太極殿中,君臣幾人坐定,宮婢送上茶湯,同宦者一併守在殿外。

桓容取出賈科送回的簡訊，謝安郗超等人傳閱之後，均心生猜測。王獻之更是一語道破,直言桓容有伐北之意。

「北伐勢在必行，然時機需得仔細斟酌。」繼王獻之後,謝玄開口道，「此番秦帝伐胡賊取得大勝,在朔方城下摧堅獲醜,拿烏孫昆彌，斬狄氏首領，烏孫高車諸部群龍無首,如鳥獸散，死在秦軍手中的將兵達幾千餘,被俘過萬。」

「值此大勝之機，秦帝武功必深入民心。之前長安的種種,亦將因此戰而淡化。」

「如陛下此時動兵，一則會打破盟約,予人不誠把柄；二來，很可能大失北地民心。倘若遇有心人推波助瀾，對陛下大為不利。」

要統一中原,恢復華夏,勢必要起兵北伐。

換做一年前,長安朝廷內部爭權奪利，秦策急於鞏固君權，卻被朝中文武和豪強蒙蔽牽制，竟至逼得唐公洛造-反，使得朝廷大失民心。

火上添油的是，唐公洛之事平息不久，夏侯氏突然在長安舉兵，險些動搖秦國根基。最終，秦氏兄弟率兵剿滅叛-賊，結束叛亂，駐守各地的西河舊部卻開始人心浮動。

這個時候舉兵，正當時機。

萬萬沒有料到的是，高車烏孫突然大舉南下，威脅中原。桓容左右衡量，同謝安等人商議，為大局考量，放棄了這個難得的戰機。

現如今，秦璟初登基，就取得對烏孫和高車的大勝，平息邊患，安定邊州。只要不發生意外，不出昏招，班師回朝之後，必定大得民心。

尤其是朔方等地的百姓，更將感念天子恩德。

縱然北地天災連連，并州、青州流民成風，只要有這份功績在，短時間內，實無法動搖秦氏的根基。

謝玄逐條分析，話中透出對秦璟的敬佩。

無論雙方立場如何，馬踏草原、蕩平賊寇的豪傑總是令人佩服。

「謝侍郎所言句句在理，朕也知道戰機重要。」

謝玄擔憂之事，桓容早有思量。

秦璟得勝還朝，必將民望大漲。此時出兵北伐，肯定會經歷一番苦戰。然而，趕在胡賊入侵，威脅中原時出兵，桓容更不願意。

他同秦璟有-約-定，無論誰勝誰負，恢復漢室為先。

有這個前提在，華夏之地不會落入外族之手，更不會重演五胡-亂-華的慘劇。

如果反其道而行，豈非違背初衷？

想到這裡，桓容暗暗嘆息，莫名生出一絲蒼涼。

「陛下，」謝安沉默良久，終於出言，「依臣之見，北伐之事宜早不宜遲。如今的長安，不比武烈皇帝在位時，拖得越久，恐會愈加麻煩。」

在秦璟威望大漲時出兵，固然會遇上不小的阻礙，甚至可能遭遇北地百姓自發反-抗。但情況擺在眼前，猶疑不定，拖下去只會更加麻煩。

在夏侯氏叛-亂中，長安朝堂的文武少去大半。

新帝登基之初，即面臨無人可用的窘境。

然而，窘境背後卻是千載難逢的機會。沒有舊部老臣牽制，沒有豪強聯手阻礙，提拔幹才輕而易舉。

秦璟率兵掃北，秦玒暫代朝政。

謝安留意北地傳回的消息，對於長安的變化，既在預料之中，卻也有幾分意外。

他曾與王彪之商議，秦璟在位，秦氏內部擰成一股繩，長安朝堂英才和能臣聚集，恢復氣象不過早晚的事。

「想要取北，必得儘早起兵。」

桓容放棄之前的機會，謝安並不感到遺憾。

在此之前，建康士族高門之所以對天子讓步，對官員考試、興辦學院等事睜一隻眼閉一隻眼，甚至取其長，合力加以推動，概因桓容以大局為先，所行是以「天下」和「百姓」為重。

自漢末以來，華夏苦-戰-亂久矣。

想要恢復漢室，南北必須統一。

在決戰之前，必須提防外族，不令永嘉之亂后的慘事重演。

謝安的話如一記重鎚，狠狠敲在之重人心頭。

謝玄看向叔父，又與王獻之交換意見，最後將目光移向天子，沉聲道：「陛下，臣之前思慮不周，出兵北伐，實是宜早不宜晚。」

等下去？

等著秦國再出內-亂，北地在遇大災？

謝玄和王獻之一齊搖頭。

談何容易。

桓容頷首，轉頭對郗超和賈秉道：「景興和秉之以為如何？」

「回陛下，臣以為無需立即出兵，可調動身在北地之人，同青、並、冀三州刺使暗中聯絡，曉之以理，動之以情，誘之以利，說服其南投。」郗超道。

「此事可能成功？」桓容微微一愣，問道，「景興有幾成把握？」

「不瞞陛下，此時言成功未免過早。然事在人為，不試一試如何知曉？」郗超微微一笑，繼續道，「秦帝大勝還朝，固然民心大漲，但自夏侯氏之亂后，朝中隱憂早已存在，非一招一夕可解。」

