長樂宮中,彩燈高掛,制燈的琉璃不停閃爍。

宮婢在廊下往來穿梭，或托著漆盤，或提著銅爐。行動間，裙擺似流雲浮動，沙沙作響。燈光照耀下,發上點綴的銀飾熠熠生輝。

正殿門前,數名宦者側身而立，都是豎起耳朵,打起精神,等候殿內的吩咐。

少頃，殿內傳出一陣弦樂，繼而是一陣笑聲。

大長樂快步走出，詢問銅爐備好沒有。

「已經備好,骨湯業已熬制妥當。廚下正備羊肉。」

「嗯。」大長樂點點頭，「菜蔬可齊備？」

「皆已齊備。」回話的宦者朝身後瞅了一眼,道，「另有數尾海魚,是廚夫新制的味道，還有太后和官家吩咐的點心,稍後一起送到。」

「去吧,親自盯著,莫要出錯。」

「諾。」

大長樂轉身回到殿中,宦者略略鬆口氣,繼而又心生喜意，看著同伴羨慕的眼光，禁不住有幾分飄然。

被冷風一吹，雙腳落回實地，得意的心情立即收斂，仔細盯著送來的各樣膳食，專心大長樂吩咐之事，不敢有半點馬虎。

能被大長樂看重，既是機遇也有風險。

事情辦得好，不愁沒有出頭之日。若是辦不好，今天飄得多高，日後就會摔得多慘。

殿內，立屏風被移開，兩排三足燈靠牆擺放，燈座以青銅澆築，上有卧虎花紋，可謂是栩栩如生。

燈光明亮，沒有半點煙氣，照得室內亮如白晝。

因是家宴，無需講太多規矩。

南康公主坐在上首，桓容次一席。

李夫人和慕容氏位在南康公主左側，桓偉桓玄同席，拉上桓胤、桓振和桓稚玉排排坐。

半大的少年和小孩看著在殿中表現的幻人，小臉通紅，不時拊掌喝彩。

去歲有西域小國入貢，香料彩寶之外，進獻數名幻人。這些人本領各異，有的能御獸，有的能仿鳥鳴召鳥至，有的能口中吐火，有的能斷舌再續。

看過兩次，桓容就不再感興趣。

挑出能御獸和仿鳥鳴的送給親娘解悶，餘下的全都送去西苑，專門給來朝貢的番邦使臣表演。

桓歆日前入宮，恰好見過幻人表現，聽其自稱有異能，得上天指點，不禁嗤之以鼻，當場展示隔空取物、令絹布自-燃等術法。

如非李夫人深諳香料，他還會來一場燃香禱告，撒豆成兵。

「雕蟲小技，不過是障眼法，微不足道。」

「陛下切切辨清，莫要被人蒙蔽。」

「昔秦始皇聽信方士，遣船海外尋仙，至終未有所得。今陛下有偌大海船，休言海外諸島，再遠也是去得。凡事需當謹慎，萬莫被此種術法所惑。」

桓歆語重心長，話中頗具深意。

桓容細品其言，再次確認，這位曾被視為牆頭草、極好鑽營的兄長，的確有了翻天覆地的變化。

單是這番規勸之言，就十分難得。不是真心為他好，未必能說得出來。

需知魏晉時期玄學大盛，修仙養生成為風尚，寒食散一度流行。桓漢建立之後，風氣雖有好轉，玄學依舊是上層社會的主流。

桓歆這番話，無異是在告誡桓容，養生之道可取，尋仙之路需得謹慎。

潛台詞就是：秦始皇聽信方士之言，派船往海外尋仙山，勞民傷財，至死未能如願。沒有萬全的把握，千萬不要仿效。

秦皇統一六國，稱始皇帝，對海外的了解卻不夠。

如果去過海外諸島，豈會被幾場簡單的幻術和三言兩語蒙蔽。

現如今，桓漢造出三桅大船，船隊規模不斷擴大，海上航路日趨完善，途經的島嶼不知凡幾。在這些島上，仙人沒見一個，未開化的蠻夷卻是見了不少。

蠻夷不識教化，有的還在茹毛飲血，同野人無異。

這樣的地方會有仙人？

簡直滑天下之大稽！

即便真有仙人，也會在凡人無法尋到的地方。身為一國天子，當心繫天下萬民，此類虛無縹緲之事，還當慎之又慎。

想要延長壽數，大可多學養生之道。

桓歆離開后，桓容將他的話轉告南康公主。

