這時，那名男人瞅准了時機，一把抓了賭桌上那些白花花的銀子就想跑。那些銀子屬於一名賭贏了的賭徒的，那賭徒又怎會眼睜睜看著自己的銀子流入他人之手，頓時就急了抓住那男人。結果兩人就在賭坊大堂里起了爭執，各自向對方拳打腳踢毫不留情。像這樣的私仇賭坊里的打手通常不做理會，這種鬥毆必會有一方被打得慘敗，屆時他們只需要把慘敗的一方扔出去即可。
然，那個男人就是死死抓著銀子不放。面對賭徒窮凶極惡的踢打，他情急之下抽出身上藏好的匕首，奮起反擊，那賭徒沒有料到他會有刀，一時反應不及，被他連刺數刀慘叫不已地倒地。但男人不肯善罷甘休，直接騎在那賭徒的身上，對準賭徒的要害便又是一陣猛刺，鮮血四濺，濺紅了男人的臉。
賭坊里頓時亂作一團，賭徒們紛紛四處逃竄，驚惶地大聲叫道：「出人命了！出人命了！」
外面又是嘩嘩大雨。他們還沒來得及跑入雨中，遠遠便有雄渾的馬蹄聲踏伐而來，士兵們的兵甲被雨水洗得冰冷發亮，有人大喝：「我看誰敢亂跑！今晚查夜！」
那隊士兵為首的便是一身正氣凜然的衛將軍，葉修。而他身後跟的是在軍營里熟臉的兄弟們，方才出聲大吼的便是渾身是力氣的季林。
葉修帶人時不時在京中查掃各大青樓、賭坊，這是再平常不過的事情。今晚他帶人恰好路過，聽到了吼叫聲，才發現原來這巷陌中別有洞天。
等到葉修進到賭坊時，那名中刀的賭徒已經躺在血泊中抽搐著咽了氣。
第二天早朝時，除了商議北夏和周邊小國的邦交大事以外，便是本國內的農閑、水利等問題，以及冬季來時有可能產生的雪災防禦。
最後要散朝時，葉修才主動站出來，把昨晚發生的命案上報，並道：「深夜在街巷內的小賭坊膽大猖獗，定然不止這一家。他們禍害百姓，使得嗜賭的百姓深陷泥潭不可自拔，讓百姓之家棄兒賣女、家破人亡的事情時有發生，乃深藏市井的禍根。臣請求，細查此類小賭坊，不能讓他們繼續留存於世。」
蘇若清思忖片刻，看向百官之首的李相，道：「李愛卿以為如何？」
李相手微微一抖，面上不動聲色，鎮定道：「老臣以為，葉將軍說得有理。」
蘇若清便點點頭，道：「朕也以為葉愛卿說得有理，朕允，葉愛卿即刻著手處理此事，那些小賭坊一經發現全部查封，一個也不許漏過。」
「臣遵旨。」
看似平常不過的一次早朝。可李相從朝殿出來以後卻面色凝重。一位大臣借著請教一些政事的借口靠近李相，用極低的聲音問：「相爺，應該怎麼辦？」
李相沒有說話，而是加快步子往前走。
李相的門客眾多，可以說在朝廷里自成一脈，根基錯綜複雜、深不可測。他的相府每天來來往往的人眾多，也早已是一件稀疏平常的事情。
李相著了一身便衣，與前來相府的幾位同著便衣的官員聊天喝茶。這些官員在朝中身居要職，行事相當低調，來相府相聚自然是要小心又小心、謹慎又謹慎。
一人道：「相爺，要是那葉修真去查封了京城裡的大小賭坊，僅僅是查封倒沒什麼事，但要是順藤摸瓜的話……」
李相沉著臉飲了一口茶，隨後手緊緊握住茶杯，抿唇道：「這命案剛好在昨夜葉修帶人巡邏的時候發生，未免太過巧合了，像是有人故意這麼做的。且今晨皇上問了老夫一句，分明是對老夫起了疑心。要是阻攔著不讓葉修查，反而會更加容易敗露。」
幾位官員都有些慌了，問：「那可怎麼辦？」
要知道，市井上的方方面面如賭坊、青樓，看起來都是獨立的，可私底下諸如此類的見不得人的勾當通常都是連成一片的。這要真刨根問底起來，定有一大批的朝廷官員脫不了身。
誰也不知道蘇若清怎麼打算的。李相心底里更為惶恐的，就是怕蘇若清要刨根問底。
他身為宰相多年，說清正廉潔談不上，說貪污**又不曾在官場上伸過黑手，很難叫人抓住把柄，可他為官多年，要是不懂人情世故官場黑暗，那又怎能在這個位置上一坐多年。
李相道：「別的你們幹了些什麼老夫不問，就賭坊這一塊兒，儘早抽身、棄車保帥吧，先一步斷了線索，任那葉修有三頭六臂也挖不到什麼寶。」
