瑞香不卑不亢道：「娘娘謬讚了，這些都是奴婢該做的。只要娘娘能好，奴婢就好。」
李如意走出寢宮，外面天色亮開，卻無一絲陽光，沉得有些悶人。她隨手撥弄了一下廊檐的海棠花兒，道：「一會兒我去小廚房，再給皇上燉一碗補氣寧神的湯，你會嗎？」
瑞香道：「在相府時，奴婢便時常為相爺燉湯，奴婢的手藝雖比不上宮中御廚，但滋補營養奴婢還是會調的。」
「那一會兒你就隨本宮一道去吧，可以從旁指導本宮一二。」
李如意沒有穿華服，只穿了一身簡便的衣裳，就帶著瑞香去了如意宮裡的小廚房。把廚房裡的廚子宮婢都喚了出來，就只李如意和瑞香兩人在裡面。
瑞香只說不做，李如意事事親力親為，失敗數次之後，終於成功地把湯煲放在爐子上，裡面沸水翻滾，各種滋補的食材在裡面散發出誘人的香氣，又帶著一點葯膳的味道。
接下來就是控制爐子的火，等待補湯成熟出鍋。
李如意弄花了臉，瑞香在一旁用巾子幫她擦拭，等了將近一個半時辰，瑞香才道：「娘娘，可以出鍋了。」
李如意便把燉好的補湯弄出來裝進了有蓋的碗里。正要端走的時候，李如意道：「等等。」
瑞香問：「娘娘還有什麼吩咐？」
李如意在爐子前站了一會兒，然後彎身從爐子里取出一枚還沒熄滅的柴火，竟毫不猶豫地往自己白皙的手背上戳去。
「娘娘？！」瑞香見狀一驚，急忙拂落。
那柴火燙在李如意的手背上，瑞香眼疾手快，使得柴火沒能把李如意的手背燙得破皮出血，只留下大片的紅痕和碳木的黑色痕迹。
瑞香忙用巾子沾了涼水給李如意敷手，道：「娘娘這是做什麼？」
手背上火辣辣的感覺讓李如意皺著眉頭，她垂著眼瞼看了看自己的手背，有些不似她往日的驕縱跋扈，道：「不是只有葉宋那賤人一個人會使苦肉計，本宮也可以。這傷燙得剛剛好。」
瑞香一聽，霎時明白了過來，不再多說什麼，只道：「娘娘辛苦了。」
御書房平素是不容有後宮妃嬪進出的，侍奉蘇若清的公公站在門外，與一眾宮人侍衛一起值守，盡職盡責得很。李如意和瑞香去到那裡的時候，自然是被攔在了外面。
瑞香便上前一步，與公公軟聲軟氣地好說歹說，不禁磨得公公的耳根子發軟了，公公才道：「娘娘且在此稍後片刻，奴才進去向皇上通報一聲，不過皇上正繁忙事務，見不見娘娘就另當別論了。」
瑞香福一福禮，微微笑道：「如此有勞公公了。」
公公一進，蘇若清便聽見了外面的話語聲，頭也沒抬，但見眉峰略微蹙起，顯然是有人打擾了他。蘇若清隨口問：「外面何事喧嘩？」
公公道：「回皇上，是如意娘娘過來了，帶著親手給皇上燉的湯，想覲見皇上。奴才特進來通報一聲……」
蘇若清不辨喜怒道：「你是不知道現在是什麼時候嗎？」
公公豈會不了解蘇若清這話的含義，於是躬身答道：「奴才知錯，請皇上恕罪，奴才這便去回絕了娘娘，這個時辰皇上是誰也不見的。」
哪知將將走到門口，蘇若清放下手中筆，淡淡道：「罷了，讓她進來。」
李如意被特許這個時候進入御書房，難掩喜色，端了熬好的湯便進來，道：「皇上昨夜幾乎未睡，今日又這般辛苦，臣妾才心想著為皇上熬一劑提神補氣的湯來，念及皇上身子，不得已在這個時候求見，還請皇上見諒，莫要怪臣妾不識大體才是。」
蘇若清只簡短地道了四個字：「有勞愛妃。」
李如意便笑說：「這些都是臣妾應該做的。」說著就將碗和勺放在蘇若清面前，解開了蓋子，香氣撲鼻，她翹著蘭花指用勺子在湯碗里攪了攪，形態柔美，若不是手背上有那塊明顯的疤痕的話，嘴上卻若無其事地道，「皇上快趁熱喝了吧，這是臣妾第一次做，還望皇上不要嫌棄。」
蘇若清一眼便看見李如意手上的傷痕，握住了李如意的手，李如意縮了縮有些僵硬的樣子。他問：「手怎麼了？」
李如意一邊用手帕遮掩，一邊道：「沒什麼，皇上快趁熱喝湯吧。」
「是給朕熬湯的時候燙著了？」蘇若清問，見李如意不說話，便對外面的公公道，「宣太醫來。」
很快太醫便來了，在御書房給李如意的手上了葯，包紮了一下。回去的時候也是由瑞香小心翼翼地扶著回去。瑞香道：「娘娘這招好計謀，這樣一來，皇上便會對娘娘心生愧疚和體恤。」
