太元六年,元月

南地慶賀新歲，建康城內人聲歡騰，爆竹聲聲。

秦淮河上，商船不見蹤影，遊船畫舫首尾相連，樂聲在河上流淌，彩裙的舞者在船頭飛旋。

有身姿輕盈的少女一躍而起，彩帛如雙翼展開,恰如振翅而起的彩鳳。

「好！」

人群大聲叫好,無論士族還是庶人,此時此刻，都沉浸在歡樂的海洋。

相比之下，北地雖有節日氣氛，卻遠不及南地歡鬧。即便是長安城內，也因青、並、幽三州謀反之事，長久籠罩一層陰雲,遲遲未能散去。

光明殿中,宮宴一如往常。

鼓聲隆隆,樂聲繞樑。歌者聲音清脆，舞者身姿嬌柔。

樂聲中，群臣獻禮敬壽酒,賀天子千秋。

本該是歡慶新年的宴會,眾人臉上卻不見喜意,反而莫名帶著一股壓抑。

究其原因,高坐上首的天子始終面沉似水，殿下的文臣武將又如何能高興起來。

宮宴從壓抑中開始，在壓抑中結束。

宴畢，群臣陸續退出光明殿，站在石階下，回首望去，不下十餘人蹙緊眉心，心中忐忑不安。

「官家這般表現，是在憂心青州？」

「何止青州，冀州和并州也反了，至今未能剿-平。糧稅減免，商水有限，國庫捉襟見肘，官家豈能不憂心。」

「還有城內那些傳言，實在是……唉！」

唐公洛謀反的因由，滿朝皆知。

秦策被架到火堆上，一世英明掃地。縱然沒有被指為暴-君、昏君，實際上也差不了多少。

當初動手的幾家，如今都是偃旗息鼓，不敢在御前造次。每次朝會之上，面對秦策殺人的目光，無不是低頭不言，彷彿成了木雕石像。

滿朝文武看在眼裡，感覺格外複雜。

厭惡、唏噓皆有，但無一人出面說情，更不會找借口為這幾家的惡行開脫。

原因很簡單，要報復唐公洛有千百種辦法，千不該萬不該，不該滅其親族、毀其祠堂。

這樣的行事超越底線，真相揭開，自然會受人唾罵。

滿朝上下有一個算一個，都在有意無意的疏遠幾家，甚至連姻親舊友也不原來往，唯恐擔上干係。

宴會結束后，秦策在殿中獨坐片刻，飲過醒酒湯，起駕前往椒房殿。

按照規矩，元月宮宴后，帝后理當同寢。

不料想，劉皇后壓根不見他，連面子都不願意做。劉淑妃站在殿門前，笑盈盈福身，借口皇后舊疾複發，自己也要在身前照料，請秦策移步九華殿。

見秦策皺眉，面色變得陰沉，劉淑妃絲毫不以為意，更無半點畏懼。笑容不變，聲音一如往日嬌柔。

「陛下為國事操勞，難得有閑，自然該讓知情知趣的女郎伴駕。」

話說得堵心，秦策卻偏偏不能動怒。到頭來，只能強壓下怒火，沉聲言道，待元日之後，延請良醫入宮為劉皇后診脈。

「謝陛下。」劉淑妃笑著應下，目送秦策轉身離開，看方向，九成是往光明殿。

「關門吧。」劉淑妃直起身，長袖輕輕振動，如羽毛般輕輕覆在身側，「今夜不會有人再來。」