最近讓李相煩心的還有一件事，那就是賭坊暗地裡的黑麒一夜之間全沒了，他也不知究竟是何人所為。要是這兩件事之間有什麼必然的聯繫……那情況就比想象中的還要糟糕。
這時，有一位官員說道：「相爺不如讓娘娘在後宮裡通通氣吧，讓她給皇上吹吹枕邊風，說不定……」
李相頓時臉色就有些變了，很是不高興，道：「這種時候再去找娘娘，不是叫皇上懷疑是怎樣，他必然在娘娘身邊安插了眼線。」李如意是他在宮裡最寶貴的一步棋，不到萬不得已的時候不可使用。況且李如意現在的首要的任務便是儘快懷上龍嗣，其餘的一切都不重要。
官員們聽后覺得有理，都不敢再往李如意這方面打主意了，李相又老奸巨猾道：「都放聰明點，多往那葉修身上下工夫，老夫不信他就沒有把柄。葉家擅兵權多年，老夫就不信皇上不忌憚，扳倒葉家也是需要一個借口的事。」官員們茅塞頓開，點點頭表示贊同，后再說了一會兒話，各自相繼離去。
蘇若清在御書房內處理政事，同時宣了歸已進房伺候。他一邊飛快地批閱奏摺，一邊語氣閑淡地問：「黑麒的首領，和誰在聯繫，都有眉目了么？」
歸已踟躕了一下，道：「他近日都在一處地方養傷，並未聯絡任何人。但是他所養傷的地方是一處青樓。屬下派人監視多日，他不曾出過房間，老鴇也不曾出過青樓，但進出青樓的嫖客眾多，要想傳遞消息輕而易舉。」
「那就查查青樓是誰的。」蘇若清淡淡道。
「屬下查了，幕後老闆是禮部侍郎，而禮部侍郎又與李相走得頗近。」頓了頓又道，「李相雖有動機，但還沒有確切證據，屬下不敢妄下定論。」
「去查他的證據，朕要讓李相心服口服。」蘇若清批好一張奏摺放在旁邊，手指間點點墨跡，他頭也不抬繼續吩咐，「把李相的門臣列個名單交給朕，每一個人的底細朕都要知道得一清二楚。」
「是。」歸已在旁站了一會兒。
蘇若清眉梢微挑，看起來溫和，實際上清冷又無情：「還有事？」
歸已道：「皇上，此番牽連甚廣，要是徹底清查，難免會折損大批官員。」
「朕知道。」蘇若清往椅背上靠了靠，臉色看起來有兩分疲憊，抬手捏了捏鼻樑，道，「朕給過他們很多機會，尤其是朕的老師。」
蘇若清身邊的公公也不是一天十二個時辰都侍奉在蘇若清身邊。隔幾個時辰他便要換值一次，讓宮裡其他經驗較豐富的太監頂替一下，而自己回到住的地方稍作休息。
這天下午，蘇若清有歸已從旁伺候，公公便得了一個偷懶的機會，腰酸背痛地回房，躺下準備小憩一會兒。身邊的小太監都被他打發掉了，他只想圖個清靜。
他常年都是站著，因而一歇下來時就腰酸背痛很是難受。因而睡著的時候也時不時輕哼幾下。
只是，今個下午，他睡得渾身舒坦。感覺有一雙靈巧的小手在他身上揉來揉去，讓他四肢都得到了放鬆。他夢到有個小宮女在幫他捏肩捶腿，他看清了小宮女的臉，認得，便是如意宮裡那瑞香姑姑的臉。
只不過瑞香是如意娘娘身邊的紅人，他也僅僅只是肖想罷了。
這樣一想，公公幽幽轉醒，剛想嘆口氣，怎料睜開眼睛看見那眼前人時，那口氣硬是生生堵在胸口，嘆不出來也咽不下去。這眼前床邊坐著的人可不就是瑞香。
瑞香見公公醒來，雙手在公公腿上輕緩揉捏，笑道：「公公覺得我手法還舒服嗎？像公公這樣伺候皇上的，定是每天要站很多個時辰，雙腿僵硬得都不像是自己的了吧。」
公公受驚，連忙驚坐起，躲開她的手，尖著嗓子道：「瑞香姑姑怎麼來這裡了呀，這可使不得使不得，姑姑這雙手可是給如意娘娘揉肩捶腿的，這不是折煞咱家了嘛……」
「公公實在太客氣了。」瑞香扶過公公的雙腿，繼續幫他又揉又捶，道，「我也是給娘娘為奴為婢的，一輩子就是伺候人的命，伺候誰不是伺候，怕只怕公公嫌棄了我。要是公公嫌棄的話，我便不弄了，這就走。」說罷眨了眨一雙明亮動人的大眼睛，直勾勾把公公盯著，愣是讓他渾身都半酥了去。
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