秦玦十六歲上戰場,殺敵斬將、衝鋒陷陣不在話下。無論遇上怎樣的強軍,照樣眼也不眨一下,直接帶兵向前沖。

今日面對南康公主,莫名的頭皮發緊,下意識感到緊張。目光轉向李夫人,又會控制不住的臉紅。

這個難受勁,著實無法形容。

「令親的書信我已讀過。」南康公主開門見山,「信中提及幾味香料,未知郎君可知曉？」

秦玦握緊手指,定了定神,回憶劉皇后寫給他的書信,答道：「母后未曾多言，只叮囑我,無論太後殿下作何決斷，務必要等到回信。」

這個答案在預料之中。

南康公主和李夫人對視一眼，又道：「去歲南北皆遇大災，糧食歉收，今歲春耕可好？」

秦玦皺了下眉,三言兩語帶過去，無意多言此事。

歸根結底，雙方盟約僅為暫時,日後怎樣還不好說。糧為民本,民為國本,未知南康公主真意,決不能輕易敘述之於口。

秦玦有意迴避，南康公主也沒追問，轉為提及北地風光，風土民情。

眨眼之前，半個多時辰過去，秦玦告辭退出長樂宮，仍由之前的宦者帶路，返回暫居的苑城。

經過一處高強包圍，日夜有甲士守衛的院落，聞聽聲聲虎嘯，秦玦停住腳步，宦者則是見怪不怪，笑道：「這裡是虎房，郎君居於苑城，想必早有聽聞。」

秦玦沒說話，沉默的看著虎房，神情間閃過一絲莫名。在宦者以為他會開口詢問時，卻什麼都沒說，繼續邁步前行。

在他離開后，李夫人輕搖絹扇，笑道：「不錯。」

這個不錯是說秦玦，亦或是另有所指，唯有天知地知南康公主知。

「阿妹以為不錯？」南康公主飲下半盞茶湯，放下漆盞，令宦者和宮婢退下。

「的確不錯。」李夫人輕聲道，看向南康公主，話鋒突然一轉，「那幾味香料，我還有，卻不能給。」

「為何？」

「阿姊何必明知故問。」李夫人搖搖頭，「劉皇后本意如何，實難以猜測。如果秦策這個時候駕崩，秦氏兄弟中，七成以上是秦四郎登上皇位。」

南康公主收起輕鬆表情，神情變得凝重。

「從長安傳回的消息，秦策英雄一世，登基之後卻變得糊塗，使得父子離心，夫妻反目。」李夫人繼續道。

「他在位一天，長安必不能上下一心。」

「在這，其子各掌兵權，鎮守一方。一旦秦策暴死，要麼起兵重演永嘉之亂，要麼兄弟齊心，擰成一股繩。」

話到此處，李夫人頓了頓，一字一句道：「如是後者，官家想再取長安絕非易事。」

李夫人還有一層顧慮。

如果秦策是死在香料之上，哪怕只是簡介，到時被長安利用，指桓漢包藏禍心，暗害秦帝，豈非要陷桓容於不易？

戰事一起，秦氏以報仇為名，縱不是哀兵，也是佔據大義，實對桓容不利。

「此事需得慎重。」南康公主拍拍李夫人的手，沉聲道，「我會給劉皇后回信，婉拒此事。」

「那倒是不必。」李夫人微微一笑，指尖滑過南康公主掌心，「不給之前的香料，可以換成別的。」

「別的？」南康公主詫異。

「依舊可以提神，卻不會有助興的效果。」李夫人笑道，「秦帝終歸是耳順之年，精力不濟，用些提神香，實有裨益。」

香料提神不假，一樣會掏空精力。只是效果不如之前顯著，更不會讓秦策精神煥發，生出年輕二十歲的錯覺。

斟酌片刻，南康公主點點頭。

「可行。」

「阿姊寫信時，可言制香料材料難得。」

事實上，此言並非杜撰。

劉皇后想要的香料，裡面含有龍涎香，海上方能尋到。曾被前朝方士指為龍涎，在海中凝固，故而得名。

李夫人制香所用，實為桓禕在海上尋的。

