離開襄陽城后,秦璟率領大軍趕往洛州,沿河東、平陽、太原、新興、定襄等郡一路北上，直撲雁門。計劃同秦玖率領的州兵匯合,共御高車和烏孫聯軍。

賊寇叩邊以來，漠南的號角從未斷絕。

游騎-騷-擾也好，大軍邀戰也罷，守衛邊界的秦兵終無懼色。

車無退表,鼓無退聲。

守軍同來犯之敵日夜鏖戰,重傷不能救，必要拼盡最後一絲氣力,與敵同歸於盡。

七八月間,胡騎和守軍的屍體堆滿城下。

有袍澤在的尚能入土,如是守軍盡數戰死，塢堡被大火吞噬，屍身根本來不及收斂，只能被野獸吞吃入腹。

大戰之後，必有烏鴉盤旋高空，停在折斷的-槍-桿上,發出刺耳的叫聲。

入夜,幽幽的綠光在草原中閃爍，凄厲的嚎叫聲此起彼伏。即便是習慣草原狼群的漠北勇士,也不會孤身走出營地,獨自面對未知的危險。

秦璟率軍抵達當日,秦玖剛剛率兵出城,剿滅一隊兩百人的高車騎兵，抓獲為騎兵帶路的姦細，綁住手腳，一路拖在馬後。

姦細先時還能支撐，用盡全身氣力奔跑，力求不被戰馬在賓士中拽倒。

隨著幾聲清脆的鞭響，戰馬撒開四蹄，速度加快。

姦細再也堅持不住，被手上的繩索帶倒在地，一路拖行到城門前，短袍成了碎布，整個身體都是鮮血淋漓。尤其是前-胸和大腿，完全找不出一塊好肉，盡數已經-磨-爛。

此舉固然殘忍，卻著實讓人解氣。

想起戰死的同袍，思及死在賊寇手中的親人，無論秦兵還是邊民，無人生出半點憐憫，只覺得將軍還不夠狠，沒有將此人千刀萬剮，砍成肉醬！

「你我都是氐人的羊奴，不是官家出兵，至今仍住在羊圈！」

「官家厚恩，允我等開荒，許我等經商，只要老實交稅，即能入白籍！」

「你竟為高車賊帶路，屠了收留你的邊村？！」

「畜生尚知報恩，你連畜生都不如！」

雁門郡既有漢民也有雜胡。

雙方比鄰而居，開荒種田，組織隊伍往郡城市賣皮毛，從商隊手中購買糧食，年深日久，在生活習俗上互相影響，逐漸開始通婚。

此次高車和烏孫大軍來犯，敵眾我寡，許多邊民主動投軍，凡是青壯都拿起武器，助守軍擊退來敵。

無論漢人還是雜胡，為守護家園，都不惜性命。

這一刻沒有漢胡之分，只有城外的敵人和城內的袍澤親人。

誰能料到，就在眾志成城、拚死擊退來敵時，竟有豺狼之輩為利益驅使，出城投敵，為游騎帶路，繞過守軍，入邊村燒-殺-劫-掠。

村中的男丁盡被殺死，孩童亦不放過。

婦人多被擄走，不肯屈從的，直接被長矛穿-透，架在村口。

待守軍見到濃煙，飛馳趕來，慘禍早已釀成，滿目慘景，令人不忍卒睹。

奇迹的是，有一對兄妹被親娘藏進地窖，上面壓有陶缸，僥倖未被胡騎發現。兄妹倆被救出后，很長時間不能說話，只是抱在一起瑟瑟發抖。

回到邊城，經過數個時日，年長的孩子終於出聲，第一句話，就是指認為胡寇帶兵的內賊和姦細。

「我認得他，哪怕是燒成灰也認得！」

稚子聲音沙啞，眼底儘是血色，雙拳握緊，臉上是掩不去的仇恨。

「我要親手殺了他，為阿父阿母報仇，為全村人報仇！」

身在亂世，生死都是常事。

然而，聽到孩子這番話，在場之人無不心生悲意。

秦玖得報，連續派出三波斥候，終於找到潛入雁門的這支騎兵。安排好城內諸事，親自帶兵出擊，幾次交鋒，將兩百人的隊伍堵在一處絕地，萬箭齊發，徹底剿滅。

投賊之人命大，竟沒有被亂箭射-死。

秦兵打掃戰場時，將他從屍體隊中找出，查明身份，沒有當場格殺，而是綁在戰馬後，以邊地的規矩處置。

如此，才有了之前一幕。

「不能讓他就這麼死了！」

「對，把他吊起來，就吊在城前！」

秦玖拉住韁繩，立刻有部曲上前砍斷繩索。

邊民一擁而上，將癱軟在地的姦細抓起來，掛上立在城外的木杆，任由陽光曝晒。

期間，有幾隻烏鴉陸續飛來，停在木杆上，似在等著此人斷氣。

與之相鄰的幾根木杆上，早掛有五六具屍體，有的已成枯骨，有的剛剛開始腐爛。無一例外，都是出城投賊，被守軍和邊民抓到的內賊和姦細。

秦玖翻身下馬，正要摘下頭盔，忽聞一陣號角聲傳來。

眾人同時一凜，以為是敵兵來襲。

匆匆登上城頭，卻見士卒手指向南，激動道：「是汗……官家的玄旗！」

士卒一時激動，險些道出「汗王」兩字。

「官家？」

秦玖同樣心情激動，極目遠眺，果見大纛高牙、旌旗蔽日。玄色騎兵似滾滾洪流，正往郡城飛馳而來。

號角聲再次響起，騎兵越來越近。

馬蹄隆隆，掀起漫天沙塵。

五行旗烈烈作響，在隊伍中愈發醒目。

認出隊伍前的玄色身影，秦玖大喜過望，令城頭士卒敲響皮鼓，大開城門，快步走下城牆，親往城外迎駕。

兄弟相見，沒有太多寒暄。

秦璟翻身下馬，詢問雁門一帶戰況，得知有一支三千人的胡賊逼近，已有斥候發現這支騎兵的蹤跡，顧不得休息，再次躍身上馬，令人吹響號角。

「阿兄且在城內，待我凱旋之音。」

話落，秦璟抓起-長-槍，腳跟輕踢馬腹。

戰馬一聲嘶鳴，當即撒開四蹄，馬腹貼地而去。

空中出現兩個黑點，一前一後穿過雲層，在城頭盤旋一周，緊隨大軍而去。

秦玖仰目觀瞧，不由笑道：「是阿黑和阿金，許久不見，竟長得這麼大了。」

似在回應他的話，兩聲嘹亮的鷹鳴先後響起，穿透號角，撕開鼓聲，直擊長空，彷彿在宣告一場大戰即將到來。

御駕親征，萬餘騎兵席捲漠南。

南下雁門的主要是兩支高車部落，其中一支乃匈奴後裔，祖上曾為匈奴貴族。后被氐人擊敗，舉部逃往漠北，先歸柔然，后歸高車，不斷收攏匈奴和鮮卑殘兵，成為草原上一股不可小覷的勢力。

