一切準備停當之後,桓容一行在廣陵登船,沿水路返回建康。

郗融乘船隨駕至京口，其後向桓容告辭，登岸返回治所。

分別之前，桓容特賜竹簡四卷,輿圖一幅,笑言：「如郗將軍能將此圖繪全,朕將不勝欣慰。」

郗融鄭重接過御賜之物，謝過皇恩。待船隊走遠,方才展開竹簡輿圖。

竹簡併無太多稀奇，輿圖則不然。

郗融赫然發現，圖上所繪竟是徐、青、兗、幽四州，不只包括桓漢的州郡,更延伸至北邊的郡縣。

看到輿圖上空白的一角,郗融心頭一動,眉心微蹙,不敢馬上斷定，桓容話中究竟有幾層意思。

思量桓容話中所言，更像是在暗示他機會成熟，可以大舉派兵北上,乾脆利落的拿下對面幾處郡縣,補全圖上空白。

明白這是天賜良機,郗融仍有幾分拿不定主意。

如果派兵,勢必要過幽州。那裡是潛邸所在,沒有明旨，郗融真不敢輕易做出決斷。

換成郗超，遇到這樣的機會，必定是另外一種想法。

可惜的是，比起兄長，郗融始終求穩為上，寧可不要這份功勞，也要將事情弄個清楚明白，才會邁出重要的一步。

這樣的性格，平時沒有太大關礙，反而有不小的好處。遇上戰事，卻往往會錯過最佳戰機。

官船上，桓容閑坐無聊，信步走上船頭，迎河風而立，雙眼微閉，許久不動，長袖衣擺隨風颯颯作響。

未幾，郗超走到桓容身側，恭敬道：「陛下眷顧郗氏，臣無以為報，唯肝腦塗地、鞠躬盡瘁而已。」

桓容轉過頭，臉上沒有半點驚訝。

「景興明白朕之意？」

「回陛下，臣也是思量許久，方才徹底明白。」郗超實話實說。見桓容挑眉，不禁笑道，「陛下有意北地，怕不是一天兩天。之前沒有動手，不過時機未能成熟。去歲今歲，各州稻麥皆大熟，從軍青壯愈多。」