按照老船工的說法，打漁二十年，這還是他頭次遇見此物。

「這事需要得告知官家。」李夫人又道，「官家同秦氏四郎情誼匪淺，總該知曉一二。」

「嗯。」南康公主點點頭，想到桓容和秦璟之間的關係，不禁又會響起那枚鸞鳳釵，不由得深深嘆息。

「阿姊？」

「瓜兒難得遂心一回，偏偏……」

「阿姊，官家是隱於世間的蛟龍，即將展翅的大鵬，早晚有乘風二期，俯瞰華夏九州，一統八荒六-合。」

李夫人說話時，用力握住南康公主的手。

「兒女情長不為過，然以為官家的行事，真到那一天，必會以國為先。」

「我知道。」南康公主閉上雙眼，眉心緊蹙，許久沒有放鬆。

所以，她才會嘆息，才會道出桓容難得遂心。

「罷。」良久之後，南康公主搖搖頭，「我子之志，當為秦皇漢祖，而非敗於垓下的西楚霸王。」

項羽隨叔父反秦，大敗秦軍於巨鹿，英雄蓋世，天下聞名。

秦亡后定都彭城，稱西楚霸王。

如此英雄，終敗於漢軍之後，怎不令人唏噓。

想到項羽，思及捧場，南康公主忽然覺得，一切的一切，或許上天早有定數。

「阿姊在想什麼？」

「沒什麼。」南康公主搖搖頭，壓下突起的念頭，「書信寫好，再將此事告知瓜兒。」

李夫人頷首，換來等在殿外的宮婢，命其取來裝有香料的盒子。

「有幾味香都合適，阿姊無妨一同挑挑。」

說話時，李夫人面上帶笑，重複往日柔情，再不見之前嚴肅。

太元五年，七月

秦玦懷待南康公主和桓容書信，啟程返回彭城。

臨臨行之前，幽州傳來消息，馬匹牛羊俱已送到，如數清點完畢，按照市價給付金銀和海鹽，並有部分絹布和白糖，運送西海之後，由商隊帶往草原和大漠。

太元四年，南地遭遇水災，糧食歉收。即便有海貿補充，也不可能給付大批穀物。

秦璟同桓容書信，在信中商量，以金銀、海鹽、白糖和絹布替代。

雙方達成新約，這筆生意做得還算順利。

但是，此次之後，局勢將如何變化，長安和建康是否會撕毀契約，驟起烽火，都還是未知數。

秦璟遠在草原，桓容身在南地，縱然有飛禽傳書，消息仍不免阻隔。

如果生出變故，秦璟又會如何選擇？

桓容早知答案，更知其不會更改。想到十年之約，難免苦笑。

轉眼就是三年過去，距約定越來越近，就情感而言，時間過得實在太快。於他既定的目標，想要成就的霸業來說，又難免有些太慢。

太元五年，八月

秦玦抵達彭城，不待歇息，立即調撥人手，分別往長安和西海送信。

往長安的隊伍迅速啟程，不敢有半點耽擱。另一支隊伍沿陸路北上，運送大批的貨物，速度著實慢了不少。

未免秦璟和秦瑒擔心，秦玦寫成簡訊，放飛兩隻金雕。

猛禽穿雲而過，很快消失在天邊。

秦玦佇立城頭，想的卻是建康所見。

對比長安種種，莫名生出一股焦躁，更夾雜著幾許擔憂。

同月，并州生蝗災，糧食絕收。

飛蝗漫天，在并州蔓延開來，西河郡、太原郡。平陽郡盡數遇災。加上天旱無雨，水道乾涸，死去的的屍體不能及時掩埋，竟蔓延開一場疫病。

短短數月之間，竟至餓殍千里。

長安得到急報，秦策當機立斷，再開國庫，下旨徵兆長安醫者，隨軍隊往并州防疫。

饑民四處乞討，疫病難以根治。醫者熬藥診治，實是杯水車薪。

到最後，為控制疫情進一步擴大，秦策下令，凡有疫民的村莊一概封鎖，不許人員進出。凡是村中老少，無論染病與否，都不許離開半步。

士兵立起柵欄，阻隔開兩個世界。

柵欄外得生，柵欄里的只能活活等死。

