賀大寶心裡亂糟糟的，拖著一條廢腿走出來，低著頭站在商枝對面，緊握的手心裡一層冰冷的汗水。

「毒蘑菇你放的。為什麼？」商枝語氣放緩，心裡幾乎已經猜到是因為什麼。

「不是我！」賀大寶咬牙不讓自己發抖，可商枝的話刺破真相，臉色發白，整個人微微顫抖，看上去站立不穩。

商枝嘆息，他從未做過這種傷天害理的事，所以剋制不住心底的恐懼。

一問，露陷了。

「他是你爹，雖然苛待你們，禮法上你不能動手害他。為他這樣一個人，賠進去自己一條命，值嗎？你衝動時，想一想你娘，你的妻兒。」

李大嬸攤上賀大昌這樣的男人，已經夠可憐，如果兒子殺了賀大昌入獄，只怕她會崩潰。

「他不是我爹！」賀大寶大喊一聲，「我沒有這種爹！」

他這樣說著，牙齒在打顫，全身剋制不住的發抖。

「我娘辛辛苦苦種的糧食，多吃一口飯都要算計著下一頓夠不夠吃，起早貪黑的掙銀錢，全都被他搜颳走養那個女人，我娘眼睛都快哭瞎了，不肯給，他便打我娘把東西搶走。」

「去年大旱，他們碗碗白米飯，我們一家子都在啃樹皮。他是我爹，我忍著。他幹了什麼事？為那個女人出氣，回來把我娘關在裡屋毒打，說那個女人有孕，今後搬回來住，要我娘伺候她，劃出兩畝地給她做娉禮，還要給五兩銀子，他這是要逼死我娘！」

賀大寶大聲吼叫著，怨恨自己的無能，他娘不准他對賀大昌動手，他只要反抗，他娘就哭。他知道娘是為他好，不想他為這種混賬東西，背上不孝的罪名。

可他忍受夠了，才會聽到賀大昌把那女人接回家住，采毒蘑菇毒死他！

賀大寶淚水滑下來，他死死的抓著自己那一條廢腿，眼睛通紅，憎恨道：「李寡婦身上穿的中細綿布，是我娘給人縫縫補補，存下幾百文錢給我媳婦請穩婆接生，他偷去給李寡婦買布做衣裳，我娘只能自己給媳婦接生，害她差點沒命……」

商枝心底不是滋味，沒有想到賀大昌這麼不是個東西！

「你別告訴我娘，姑娘，我求求你別告訴她！」事情暴露，賀大寶才知道害怕。

商枝憐憫李大嬸的遭遇，賀大寶動手之後也後悔了吧？所以沒有阻止小李氏請她過來救人。

「你是一時衝動，我就當做什麼都不知道。」

賀大寶一臉感激，見商枝打算離開，連忙叫住她，「你讓薛慎之他……」見商枝疑惑的看過來，賀大寶意識到自己說了什麼，他立刻閉嘴，「你讓薛慎之注意身體，別考科舉了。」然後不等商枝問他，拖著右腿進屋。

