鴉雀無聲。

眾人都快驚掉下巴，詫異的望向薛慎之。

邱院長態度十分堅決，之前的那一幕，只會令邱院長對薛慎之更不喜。誰知，兩人私底下密談一番后，竟改變主意讓他進甲班！

劉喬和蔣立遠臉色青黑，十分難看。

薛慎之進甲班，表示他們輸！

而之前弄的鬧劇，就是明晃晃的笑話！

笑話他們不知所謂！

薛慎之唇邊帶笑，「劉兄方才一言，在下受教了。」他指著墨汁浸染的書冊道：「你們該踐約了。」

劉喬臉色漲成了豬肝，嘴唇鐵青。

「書冊不用賠了，就依你所說，吃了即可。」薛慎之很寬容大度。

劉喬咬了咬牙，憤懣道：「誰知道你是憑著真才實學進的甲班，還是你用什麼法子說服的院長？薛慎之，你的文章真的做得好，之前院長為何不答應你進甲班？」

眾人雖然沒有說話，卻深以為然，看著薛慎之的目光帶著質疑。

薛慎之皺緊眉心，「劉兄若要毀約，直說就是，我又不會拿你如何，何必攀扯其他？」

劉喬卻以為自己說中了，頓時得理不饒人，冷笑道：「書院向來公平公正，靠著才學說話，如果憑著下三濫的手段競升，不止敗壞了書院的名聲，還會累得德高望重的院長背負罵名！你這種人，就該趕出書院，免得敗壞門風！」

甲班過來幫忙的人不同意了，「你胡說八道什麼？院長的決定是你能置喙的？薛兄的文章，放在甲班也十分出眾，當得上絕倫之作。就算你們不相信是他憑著自己的本事進甲班，他現在是院長的關門弟子，總不會作假吧？院長為人，大家十分清楚，他有多看重自己的弟子，如何會拿這件事開玩笑？薛兄做院長的親授學生，我們甲班都很服氣！」

高鵬提起甲班十分傲氣，居高臨下的看向劉喬。

什麼？

院長認薛慎之做關門弟子了？

劉喬猛地抬起頭，難以置信。見眾人羨慕、崇拜的眼神看向薛慎之，頓時妒火中燒。「沒有真憑實據，就憑你一張嘴，誰信？」

高鵬拿出薛慎之的文章，「你們不服氣的自己看看，這是薛兄做的文章。」

眾人圍攏過來，獃獃的盯著那篇八股文，臉色變了變，慚愧的說道：「薛兄，我們心胸狹隘了！」說完，朝他深深一窮。

劉喬氣急敗壞，他搶過考卷，一字一字讀過文章，臉色越來越灰白，他不相信這是薛慎之做的文章。如果他有這個才學，為何一開始邱院長沒有收他？

一定有貓膩！

他記起有人說過薛慎之認識一個人與院長是故交的。

「他作弊！這不是他寫的文章！一定是抄的別人的！」劉喬大聲的拆穿薛慎之。

可眾人不是無腦的人，薛慎之的字跡他們認識，而且真的要糊弄，孟先生第一個不答應，因為是他收的試卷。有的人漸漸醒悟過來，似乎一直是孟先生覺得薛慎之未能進甲班而惋惜，根本不是劉喬所說的賄賂了院長。老師與甲班師兄的態度，加上一篇文章，力證了薛慎之有這個才能！

心服口服！

這等文章他們是做不出來的！

「劉兄，你方才囔囔著願賭服輸，不管如何，你都輸了。我們都聽見你說輸掉吃了這本書，賠一套書冊給薛兄！」諸位覺得之前不分青紅皂白，那般冷嘲薛慎之，後來真相大白，臉上臊得慌。怨怪是劉喬挑事誤導他們，所以為了彌補兼請罪，只能幫著薛慎之向劉喬討公道！

「我沒有，我沒有輸！」劉喬被逼得退到角落裡，惶恐不安。

薛慎之看向蔣立遠，蔣立遠臉色蒼白的往後退一步，就看見他淡笑著展開字據，上面只有劉喬的指印與簽名。

「蔣兄，你可記得劉兄說過的話？」薛慎之語氣溫和，清潤的目光內斂而不失鋒芒，直直的望來，令蔣立遠膽顫。

他連連點頭，「是！我聽見劉兄說的話！」然後不贊同的指責劉喬，「劉兄，你之前那般羞辱、逼迫薛兄，若是不履約，師兄弟會笑話你的！」

劉喬眼睛通紅的瞪著蔣立遠，「你是什麼意思？是我們兩個一起……」

「你這說的什麼話？我可沒有和你同流合污，字據上哪有我的簽名？」蔣立遠領悟薛慎之的態度，當然打死不能認，只能逼迫劉喬。看了薛慎之一眼，怕他把戰火燒到自己身上，一揮手，「同窗們，劉兄方才說了願賭服輸，他對自己下不了手，咱們就幫一幫他！」

