薛慎之行動不便，早早的起身收拾，等一切準備就緒，王春芳與文曲星、李明禮方才起身洗漱。

幾個人收拾妥帖，文曲星替薛慎之提著竹籃子，一同往講堂走去。

「你的字我看過，應付測考綽綽有餘。你的右手不便，老師會寬容一些。」

「是啊！慎之，你的學問老師在講堂點名誇讚，測考必然難不倒你！」王春芳故作輕鬆給薛慎之打氣。

薛慎之淡笑道：「我儘力為之。」

一直沉默寡言的李明禮，忽而開口道：「你們的賭約在書院鬧得沸沸揚揚，只怕傳到邱院長耳中，他不喜自負自傲的學生，你最好心中有數。」

王春芳怒了，「李明禮，你是什麼意思？」

文曲星稍微冷靜，拽住王春芳，「別胡鬧！」

王春芳委屈的癟了癟嘴，李明禮狗嘴吐不出象牙，還不許他說了？

薛慎之對邱令元有所了解，在應下賭約之時，便有預料到，他仍舊冒進，選擇劍走偏鋒。

乙班學業與甲班不同，甲班特地針對應考生員講學，他耽誤太長的時間，想要儘快考取功名。商枝說想要得他庇護，他唯有走仕途。並且心中清楚，只要給商枝一個機會，她定能一飛衝天，若他仍舊籍籍無名，如何還能留在她的身側？