商枝覺得賀大寶這句話有古怪，到底哪裡不對，她又說不上來。

想不通便不再想，轉眼把這句話拋到腦後，只當賀大寶是見薛慎之身體病弱，受不住念書的苦。

——

商枝生辰。

薛慎之忙著課業抽不開身回來，她也便不當回事，早飯煮一鍋紅薯粥，然後做了四個肉包子。

吃完一碗粥兩個包子，商枝把剩下的兩個包子包起來，帶著上山留做午飯。

葯田還有一半沒有灑草木灰，商枝沒有碰過，生長的不如另一半她澆灌過的葯苗生機勃勃。

一忙起來，商枝便忘記時辰了，直到茶花提著籃子上山，才記得一整天除了早上那一頓，午飯都忘記吃了。

「商枝姐，今天你生辰，我給你買了幾包小點心。」茶花把乾淨的竹筒遞給商枝。

商枝一身汗水，曬得雙頰通紅，快要渴死了。

咕嚕咕嚕一口喝掉竹筒里的水，從籃子里拿一塊山藥糕吃，鼓著腮幫子道：「今晚去我家吃飯。狗娃送泥鰍給我，正好爆炒著吃。」

茶花雙眼晶亮，挽著商枝的手，拉著她下山，「別忙活了，天都快要擦黑。我煮的面好吃，等下露一手，給你做一碗壽麵！」

「行！今晚就讓陳大廚掌勺！」

商枝正好把草木灰給施完了，看著綠油油一片的葯苗，心情十分愉悅。

兩人有說有笑的商枝家，推開門，商枝腳步一頓，這才發覺她出去是鎖了門，家裡遭賊了？

她拉住往屋裡走的茶花，讓她別吱聲，茶花已經吸吸鼻子，「哇，好香啊！商枝姐，你鍋里煮了啥？」

商枝一愣，她看著桌子上碟子里擺著三個蘋果，紅燒豬蹄，半隻燒雞。

她不由往屋裡邁一步，就看見薛慎之端著一碗熱氣騰騰的素麵從灶房裡出來。

商枝嘴角流露出自己都沒有覺察的笑意，驚喜道：「你回來了？」昨天還說回不來！這個騙子！

薛慎之穿著粗布長衫，一頭烏黑的長發用藍色布條束在腦後，乾淨清爽。身上系著商枝做得簡單款藍色麻布圍裙，袖子半挽著，清俊高雅的氣質，沾染著煙火氣息。

「我提前做完課業，向老師告假回來。」薛慎之是記起往年都有張神醫陪著她過生辰，近兩年她一個人到這一日孤零零的在家中，不放心，便提前把課業做完。

果然，他回來時，她不在家，想來是沒有把生辰放在心上。

或者不喜歡一個人過？

薛慎之心口像是被蟄了一下，悶悶的不舒坦。

眼見著天色不早，他便煮一碗素麵，她正巧這時回家。

「你去洗手吃面，等下會糊掉。」薛慎之接過她手裡的東西，才發現是兩個冷了的包子，皺緊眉心，她午飯沒吃？

商枝見他拿著包子沉了臉，心虛道：「我吃了茶花帶的點心，你不信問她。」

茶花見到薛慎之很吃驚，看著兩人之間熟稔的相處，心裡隱約覺得傳言是真的。眼見兩人看過來，她把籃子往桌子上一擱，嘿嘿笑道：「我還有事，就先走了。」

她才不要留下來礙人眼呢！

商枝瞪了瞪眼，沒有想到茶花這麼不講義氣。「我先去洗手！」她一溜煙跑去廚房。

薛慎之無奈笑了笑。

她的生辰，薛慎之也不會如何苛責她。平日里吃食簡單，他特地去同福酒樓買了燒雞和紅燒蹄子。

商枝覺得兩人吃不了多少，不打算炒泥鰍煮，準備明天叫茶花過來吃飯。

「水果太貴了，你不要破費。」商枝看著桌子上的蘋果，很窩心。看著紅燒豬蹄，眼底笑意更濃。

那天她抱怨豬蹄子沒吃夠，給文曲星和王春芳吃完了，他今日便買了來。

薛慎之默了默，「這幾個吃得起。」

話是那麼說，可見他顧念著自己，商枝心裡是高興的。她眉眼一彎，笑吟吟道：「你這樣好，以後分開，我會捨不得的。」挑起麵條吃一口，口味平淡，卻覺得這碗面是她吃過最好吃的。

從來不曾有一個人，純粹的待她這般好過。

薛慎之手一頓，他從未想過這個問題。半晌，他沙啞的說道：「那便不分開。」

商枝吸溜著麵條，半張臉埋在碗里，斜著眼睛睨他，「說什麼傻話。」日後他進京做官，她得留在儋州府，或者去別的地方，怎麼可能會不分開？

薛慎之沒有再說話。

兩人吃完飯，一起收拾乾淨，各自回屋休息。

天蒙蒙亮，商枝從床上爬起來，她站在窗前看姚黃可有種活。忽而一愣，她推開窗戶，就看見窗戶下一小片空地上翻土，栽種著一片蔥蔥鬱郁，細小潔白的茉莉花。

商枝怔怔的站在窗前，千思萬緒湧上心頭，酸酸漲漲。

那一日他見她護著姚黃，問道：「你喜歡花？」

她笑說：「還行，起床能看見花，有一整天的好心情。」

他記在心裡，在她生辰給她種下一片小花圃。

眼底氤氳著霧氣，她仰頭，吸了吸鼻子，轉身打一盆水洗臉。平復情緒後去隔壁找薛慎之，他已經去了書院。

從這之後，薛慎之課業更繁重，從開始五天回一次家，到最後直接住在書院里。

時間在忙碌中飛逝，轉眼到了秋闈。

－－－－－－題外話－－－－－－

商枝：花我好喜歡。

薛哥：你過來。

商枝高興的走過來，期待驚喜。

薛哥親她一口，收了花，人就是我的了。

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