太元七年,五月

秦氏兄弟帶兵攻入長安,戰亂平息，反賊夏侯氏、王氏、周氏盡數伏誅。從賊之人依罪狀懲處，或斬於法場,或流千里戍邊。

懲治過罪人,城內坊市重開,人群穿梭其間,商隊恢復往來,店鋪陸續掛起幌子，恢復往日熱鬧。

四城之內，遭遇火-焚的痕迹猶在。

倒塌的房屋被清理,新屋立在舊址之上，百姓重歸家園,青壯運送木料，婦人忙裡忙外,孩童追逐打鬧，街頭巷尾開始有了歡聲笑語。

秦策停靈結束,歸葬西河祖地，謚號武烈皇帝。

馮氏和趙氏追封淑儀,隨葬先帝。

秦璟兄弟親自護送棺槨，秦玖秦鉞父子出城五十里相迎。秦瑒、秦玦、秦玸等聞訊,僅帶百餘護衛,急匆匆動身,趕往西河奔喪。

入葬當日,天空陰雲密布，狂風平地而起，飛沙走石，吹得人睜不開雙眼。

然而，烏雲盤踞頭頂良久，自始至終沒有半滴雨水落下。

西河百姓追念秦策早年功績，感念秦氏恩德，家家掛起白幡，人人縞素加身。送靈當日，天未亮就候在路邊，等著送秦策最後一程。

秦氏兄弟送靈出城，秦玖在前，秦瑒、秦玓、秦璟等分立於左右。棺槨之後有部曲護衛，皆著玄色皮甲，臂間纏繞白布。

隊伍經過時，百姓齊齊跪送，抑制不住悲痛，哭聲震天。哭聲中，有人大罵逆賊該死，都該千刀萬剮，以慰秦策在天之靈。

西河祖地是歷代秦氏家主和兒郎埋骨之所。自秦氏塢堡創建以來，不知埋葬多少英靈。

秦策依祖制歸葬，並不循帝王禮儀。

在他的墓室內，留有皇后的位置。馮氏和趙氏雖然陪葬，卻不能進入主墓室，而是葬入左側耳室。右側空空蕩蕩，是劉淑妃的身後之地。

葬禮之後，秦氏兄弟難得齊聚。

歷經數年，彼此難得一聚。再見時，早已是物是人非，兄弟幾人都是一番唏噓。

「想當年，我在這棵樹下練刀……」

秦玓站在一棵老樹下，用了拍了拍樹榦，試著尋找幼時留在樹榦上的刀痕，可惜找來找去，始終是遍尋不著。

秦玒站在兄長身邊，抱臂仰望樹冠，微微眯起雙眼，神情中帶著懷念。

「阿兄想找，怕是要爬上去。」

「爬上去？」

聽到秦玒的話，秦玓竟是摩拳擦掌，頗有幾番躍躍欲試。

秦玦和秦玸席地而坐，指著不遠處的石台，給秦珍秦珏講述當年的趣事。

「我像阿弟這麼大時，跟著三兄和四兄習武。三兄好說話，並不十分嚴格。四兄卻極是嚴厲，要是不聽話，鞭子當場抽過來。雖然沒抽在身上，也著實是嚇人。」

「四兄十幾歲就上戰場，還曾獨自獵殺狼王。」

「對了，那張白狼皮現在在哪……」

正室內，秦玖和秦璟對坐手談，秦瑒在旁側觀棋，手中端著一盞茶湯，偶爾飲上一口。習慣清淡的味道，對於加了蔥姜的茶湯，總覺得不太好入口。

雕窗半敞，秦玦幾人的的說話聲不時傳入，有的模糊，有的清晰，聽了片刻，只覺得別有趣味。

棋局到了中途，白子優勢盡顯。