尤其是遇見商枝被打劫，兩個惡棍扭去送官，他們家中往官府送了銀子，便以犯罪未遂而釋放，他更堅定自己的決定沒有錯。

若是沒有人護著，她想要實現的目標，更為艱難罷？

「春芳，明禮說的有道理，他是一片好意。」薛慎之向李明禮道謝，「多謝李兄，我心中有數。」

李明禮不再多言，先一步進講堂。

文曲星與王春芳本來就擔憂，被李明禮一說，更是無精打采，蔫頭蔫腦。

薛慎之無奈的搖頭。

幾人走進講堂，劉喬神情倨傲，不屑的說道：「薛童生，你還真是身殘志堅啊。現在求饒還來得及，測考後就是你鑽我褲襠，也得收拾東西滾蛋！」

薛慎之勾唇道：「我等著。」

劉喬冷笑一聲，還準備說什麼，就見老師來了，連忙坐回座位。

薛慎之落座，文曲星已經幫他把筆墨紙硯擺好。考題發放下來，宣紙上寫著一句話「百姓足，君孰與不足」，出自《論語·顏淵》。

他微皺的眉心舒展，原來在測考之前他只有一半把握，如今倒有七八分，剩下的只看邱令元的態度。

論語他早已倒背如流，未進書院前，他在家中便已開始練習八股文。

靜心將這一段默出來，薛慎之思索著破題，需要先譯出它的釋義。

這段話很簡單，它的核心是『富民』，只要百姓富足了，國家就不可能貧窮。

很快，薛慎之左手提筆，蘸墨破題：「民既富於天下，君自富於上」。

「蓋君之富，藏於民者也，民既富矣，君豈有獨貧之理哉？……」

薛慎之先在宣紙上打草稿，寫完之後，潤色一遍，方才謄抄上去。

他寫得很慢，左手並未用習慣，若是字跡不端正，即便文章做得好，也要大打折扣。

時辰到，孟老師敲響梆子，除了薛慎之還未譽寫完，其餘同窗全都交上考卷。

孟老師走下講台，站在薛慎之身後，看著他的考卷，唇角往下壓了壓，蹙緊眉心。

劉喬見了，哼笑一聲，彷彿從孟老師眼中看到薛慎之考得如何了。心情愉悅，揮手道：「走，今日請你們去飯堂吃小炒！」

眾人前呼後擁著劉喬離開。

——

商枝從鎮上回來，連忙把背簍里的姚黃拿出來，連根長著四株花枝，她塞進背簍里的時候弄折斷一株，只剩下三株，可把她心疼壞了。

捨不得扔掉，商枝找來一個破罐子，把斷枝栽種好，然後又拿把剪刀把姚黃多餘的枝葉修剪整齊，放在裡屋窗檯下。

商枝盤腿坐在炕上，拿出粗布小包裹拆開，裡面是一個小盒子，打開，是四錠整整齊齊的銀子。

眼底一亮，她拿出一個在手心裡掂了掂，足足有五兩一錠！

二十兩銀子！

真是瞌睡來了有人遞枕頭！

她正愁著盤下的山地沒銀子買葯苗呢！這一下子，還清秦伯言的銀子，足夠買下藥苗和雇傭鄉鄰種地。

酒樓雖然有紅利，但是秦伯言要將酒樓開在縣城，暫時不會給分紅，而是等縣裡酒樓建好之後才能有進項！

所有的銀子加起來，一共二十六兩，除去秦伯言八兩，剩下十八兩。

第一次得這麼多銀子，商枝興奮得多吃了兩碗飯。她決定好好犒勞犒勞自己，等薛慎之測考那一日去鎮上，買她饞了許久的豬蹄子，薛慎之念書費腦子，喝魚湯聰明，買一條魚給他補一補，再割兩斤羊肉做火鍋。

商枝覺得天天有肉吃才幸福，日子再苦再累也渾身充滿幹勁。

冷靜下來，商枝又忍不住想高氏為何給如此豐厚的診金？雖然自己在她絕境的時候給了轉機，但是二十兩也是一筆不菲的銀錢。

心下一琢磨，商枝也猜到一點高氏的心思，這二十兩不止是酬金，只怕也有意與她交好。高氏在府中處境並不好，希望有個嫡子傍身。而這個時代，許多人重金請郎中調理身體，或者求生子的秘方，若高氏有這個打算，只怕是要落空了。

這樣一來，銀子便有些硌手。她尋思著，等下回見到高氏當面問明白，若是如此，她就把銀子還給高氏。

有了打算心情好轉，等到薛慎之測考這一日，商枝早早的去鎮上。她先去同福酒樓，將寫的幾張葯膳方子給秦伯言過目，然後把八兩銀子給他。

「秦大哥，地契暫時放在你這裡，等葯山開墾好之後，我們再過戶。」

秦伯言收下銀子，「好。你打算什麼時候動工？」

「就這兩日，馬上四月，那時要農忙插秧，鄉鄰都沒時間幫忙種葯苗。」商枝之前沒有銀子，還打算等農忙之後再種葯苗。現在銀子有了，自然儘快種好。「有一些葯苗我在鎮上找不到，秦大哥你去縣裡選酒樓地址的時候，能幫我找一找嗎？」

她把清單給秦伯言過目。

「行，你去廚房忙活。」秦伯言收好清單，將商枝打發去廚房，吩咐掌柜備馬車去縣城。

商枝把葯膳的做法傳授給廚子后，時辰不早了，她去買菜只怕來不及，索性直接去清河書院等薛慎之。

書院每次測考後，都會休沐兩日，去遲了會碰不上人。

果然，她剛剛一到，便見薛慎之從書院里出來。

「薛大哥！」商枝快步走到他面前，接過他手裡的竹籃子，「手好一點了嗎？」

薛慎之看著她關切的目光，眼底的冷冽散去，眸光柔和，「好轉許多，我不曾動用右手。」

商枝滿意的說道：「這還差不多。你愛吃豬蹄子嗎？不挑的話，我待會買兩對豬蹄子，咱們一人一對。」

薛慎之含笑道：「好。」

文曲星『噗嗤』笑道：「商妹妹，你這是給慎之以形補形？」

聽了這話，薛慎之忍不住眉頭一動，看著自己殘了的右手，笑容凝滯。就聽商枝道：「今晚我做火鍋，文大哥一同來嗎？我買些豬腦給你吃，季考你一定會考進甲班。」

文曲星嘖嘖道：「商妹妹，你喚我與慎之大哥，這般回護他，有失公允！」

「你我不同。」

「哪裡不同？你只是鄰居大哥，又不是親哥哥。」

薛慎之語塞，抿緊唇角。

商枝失笑，「當然不同。我快要餓死的時候，薛大哥給我兩個饅頭和腌肉。救命之恩在這裡，我肯定要護著他。」

文曲星不信，「是這樣嗎？」在他看來，商枝與薛慎之十分親密，只差捅破一層窗戶紙，訂下名分。

突然說兩人之間只有恩情，那不是扯犢子嗎？

薛慎之眸子里的笑意淡去，良久，低低地『嗯』了一聲。

－－－－－－題外話－－－－－－

文曲星：鄰居妹妹？救命恩人？我就看看，我不說話！