南康公主和李夫人忙過數月，好不容易放鬆心情,得些清閑日子。每日里逗逗雪豹,詢問一下桓偉和桓玄的課業，偶爾還會聽幾曲新調,或是喬裝做尋常士族女眷,出台城遊玩賞景。

上巳節時,青溪里設宴，袁峰首次被邀，很是緊張一回。

乘車入城時，少年的車被女郎圍住,落滿鮮花絹帕,還被胡族少女砸了金馬。不及王謝郎君車前盛況,在同輩中卻數佼佼者。

宴上被眾人調侃，袁峰徹底鬧了個大紅臉。

節后入台城請安,遇南康公主詢問,袁峰支支吾吾，頗有幾分不好意思。聽到南康公主和李夫人的笑聲,袁峰詫異抬頭,下意識覺得不太對勁。

頂著滿頭霧水離宮,始終是一腦袋問號。

經桓容提醒，袁峰方才得知,上巳節當日,南康公主和李夫人結伴出台城,親眼見過車架經過的盛況。

隔日,就有士族女眷入宮請安，向南康公主打聽袁峰是否定親。

「定親？」袁峰詫異。

「定親。」桓容點頭。看著耳根發紅的袁峰，頗有「我家兒郎初長成」之感。

袁真在世時，陳郡袁氏聲名顯赫，不及太原王氏和琅琊王氏，也是士族聯姻的首選。

因袁真不滿朝廷，據壽春叛-亂，叛-軍被桓容剿滅，各家以為袁氏將就此沒落。哪裡想到，袁峰年少聰慧，得桓容和南康公主喜愛，自幽州就帶在身邊，視同血親。

桓漢代晉，桓容入主建康，建制稱帝。袁峰更被帶入台城，與桓偉桓玄一視同仁。直到元服之後，方才搬入青溪里，重歸袁氏舊宅。

人雖然出宮，南康公主和桓容的關心始終不變。

袁家的忠僕和部曲不算，伺候的婢僕和童子都是精挑細選。南康公主和李夫人親自過目，剔除心有二意，或是別有縮圖之人。

結合種種跡象，建康士族終於確信，只要袁峰在，陳郡袁氏就不會沒落。待他及冠出仕，如果肯上進，能做出一番成績，袁家東山再起幾乎是板上釘釘。

上巳節時，各家女眷結伴出行，在人群中看到袁峰，難免會議上幾句。

隨行的婢僕和健仆肩負重任，看到適齡的郎君，都會用力盯上幾眼，記下郎君的姓氏，確認是吳姓還是僑姓。

曲水流觴時，婢僕一邊伺候自家女郎，一邊還要分出精神，重點關注誰家郎君有才，看一看哪位郎君有志報國，哪位又是愛好清談，一心山水之間，無意仕途。

宴會之後，消息整合完畢，婢僕會第一時間報知主母。

各家夫人各有消息渠道，會做進一步確認。多方打聽之後，會尋機透出幾分意思，彼此合適，才會做下一步安排。

事情調過來也是一樣。

士族聯姻講究結兩姓之親，成通家之好。結親結成仇，甚至老死不相往來，絕非雙方樂見。

無論王謝等僑姓還是本在江南的吳姓，都遵循此類規矩。只不過，僑姓和吳姓通婚不多，更多的，還是在「熟人」里挑選。

彼此知根知底，家世相當，娶婦嫁女才能放心。

賣女求榮的事極少發生，一旦發生，必會被世人不恥，一家乃至全族都抬不起頭來。無論女郎父兄才學如何，遇中正品評，必會定為下品甚至失去選官資格。

「不睦手足，以親女、姊妹求榮之人，豈能是賢良之輩！」

桓容的改革措施並不激烈，只是不斷的敲邊鼓，潛移默化，一步一步從邊緣蠶食。

選官考試安排在大中正品評之後。

作為九品中正制的核心，大中正的權利固然有所削減，地位依舊不可動搖。

然而，隨著事情發展，大中正也意識到危機。畢竟在一旁虎視眈眈的不是旁人，而是天子，並且是掌握軍隊的天子。

幾經考量，為不被尋找到錯處，行事比原本更為嚴謹，著實選出不少有用人才。

觀察過一段時日，桓容特地召見大中正，君臣懇切長談，定下合作的基調。

前者不擔心沒人可用，也不擔心看好的人才被黜落，表示十分滿意；後者確認天子理智確在，不會隨便拿起鐵鍬就要挖掉制度根基，也是長舒了一口氣。

天子表明態度，始終在觀望的高門士族，同樣表示滿意。

