太元七年，六月

秦璟從西河啟程,日夜兼程返回長安。

秦瑒、秦玓接到急報,同樣沒有久留,隔日就啟程離開，分赴西海三韓,迅速調糧徵兵，防賊備邊。

烏孫高車部落達成一致，各部首領盟師漠北,殺牛羊奴隸上百,以血祭告上天。

號角聲中，騎兵紛紛上馬，揮鞭向漠南進發。隊伍經過因大旱枯黃的草原,馬蹄聲猶如奔雷，瞬息捲起黃沙漫天。

高車烏孫諸部大舉南下,先入漠南，后窺中原。沿途經過，彷彿蝗蟲過境,無論漢胡盡皆遭殃。

朔方、雁門、廣寧、上谷、漁陽等郡先後升起狼煙，遇到賊兵來襲,當地太守披堅執銳,親自登上城頭,組織起將兵防禦,打退來犯之敵。

朔方和廣寧太守主動出擊,追出敵兵十餘里,殺敵三百。不想遭遇埋伏，不慎陷入包圍。若非雁門和上谷察覺情況不妙，迅速派出救兵，恐將為敵所趁，遭遇不幸。

察覺胡賊來者不善，且軍中很可能有謀士，邊境各郡愈發謹慎，不敢再莽撞出擊。

太守寫成戰報，遣人飛送長安，同時張貼告示，派人廣告郡內：胡賊來犯，邊界諸郡縣不穩，徵召青壯加固城防，助將兵戍衛邊州。

為防邊民在外遇襲，各郡太守先後下令，召集散落在外的邊民，或是趕往城內，或是前往邊堡。

「田地荒蕪可再墾殖，人命如果沒了，可就什麼都沒有了。」

散吏奉命奔走，一遍遍說著相同的話。連續數日，終於將多數邊民召入邊城。實在離得太遠，驗明身份之後，散入士卒戍衛的邊堡。遇戰事起來，亦可作為補充力量，助將兵戍衛邊防。