長安的隱憂，就是健康的機會。

秦國朝堂大舉採用新人，固然能使政治清明，穩固新帝的統治，卻在無意之間將西河舊部推到對立面。

說句不太好聽的，一個蘿蔔一個坑。新人把老-坑-佔了，讓老人怎麼辦？

西河舊部跟隨秦氏南征北討，自塢堡初立就跟隨秦氏，無不立下赫赫戰功。

現如今，一些毛都沒長齊的小子位列朝堂，擬就政令，飛黃騰達指日可待，自己手中的權利卻被不斷削減，如何不會心生不滿？

夏侯氏叛亂的餘波沒有完全消散，北地貌似君臣誤會消弭，朝廷上下一心，實則卻像坐在柴堆上，遇上一點火星就會點燃。再有風起，瞬息即可燎原。

「另外，唐氏父子雖然南投，在青、並兩州的名望實未削減。兼其同并州刺使有舊，無妨請其寫成書信，交人帶去北地。」

郗超的意思是，起兵是必然，但能說服三州刺使主動同長安對立，投向建康，藉以減少損失，何樂不為？

「陛下莫要以為此計太-毒。」賈秉正色道，「日前梁州傳來密報，有北地士人借遊學之名，過邊境，遞帖拜會漢中、汶山兩郡太守。」

從兩郡太守呈送的密報來看，來人的表現實在值得懷疑，字裡行間隱隱透出拉攏之意。

梁州同秦國接壤，漢中郡既能駐重兵又能產糧，實為兵家必爭之地。

從輿圖上看，漢中郡似一塊凸起的尖角，扎入秦氏疆域。秦國選擇從這裡下手，意圖動搖桓漢的統治，實是再自然不過。

「秦帝領兵在北，陛下不會想到，長安會在此時派人遊說。」

事情成功自然好，如果不成功，消息傳出，只要桓容稍微疑心，漢中郡的治所必將遭遇地-震。從太守以下，包括縣中官員，或多或少，前途怕都會受到影響。

無辜遭天子疑心，心寬的還好，如果心窄，遇事一時糊塗，難免會讓長安如願。

「陛下，這些南來的士人，絕不能等閑視之。」

「觀秦帝征北採用的戰法，必對我朝府軍多有研究。所謂先下手為強，何不趁秦帝尚未班師，儘速遣人往北？」

賈科的身份-暴-露，不能繼續留在長安，經他手埋下的釘子，多數無法再用。

不過，一張消息網沒了，還可以織成第二張、第三張。

賈科前往西域，其他的暗線可以開始活動。比起賈科，這些人更加低調，能起的作用卻是更大。

「陛下可還記得，石刺使之弟在徐州行商？」賈秉道。

石劭的兄弟？

乍聽此言，桓容有片刻的恍惚，眼前閃過當年跟在石劭身邊的少年。

「石郎君並未出仕，數年前隱姓埋名，領商隊往來南北，最遠抵達漠北，還曾往鄯善為大軍送糧。」

「幼度和子敬也知道？」桓容看向謝玄和王獻之。

兩人互相看看，開口道：「回陛下，臣知曉是徐州商隊，實不知其為敬德的兄弟。」

此言並不奇怪。

一來，石劭常年在地方為官，很少在建康露面，僅在元月朝賀時匆匆一面，彼此算不熟悉，更稱不上有什麼交情。

二來，石劭和石勉不同母，石劭長相清俊儒雅，極似其父。石勉因為有氐族血統，五官較為深邃。隨著年紀漸長，兩人間的差距更大，不曉得內情，很少有人會以為兩人是兄弟。