無他，以道士的身份說出這樣規勸之語，當真有幾分稀奇。

南康公主聞言，輕笑道：「本就是如此。」

自古以來，求仙問道者不知凡幾，史書的記載同樣不少。可真實的仙人什麼樣，有幾人見過？

前朝玄學大盛，求仙的著實不少。

結果呢？

成仙的沒見著，嗑寒食散嗑到腦筋不正常的倒有不少。

古人敬畏鬼神不假，在某些方面卻是相當務實。

自那日之後，桓容對身處的時代有了進一步認識，時常感嘆，以後世的記載來觀當下，實是不合時宜，甚至會走偏方向。

撇開被桓歆鄙視的幾個幻人，被送入長樂宮的兩人確有真本事。

一人能御走獸，同虎豹共居。

據其所言，祖上本為匈奴人，幼時遭遇部落仇殺，被山中的豹子養大，十歲仍不曉得人語，同野獸無異。后被路過的騎兵捕獲，差點被當做-妖-人殺死。

還是領隊之人認出他身上的圖騰，方才保得一條性命。

因他無法上馬打仗，因經歷被他人忌憚，乾脆離開部落，自行謀生。依靠獨特的本領，同西域胡行走各地，賺取錢財。

奈何命運多舛，收留他的西域人遭遇賊匪，此人雖保住性命，卻一夕淪為奴隸。

依舊是憑藉御獸的本事，在奴隸中脫穎而出，被賣給了一支大部落。此番隨入貢的隊伍入桓漢，使盡渾身解數，希望能得桓容青眼，今後能得安穩。

虎女和熊女同樣能御虎豹，同此人的本領卻是不同。

看過他帶來的幾隻小獸，瞧見做出各種討喜動作的山貓，殿中人不時發出一陣笑聲。

尤其是桓玄和桓稚玉，兩人湊到一起說話，四隻大眼睛圓滾滾，看著跑到身邊的小山貓，滿滿都是喜愛之意。

銅爐擺上，御獸之人領賞退下。

幾隻山貓跟在他的身邊，一隻乾脆爬到他的肩上，看得幾個小孩雙眼發亮。

少頃，能仿鳥鳴的幻人入殿。

因天色已晚，無法召群鳥至，表演的精彩程度未免打了折扣。然而，對第一次看到此類表演的桓胤三人來說，仍是十分稀奇。

幻人身材中等，不似西域胡高鼻深目，膀闊腰圓。論五官長相，完全就是個漢人。

事實的確如此。

兩漢時，他祖先奉命遷至西域墾荒。數代繁衍下來，在當地紮根。漢末戰亂，胡人搶佔西域，他一家都淪為羊奴。

幸虧有這份學鳥鳴的本領，才免去更加悲慘的命運。

隨入貢的隊伍抵達建康，見到桓容，知道眼前就是讓西域胡俯首稱臣的桓漢天子，幻人禁不住鼻根發酸，生出「終於歸家」之感。

此時此刻，幻人身著綵衣，未戴冠，髮髻上同樣束著彩布。

不見他張嘴，已有鳥鳴聲響徹殿中。

畫眉、黃鸝、喜鵲……各種各樣的鳥鳴聲交織，分外悅耳。

鳥鳴聲中，幻人舞動四肢，抖動系在雙臂上的彩布，仿效鳥兒振翅。

忽然間，清脆的鳥鳴聲一頓，一陣猛禽的鳴叫聲乍然響起。幻人的舞動變得急促，動作的幅度約來越大，很有威風凜凜之感。

在他表演時，幾隻鵓鴿飛入殿中，盤旋在幻人頭頂，發出咕咕的叫聲。

最圓胖的一隻，甚至飛落扇了幻人一翅膀，叫聲裡帶著明顯的憤怒，彷彿在表示：不對！叫得再像也不對，長相完全不一樣！

有一隻帶頭，所有的鵓鴿接連俯衝，活似一隻只小型轟炸機。

幻人的表演中被中途打斷，看著盤旋在頭頂的鵓鴿，捂著被扇紅的腦門，半晌不知該如何是好。

疼倒是不太疼，可他一開口就被扇，表演該怎麼辦？

這樣的情形，委實有幾分滑稽。

桓容看向位在上首的南康公主，見親娘也是面帶驚訝，當即放下羽觴，起身離席。

見天子走來，幻人忙伏身在地，額前冒出冷汗，口中稱罪。

桓容笑著道：「起來吧，這是意外，不怪你。」

說話間，舉起右臂，接住飛落的鵓鴿，遞到滿臉期待的桓稚玉面前，笑道：「這是阿圓，很調皮。」