此言並非無的放矢。

除開荒之外，邊民多擅打獵。遇青黃不接時，常結伴入山林。

只要人數充足，遇上狼群都能一戰。

有的邊民主動放出誘餌，就為誘-野狼前來。獵得一張好皮子，能從商隊手裡換來不少的糧食和海鹽。

這種生活方式，註定了邊民體質強悍。

閑時為民，戰時為兵。上陣殺敵，憑人頭領取賞銀，是邊州青壯習慣的一種養家方式。

此番高車烏孫大舉來犯，起初僅是試探，派出小股賊兵騷-擾。一旦探明邊界諸郡的虛實，就要大舉進攻。

這種手段，更驗證雁門太守之前所想，賊兵中有謀士！

戰報一封接著一封，陸續飛入長安。

秦璟升朝會，召集群臣，當殿下旨開國庫，並調并州、中州兵增援邊郡。

調兵尚且好說，糧食實在難尋。

六月中旬，幽州又起飛蝗，刺使太守親率將兵滅蝗，並依長安旨意，當眾架起大禍，當著百姓的面烹食蝗蟲。

無非情況緊急，又有天子派來的使臣，幽州刺使未必願意這麼做。

想到見底的府庫，面對一張張饑民的面孔，思及州內已有盜匪的苗頭，劉刺使當下心一橫，將烤得酥脆的蝗蟲送進嘴裡，嚼了幾下，幾乎沒嘗到什麼味道，就囫圇個的吞進腹中。

有刺使帶頭，治所官員豈能落後。

於是乎，甭管願意不願意，眾人都要嘗一嘗蝗蟲的味道。

有人實在忍受不了，背過身去乾嘔；有人則是心生詫異，覺得味道還不錯，伸出筷子又夾起一個。

無論如何，有當地官員親自示範，帶頭吃起蝗蟲，幽州百姓終於相信，告示中不是虛言，蝗蟲的確可食。

縱然過不去心中那關，自己不吃，大量捕捉亦能換糧。

蝗災的消息傳出，陸續有商隊從南邊趕來，如前次一樣，以物易物。當地百姓捕到蝗蟲，都可向商隊市換糧食、海鹽和布匹等。

既有朝廷組織，又有市糧的途徑，當地百姓紛紛行動起來，撲滅蝗蟲的勁頭十足。

不出半月，商隊帶來的糧食就被一掃而空。

「數日後會有糧食送來，諸位父老大可放心，無需著急。捕來的蝗蟲可晒乾磨粉，方法不難，市價比鮮貨高上兩成。」

聖旨下得及時，治所方法得當，有將兵帶頭滅蝗，又有商隊運來的糧食，幽州的災情迅速得到緩解。

知曉商隊北上，此間有桓漢天子的授意，幽州百姓由不信到感念，讚頌之聲不絕。

王刺使很快察覺這種變化，卻是無計可施。

哪怕知曉情況不對，也無法強令百姓，更不能驅逐南地商隊。如果一意孤行，甚至會引起民-亂。

幽州災情迅速緩解，貌似安穩下來。

實際上，從刺使以下，州郡縣官員都有預感，事情遠遠沒有結束。借這次災情，桓漢正在慢慢滲入北地，憑藉手中的糧食爭取民心。

對方做得光明正大，當地官員無可奈何。

拿人？

以什麼借口？

對方市糧，不安好心？

簡直滑天下之大稽。

眼見商隊四處活動，傳播桓容的仁厚之名，桓漢的仁政逐漸深入人心，當地官員始終無可奈何。

說一千道一萬，他們還要靠著南邊的糧食救命。

近年不是大旱就是飛蝗，幽州已經連續三年糧食歉收乃至絕收。邊界又面臨兵禍，長安必要先籌備軍糧，未必有餘力賑災。

真將南邊的商隊逐走，州內百姓要麼拖家帶口逃荒，要麼就只能活活餓死。

作個愛惜百姓的好官，還是堅持作個忠臣？

劉刺使從不知道，自己會面對這樣一個難題。

無論當地官員怎麼想，百姓對桓漢天子的好感不斷攀升，民心所向，不是強硬的手段就可以拔-除。

太元七年，七月

長安遞送國書，新帝欲同桓漢天子當面一會。

國書送至長安，桓容本就準備巡狩，覺得並無不妥。

朝廷上下則意見不同，有人表示贊同，有人堅決反對，甚至還想勸說桓容，秦帝真意如何，實在難以預料。陛下萬乘之尊，絕不能輕易冒險，最好連巡狩都取消。

朝堂上意見不統一，雙方都是有理有據，誰也說服不了誰。

桓容不想浪費時間，目光轉向郗愔。

郗丞相沒有讓他失望，當殿給出肯定意見，支持天子巡狩。

「會面之地，需得謹慎。」

北地常年不太平，邊界告急，又有大旱蝗災，在郗愔看來，秦璟此行九成是為求和。既如此，見一見又何妨？

如果操作得當，能為朝廷爭取不少好處。

縱然不能一舉拿下長安，一統中原，卻能進一步了解北地虛實，為今後起兵做出準備。

雙方都是漢家政權，秦氏兵強馬壯，奈何糧草不濟，內憂外患不絕。桓漢兵力稍遜，然上下一心，且兩年大熟，國庫府庫充裕，存在一定優勢。

如果立即開戰，勝負在五五分。

然而，得知高車和烏孫聯合起兵，有南侵劫掠之意，郗愔和謝安的意見相同，不宜在此事同長安起干戈。

百年來的教訓太過慘烈，漢家百姓被胡賊□□，凄慘的一幕幕猶在眼前。

當下要務，是將高車和無損擋在中原之外。

如果任由胡賊南下，再次佔據北方，他們都將成為漢家的罪人！

