清河書院共有六十多名學生，三名老師，共分成甲乙丙三個班。

甲班都是學業出眾的學生，多是考有功名在身。乙班是學業稍弱一些，還未有功名。丙班便是初入學或者測考不過關的學生。

文曲星、王春芳學業不精被分在乙班。薛慎之雖然是初入學，但是初入學的測考成績優異，又有童生的功名在身，本來該在甲班，可他荒廢學業已久，而秦伯言在邱院長面前替他多有稱讚，諸多考量下，邱院長將他安排在乙班。

若他有真才實學，年考的時候，便能憑藉自己的能力躋身甲班。

李明禮刻苦勤學，卻是資質平庸，如今年方十七，還未下場，同樣在乙班。雖然與文曲星、王春芳入學一年，與他們關係不融洽。

文曲星不喜歡李明禮陰沉的氣質，王春芳是文曲星的小跟班，自然與李明禮不相往來。

薛慎之初來時便發現這個問題，他拿著書卷，看著不太合群的李明禮坐在床角看書，與這邊的熱鬧格格不入。

文曲星自吹自擂道：「去年下場我上吐下瀉，病得不能考試，錯過了機會。書院年考我姥姥祝壽也未能參加，方才繼續留在乙班。不然以我的學問，莫說是進甲班，就連童生於我來說算不得什麼。」

村花憨笑道：「念書就是為了繼承家業，識幾個大字就夠了，不求我考取功名！」

王春芳是家中的獨子，上頭有幾個姐姐，嫁得都極好，王大富十分精明，有做生意的頭腦，借著女婿的光掙下一筆家業，等著王春芳繼承。

文曲星家境不錯，據說是京城裡權貴的旁支，在鎮里是個大財主。為了磨磨他的性子，他娘讓他住在號舍里，十日回一趟家。

這裡面只有薛慎之與李明禮家境貧寒。

薛慎之咳嗽著喝一杯水，望著勤勉看書的李明禮，然後對他們說道：「該去學堂里上課。」

幾個人一同去了乙班，學生大多都來齊了，一共二十幾名學生。

學堂很大，左右兩邊各有兩扇窗，光線明亮。

堂中設有矮案，地上鋪著竹席，跪坐著上課。

講台上站著頭髮花白，六十多歲的老者，身形清瘦，精神矍鑠。很是和藹，說了一些學業上的問題，吩咐學生各自去領書，明日辰時一刻上課，便離開了。

負責發書的是一名學生，很得先生喜愛，在乙班是出眾的學生。

一人發一份書，薛慎之是新生，發的最後壓箱底的一份。書本濕潮大半黏在一起，透著一股子霉味，字跡暈開，根本不能用。

文曲星和王春芳領了書裝好，然後看見薛慎之破破爛爛的一套書，問發書的學生，「劉喬，還有其他的書嗎？」

「沒有了。都是按照人數發書。」

文曲星擺明不相信，他眉毛一豎，正欲分辨，薛慎之拽住他的衣袖，「咳咳……不用，書院都是有規定，書不能用，你的借我抄一抄就是。」

劉喬笑道：「文曲星，你瞧見沒有，你入學一年了，書院里的規矩還不清楚？比不得薛童生這般懂事！」言語間，透著對薛慎之的敵意與不屑。

一直沉默不語的李明禮，瞥一眼薛慎之手裡的書，把自己手中的新書遞給他，「你手裡拿的是我的書，我用習慣了，和你換。」

他家境貧寒，不善言辭，在乙班被人排擠欺壓，好的自然沒有他的份。

而書院里誰都知道邱院長要收關門弟子，劉喬想要爭一爭，開學那日就見薛慎之見了邱院長，又記起他的神童之名，自然是他的威脅之一，暗中針對薛慎之。如此一來，李明禮的待遇便稍好一些。

薛慎之搖了搖頭，謝絕李明禮的好意，「書舊了一些，還能夠用。上面的註解十分獨到，頗有裨益。」

李明禮點頭，裝好書走了。

文曲星、王春芳招呼薛慎之去飯堂，對劉喬頗有不滿，「他慣會拍老師馬屁，阿諛奉承，乙班裡他的學問是最好的，成天鼻孔看人。你學問比他好，他才針對你，怕你搶他風頭。」

薛慎之面上掛著淡笑，眸光幽深，「他人謗你、欺你、辱你、笑你、輕你、賤你、惡你，你忍他、讓他、由他、避他、耐他，待年考之後你且看他。」

文曲星和王春芳瞪著眼睛，張著嘴，太過驚訝。見薛慎之神色認真，咽了咽口水，「慎之，我們學業不精，怕是甲班無望。你且多爭氣，考進甲班，做邱院長的關門弟子，踩扁劉喬的臉。」