因有謀士相助，大軍並未遇上太大的阻礙。之前還曾伏擊雁門太守，取得不小的戰績。

部落首領是採納謀士的意見，用各種手段收買威逼，找到不少「帶路人」，幾次避開秦玖派出的斥候，更沒遇上秦玦和秦玓派出的騎兵，一路逼近雁門郡，只等明日發動襲擊。

想到戰後能得的好處，上自部落首領，下至部民勇士，都是摩拳擦掌，躍躍欲試，說笑之間不離糧食金銀，漢家的絹布和美人，眼底儘是-赤-裸-裸的貪婪。

不承想，人算不如天算，美夢做到一半，突有驚雷從天而降。

派出的探子飛馳回營，狼狽滾落馬背，臉色慘白如紙，肩頭還-插-著一支羽箭。

「秦國大軍，是秦國皇帝！」

道出最後一個字，探子白眼一翻，昏死過去。氣息微弱，顯然是救不活了。

部落首領正在帳中議事，聞聽來報，不由得臉色一沉。

謀士沉吟片刻，陡然神情巨變，「不好！」

「此言何意？」

「蠡谷，秦賊怕是故意放勇士歸營！」

「什麼？！」

首領大驚，經謀士出言解釋，臉色變得更加難看。

的確，派出的斥候不下三十人，到頭來，只有這一個回來，難免有些奇怪。

他未同秦璟當面，卻聽過他的大名，如是這尊殺神親征，豈會犯如此錯誤，讓敵軍的斥候跑回影送信！

唯一的解釋，他是故意將人放走，為的是讓對方帶路，不費吹灰之力尋到高車營地！

「來人，傳令下去，捨棄帳篷和一切輜重，退出營地，迅速西撤！」

營地是鄰河道而建，視野開闊。

河水已經乾涸，僅留乾裂的河床和幾條魚類枯骨。

如果來著是步卒，己方尚有優勢。但高車首領十分清楚，秦璟麾下九成以上都是騎兵，馳名漠南草原。論精銳，自己恐怕不能比。論數量，也是敵眾我寡，沒有太多勝算。

為今之計，只有放棄攻打雁門郡的計劃，向西奔逃，同烏孫軍隊匯合。

若是依舊抵擋不住，有烏孫人殿後，自己總能保存實力，他日再戰。

不是高車首領長他人志氣滅自己威風，實在是秦璟的名聲太大，在漠南草原留下的戰績過於輝煌，兵力又實打實的超出自己，迎戰只有死路一條，不跑的是啥子！

於是乎，高車部落放棄搭到一半的帳篷，影響速度的自重全部堆砌，除了實在捨不得的金銀，近日來擄掠的人口，搶到的牲畜也丟在身後。

上馬之前，有高車人獰笑著揮刀，殺死數名羊奴，並仰頭髮出狼嚎之聲，顯然為引野獸前來。

其性兇殘，其心險惡，令人髮指。

「莫要浪費時間，快些上馬！」

被擄來的漢民和雜胡靠在一起，怒視舉刀的高車人。

如不是手腳被死死捆住，若不是身上帶上，沒有力氣，就算是用牙齒咬，他們也要從對方身上咬下幾塊肉來。

高車騎兵的馬蹄聲遠去不久，蒼涼的號角聲響徹草原。

玄色洪流席捲而至，看到熟悉的五行旗，許多面對長刀猶不變色的邊民，忍不住滾下熱淚。

「陛下！」

「官家來了！」

大軍過處，高車人留下的帳篷盡被夷平。

受傷的邊民被帶下去包紮，尚有力氣的主動要為大軍帶路。

「仆懂得匈奴語，聽到他們要往西走，那邊有烏孫大軍。」

秦璟當機立斷，留下兩百人收拾營地，護送被擄的邊民返回雁門，大軍繼續啟程，緊追在三千高車人的身後。

噍——

蒼鷹和金雕飛向遠處，很快消失無蹤。