「諾！」

宦者恭聲應諾，從兩側合攏殿門。

伴著門軸的吱嘎聲，木門合攏。

一聲鈍響，殿前重歸寂靜。

劉淑妃走過宮道，踏上迴廊，身側槅窗雕刻有瑞獸珍禽，姿態威嚴，色彩鮮活，漫天星輝之下，似隨時能咆哮而起，騰雲而出。

內殿中，劉皇后斜倚在榻前，蔽髻已被宮婢解下，長發如瀑，僅用一條絹布輕束。長裙鋪展開來，如水波流淌。裙擺的金線綉紋在燈光中閃爍，讓人移不開雙眼。

聽到聲響，劉皇后抬起頭，不出意外，只看到劉淑妃一人。

「打發走了？」劉皇后問道。

「阿姊料事如神。」劉淑妃淺笑。

劉皇后搖搖頭，哼了一聲，道：「他還要讓阿崢幾個辦事，這個時候豈會動怒。且看吧，不出三日，他會再來椒房殿。九華殿和蘭林殿中的美人，怕是要被冷落一段時日。」

劉淑妃笑著快行兩步，坐到劉皇後身邊。探頭看一眼劉皇後手中的絹布，問道：「郎君信中都寫了什麼？」

「朔方城事了，半月後南下。」

「郎君真要奉旨平叛？」劉淑妃蹙眉道。

唐氏祠堂被毀，人盡皆知。

對唐公洛造反，世間多有同情之語。青州百姓更是擁其為王，不惜同朝廷大軍對抗。

秦璟帶兵南下，無論是勝是敗，聲名都將受損。

如果他殺了唐公洛，之前指責秦策的聲音，怕會一股腦移到他的身上。

這招禍水東引，秦策玩得無比順手。

既能平息叛-亂，又能趁機壓制聲名鵲起的兒子，可謂是一舉兩得。如果他再心狠些，平叛之後上演一出好戲，以親子做踏腳石，或許還能贏回幾分民心。

「阿姊，郎君一定要去青州？」

明白劉淑妃的擔心，劉皇后嘆息一聲，抬手令宦者和宮婢退下。

「聖旨已下，傳旨的朝官抵達朔方，阿崢無論如何不能在明面上抗旨。」

之前秦璟在草原，傳旨的官員找不到，自然不能論罪。如今駐兵朔方城，想找借口就不是那麼容易。

「依官家之意，郎君必會陷入險境。」劉淑妃繼續道，「勝無功，敗有過。阿姊，豈能看郎君陷入這般境地？」

「阿妹放心，阿崢不是無謀之人。」劉皇后拉過劉淑妃的手，輕輕拍了拍。

「阿姊的意思是？」

「計劃再周詳，也要看動手的是誰。」劉皇后話說得隱晦，劉淑妃卻是一點就通。

「阿姊是說，郎君已有對策？」

「然。」劉皇後點點頭，「阿崢信中讓我放心，他不會莽撞行事。至於如何做，信中沒有明言。不過，以阿崢往日行事，沒有七成以上的把握，斷不會道出此語。」

劉淑妃長出一口氣。

「既如此，我就放心了。」

「阿妹心放得太早。」劉皇后緊了緊手指，沉聲道，「阿崢不入套，還有阿屺、阿嶸和阿岩。阿岍人在西海，離得遠，官家鞭長莫及。阿屺在平州，同幽州相鄰，阿岩在徐州，正好擋在青州和桓漢之間。」

