餅。

薛慎之看著商枝準備滿滿一大包，不由得失笑，從中拿出九個雞蛋，「我吃不了這麼多，留著明日做早飯吃。」

商枝想一想，包袱里裝的乾糧足夠他參加完考試。

「行吧。」商枝看著薛慎之經過調理，微微紅潤的面色，準備兩壺水，一壺鹽糖水給他補充體能的，一壺開水給他解渴，準備得十分充分，「你的學具準備好了嗎？還有油燈之類。」

「都準備好了。」薛慎之看著商枝操心的模樣，忍不住拉著她抱進懷裡，想親一親她，卻被商枝毫不留情面的推開，「我看一看。」

商枝比薛慎之還緊張，生怕他有個不注意漏掉東西，看著籃子里準備的兩支毛筆，絮絮叨叨地說道：「兩支怎麼夠，你多準備幾支，不佔地方，還有墨碇，也多帶兩塊備用，如果這塊不好用咋辦？」說著去書房取來兩塊墨碇與幾支毛筆。

薛慎之十分無奈，卻也由著她，讓她放心一點。

一切都準備就緒，兩個人洗漱躺在床上，商枝翻來覆去睡不著，「你回房去睡？我怕吵著你睡不好，影響明日考試。」

薛慎之將她摟進懷裡，雙腿夾住她亂動的腳，「我給你講一個年獸的故事？」

商枝靠在他的胸膛，聽他說講故事給她聽，眼睛一亮，「你還會講故事？以前都沒聽你說過。」

薛慎之揉著她的腦袋，低笑一聲，「我的娘子睡不著，只能出此下策了。」

商枝聽到『娘子』二字，臉頰滾燙，抱著他的腰，縮進他懷中，耳邊傳來他清潤地嗓音，「傳說在很早以前的太古時代，有一種兇猛的怪獸，名字叫『年』，它生性非常的兇殘，喜歡吃人……人們就會穿紅掛紅以示喜慶，併除舊迎新之時大放爆竹，後來『年』就再也不敢來了。」

這個故事，就是哄一哄孩子，商枝卻在他低沉地嗓音中，漸漸地熟睡過去。

薛慎之聽著她均勻的呼吸聲，眉眼溫柔，握著她的手心，在唇邊親一下，將她的腦袋抬起來，被子掖在下頷，擁著她一起睡過去。

天蒙蒙亮，商枝在薛慎之懷中醒過來，輕手輕腳下床，鑽進廚房做早飯。

她一動，薛慎之就醒過來，緊跟著起身，洗漱后，幫著商枝做早飯。

早飯做好，沈秋也起來了，擺好碗筷。

龔星辰還未起床，商枝給他留一份，三個人圍坐起來吃早飯。

吃完早飯，商枝與沈秋送薛慎之去貢院。

貢院里已經排起長龍，等著兵衛搜身，檢查隨身攜帶的物品是否有夾帶私藏，與鄉試的程序差不多。

輪到薛慎之的時候，已經半個時辰過去，大包小包擺在桌面上，兵衛忍不住看一眼幾個人。

拆開包袱，聞到食物的香味，忍不住咽咽口水，實在是太香了，又品種豐盛，算是檢查最煎熬的一個。其他人不乏出身好的，但是食物的香味卻沒有這般勾人。

「過！」薛慎之的檢查完，確定沒有問題，有人給他考棚的牌子。

薛慎之拿著牌子，皺一皺眉。

火號。

－－－－－－題外話－－－－－－

啊啊啊，終於科考了！

薛哥要崛起了！

能夠娶媳婦了！

嘿嘿，小綾子好久沒有一章更新一萬字加了，今天更新了一萬一！棒不棒！希望能夠繼續保持，么么~