九品中正製為根本，朝廷的權柄始終握於士族之手。縱然天子集中君-權，加強統治力度，各家也可以接受。

道理很簡單，雙方都劃出底線，彼此不斷試探。結果有一方發現，對面的那條線比想象中寬，和自己的底線有不小的距離。心情起落之間，自然會變得「容易滿足」。

總結歸納一下，這種心理十分簡單，類似於「以為虧一百，結果虧十塊，九十算賺」。

如郗愔和謝安等人，多少能看出桓容玩的花樣。但是，了解過桓容的性格，知曉他的行事手段，無論郗愔還是謝安，都選擇保持沉默，接受這個既定事實。

書院為朝廷輸送人才，選官之後，刺使、太守以下俱要考試，漸漸成為不成文的規定。

經過桓容的不斷努力，終於找到一條「可持續發展」道路。既不會惹來更多反-彈，又能逐步達到目的，算是相當不錯的結果。

於此，賈秉和荀宥各有評價。

前者以為，天子行事可再「狠」一些，如今底線還是太寬，大可進一步縮減；後者則是讚許點頭，行事留一線，總好過日後難相見。

話糙理不糙。

桓容左思右想，最終下定決心，等到機會成熟，必須放賈秉去長安。建康不能燒，長安倒是能滿足這位的執念和需求。

各家女眷頻繁出入台城，皆是高門釋放出的訊號。

如果對桓容的施政綱領不滿，除重要節日，如王謝這樣的士族，連宮門都不會踏入半步。

除表明支持天子，女眷入宮還有一個目的：藉機會互通消息。

有適齡女郎的家族，多少都會打聽袁峰幾句。

自上巳節至今，已有不下三家表明聯姻之意。僑姓吳姓皆有，家世相當，女郎也是知書達理，頗有才名，南康公主和李夫人差點挑花眼。

袁峰愈發不好意思。

從四月起，除請安之外，入宮的次數屈指可數。遇南康公主問起，就是一句話：「一切聽太后安排。」

桓偉和桓玄陪坐在側，好奇的問了幾句，似懂非懂之下，將定親和長大畫上等號。

掰著指頭算算，元服還不到年紀，想要被視為長大，是不是能換個辦法，例如定親？

「阿母，我要定親！」

桓偉和桓玄同時出聲，語驚眾人。

袁峰愕然當場，耳朵也不紅了；南康公主和李夫人看著小哥倆，半晌沒有言語；慕容氏深吸一口氣，仔細想想，以鮮卑的規矩，這個年紀定親也不算早……

幾人心思不同，神情各異，都沒出聲。

剎那之間，室內陷入寂靜。

桓容帶著劉皇后的書信前來，看到的就是這樣一副情形。

一二三木頭人？

桓容咧咧嘴，差點被自己囧到。

「阿母，阿姨，這是怎麼了？」

南康公主回神，見桓容站在殿內，下意識咳嗽一聲。咳嗽之後，想起小哥倆的童言童語，又不禁笑了起來。

李夫人亦是搖頭輕笑，慕容氏同樣沒忍住。

一時之間，滿目儘是夏花絢爛，艷-色-無雙。

桓容滿頭霧水，不明白到底是怎麼回事。

袁峰正身行禮，三言兩語將事情說明。末了，耳根又有點發紅。

桓容恍然大悟，看看袁峰，又看看皺著小臉、鼓著腮幫的兩個弟弟，禁不住搖頭失笑。

「阿弟有志向，為兄甚慰，宏願定能達成。」

桓容的本意是表揚小哥倆有立志出海，看一看世界的決心，值得讚許。結合目前情形，卻很容易被想歪。

南康公主和李夫人本已止住笑，聽到這句話，再次笑不可仰，停都停不住。

「阿兄放心，弟一定做到！」

桓偉和桓玄表情嚴肅，鄭重立下誓言。

此舉無異於火上添油。

南康公主笑得停不住，李夫人難得抹了抹眼角，慕容氏乾脆背過身去，髮髻上的金蝴蝶顫動雙翼，炫出奪目金光。

伺候的宦者宮婢表情扭曲，顯然是想笑不敢笑，忍得極其困難。

等到南康公主和李夫人笑夠，宮婢方才換上新茶，送上新制的糕點。桓偉和桓玄被帶到一邊，由慕容氏看顧著用點心。

桓容取出劉皇后的書信，將事情簡單道明。

「你說秦氏子借烏孫之名前來？」南康公主展開書信，從頭至尾看過一遍，眼底閃過一絲詫異。