說到這裡，劉皇后聲音微頓，神情愈發嚴肅。

「阿崢決定南下，何嘗不是將事情全部擔下。」

如果秦璟想留在朔方，只需上表，言有漠北部落南下，事情就能解決。縱然抗旨不遵，卻是為護邊境安穩，完全能堵住朝廷的嘴。

可他沒有這樣做。

因為他十分清楚，自己不往青州，七成以上會是其他兄弟。如此一來，劉淑妃擔心的事定會發生。

「阿崢信中說，唐公洛起兵反-叛，卻少有不義之舉。青州上下，凡不願跟隨他的官員職吏，連同家人都被放走。」

「叛-軍缺糧，唐公洛未向百姓強征，而是散盡家財，從商隊手中市糧。」

「市糧？」劉淑妃詫異道，「這個時候還有商隊往青州？」

「為何沒有？」劉皇后笑道，「陸路走不通，南邊可有海船。」

海船？

尾音落下，劉皇后似想到什麼，拿起秦璟的書信細看，眼中異彩連連。

「阿姊？」劉淑妃不解，開口問道，「阿姊可是想到什麼？」

「不確定。」劉皇后低聲道，「阿姊可還記得，唐公洛舉旗時，曾言要投桓漢？」

「這……」劉淑妃沉吟片刻，剎那間美目圓睜，「阿姊是說郎君會借桓漢之力？」

「十有八--九。」劉皇後點點頭，「如我料得不錯，阿崢不會真的打青州，唐公洛也不會死。至於幽州和并州的叛將，多會被阿崢所用。」

劉淑妃頷首，心中想到什麼，抬頭看向劉皇后，欲言又止。

「阿妹是不是想說，如果你我不在長安，阿崢便可趁機自立？」

「我確有這個念頭。」劉淑妃嘆息道，「官家行事越來越糊塗，長期以往，之前懾服的豪強怕會生出異心。」

不提其他，單就唐公洛之事，已能看出秦策多疑，且有兔死狗烹的嫌疑。

哪怕不是他親自動手，也有縱容的嫌疑。

只是他沒想到，動手的幾家會將事情做絕，逼得唐公洛造反。

「我知道。」劉皇后盯著絹布，看著上面的字跡出神，「可惜，阿崢沒有這個打算。」

劉淑妃沉默了。

「不過，」劉皇后話鋒一轉，「不自立也好，免得被人抓住把柄。」

「阿姊說得對，是我想得不周。」

劉皇后沒接話，而是拉近劉淑妃，在她耳邊低語道：「元月里，官家不會往九華殿和蘭林殿，吩咐阿英，換下太極殿的香。」

劉淑妃眸光微暗，輕輕點了點頭。

太元六年，元月晦日

朔方城內響起鼓聲。

城頭號角起名，點將台前立起大纛，台下旌旗烈烈，槍矛如林。

戰馬踏著前蹄，不耐煩的打著響鼻，口鼻間噴出的熱氣在風中凝結，形成成一片白霧。

號角聲中，秦璟身披鎧甲，手按寶劍，登上石砌的高台。

待他站定，士卒齊聲高呼，槍矛頓地，長刀一下下敲擊著圓盾，騎兵-拔-出彎刀，雪亮的刀鋒反射日光，刺得睜不開雙眼。

「殿下萬歲！」

「汗王萬勝！」

將士的吼聲山呼海嘯一般，陪著刀盾相擊、槍矛頓地的重響，聚集起無形的煞氣，撕裂朔風，奔騰咆哮。彷彿荒古醒來的巨獸，危險而恐怖，隨時會亮出獠牙，擇人而噬。

傳旨的官員沒有離開，而是奉秦策旨意，隨大軍出發平叛。

此時此刻，和秦璟同立高台，面對熊羆之旅，耳聞山呼之聲，感受煞氣和殺氣縈繞周身，膽壯的尚能鎮定，膽怯的早已臉白如紙、汗流浹背。被冷風一吹，當場打了個激靈，從腳底開始發冷，整個人都被凍住。

張蚝同在台上，看到同僚的表現，不由得暗中嗤笑。

這樣的膽子還敢隨軍平叛，甚至打起朔方城和兵權的主意，當真是嫌活得太痛快，千方百計找死。

秦璟左手按劍，右臂抬起壓下，山呼聲逐漸減弱，最終停住。

校場中，僅有朔風席捲的凜冽呼嘯，再不聞半點人聲。

見此一幕，長安來的官員未覺半點輕鬆，反而心頭髮沉，猶如萬斤巨石壓下，腦中陣陣嗡鳴。

不只一人生出懷疑，此行到底值不值得。更有人當場生出悔意，恨不能狠狠給自己一巴掌。之前那麼多的教訓，為何就不能長記性？

長安的血還未趕，大火的煙氣尚未消散，怎麼就能視而不見，拋到腦後，主動來惹眼前這尊殺神？

不理旁人如何想，秦璟展開詔書，宣讀天子旨意。

從頭至尾，一字不差。

尾音落下，直接下令開拔。什麼斥責叛逆、鼓舞軍心的言辭通通沒有，讓人難免懷疑，出兵是不得已，就其本人來說，並不想參與此事。

然而，想歸想，終究是沒有證據。

秦璟照本宣科實無過錯，不能平白無故指其消極出兵，不敬朝廷。真敢有這個念頭，百分百走不出校場，會被點將台下的將兵徒手撕成碎片。

「出發！」

大軍出征，隊伍綿延數里，旌旗蔽空，鼓角相望。

秦璟策馬在前，好不理會同行的朝臣。

張廉好歹給幾分面子，路過會點點頭，夏侯岩則高抬起下巴，猛地一抽-馬鞭，駿馬撒開四蹄，濺起一地飛雪。

官員不提防，險些被戰馬掀落在地。

見狀，夏侯岩哈哈大笑，兩側將士也是面露鄙夷。

官員滿臉通紅，卻是發作不得。只能放棄騎馬，老實的回到車裡，再不想表現什麼「果敢不下武夫」。

張廉和夏侯岩對視一眼，前者搖搖頭，後者笑得更加肆意。

就在這時，鷹啼劃破長空。

秦璟拉住韁繩，放慢速度，抬頭向空中望去，雲后現出一道矯健的身影，正是自南歸來的蒼鷹。