話到這裡，郗超緩緩收起笑容，神情變得嚴肅。

「相比之下，北地連年天災，田畝歉收乃至絕收。又遇青、並、幽三州叛亂，長安國庫見底，秦帝民心盡喪，諸豪強縱然不反，亦不會如臂指使，甘願聽其調命。」

「秦帝年過耳順，諸子俱已經成年，長孫亦已外傅。然遲遲不立皇太子，更使得人心浮動。」

「臣以為，經唐公洛之事，後患已然埋下。遇有風吹草動，知朝廷有秋後算賬之意，哪怕沒有切實的證據，青、並、幽三州也會舉兵再反，再次掀起戰事。」

「不提北地豪強，秦氏諸子中，秦玄愔掌控虎狼之師，手下鐵騎過萬，又有民心為基，最有可能自立。」

「如其舉兵，無論長安如何應對，敗局早已註定。」

依郗超之見，秦璟自立難言是好是壞。

戰火燃起，北地必生亂象，人心不穩，百姓流離失所，最利於桓漢大軍出征。

然而，一旦秦玄愔速戰速決，不等桓漢大軍北上，即以最快的速度奪取長安，登基建制，政權之牢固必定超過秦策。屆時，再想攻下長安就不是那麼容易。稍有不慎，甚至會被反噬。

想要把握戰局，進兵必須快！

對以戰車和步卒為主的桓漢大軍來說，想要在速度上贏過秦璟率領的騎兵，確有不小的困難。

要彌補這個缺憾，佔據先機十分重要。

桓容賜郗融竹簡輿圖，並在話中暗示，如機會成熟，大可取邊界州縣。郗超和賈秉私下商議過，都是持肯定態度。

邊州刺使派兵，大可以歸入邊界-摩-擦。長安生怒，建康有充裕的時間扯皮。

只要秦策沒有下決心，打算一戰定天下，建康就能不斷蠶食邊界郡縣。即使土地拿不到多少，人口仍可以大量爭取。

最直觀的條件：北地缺糧，又剛剛經歷過戰火，流民成風。南地連續兩年稻麥大熟，有足夠的糧食接濟這些災民。

秦兵阻攔？

上有政策下有對策。

兩國邊界線貫通東西，兵力有限，不可能全部堵死，沒有半點缺口。桓漢無需派兵，只需在靠近邊界的郡縣架鍋煮粥，稻香和熱氣就能引來眾多邊民。

事實上，現任的幽州刺使經過考量，正開始採用類似舉措，並寫成條陳，派人飛送至桓容手中。

看到熟悉的字跡，桓容不免失笑：「仲仁知我。」

荀宥在條陳中寫明，這樣的手段遠遠不夠。如要拿下邊州郡縣，必須有軍隊為後盾。

駐守徐州的是秦玦，如果幽州大舉調兵，必然被其察覺。從青、兗兩州調兵最為合適，北府軍能動更好。但要依此行事，必定繞不開郗融。

故而，桓容才會做出之前暗示。

「陛下，臣有一言。」郗超開口。

「景興儘管說。」

「以臣弟的性格，必是穩妥為上。」郗超不想承認，但關係到國家大事，必須實話實說。他擔心郗融會拿不定主意，一時猶豫，以致錯過最佳時機。

「依景興之意，此事當如何？」

「待返回建康，請陛下許臣將事告與家君，由家君寫成書信，自能讓臣弟明白。」

既然要同建康扯皮，桓容就不能下明旨，暗旨也不行。

郗超十分清楚，這是桓容給郗氏的機會，必須要牢牢抓住。

奈何郗融太過求穩，沒有郗愔和郗超的決斷。這樣的性格，守成固然不錯，帶領家族更進一步則會成為短板。

郗超知曉郗融的弱點，郗愔同樣一清二楚。

父子倆早達成一致，以為郗氏需要的就是守成的家主。哪裡料到，局勢變化太快，有餡餅當頭砸下，郗融恐怕接不住。

機會當前，郗融的「求穩」成為實打實的弱點。

所以，郗超才會請桓容許可，將事情透-露-給郗愔。

按照他的想法，一旦大君知道此事，肯定會做出安排。郗融不用做決斷，只要按計劃行事，中途不出太大的差錯即可。

聽完郗超的分析，桓容沉吟片刻，最終點了點頭。

「也好，就按景興之意行事。」

「謝陛下！」郗超拱手。片刻又道，「陛下，依臣之見，秦玄愔不可不防。」

他知桓容和秦璟交情匪淺，堪稱模擬。可身為臣子，該說的必須要說，該提醒的也不能忽略。

「朕知。」桓容聲音微沉，望著泛起波光的江面，道，「秦玄愔縱然自立，也不會兵髮長安。」

「陛下怎會如此斷定？」郗超皺起眉頭。

「景興放心，國事-私-情朕分得明白。」

「臣斗膽譖越，陛下恕罪。」

郗超垂首，明白桓容是在警告自己，有些事可以生疑，但必須把握好分寸。

君臣間陷入沉默，直到賈秉登上船頭，這份沉默才被打破。

「陛下，臣聽船工言，再行半日即可至津口。」

「是嗎？」桓容神情微變，腦子裡念頭閃過，示意賈秉和郗超靠近，如此這般、這般如此吩咐一遍。

「二位可明白？」

聽到桓容的話，賈秉和郗超的眉毛越挑越高，幾乎飛出髮際線。

看看面帶笑意的官家，兩人都想說一句：陛下，此舉是否太不厚道？

桓容聳聳肩膀，無辜表示：哪裡不厚道？他怎麼不知道？

賈秉和郗超同時無語。

船隊繼續前行，果然不出老船工所料，半日後，津口的旗幟出現在眼前。

津口設立在運河之上，津中有津主、賊曹各一人，直水五人，職責是檢查往來商船小販，查驗是否攜帶有-違-禁-物品，船中是否有來歷不明之人。如果沒有問題，即按船隻和貨物收取稅費，隨後放行。