秦玖凝眉思索，良久之後，終究丟開手中黑子，搖了搖頭。

「這局是我輸了。」

「阿兄承讓。」

秦瑒從沉思中轉醒，探頭看一眼棋盤，縱然不擅棋之人，也能輕易看出勝負、

「阿弟何時動身回長安？」秦玖沒有召喚婢僕，而是挽起長袖，親自清理棋盤，一顆顆收起棋子。

「三日之後。」秦璟一邊說，一邊動手幫忙。

「這麼急，可是朝中有事？」秦瑒放下漆盞，插-言-道。

秦璟點了點頭，道：「長安的事貌似過去，實則隱患不小，國內未必太平。」

秦玖捻起一粒黑子道，嘆息道：「已經是五月末，依舊沒有一場雨水，今歲怕又會是災年。」

此言一出，室內登時陷入沉默。

兄弟三人不再說話，許久只有袖擺擦過矮榻，棋子相-擊的輕響。

「阿弟可有計較？」秦瑒打破了沉默。

「大災恐難避免，唯有設法應對。」秦璟實話實說，「近歲以來，國內大旱蝗災頻發，幾乎未曾斷絕。我日前令人清點國庫，並上報各地府庫存糧，實是不容樂觀。」

秦玖和秦瑒同時皺眉。

「去歲歉收，前歲則有數州絕收。百姓無糧果腹，盜賊必生。況且……」

「什麼？」

「幽、並兩州有大旱跡象，臨近的草原又將如何？」秦璟嘆息一聲，「今年的邊境不會太平。」

秦玖和秦瑒微凜，不由得心生擔憂。

「阿弟是擔心，草原諸部會趁機南下？」

「是。」秦璟沒有隱瞞。

「我離開朔方城前，暗中派人往漠南，探聽漠北諸部消息。」

「如何？」秦瑒問道。

「據悉草原已生災情，牛羊大批餓死，更有不知名的疫病蔓延。漠北諸部尋不到草場，多往漠南遷徙。高車首領和烏孫昆彌暗中聯絡，互遣使者，很可能聯合起來，大舉進-犯邊境。」

夏侯氏舉兵，長安突生叛亂，秦氏兄弟帶兵平叛，邊境兵力變得空虛。

戰亂平息，秦策入葬祖地，兄弟幾個齊齊返還西河，難免留給人鑽空子的時機。

加上夏侯氏叛亂留下的隱患，長安人心不齊。舊部心生猜疑，新投的豪強生出他念，隱患著實不小。

這種情況下，草原諸部大舉南下，縱然不能攻入中原，也會給秦氏造成不小的危機。

「如大舉調兵戍北，南邊怕會趁機出兵。」秦玖開口道。

秦璟沒說話，秦瑒蹙眉看向他，腦子裡閃過一個念頭，終究沒有訴之於口。

「北有胡賊，南有桓漢，若是兩面同時起兵，怕是不好應對。」秦玖聲音漸沉，「幽、並等地又有大災跡象，軍糧都難湊齊。」

此言不假，句句指向要點。

如果邊境燃起烽火，桓漢再趁機發兵，局勢對長安相當不利。

腹背受敵之下，如何才能取勝？

秦璟手下的確有強兵，可將兵再強也要吃飯。

尤其是諸胡聯合的萬餘騎兵，之前以戰養戰、連戰連勝，如今卻不然，草原遭遇大災，高車和烏孫等部損失巨大，根本沒有油水可撈。相反，為了熬過災年，不顧秦璟的凶名，聯合起來南下。