鵓鴿咕咕叫了兩聲，瞧見宮婢送上的鮮肉，立即叼起一條。

桓偉桓玄早已經習慣。在他們的印象中，養在台城裡的鵓鴿本就該吃肉。

其他三人則是不然。

見鵓鴿一口接一口叼起鮮肉，桓稚玉瞪大雙眼，頓覺不可思議。桓胤和桓振不再小大人一樣，臉上都是大寫的「懵」。

鴿子吃肉？

偶爾為之還是習性如此？

如果是前者，還可以當做例外。如果是後者，三的世界觀都將產生動搖。

「賞彩絹一匹，羔羊半扇。」

表演中斷，非但沒有懲處，反而另有賞賜，幻人大喜過望，當即伏地謝恩。

鵓鴿陸續飛落，圍著鮮肉爭搶。

桓胤三人看得目不轉睛，滿臉都是驚嘆。

桓容回到席上，解下阿圓帶來的竹管，取出裡面的絹布。看過北邊送回的消息，笑容微斂，一抹凝色稍縱即逝。

「可是北邊有不對？」南康公主察覺，轉頭低聲問道。

「秦國同高車烏孫決戰朔方城下，鏖戰數日，大勝，獲烏孫昆彌，斬狄氏首領，殺敵五千，擄賊兵萬餘。」

桓容將絹布遞到南康公主面前，低聲道：「另，秦兵在戰中用武車，斬斷烏孫高車大軍，其戰法頗類幽州州兵。」

身為晉朝大長公主，桓漢太后，南康公主的政治和軍事嗅覺都是無比敏銳。

聽到桓容所言，眉心立刻皺了起來。

「阿子，不可不防。」

桓容點點頭。

「明日朝會之後，我會留謝司徒和郗中書詳談。此前的盟約，怕是……」

接下來的話，桓容沒有訴之於口。不是不曉得如何說，而是話到嘴邊，又生生的咽了回去。

南康公主沒有追問，看著陷入沉思的兒子，暗暗嘆息。

李夫人傾身靠近，表情中帶著詢問。

「阿姊，可是出事了？」

「北邊的事。」南康公主點到即止。李夫人冰雪聰慧，稍微一想就能明白。

慕容氏知曉自己的身份，縱然好奇也沒有開口詢問。而是將注意力集中到桓偉和桓玄身上，偶爾看向桓胤三人，心中不免思量，未來的皇太子，九成會是這三人中的一個。

突如其來的插曲，並未影響到這場家宴。

銅爐送上，片好的羊肉和菜蔬逐一擺好。

南康公主和桓容最先動筷，桓偉桓玄為幾個從侄「演示」。桓稚玉年紀最小，避免被滾湯濺到，由阿黍在一旁伺候。

用過膳食，宮婢又送上點心。搭配著蜜水，幾個小孩都吃得無比盡興。

以桓石秀和桓嗣等人的「身家」，自然不會虧待自己的兒子。然而，同樣的材料，因製法和廚夫的手藝不同，做出的口味卻是大不一樣。

桓偉桓玄好甜，桓胤三人也是一樣。

看著幾個小孩滿足的樣子，桓容開始認真考慮，是不是讓宮內的廚夫開動腦筋，多研究一些花樣。到時，憑著這些點心，也能將小孩拐帶過來。

宮宴之後，桓胤三人被留在長樂宮。

依照桓容的想法，人既然來了，自然要留在宮中，慢慢觀察教導。太極殿未免過於醒目，長樂宮則不一樣。

以太后之尊，留幾個侄孫陪在身邊，任誰也說不出什麼。

一夜無話。

翌日早朝，三省又報雪患。

這此出事的是長沙、湘東和衡陽三郡。

誰也沒能料到，荊湘之地會突降暴雪，事先沒有提防，災情委實不輕。

「開府庫，從江州調糧。災銀自國庫發。」

了解過災情，桓容當殿下旨，撥付銀糧賑災，並嚴令，凡地方官員，誰敢貪墨災銀，必從嚴懲處，家人連坐。

不等朝會結束，已有府軍懷揣聖旨，飛馳出京。

朝議結束之後，桓容喚住謝安、郗超和賈秉三人。王獻之和謝玄同被留下，同商北地之事。

君臣幾人坐在殿內，桓容取出絹布，交給謝安等傳閱。

知曉具體內同，猜出桓容背後的用意，王獻之最先出聲：「陛下之意，可是待烏孫高車盡逐，就要起兵伐北？」