「正是。」桓容頷首，道，「來者是秦氏六子。」

「嗯。」

南康公主看過書信，又遞給李夫人，道：「阿妹，信中提到兩味香料，可還有？」

「香料？」李夫人略顯詫異，看過信中內容，蹙眉道，「這兩味香……」

「怎麼？」南康公主轉過頭，問道，「可有哪裡不對？」

「倒也沒有。」李夫人道。

畢竟是贈給劉皇后，幾味香料都是精挑細選，最適合宮中使用。只是她萬萬沒料到，會用得如此之快。

依秦策的年齡，這還撐得住嗎？

想到這裡，李夫人心頭一動，傾身靠近，以絹扇附到嘴邊，在南康公主耳邊低語幾句。

南康公主的表情……十分難以形容。

提神？

助興？

一年的量幾月用完？

秦氏天子已年過耳順了吧？

「阿母？」桓容不明所以，愈發感到好奇。

南康公主終歸見多風雨，和李夫人對視一眼，心中都有猜測，只不好當面講明。

「阿子，秦氏六郎可還在建康？」

「在。」

秦玦此行既為做生意，也是為了傳遞書信。等到南康公主的回信，他才會啟程離開。

「善。」南康公主拊掌笑道，「我欲見其一面，阿子可能召其入宮？」

書信中看不出太多，當面問上一問，更能確定心中猜測。

見面？

倒也不是不行。

桓容沉吟片刻，點了點頭。

「陛下，」李夫人輕啟朱唇，笑著問了一句，「這秦六郎君相貌如何？」

「啊？」桓容不解。

「和秦四郎君可相像？」李夫人雙眼微眯，笑容絕美，卻莫名讓人頭皮發麻。阿姊見過秦四郎君，她還沒有認真看過。只聞其名不見其人，總是有些遺憾。

「阿姨為何會有此問？」桓容覺得事情不太對。

「好奇。」李夫人仍是笑。

好奇？

桓容看看李夫人，又看看親娘，對比秦璟和秦玦的相貌，實事求是道：「有五六分相似。」

劉皇后和劉淑妃是親姊妹，即便不是同母，兄弟倆的相貌也十分相似。

「甚好。」李夫人笑容更盛。

「阿子儘快安排，我欲見其一面。」南康公主道。

「諾。」

桓容本能覺得這事不對，可已經答應親娘，總不能臨時反悔。或許是他想得太多，事情正如李夫人之言，僅僅是好奇……而已？

秦玦和烏孫使臣同住苑城，接到召見的旨意，以為是桓容有事，不敢耽擱。然而，引路之人未將他帶往太極殿，而是穿過修葺過的宮道，直往長樂宮。

看到陌生的宮殿，秦玦下意識停住腳步。

引路的宦者早得吩咐，當即解釋道：「郎君莫怪，要見郎君的實為太後殿下。」

秦玦對外的身份是烏孫使臣，宦者稱他為「郎君」而非「殿下」實是合情合理。

「太后？」

想到劉皇后信中吩咐，秦玦壓下疑惑，邁步繼續前行。

行到殿前，宦者行禮道：「郎君且稍待片刻。」

話落，宦者入內通稟。

未幾，又有一名宦者行出，請秦玦入內殿。

見過長安宮室，台城並不能吸引秦玦的目光。兩地的建築風格不盡相同，宮殿的格局卻有幾分相似。

內殿中的布局擺設都讓秦玦有熟悉感。

見到南康公主和李夫人，秦玦更是愣在當場。

明明是完全不同的兩個人，甚至話都沒說上半句，但眼前這位遺晉大長公主，桓漢天子的生母，莫名讓他想起遠在長安的劉皇后。

再看陪坐在南康公主身邊的李夫人，秦玦耳根通紅，忙不迭收回視線，正身行禮。

論理，室內該設立屏風。

南康公主有話要問，李夫人要仔細看一看秦玦，偶爾不循規矩，自然不容旁人置喙。

李夫人氣質溫婉，嬌柔似水，目光卻是格外銳利，不著痕迹的上下打量，看得秦玦額前直冒冷汗。

終於看得滿意了，李夫人轉向南康公主，輕輕點了點頭。

南康公主笑道：「六殿下遠道而來，一路辛苦。」

秦玦正身坐好，認真回話，頭皮始終緊繃。

明明是兩位不折不扣的大美人，可就像阿母和阿姨，太嚇人了有沒有？