不到兩刻鐘，又前後飛回，似在為大軍指引方向。

秦璟抬起左臂，接住飛落的蒼鷹，見鷹爪上染著血跡，當即道：「追上高車人，不留戰俘，所得皆歸個人。」

聽到這道命令，曾隨秦璟橫掃漠南的胡騎尤其興奮，猛然拉起韁繩，發出一聲聲興奮的嚎叫。

三千高車人疾馳向西，拿出吃奶的力氣。奈何秦兵緊追不放，不將這三千人滅於刀下誓不罷休。

從正午跑到日落，高車人終於被追上，慌亂之中，見到秦兵打出的火把，倉促間調轉馬頭迎戰，如何能是上萬虎狼的對手。

僅是一次衝鋒，三千人就被衝散，被分割包圍，如案板上的魚肉，只能對手宰割。

混亂中，不少高車騎兵落馬，兵相駘藉，沒有死在秦兵的手裡，而是喪命在同袍的馬蹄之下。

秦璟鬆開韁繩，僅以雙腿夾緊馬腹，長-槍-橫掃斜盪，如臂指使。整個人似同兵器融為一體，馬蹄過處，無敵兵能擋一合。

縱然兩部首領合力，也沒能擋住逼人的寒光。

見勢不妙，一人想要轉身逃跑。剛剛調轉馬頭，胸口就是一涼，下一刻，整個人被長-槍-挑起，視線倒轉，口中咳出兩口鮮血，當場氣絕。

首領戰死，群龍無首，高車騎兵亂成一鍋粥。

秦兵左衝右突，如殺牛宰羊。

瀕臨絕境，意識到秦兵不打算留戰俘，還活著的高車人忽然爆發，拚死衝殺，給秦兵造成不小的麻煩。

「放箭。」

秦璟收回長-槍，任由血絲纏繞過槍桿，從槍尖滴落。

將士領命，互相配合，憑藉兵力優勢，將高車人擠壓到一處。聽到鼓聲，立即策馬後退。

在高車人沒有反應過來之前，破風聲驟然響起，箭雨從天而降。

眾人最後所見，就是閃爍寒光的-弩-箭，最後感到的，就是從傷口處襲來的銳痛，以及跌落馬背時，骨頭斷裂的清晰聲響。

「清理戰場，不留活口。」

天命十分，死去的高車人屍體被堆起，放火焚燒。

騎兵清理過戰場，發現高車人帶有不少金銀飾品，有的人肩頭紋有野獸圖騰，顯然還留著匈奴部落的習慣。

稍事休息之後，大軍再次上馬，向西疾馳而去。

這一次，秦璟的目標是烏孫大軍。

從得到的情報看，烏孫聯合高車，大舉圍攻朔方。

想要徹底解決這場邊患，最終的戰場就是朔方！

秦璟率兵掃北時，桓容回到建康，同樣不得輕鬆。國事是一方面，長大的袁峰少年，以及叫嚷著要出海的桓偉桓玄，更加讓他頭疼。

再則，同南康公主商議之後，桓容打算早做準備，在從侄中選取黃偉繼承人，提前進行培養。

他已看好幾個目標，時刻準備「下手」。

不承想，私信送出，不是石沉大海，就是碰上釘子。

桓嗣表示：皇太子之位關係重大，怎能如此輕忽？

表面之意，是提醒天子慎重，實際是在暗示，他的兒子擔當不起重任，還是算了吧。

桓石虔領兵在外，話說得稍顯直接，他的兒子他知道，將來只能領兵，治國實在不成。

桓石秀更加直接：兒子他有，不給。

桓石民回信表示：陛下是不是記錯了，他成婚幾年，膝下只有兩個女兒，並無兒子。

桓謙、桓修、桓石康……

一封封回信讀過，桓容半晌無語。

是他寫信的方式不對，還是對方回信的方式不對，明明不是件壞事，怎麼一個個避之唯恐不及？

遙向當年的桓大司馬，桓容愈發感到困惑。

如此鮮明的對比，莫非是家族基因突變？