柵欄之內，哭聲不絕。凄厲、悲慘。從最初的聲嘶力竭，到中途的苦苦哀求，再到後來的孱弱沙啞，近百人的村莊，最終不剩一人。

哭聲消失后，柵欄沒有拆除，而是藉助乾旱和熱風，直接沿著柵欄放火。

不斷有火把擲入，赤色的火舌不斷躥起，焦胡味刺鼻。

昔日安詳的村莊，如今盡成一片死地。

柵欄化為飛灰，大地淪為焦土。

透過明亮的火光，隱約可見成排房屋，以及倒伏在屋前的屍體。有母親懷抱孩童，似是用身體鑄起最後一道防護，在生命的最後一刻，用僅有的一切保護自己的孩子。

火光熊熊，烈焰衝天。

黑色濃煙蒸騰，籠罩在村落上空，久久沒有散去。

天空中不見烏鴉和禿鷲的聲音，彷彿這些鳥類知道，下面這片焦土正發生何等慘劇。

大火燒了一天一夜，終於在翌日凌晨熄滅。

房舍屍身全部化為焦土，不斷有煙氣飄散，是藏在廢墟下的火星，遇風就燃。

士兵動手清理、揮土掩埋時，不得不以布巾遮面。

醫者站在廢墟邊，背著空蕩蕩的藥箱，鬢髮散亂，神情憔悴，眼底儘是血絲，一夜之間竟像來了十歲。

「天地不仁，以萬物為芻狗。這個世道，哪裡能為一方樂土，誰又能真的活命……」

「師父，劉隊主在叫了。」一名童子扶著醫者，擔憂道，「師父兩夜未曾合眼，這樣下去如何是好？」

醫者搖搖頭，嘆息一聲，拍拍徒弟的肩膀，沙啞道：「記住今日一切，記住我等行醫是為救人活命。我醫術不精，不能救下這些無辜村人，你莫要學我，莫要學我。」

醫者喃喃念著，雙眼通紅。

「這哪裡是救人，哪裡是救人啊！」

然而，不這麼做又能如何？

不封住疫村，任由村人外流，更多的村落將要早在，屆時，餓殍千里的豈止是并州一地。他固然有法防治，卻無法根除。

到頭來，只能眼睜睜看著百姓被困，最終飢病而死，屍身焚於火海。

「蒼天啊！」

醫者踉蹌幾步，終於跌倒在地，痛哭失聲。

見到這一幕，四周的將兵同時停住動作，獃獃的站在原地，許久不動一下，蒼涼的大地中，彷彿成了木雕泥塑。

「趙公，該啟程了。」劉隊主走到醫者跟前，單手握住刀柄，用力得手背暴起青筋，「該走了。」

醫者一動不動，仍在哀傷痛哭。童子抬起頭，雙眼帶著淚光，赫然發現，劉隊主嘴唇發白，雙眼赤紅，沒有一滴淚水，卻像是痛苦到極致，似要流出血來。

九、十月間，北地飛蝗。

秦瑒和秦玓陸續送糧入并州，秦璟暫停進攻的腳步，整頓朔方城，遷騎兵家眷入漠南，並召邊民墾荒，被并州蝗災嚇到的邊民，不再繼續猶豫，而是打起包袱，拖家帶口前往朔方。

秦璟親筆寫成書信，遣快馬飛送長安。

秦策接到書信，在光明殿獨坐到凌晨，徹夜未眠。翌日朝會，詔以「去歲天旱，今歲飛蝗，年穀不登，宮內停宴罷樂，諸事俱從簡。

宗室供給，百官廩祿權可減半。

免并州糧稅，一應雜費勞役，非軍國要事皆免。」

旨意頒布朝堂，下達麵筋，百姓俱稱天子仁德，借天災指天子無道之語近乎絕跡。

相比北地歉收，南地難得風調雨順，兼朝廷下發良種，配以改良工具，迎來谷稻大熟。

綜合各地上報，上田畝收七十石，下田三十石。幽州揚州部分郡縣，上田可收百石，下田也有五十石。

這樣的糧食產量，和後世畝產幾百乃至上千斤自然不能比。然而，於天災**不斷的年月，實屬於難得的喜事。

上自朝廷下至百姓，皆是喜氣洋洋。

高興之下，三省商標，請天子祭郊。

看到這份表書，回憶上期祭郊的過程，桓容不免牙酸，腿肚子都殿發軟。