桓容一行由東入建康，需過方山津。

津頭早得命令，聖駕將於近日抵達，津中上下全部打起精神，嚴查身份不明的船隻和外來之人，確保聖駕安全。

看到自東行來的船隊，望見飄在船頭和船尾的旗幟，津頭當即精神一振，下令開啟籬門，迎官家入城。

「開絞索！」

因是大津，除朝廷規定的人手外，另有十餘幫忙的青壯。

津主命令傳達，青壯很快各就各位，用力拉動絞索，籬門緩緩吊升，容許大船通行。

黃昏漸近，夕陽落下殘影。

津口鑼聲敲響，城內一片沸騰。

「官家回來了！」

「官家從北邊回來了！」

大街小巷聲音喧鬧，人頭攢動。

時入晚秋，花期早過，銀樓和雜貨鋪前擠滿了人，絹花木釵瞬間脫銷。

掌柜和夥計忙得滿頭大汗，剛想歇歇，見到家中女眷，登時大感不妙。

「當家的，可給咱家女郎留下幾朵？」

「這個、這個……」

掌柜訥訥無言，來者不用多問，就曉得情況如何。

「先記著，回家再論。」

眼見妻子帶著女兒走遠，掌柜擦去滿頭熱汗，心知回家這關怕是不好過。

知桓容從水路歸來，不消片刻，秦淮河兩岸已聚滿人群。不分士族女郎還是庶人家的小娘子，此刻都是臉頰暈紅，翹首企盼，等著船隊出現的那一刻。

夕陽半沉入地平線，天邊一片火紅。

路旁升起彩燈，綿延成兩條長龍。

燈光映入河中，彷彿點點星光墜入水底。

水波蕩漾，第一艘大船破開河面，出現在眾人眼前。歡呼聲驟然而起，瞬間沸騰。

歡呼聲中，絹花、彩帕如雨灑落，落在河面，隨著水波流淌蕩漾，數息之間，匯聚成一片絢麗色彩。

船隊沿河道前行，一艘接著一艘。

花雨紛紛，彩絹舞動。

歌聲隨之響起，香脆嘹亮，依舊是古老的調子，每每聽到，都會生出不同的體會。聽到最後，卻是一樣的動人心神，令人沉醉。

唐氏兄弟站在船頭，頂著一頭的絹花，掛著滿身的彩帕，已然石化成五尊雕像。

在北地時，他們聽過建康的風土人情，也曉得這裡的某種「傳統」。今日親眼所見，身臨其境，震撼依舊巨大，除了石化還是石化。

他們之前還笑話士族郎君四體不勤，什麼被看-殺，分明就是承受力不夠強，體質太弱的緣故。

如今來看，絕對的大錯特錯。

面對這種場面，甭管換成誰，沒有半點準備，都是被生生砸死的節奏！

「阿兄……」

「什麼都別說。」

「官家他……」

「繼續保持沉默。」

「……」

唐氏兄弟站在船頭，徹底體會一把建康百姓的熱情。

待到人群生出猜疑，花雨稍有停頓，桓容方才施施然走出船艙，站在船頭，向兩岸揮了揮手。旋即以袖遮臉，動作行雲流水，駕輕就熟。

「陛下千秋！」

伴著山呼之聲，是更加密集的花雨。

花雨中閃著彩光，不知哪家女郎，竟將金釵一併擲了過來。

咚咚幾聲，桓容低頭一看，頓時眼角微抽。

金釵之外還有一匹金馬！

瞧這打造工藝，百分百吐谷渾出品。

唐氏兄弟回頭望去，見到桓容的遭遇，頓覺一陣慚愧。

原來他們想錯了，官家沒想著拉他們頂缸。比起飛向官家的金釵金馬，自己身上這些算得了什麼。

郗超和賈秉同被拉出船艙，一同做人形花架。

建康小娘子的愛好十分廣泛，既欣賞美少年，也不會錯過美中年。

君臣三人一起站在船頭，共同承受熱情洗禮。

短短的一段路，官船又成花船。每次桓容露面，這都是必然結果，雷打不動。

河岸邊，有女郎揚聲而歌，唱出詩經的詞句。遇桓容望來，桃腮暈紅，清脆道：「郎君，我心悅你！」

是郎君，而不是官家。

女郎的聲音穿透夜風，清晰落入桓容耳中。

說不感動是假的。

可是，他早已心有所屬，無法回應。

桓容面向女郎，揚聲道：「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。」

這一聲出口，女郎的歌聲瞬間停住。

「桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室。」

第二句唱出，女郎們開始輕輕擊掌，奏出古老的調子。

「桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。」

最後一句落下，桓容展顏而笑，眉目俊秀，文雅精緻。映著河上美景，彷彿謫仙降世，從畫中走來。

「郎君，謝郎君！」

女郎們立在河岸旁，聲音一如往日清脆，猶如黃鸝初啼，美眸中卻已含淚。待官船行遠，歌聲依舊在河面上飛旋盤繞，久久不能散去。

「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家……」

華燈初上，城中亮起點點彩光。

秦淮河緩緩流淌，倒映滿天繁星，映出河岸旁的彩燈。光芒錯落交匯，織成一幅亘古流動的畫卷，沉在歲月里，留下一場繁華匯聚而成的美夢。

「郎君，我心悅你。」

六個字飄散在夜空中，終至消散無蹤。