少年文質彬彬，清瘦頎長，餘暉下，他周身泛著柔光。

商枝加快腳步，幾步走到他身側，望著他溫和的面容，嘴角上翹，「怎得突然回來了？拿東西？書院可還適應？」

薛慎之進村一路來已經聽說了，商枝與許氏之間的糾紛，最後受益之人卻是他。心中情緒一時難言，看著她唇邊的笑，跌宕起伏的心緒漸漸平靜下來。

他認真耐心的回答她的問題，「今日不忙，明日方才開堂授課，左右無事便回來一趟。書院尚可，號舍里的同窗很友好。」

商枝點頭，往屋裡走，「你還沒吃晚飯吧？我先做飯。」

薛慎之道：「今日我來做飯。」

商枝站在廚房門口，將他往堂屋推，「君子遠庖廚。你的手是拿筆的，廚房裡的事務就交給我。」他自己平日都不做飯，廚藝想必是不行的，她可不想折磨自己的胃。

薛慎之無奈，只好捲起衣袖，打掃屋子，將門口那一缸水給提滿，坐在院子里劈柴。

商枝在廚房裡看見了，也不阻止，他身體虛，適當做些事能夠強身健體。

精米沒有了，家裡只有紅薯，小麥，正好她前幾日在鎮上買了挂面，索性下兩碗麵條。

麵條很豐盛，煎了一個金黃的雞蛋，煮了臘肉切片，幾顆綠油油的青菜鋪在麵條上，看著讓人食慾大增。

雞蛋是陳族長媳婦給了她兩個，之前買的全都水煮白蛋給薛慎之帶去私塾。

她把裝著雞蛋的推給薛慎之，薛慎之抿唇，挾著雞蛋放她碗里。商枝筷子擋住，「你念書費腦子，多吃點營養的補身子。再說你還有幾日在私塾，那裡面的伙食不比家裡，我在家吃香喝辣的日子多了去，也不在意這一頓兩頓。」

薛慎之沉默的把雞蛋分成兩半，一人一半。

商枝見他十分固執，也不推遲，只是把那半碗山雞肉扒拉一大半放在他碗里。

兩人吃完晚飯，薛慎之開口道：「許氏……」

商枝眼一眯，心裡頓時明白他今日突然回來的目的。

「許氏欺軟怕硬，我能收拾她。」停頓一下，商枝琢磨道：「你不用多想，我只是不想她打擾你念書，我也有私心，不是白白幫你。就等著你金榜題名，提攜提攜我，離開這窮山惡水的地兒，穿金戴銀，不愁吃喝。」

薛慎之望著她清亮的眼眸，裡面閃爍著對未來嚮往的光芒，心潮湧動，她若如她所說的貪圖富貴，也不會拒絕酒樓兩成的紅利，她是不想讓他心生愧疚。

她越是如此，薛慎之心裡越是不好受，窒悶得慌。

商枝覺得氣氛突然沉悶，她轉移話題，「我今日去山裡採藥，採到一株人蔘，約莫有七八十年的年份。糟心的是遇見一條毒蛇，被我給宰殺了，可惜沒有取了蛇膽。」

她輕描淡寫，言語含笑的話，卻令薛慎之心驚肉跳，幾乎可以想象其中的兇險，他面色一沉，「可有受傷？此時的蛇方才出洞，毒性極強，你一個人莫要上山，若是要去，等我回來與你一塊去。」

商枝搖頭，「沒有受傷，我這回大意了，下一次謹慎一些，不往深山裡去。」

「沒有下一次！」薛慎之難得強硬，他收緊了五指，不敢想她若是不慎被毒蛇咬傷，該怎麼辦？

商枝臉上笑意淡去，他意識到語氣不對，緩了緩語氣，嗓子仍舊有些發緊。「山上危險，你多顧念著自己的安危。」

商枝心裡有數，是她采了人蔘，驚動了毒蛇方才對她攻擊。

也知道薛慎之是擔憂她，阻止她上山。她可以敷衍，待他離開杏花村之後上山，但是她不想對他撒謊，可他一副沒有商量的餘地，到底有些心氣兒。

不說她如今的狀況太拮据，單單有些藥材必須上山采，藥鋪里未必就能買得到。

「再說吧。」商枝起身收拾碗筷，終止談話。

薛慎之看出商枝的不悅，望著她在廚房裡忙碌的身影，嘆了一口氣，知道她是有主見的人，認定的事情，旁人輕易動搖不了。

商枝洗完碗，擦乾淨手出來，見薛慎之還坐在原處，微微一愣。

她拉開條凳，坐在他的對面，「我手裡有十六兩銀子，開始打算攢著開醫館。後來琢磨了一下，我想買下一片山頭，種植藥草。」到時候她得聘用鄉鄰，不怕有人對葯田使壞。

更重要的是許氏今日做的事，她擔憂銀子留在身邊招禍，被人惦記著偷走。還不如散出去買山地種藥草，也算是投資，運氣好能有更大的回報。

商枝主動開口，薛慎之心頭微松，「我托堂兄去問一問里正。」

「好。」

商枝明白薛慎之的意思，她與賀良廣結怨，若是她買山地，會遇到阻攔不說也怕他故意刁難坐地起價。

薛慎之準備再與她談一談上山採藥的事情，他多半在書院，會幫不上她。

剛才想到一個折中的法子，陳源是杏花村獵戶，山上經驗豐富，若是他打獵時帶上商枝，有個照應，便不用擔憂她遇到危險。

「你……」

叩叩——

門板被敲響，陳源的聲音響起，「商枝，你在家嗎？」

商枝連忙起身，拉開門，陳源汗津津的站在門口。

「陳大哥，有事嗎？」

「我今日上山，抓到一條蛇，取了蛇膽給你送過來。」陳源把包著蛇膽的桐樹葉遞給她。

商枝高興的說道：「謝謝你陳大哥，你等著，我給你銀錢。」

「不，不用。蛇膽我留著也無用。你，你若不介意，給我一碗水喝就成了。」陳源想了半天，擠出這句話，黝黑的臉憋紅了。

「陳兄特地為商枝送蛇膽，一碗水自然可以。」薛慎之端著竹筒遞給陳源。