桓容登基后，石劭由舍人選官出仕，一路由縣令、太守升任徐州刺使。

他治下的地界，是當年鄴城被破，慕容鮮卑被逐出中原，幽州出兵搶回來的兩個縣。

論地盤大小，還比不上漢中一郡，偏偏朝廷於此設州，借地利建造碼頭，成為溝通南北的重要道路。

隨著石劭的經營，徐州成為海貿的中轉站，各地商人往來，漢胡共居，不少北地百姓入城內市貨，年長日久，竟也開始買房置業。

現如今，徐州的人口達到三千，超過少數郡城水平。

州內居民多以商貿為業，另有一些不善經營的青壯在碼頭做事，雖然累些，所得的工錢卻十分豐厚，養活一家老小富富有餘。

藉此便利，石勉扮作商人行走南北。起初有些困難，隨著局面打開，生意越做越大，名聲傳出，臨近的邊州無人不知無人不曉。更有部分行商和胡商主動來投，希望能得庇護，隨商隊一同往來南北。

「現如今，石郎君的商隊可於并州和青州暢行無阻。」

賈秉說話時，在場之人都是凝神靜聽。

謝安謝玄等人怎麼想，桓容暫時不曉得，但他腦子裡確確實實生出一個念頭：如果說賈科是以長安為出發點，由「中-央」走向「地方」，石勉則是反其道而行，由「地方」包圍「中-央」。

古人自然不曉得後世的理論，但中心思想卻是十分相似。

「陛下，陛下？」

賈秉講完了，桓容遲遲沒有動靜。

幾人互相看看，默契的無語望天。

不用說，官家又走神了。

其他文武不曉得，在場之人都是天子近臣，對官家動不動就走神的毛病，無不是心知肚明。

太極殿外，桓偉和桓玄正身立定，表示要見兄長。

「豹奴和阿全阿生都沒見過海船，正巧四兄沒出海，我和阿弟今日獲准出宮，正好帶他們去看看。阿母已經點頭，我問過阿兄，就帶他們去青溪里。」

桓偉說得清楚，平蚝請幾個小少年稍等，轉身入殿稟報。

桓容正走神，忽聽宦者上稟，桓偉和桓胤幾個來了。

「六殿下和七殿下言，已得太後殿下許可，帶幾位郎君同往青溪里。」

如果是桓容自己，勢必要將幾人召入殿，仔細叮囑一番。遇上事情不忙，更會同幾個小少年一同出宮。

而今議事到一半，又有謝安郗超等重臣在，實不好召人進殿。

桓容打定主意，正欲令宦者傳話，卻被謝安打斷。

謝司徒面帶笑容，當場表示，幾位小郎君來見陛下，怎可不入殿。

郗超表示贊同。

桓容在族中選嗣之意，旁人未必知道，郗超卻能猜出幾分。既然要觀察和培養繼承人，凡事都不能疏忽，理當為未來的皇太子樹立行事標杆。

賈秉撫須輕小，沒有出聲。

王獻之和謝玄互看一眼，目光齊齊轉向謝安。

日前有傳言，謝司徒極喜愛驃騎大將軍之孫，元日宴上，甚至不顧驃騎大將軍的不滿，直接將桓稚玉「搶」到身邊。

兩人本以為，傳言有誇大的跡象。以謝安的為人，應該不會故意搶別人家的孫子。

如今來看，實是空穴來風並非無因。

想到桓豁黑如鍋底的臉，再想想桓沖意味深長的話，謝玄脊背生寒，頓覺壓力山大。他之前就覺得奇怪，許久不見，桓太尉怎麼會突然關心起他的兒女問題，原來根由在這裡！