薛慎之垂著眼瞼，「你可知我多羨慕你們的健康的身體？你們有好的家境，念書的根本，若是自己都不珍惜，輕視自己，莫怪旁人輕賤於你們。」

文曲星羞愧得臉色通紅。

王春芳握了握拳，「慎之，我會努力念書的！」

「嗯。」

文曲星不自在的咳了幾聲，苦惱道：「我們會儘力的。」只是，他真的不是念書的材料！

這時，齋夫走來，「薛慎之，書院外有一位姑娘找你。」

文曲星忍不住問，「誰啊？是你媳婦？還是妹妹？」

薛慎之一愣，神色自然道：「鄰居家妹妹。」

文曲星一手橫搭在他的胳膊上，擠眉弄眼道：「長得漂不漂亮？走，人都來了，我跟你一塊去見見。」

薛慎之拿開他的手，淡然的說道：「她怕生，你會嚇著她。」

文曲星臉色扭曲，摸著自己的臉，「我長得有那麼嚇人嗎？明明風流倜儻，一表人才！你是怕我搶走你的好妹妹？！」

薛慎之早已走了，嘴邊含著淺笑，見到商枝的那一刻，眼神不自覺柔和下來。看見她身邊的陳源，眉心微蹙，「今日怎麼得空來書院？」

商枝把背簍遞給他，「我聽林辛逸說書院里的飯菜貴，給你送二十斤糧食，你換成糧票能節省不少。裡面還有十個雞蛋，你去飯堂給廚娘一文錢，讓她幫你煮了，分給號舍里的同窗。」

薛慎之安靜的聽著她絮絮叨叨的叮囑，點頭附應她，「好。」

他問，「來鎮上採買？」

「嗯。我買點葯苗和種子回去，再買點米糧和時蔬。」

「我下午沒有課，你來了，我帶你去一趟酒樓，正好商量買山地的事情。」薛慎之對商枝說罷，轉頭看向陳源，「陳兄是來鎮上上工？多謝你幫忙，我們便不耽誤你了。」

陳源臉一黑，想說沒事，我也陪你一起去。

商枝點頭，「陳大哥，耽誤你不少功夫，辛苦你了！你快去上工！」

陳源有苦難言，他今日哪裡要上工，只是借口罷了。

他又不能說出來，只得接過兔子，鬱悶的去鎮上找攤子，賣兔子！

薛慎之領著商枝去了同福酒樓，秦伯言正好在酒樓里。

薛慎之託秦伯言出面在杏花村買山地，事情已經說好，只等著過些時日他得空去一趟杏花村。

今日主要的便是商量商枝提供酒樓菜譜，給她分成的事情。

商枝難免有些緊張，擔心秦伯言是看在薛慎之的臉面上，心裡都想好了，若是為難他，她一定會拒絕。

可事情卻恰恰相反，秦伯言對商枝技術入股酒樓表示熱烈的歡迎。

「你上回贈送的葯膳方子，按照你提供的法子烹飪，讓食客讚不絕口，生意比之前還要好一些，不少老爺夫人聞訊來嘗鮮。」秦伯言為了表現出他的誠意，給商枝三成紅利。「你有其他要求，可以提出來。」

商枝詫異的看向薛慎之，覺得她怕不是遇見了騙子？

生意火爆的酒樓，她佔一成，都是天上掉餡餅，更別說三成！比薛慎之提的還要多一成！

她能不忐忑？

薛慎之眼神安撫她，對秦伯言他十分了解，「秦兄有何要求？」

秦伯言呵呵笑道：「我打算把酒樓開到縣裡去，商姑娘不但每個月提供三道私房菜，還要額外加三道葯膳。」

商人逐利，秦伯言是地道的商人，自然有自己的打算。雖然規定每個月給酒樓提供多少道菜方子，等商枝真正加入進來，她便也是酒樓的東家之一，不用他說，也會想要酒樓生意一直好下去。

他許以重利便是怕商枝被人給撬牆角。