劉喬又驚又怒，「你……」

蔣立遠已經撕下兩頁書冊強硬塞進劉喬的嘴裡，「劉兄，得罪了！」蔣立遠想要將功折罪，不止是為了討好薛慎之放過他，更因為薛慎之今時不同往日，他是院長的關門弟子！

「唔唔——」劉喬目眥盡裂，卻被眾人壓制住，雙手在條案上抓出幾道爪痕。

蔣立遠『嘶』一聲，手指被劉喬咬破，臉色一沉，拿著筆桿往他咽喉戳。

薛慎之冷聲道：「算了。」

蔣立遠把劉喬往一旁甩開，嫌惡的丟開筆，朝薛慎之諂媚的一笑，「薛兄就是仁義，不像有的人，趕盡殺絕。」

薛慎之笑道：「都是同窗，何必為難呢？我之前只是說笑而已。」目光掃過跪在地上，一手撐著牆，彎腰嘔吐的劉喬，收拾簡單的包袱，高鵬提著，兩人一起離開。

蔣立遠緊緊的捏著拳頭，額頭青筋突突跳動。

開玩笑？

賊殺才，老子幹完了，你才說開玩笑？

劉喬好不到哪裡去，摳吐不出來。咬著牙，從地上爬起來，鬢角全都是冷汗。肚子里吞進幾張紙，有一些卡在喉嚨，有一種窒息的感覺。

他眼睛充血，從牙縫中擠出幾個字——薛、慎、之！

——

商枝得知薛慎之在書院還算順利，總算放下一顆心。

這一次，她仍舊是請鄉鄰一起開墾種葯苗。早出晚歸，忙活了大半個月，才總算把葯山種好。

之前鄧氏誇下海口，這一片山地秦伯言交給賀良廣打點，會給鄉鄰開出很高的工錢，哪裡知道秦伯言交給商枝打點，種葯田，啪啪打臉鄧氏。

鄧氏自然不甘心，找秦伯言要個說法，為啥是種葯，不是種糧食？秦伯言可是為了她兒子的提議，才買下山地，這該是賀平章的功勞，最後交給商枝，不是為商枝邀功去了？

秦伯言直言道：「山地不肥沃，種不出糧食，暫時先種葯苗，若是葯苗有銷路，日後各位也能種著往外銷，如此不就是帶動杏花村的財路？銀子都有了，還愁沒有糧食吃？」

「若是葯苗銷不出去，也不用你們賠本，種了一兩年的葯苗，山地也肥沃了，能種糧食！」

鄉鄰們這才沒有異議，對商枝的態度一日好過一日，暗地裡卻開始說鄧氏冷嘲熱諷，往自個臉上貼金。

鄧氏哪裡受得住？本來兒子從鎮上回來，便消沉得躲在屋子裡不肯出門，吃飯都要送進去，自己又被人說長論短，氣得病倒了。

商枝樂得清閑，免得被鄧氏找茬。

她擔憂葯苗會種不好，每日都上山澆水，最開始陳源還能幫她一起干，一到月底村裡農忙，他得下田插秧。

葯山上，夕陽西斜，陳源提著木桶，灑下最後一瓢水，抬頭看著埋頭給葯苗放草木灰，抬手擦了擦汗津津的額頭，大步過去，「天色不早，明兒再弄？」蹲下來，捧起一捧灰幫著施肥。

商枝道：「只有這幾個坑，一會就好，你先回去吧。」動作麻利，一會就把草木灰施完。站起身，就看見陳源在把另一條給施好草木灰，無奈的說道：「可以收工了。」

「嗯。」陳源挑著木桶，商枝連忙搶過去，「這是空桶，不重，我自己可以來。」這些天陳源幫著幹活，她拗不過他，拒絕了第二日他照舊過來，也不肯收工錢。

陳源盯著商枝細胳膊細腿，擰緊眉頭，「我晚上幫你把水提到山上，你次日早上去澆。」

商枝搖頭拒絕，「你種田累，不用幫我幹活，明天我得去鎮上，剩下的那一點我讓林辛逸做，讓他學著一點。」

之前賀氏反對陳源和她來往，從她開始種這一塊葯山後，賀氏反而催促著陳源過來，打什麼主意，商枝心裡門兒清。

賀氏心裡算盤打得精，可陳源老實，他真心對她好，可自己不能回報他想要的，最好還是保持距離。

陳源心裡失落，他咋看不出商枝對他的疏遠？悶悶地點頭，「那行，我先走了。」

「好，謝謝你！」

他站了一會，見商枝沒有挽留，反而笑著揮手。皺緊濃眉，心情沉悶的離開。

商枝等他走遠，方才挑著木桶回屋。

明日就到了與老頭的一個月之約，要去一趟鎮上，把魏紫還給他。

第二日清早，商枝收拾乾淨，把魏紫裝進背簍里，看著牆角下半開的姚黃，一同帶著去鎮上。

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