換成七年前。郗愔不會立即決斷，至少會猶豫一下。

但是，隨著某隻蝴蝶扇動翅膀，想方設法推行施政理念，有空子就鑽，各種潛移默化，從郗愔到謝安，再到郗超、謝玄和王獻之。或多或少，都有了變化。

哪怕是王蘊等前朝外戚，遇上此事，都會深入考量，不單以家族得失衡量，而是放眼全局。

對於這種變化，桓容自是喜聞樂見。

當然，有高瞻遠矚的，自然也會有頑固不化的。

對於這些人，桓容並沒有一刀切，該用的還是會用。畢竟，在某件事上想不開，不代表沒有其他才能。

例如前歲選官的幾名庾氏郎君，對於桓容的施政理念保持懷疑，並不妨礙他們在財政和軍事上的才能。

即使對天子的某項政策不滿，該完成的工作一樣完成，高標準嚴要求超規格。

遇上此類情況，桓容多是睜一隻眼閉一隻眼。就當這些都是「偏科」人才，大手一揮，全部安排到合適的崗位上，盡量少讓他們接觸「不該接觸」的，自然不會有太多的煩心事。

再者說，朝中有郗愔謝安諸位大佬，這些新人再蹦高，照樣掀不起多大的浪花。

不是桓容愛好找虐，想給自己找不自在。而是朝中需要不同的聲音。

他制定的政策就一定對嗎？

出於好意的施政理念就一定能惠及萬民嗎？

這些都需要時間來考驗。

歷史上，好心辦壞事的例子並不少。他需要時刻驚醒自己，不能在權利中迷失，更不能過度膨脹，以致失去本心。

有了以上考量，桓容用人的範圍不斷拓寬。

士族高門得到好處，對天子實行的官員考核制度不再那麼抵觸，見到其中的好處，更設法加以改良，主動推行各州。

幾年過去，范寧桓秘開辦的學院聞名遐邇，建康幽州之外，揚州、江州、荊州甚至是寧州都有了分院。

兩人依託關係，三顧茅廬，請出隱居山林的多位名士大儒，分別往各地學院坐鎮。

去歲，寧州刺使上表，州內豪強願意出錢，請在州城再建一座學院。

桓容覺得稀奇，他當真沒想到，早年有「貪-暴」之名的周仲孫會如此重視教育。

不過，多建書院是好事，派人查過寧州實際情況，桓容大筆一揮，寧州成為繼幽州和揚州之後，第三個擁有兩座學院的治學之地。

除此之外，周仲孫另有秘奏，自去歲以來，寧、交兩周出現大量的僧人和沙彌，各處宣揚佛法。

「其皆西來，膚黑類猿，飛漢土之人。」

看到周仲孫的秘奏，桓容嘴角直抽。

他佩服古人的腦洞，卻對這種「匱乏」的形容很是無語。

西域胡發瞳異色，類猿；更西之地來的商人，完全不用說，醜陋多毛，類猿。至於表書中的僧人，不出預料的話，七成來自於後世的天竺和東南亞，一樣是是膚黑類猿。

總之，凡異邦之人，統統類猿。

這不是他信口胡謅，關於類似的形容，史書上曾有過記載。

換成後世，絕對有一場口水仗可打。如今卻是態度認真的記錄，每次他看到，都忍不住的嘴角直抽，兩次忍不住笑出聲來。自然引來史官奇怪一瞥，心中懷疑，陛下這是怎麼了？

不管可不可樂，周仲孫的秘奏引起桓容的重視。

經過慎重考慮，並詢問過郗愔謝安等人的意見，桓容下旨，不許這些僧人沙彌入境，已經進來的，發現一個攆一個。

還是那句話，他對宗教沒有任何意見，只是，國家想要進一步發展，在統一後進一步擴大版圖，有些苗頭還是不要出現為好。

太和七年，八月

秦玦秦玸帶兵增援朔方，擋住高車大軍。

秦玖得旨意，率西河兵北上雁門，經過數年，再次臨陣殺敵。

秦瑒鎮守西海，牢牢擋住烏孫騎兵，未讓氐兵踏入西海半步。

秦玓返回三韓，親自率軍剿滅高句麗殘餘勢力，在高句麗、百濟和新羅的舊土上過了兩遍篩子，又立起五座京觀。

秦璟收到桓漢國書，將長安暫托秦玒，點文武二十餘人，伴駕趕往荊州。

雙方的會面地點定在襄陽，為確保安全，桓沖離開姑孰，先奔襄陽，從侄子手中接過當地防務。

長安亦調遣精銳，在秦璟到來之前，布下重重防護。

沿著邊界線，雙方擺開架勢，刁斗森嚴，旌旗招展。

知道的，這是兩國天子會晤，不知道的，八成會以為長安和建康一言不合，正準備開戰。

小小一座襄陽城，聚集了天下目光。

無論長安和建康，此時都繃緊了神經，準備迎接一切可能到來的變化。

相比他人的緊張，桓容則十分放鬆，從建康登船，過豫州后改行陸路，恰遇八月好景，心情十分不錯。

秦璟沒有太多賞景的心思，快馬加鞭感到襄陽，抵達後方才得知，桓容尚在途中，兩日後才能抵達。

看著盤旋在半空的蒼鷹，以及跟在蒼鷹身後，無論如何甩不掉的鵓鴿，秦璟拉住韁繩，打出一聲呼哨。

看到秦璟，蒼鷹立即發出鳴叫，從半空俯衝而下。

舉臂接住飛落的蒼鷹，秦璟的嘴角掀起一絲笑紋，漆黑的雙眼映出光影。

晚有何妨，他等著就是。