兩支軍隊遭遇，固然能夠取勝，可勝利后的問題同樣不小，甚至可說相當大。

「阿弟……」

秦玖是真的憂心。

沒有妥善的處理辦法，眼前近乎是一個死局。

向桓漢遞送國書？

秦玖和秦瑒對視一眼，明顯是想到同樣的主意，眼前一亮，又很快搖了搖頭。

千載難逢的時機，建康朝廷豈會錯過。阿弟同桓漢天子交情匪淺，在國家大事之上，這份交情也要退一射之地。

「阿兄，待歸長安之後，我會親往荊州一趟。」

「往荊州？」

「對。」秦璟點頭，眼帘半垂，看著棋盤上的紋路，微微有些出神，「桓漢天子二度巡狩，我有意同其當面一晤。」

秦玖和秦瑒都是一愣，不明白秦璟作何打算。

「阿弟，此事還需從長計較。」秦玖勸道。

「阿兄無需擔心，此去並非交惡，而是結好。」秦璟抬眼笑道，「何況，阿兄也說今歲恐有大災，想要大批市糧，這樣更為便宜。」

如果桓容下令，攔截往北地運糧的通道，不許商隊往北地運糧，事情會變得相當麻煩。縱然有西域和三韓之地補充，終不能從根本上解決問題。

事實上，秦璟早就想到，北方缺糧是個致命的弱點。

奈何蒼天不憐，北方各州輪換著遭災，連喘口氣的時間都沒有。建康盯准這個弱點。只要卡死糧道，再斷絕西域商道，就能給長安致命一擊。

秦璟常年鎮守邊界，掃清漠南，震懾諸胡，也是試圖打破困境。

雖有一定效果，終究無法從源頭上解決問題。桓漢在西域的經營不是秦氏能比。西域諸胡幾乎是唯建康馬首是瞻。

桓嗣牢牢把持姑臧，謝玄和王獻之南歸，留下的大軍不容小覷。高昌、焉耆盡歸漢土，龜茲向桓漢稱臣，鄯善傾向長安，卻一樣要受桓漢的轄制。

要破這個困局，不是不可以。

最直接的辦法，發兵攻打姑臧，滅掉桓漢留在西域的軍隊，徹底佔領西域商路。可那樣一來，商路怕會再次斷絕，一切又會回到原點，必將得不償失。

「為今之計，先從桓漢市糧，補充朔方、西海等地。並從各州調兵，嚴防胡部南下。」

高車和烏孫未必有稱霸中原野心，九成是打算搶一回就走。行事自然無所顧忌。必行會燒殺搶掠、無惡不作。

如果回防不及時，不能將這些部落徹底擋在國境之外，邊州恐將生靈塗炭，重演早年間的慘景。

「阿弟已經考量清楚？」秦瑒問道。

「是。」秦璟頷首，「秦氏祖訓，驅逐胡賊，璟時刻不敢忘。」

秦玖和秦瑒沒有再勸，只叮囑秦璟，行事務必小心。

「阿弟今為一國之君，不比早前，行事需得謹慎。」秦玖說話間，忽然覺得疏忽了什麼，頓了兩秒，表情中閃過恍然，開口道，「大君喪期之後，阿弟該成親了。」

「對！」秦瑒一拍巴掌，似被秦玖提醒，「阿岢都要定親了，阿弟身邊無人，實是說不過去。」

「縱然不立后，也當有幾個嬪妃。」秦玖補充道，「如果必要，可迎桓漢宗室女。桓漢天子沒有親妹，幾個庶姊業已成親。桓氏族中女郎不少，阿弟可仔細斟酌。」

秦國境況不妙，同桓漢結親的確是個辦法。

然而，秦璟並不想這麼做。縱然要迎桓氏女郎，也不該是他。

「阿兄，阿躍已是外傅之年，可以稟報阿母，為他向桓漢求娶。」

秦玖瞪眼。

明明說的天子-后-宮，怎麼三繞兩繞繞到自己兒子身上？

「阿兄，我不打算成婚。」秦璟吐出實言，「此事阿母早知。」

「為何？」秦玖皺眉，「莫非是因為術士之言？阿弟，這些聽聽就罷，不可全信。縱然不為國君，也當娶妻綿延子嗣。」

秦璟仍是搖頭。

秦玖還想再勸，被秦瑒攔住。

「阿弟莫非心中有人？」秦瑒試著問道，「只是不好求娶？」

秦璟沒說話，已然是默認。

「不好求娶？」秦玖眉心緊蹙，這是什麼道理？

秦瑒似有頓悟，嘆息一聲，道：「阿母可知道？」

「知道。」秦璟道，「阿母曾代我送鸞鳳釵。」

「阿弟心儀之人可曾收下？」秦瑒問道。

秦璟點頭。

秦瑒沉默兩秒，拍了拍秦璟的肩膀，頗有幾分同情之意。

真是他想的那位，這事還真不好辦。除非兩國開戰，打贏了把人搶過來，要不然，阿弟真得「光棍」一輩子。

納美人？

阿弟願不願意兩說，那位至今單身，身邊連個沒人都沒有，態度已是足夠明顯。要是長安宮裡真有了沒人，即便是個擺設，怕也難善了。

秦瑒和秦璟相處時間長，對事情有一定了解，難免心生「同情」，更生出一個古怪的念頭：縱觀古今，中原分裂不是沒有，一次出現兩個單身的皇帝，還是在同一時期，絕對的絕無僅有。

秦瑒想明白了，秦玖卻是摸不著頭腦。

見他滿頭霧水，秦瑒好心，低聲解釋幾句。

不料想，秦玖太擅長腦補，由桓漢宮廷、地位尊貴和鸞鳳釵聯想開去，得出答案之後，瞬間冒出一頭冷汗。

「阿弟，不行！」

秦璟皺眉，不發一言。

秦瑒則是滿臉不贊同，阿兄怎能如此武斷！

「阿弟，桓漢李妃縱有傾城之名，實與阿姨同齡，絕對不可！」

秦璟：「……」

秦瑒：「……」

不小心聽了一耳朵的秦玓：「……」

壓根不知道前因後果的秦玦和秦玸：「……」

還很單純的秦珍和秦珏：「……」

秦氏兄弟九人，除了秦玖之外，齊齊陷入沉默，可謂歷史性格的一刻。

秦鉞陪坐在室內，親爹和叔父說話時，始終不發一言，充當背景。在親爹語出驚人，幾位叔父集體陷入沉默時，少年嘆息一聲，無奈的仰頭望天：大君如此不著調，該如何挽救？