時值深夜，蘇若清在房內將將放下筆，指端還殘留著點點墨香。只見黑影一閃，歸已便已出現在房內，揖道：「皇上，今晚便是他們聚集的時候。屬下可著人前去，一打盡。」
蘇若清起身，走到屏風前，取下上面掛著的兩條束袖的帶子，把黑衣廣袖扎了起來，墨發隨意散落在衣襟上，襟前白色裡衣疊得整整齊齊，看起來精神了兩分。他道：「朕一起去，就叫上陳明光。」
「他已經在外面等候了。」
蘇若清打開門，便見陳明光亦是一身黑色錦衣，筆直英氣，這段時間對他的鍛煉顯然讓他飛快地成長，見蘇若清一出來便躬身相迎。
蘇若清拂衣走在前面，黑色身影在夜色中顯得極為冷清。今夜的風有些沉悶，微微吹動他的衣角。月色隱匿在雲層中，舉目望去，只覺沉甸甸一片。
秋冬的雨，來得安靜，細密。雨絲浸在皮膚上，涼得像冰絲一樣。
宮外，除了像素香樓那樣的煙花之地是徹夜營業的以外，還有些地方也是連深夜都還在做生意的，且十分熱鬧——便是在街頭巷尾極不起眼的小角落裡運作的小賭坊。
蘇若清和歸已、陳明光在一家賭坊門前停下，拾階而上，站在屋檐下。雨下得更大了些，賭坊門前亮著兩盞燈籠，把上方的一塊牌匾照得水光斑駁，依稀可見「財源滾滾」四個大字。
雨水順著瓦檐往下滴落，匯聚成一股小流，淌在地面上稀里嘩啦的。
蘇若清衣裳半濕，隨手拂了拂衣服上的水珠。頭髮上也被打濕了，幾縷髮絲從額前落下，發梢滴著水。
三人轉身就進了賭坊。賭坊里可謂是烏煙瘴氣，哄鬧聲連成一片，深更半夜還在這裡賭的大多是夜不歸家、拋棄妻子且又嗜賭成性的人。
堂上掌柜的見三人氣度不凡，忙過來招呼，道：「幾位是頭一次來？要不要開一桌先玩兩把？」
歸已對掌柜的亮出了那枚黑玉佩，道：「我們找黑麒。」
掌柜的一見，神情便是一凜，帶著半信半疑的態度問：「幾位是……」
「客人，與他們有生意談。」蘇若清簡短地道，他看掌柜的眼神很平靜，但憑空生出一股迫人壓抑的氣勢。
掌柜的道：「幾位隨我來。」
他帶蘇若清進了後院，看似平常普通的後院卻有一條密道。雨澆在花木草叢裡，發出沙沙沙的聲音，石門輕輕轉動，雨水順著石門密道口直往下淌，地底下散發出微弱的昏黃的光。
由掌柜的帶路，他們進去了密道。
走過長長的通道，裡面豁然開朗，別有一番洞天。高大粗壯的柱子往上托著地面，地底下寬敞開闊，有比武的練台，各種兵器琳琅滿目，還有十八把交椅，最中間的一把太師椅上鋪著一塊極為珍貴的純白虎皮。
看來黑玉佩真是他們之間的信物，掌柜的起初有些懷疑，但既然把蘇若清等人帶來了這裡，便是有兩分懷疑也得打消疑慮，帶他們來這樣一個隱蔽的地方。
掌柜的道：「人我已經帶到，至於幾位要談什麼聲音，等會兒黑麒來了，你們自己跟他們說吧。」說罷以後就原路返回去了。
不一會兒這地下密室里就有了動靜，卻不是從蘇若清他們進來的這個出口傳來的。極為清淺的腳步聲由遠而近，卻不知這底下究竟蔓延到了什麼地方，燭光照不完的地方一片漆黑，乍看之下，人影重重。
這便是一個名為「黑麒」的地下殺手組織，其成員一共十八名，十八名殺手各自的手下又有各自培養的殺手。上面的入不了檯面的賭場只不過是他們一個掩人耳目的手段而已。
那個為首的殺手，身材高大偉岸，背脊挺得筆直，走起路來虎虎生風，眼神深沉而銳利，一看便是過慣了在刀口上舔血的日子。他身後帶領著一眾黑衣人，一看見歸已和陳明光正在兵器櫃前挑選兵器，蘇若清只兩手空空地坐在一把椅子上，便道：「閣下是來談生意的？」
像這樣的殺手組織，平日里需維持生計。賭場里的老闆把有需要的客人帶進這裡，每做成一筆生意價格都不菲，畢竟買的大多數是人命。
只不過黑衣男人正往蘇若清那邊走過去，當蘇若清抬了抬頭，清冷的視線落在黑衣男人的身上時，他猛然停住了腳步。
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